OR7-EP4：布拉吉尼（10）
屋大维·范坦内斯库死死地攥着手中的照片，一言不发地把自己关在屋子里，谁也没法进来打扰他。他需要用这样的沉思（尽管是浪费时间且徒劳无功的）来让他忘记生活中的烦恼、忘记被迫面对即将到来的改变时的迷茫。仍在夹缝中挣扎的食尸鬼们需要有人为他们指出一条继续生存下去的道路，亚历山德鲁·麦齐亚完成了这项任务；屋大维·范坦内斯库自认不是合格的领袖，而他愿意把这伟大的事业托付给值得信任的人物。
被范坦内斯库救出的尼克·西摩尔·帕克的身体状况和精神状况都大不如前，参加会议的食尸鬼头目们都看得出帕克经常神情萎靡不振，此外他们同样惊讶而带着一丝惶恐地发现往常最喜欢使用暴力的帕克变得温和了——这显然不是因为帕克突然改了性子，而是他已经不再具备随便动武的能力了。换作是过去，战斗力下滑的食尸鬼会立即被其手下挑战，但类似的情况却没有在近日上演：【所罗门纳】仍然艰难而顽强地维持着他对布加勒斯特食尸鬼的控制。cizi.org 永恒小说网
然而，包括帕克和范坦内斯库在内的每个人都清楚，他们无法承受第二次失败了。亚历山德鲁·麦齐亚之死沉重地打击了布加勒斯特食尸鬼们的士气，也令这位昔日的黑帮帝王主张的和平生存道路受到了许多人的怀疑。若非以帕克为首的新核心集团凭借暴力维持着对组织的控制，好不容易集结起来的食尸鬼们或许会再度变成一盘散沙。
食尸鬼雇佣兵头目叹了一口气，他打算在屋子里多休息一阵，但外面却有人突兀地敲响了房门。范坦内斯库从椅子上跳起来，大步流星地走向房门并冲着站在门外的一名食尸鬼恶言恶语道：
“我说过了，谁都别来打扰我。难道你的耳朵是摆设不成？那就没必要留着了。”
“不……”那食尸鬼脸色发白，却成功地用下一句话堵住了范坦内斯库的发泄，“是团长要找你。”
一听这话，范坦内斯库先自泄气了三分。他没好气地赶走了那名幸运的食尸鬼信使，一路小跑离开自己的房间，前去帕克的【办公室】向自己的首领报道。说是办公室，其实也只是帕克临时前来召开会议时使用的房间而已，毕竟他们不能长期地聚集在同一个地方以便等待着罗马尼亚探员们将他们一网打尽。
尼克·西摩尔·帕克——或【布加勒斯特食尸鬼军团】（LegiuneaGhoulBucureti）的团长【所罗门纳】——穿着一件绿色的长袖运动服，正站在办公室里看着地图。这张布加勒斯特市区地图上标注了罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局或其他机构设置的检测装置的具体位置，并同时将疑似被某些新型检测设备覆盖的街区重点标记出来。地图上的红点和被大片涂红的区域越来越多，罗马尼亚人以意想不到的速度收紧了套在食尸鬼脖子上的绞索，尽管他们本该比这更快一些才对。
这其中有麦克尼尔的游说，有舒勒的研发贡献，自然也少不了帕克的里应外合。每当罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局试图默认现状的合理性时，帕克总能恰到好处地调动食尸鬼们给那群不思进取的家伙制造一点麻烦、迫使对方再度活跃起来。不过，尽管帕克一直认为现状对于食尸鬼而言已经够糟糕了，麦克尼尔却还觉得现有的手段太过温和：灭绝食尸鬼的念头从未真正消散过。
“【所罗门纳】。”范坦内斯库敲了敲门，没等帕克答应就自己走了进来，“昨天你说的和大都会区以外组织建立联系的事情，大家都很赞同。我们过去和他们闹了一些矛盾，而且是为了捍卫我们自己的利益……若是不想把他们推到敌人那边，就得现在动手拉拢他们。”
“不过他们好像比我们更喜欢搞破坏。”帕克指了指旁边办公桌上电脑屏幕上的新闻报道，“你先看看，我也是最近才注意到这个问题。”
范坦内斯库好奇地凑过去一看，原来是一些关于北方各地发生的不同事故的新闻报道。这其中有公路和铁路被莫名其妙地破坏的事故（而且当地警察一筹莫展），也有油罐车神秘起火等可以被写进灵异故事专栏的离奇意外，当然也不乏某些住进旅馆的名流第二天早上死于空调之类的花边新闻。
“这些……”范坦内斯库迟疑了一阵，雇佣兵的职业素质让他产生了一些不同的想法，而这和他们当前的策略又存在冲突，“……不怎么体面而且毫无意义的……破坏行动，反而让我们看起来更像是异类了。只把布加勒斯特大都会区变得和平是不够的，我们还得想办法让我们的主张被全国的同胞接受。”
“没错，这是个重点。”帕克转过身，郑重其事地对范坦内斯库说道：“虽然现在说有点早了，我打算把这个任务交给你来完成。你认识的人多，而且到这时还敢和你交往的无不是愿意冒着巨大风险的可信战友，假如他们能够把我们的影响力拓展到北方，日后哪怕我们在布加勒斯特被逼得走投无路了也可以选择撤往特兰西瓦尼亚或其他地区……咦，这是？”
一张照片从范坦内斯库的手中掉落并不偏不倚地跌在了办公桌上，以至于它马上引起了帕克的注意。帕克定睛一看，发现那照片虽然有些模糊，但处于其中的正是一个脑袋上挂着一撮莫西干人式发型的金毛的白人男子。不必说，这肯定是伯顿，而且帕克还意外地在上一次的议会宫之战中了解到了范坦内斯库和伯顿的恩怨。虽然他不禁为伯顿的安全捏了一把汗，但换成是他，他也不会放过抢走自己妻子的其他人。
“这……这是私人恩怨。”范坦内斯库连忙把照片捡起来，他那手忙脚乱的样子差点把帕克逗笑了，“团长，不瞒你说，我在北方没什么可信的朋友了。自从我的真实身份被曝光之后，他们当中大部分都忙着和我撇清关系。”
帕克完全没在乎范坦内斯库的推辞，他重重地咳嗽了两声，强调了一遍自己的观点：“范坦内斯库，这里没有谁会比你更擅长做类似的工作了。如果你需要必要的人员或物资支援，可以随时向我申请。去做吧。”
范坦内斯库被帕克那若有深意的目光看得浑身上下不自在，他匆忙地向帕克道别，并灰溜溜地赶回了自己的房间。这栋年久失修而且漏水的老楼房到了夏天时一定会给他们留下一段难忘的回忆，帕克和其他食尸鬼头目选择租下这里的原因仅仅是它足够老以至于能逃脱现代化设备监控网络的照顾和布加勒斯特探员们的调查。本着类似的思路，长期居住在这里站岗的食尸鬼们不得不冒充成流浪汉以解释他们的活动原因。
送走范坦内斯库之后，帕克回味着方才所见到的一幕，心里泛起了不小的波澜。最值得怀疑的也只有范坦内斯库了，这名食尸鬼头目当时在暴露身份时被德拉贡内斯库搭救，而且谁也无法证明他没有在脱离组织期间秘密投靠了德拉贡内斯库。
麦克尼尔派遣帕克潜伏进入食尸鬼社会充当卧底的主要原因是便于掌控【敌人】的动向，因此重点并不在于帕克的地位高低或权力大小，而在于他能否掌握足够的有效信息。毫无疑问，德拉贡内斯库对于帕克而言是个盲区，如果放任范坦内斯库行事就能间接地得知德拉贡内斯库的情报，摆出一副软弱无能的模样也没什么不可接受的。无论如何，帕克最终的目的都是在功成身退之后回归人类社会——
不对，他忽略了什么事情。尼克·西摩尔·帕克回忆着自己和战友们相处的一幕幕，他不能忘记麦克尼尔热情地拥着自己进入餐厅吃饭并严厉地训斥博尚时的场面，但他同样会记得当重见天日的他赶去见麦克尼尔时却被对方拒之门外的失望。
他们是这个世界的过客，然而他们的死亡同样也是真实的。帕克不敢把自己的性命安危全都赌在麦克尼尔的理性上，况且麦克尼尔的理性又不是头一次会莫名其妙地消失了。这不是背叛，只是自保而已。
范坦内斯库在接受了帕克的命令后，只得硬着头皮去筹备相关工作。他首先想到了利用一些有着合法活动身份的食尸鬼去得到和外界自由沟通的豁免权，这其中自然也包括以RC细胞异常增殖综合征患者名义入院治疗的拉斯卡尔·帕哈尼库等人。迄今为止，无论是已死的亚历山德鲁·麦齐亚还是活着的帕克都没有对这些叛徒采取过激手段。倘若他们仍然忠于食尸鬼群体生存的事业，这些【人】的身份无疑有着不可或缺的重要价值。
见多识广的食尸鬼雇佣兵很快就做好了打算，他不会在同一个地方摔倒两次了。上次他受命前去医院内探查情况，结果在大街上被新安装的RC细胞检测装置抓了个正着、直接彻底丢掉了在人类社会的生存权，这成为了他人生中永远无法忘记的痛。做好了万全准备后，戴着人皮面具的范坦内斯库又一次上路了，他和他的手下都坚信最困难的日子很快就要过去。
“比起那些脱离了我们的叛徒，说不定已经承受着歧视的患者更值得拉拢。”其中一名食尸鬼在半路上提出了建议，“我和他们在各个网络社交平台都有来往，这其中有不少同情我们的人。”