OFD-EP3：廉贞（4）
【事实上，在第三次世界大战末期和随后的几年里，人们采取了仓促的措施来消除对尤里·纳尔莫诺夫的记忆：删除以他命名的招股说明书的名字，把他的大部分故居夷为平地，拆除所有纪念碑，他的作品也被从图书馆和书店中请走。这就是仅仅十年前罗曼诺夫所说的“杰出人物”的下场。注意，至少那时他们并没有侵犯有关查丹科的记忆：莫斯科还有查丹科大街，纪念牌匾也一直保留着。可能是查丹科为大家做了很多事情这一事实发挥了作用，也可能是因为一些潜规则不允许他们对前任老板这么快下手。】——《查丹科》，2009年版。
……
虽然发生在码头的那场激动人心的重聚在接下来的几天里都足以给当事人留下深刻印象，然而奇迹般地【死而复生】（尽管在那之前罗根·谢菲尔德早已声称是麦克尼尔命令自己盗窃了奥布群岛的帝国军机密资料并叛逃到南庭都护府）的迈克尔·麦克尼尔仍然先被南庭军安置在一处秘密据点中数日才重新得到自由活动的机会。cizi.org 永恒小说网
阿达尔贝特·赫尔佐格的出现无疑打乱了麦克尼尔的计划，先前他装出一副随时愿为布里塔尼亚帝国赴汤蹈火的忠臣模样接下前往南庭都护府暗杀包括王双在内的一众要员——通过扩大任务目标范围，他争取到了更多的时间——的任务时，只是从帝国机密情报局了解到EU可能在暗中支持南庭都护府，那时来自机密情报局的特工和达尔顿本人都不能准确地说出前往承天府同南庭军联络的特派员的真实身份。
现在看来，EU对布里塔尼亚帝国的侵略扩张已有所警觉。那么，考虑到罗根以他的名义前来南庭都护府活动，麦克尼尔认为自己有必要优先维护在南庭都护府内部的人际关系，借此巩固他和罗根的地位。等到这场战争结束之后，再考虑前往EU也不迟。
第一个来见他的人正是自打来到这个平行世界之后就无缘同他相见的罗根。当天上午麦克尼尔正在屋子里看新闻，他听到门口传来响声，又见到罗根入内，既没有惊讶地站起来问好也没有走上前去拥抱对方，只是冷淡地向着自己现在的战友、昔日的前辈和导师点了点头，而后低下头继续看报纸。罗根的反应和麦克尼尔大致相当，他也没有激动地冲过去嘘寒问暖的意思。
“这地方没有监控设备，我上次也被关在这里来着。”
“那就好。想串供就趁现在，免得他们怀疑我们的真实身份。”说着，麦克尼尔把其中一份报纸扔给罗根，“——上面的内容属实吗？”
编写战争新闻也算是一门艺术。造假在交战双方各自的内部传媒领域司空见惯，更何况有时候只说一半真话的效果说不定比造假更好些。不管是强调在一场战斗中成功地夺取了某处村镇还是给敌人造成了更大的杀伤，只要指挥官们愿意细心思考、战地记者们愿意采用更灵活的态度去发掘前线的闪光点，哪怕是溃败之中也会藏着些许不为人知的【胜利】。
不过罗根并不了解其中的逻辑和秘密，因为他在战争爆发后就几乎没有心思去了解后方的新闻报道了。麦克尼尔交给他的这些新闻，他自己也是第一次看到。
“……不是很清楚。我平时不看这些新闻，你也别怪我孤陋寡闻。”罗根扫了一眼那些标题，中规中矩的描述实在无法引起他的兴趣，“至于你的真实身份，我想他们可能是要产生一定怀疑的，但不会是现在。不然，目前看守你的就不会是南庭军，而是锦衣卫。”
“就结果而言，我们都做了正确的选择。”麦克尼尔点了点头，他对罗根所说的危险已有一定的预感，而现在他要用自己的方法来确认，“罗根，接下来按我的要求做。直视着我的眼睛，什么都别想，保持这个姿势大约十秒钟。”
十秒钟之后，神游天外的罗根惊觉麦克尼尔忽然捂着右眼倒在了地上，以为对方这几天的饮食里被人下了毒，连忙作势要呼叫门外的卫兵，却被麦克尼尔止住了。后者以一副神秘莫测的表情对罗根说，这是一种能够随时将某人的记忆全盘保存到自己的脑海中的超自然力量的副作用。
从罗根的记忆里，麦克尼尔看到了很多。总体上而言，罗根仍然按照麦克尼尔在此次冒险开始之前拟定的策略行事：成功地利用随身携带的文件和谎称的【麦克尼尔的手下】这一身份骗取王双的信任，而后在无法尽快逃往EU的情况下转而效忠南庭都护府并配合南庭军作战。
虽然麦克尼尔和罗根都未曾料到他们有朝一日会造访此前已经出现过的平行世界，凭借着麦克尼尔重新制定并由罗根加以修改的行动策略，他们不约而同地选择了对抗占据整个北美并隐约要同全世界为敌的布里塔尼亚帝国——尽管麦克尼尔的所谓抵抗更多地只停留在内心。
不过，罗根的其中两段经历还是引起了麦克尼尔的警觉。其一是罗根在奥布群岛的一处封闭的秘密设施内所见的相貌同麦克尼尔近乎完全一样的尸体，而长相类似的尸体恰恰就躺在锦衣卫的冷库里；其二则是罗根在陈家村之战当天夜间狙杀西奥多·亚当斯一事，那时麦克尼尔能捡回一条命恐怕全是因为运气足够好。
“……读取别人的记忆？好吧，不同的平行世界有许多不同的神奇概念，我会试着接受这一点的，反正心灵科技也不是什么不可思议的事情。”罗根半蹲在麦克尼尔身旁，直到确认了麦克尼尔并无大碍后才回到桌子另一侧的沙发旁坐好，“那么，你应该会明白我的意思了。你是王将军的朋友迈克尔·麦克尼尔不假，但只有你自己相信、只有你自己明白的真相和事实对外界来讲什么都不是。”
“看来我还是把情况想得太简单了。”麦克尼尔攥紧了拳头，他越是挖掘罗根的记忆，越是感到恐慌。之前他潜伏在布里塔尼亚帝国时一直不愿意相信那个结论，然而眼下他再也没有自欺欺人的借口了。“我原以为布里塔尼亚帝国再怎么堕落也只是尝试着把19世纪以前的东西维持到21世纪而已，想不到他们跟尤里·纳尔莫诺夫一样干脆开始亵渎人类的纯洁性了。弗朗西斯·亚当斯、西奥多·亚当斯……还有你在奥布群岛看到的那具死尸……他们已经开始打造专门服务于战争的克隆人了。”
事到如今，他和罗根几次在战场上交错而过并且每次都有一定概率取了对方的性命反而无关紧要了。沉重的危机感笼罩在麦克尼尔的心头，他原先一厢情愿地相信自己只要逃离布里塔尼亚帝国就能取回【迈克尔·麦克尼尔】这个身份，但罗根展示给他的一切粉碎了他的幻想。
罗根·谢菲尔德看出了麦克尼尔的紧张，而他的处境也同麦克尼尔息息相关。人类大抵是愿意凭着过去来定义现在的，不堪回首的历史最好被永远埋葬在时间的洪流中。纵使他已经和王双的继承人以及徒弟们成了并肩作战的战友，当他最初的动机失去了可信度之后，日后所做的一切也随之失去了正当性。
“……算了，这是我的过失。”过了半晌，麦克尼尔把电视音量调得更大了，“我们要做好两手准备，首先要保住当前的身份……实在保不住，就想办法流亡到EU。”
“如果南庭都护府认为你只是迈克尔·麦克尼尔的克隆人、一个被帝国军植入了某种一旦触发就六亲不认的杀人指令的工具，EU也不会接纳你的。”罗根笑着摇了摇头，“到那时你就会被全世界抛弃，因为布里塔尼亚帝国也不会给不好用的工具留下位置。遗憾的是，你根本就没有办法证明你是你。从你的描述中，我只能得出一个令人悲观的结论，那就是你现在使用的身体也只是其中一个克隆人。”
“但我真的是——”
“所以你要怎么对他们证明？”罗根挑起了半边眉毛，他做出这副表情时看起来比平时还要严肃得多，“你和我说我们在每个平行世界会将意识暂时附着在一个和自己有着近乎相同的各种特征的【自己】身上，我暂且是相信的，或者说你我目前的存在形式就是最好的证明。那么你难道要对他们说，现在的你和十年前的你拥有相同的灵魂？且不论那个叫李林的家伙不会允许你有办法把任何资讯泄露出去，就算他允许你说了，这些人也不见得会相信哪。”
两人商议了半天都没有找出什么万全之策，这使得还从未料想到自己有朝一日竟然会陷入这种身份危机中的麦克尼尔一时间六神无主。从理论上来讲，只要南庭军的相关机构没有意识到帝国军正在制造服务于战争（且疑似拥有某种超自然力量）的克隆人，麦克尼尔就是安全的，但上次的奥布群岛之战和陈家村之战已经引起了锦衣卫的高度怀疑。更何况，即便麦克尼尔和罗根能神不知鬼不觉地把现有的全部调查资料销毁，只要帝国军仍然持续将这些克隆人派往前线战场，麦克尼尔迟早有一天要受到怀疑。
但他们并非全无机会。正如罗根所说，如果南庭军或指挥南庭军的南庭内阁对麦克尼尔的真实身份有所怀疑，那些人是不会允许身为南庭都护府股肱之臣的王双私下结交来路不明的疑似外国间谍的。当然，此刻的EU军情报机构和南庭锦衣卫想必已经开始着手调查了，就算麦克尼尔把布里塔尼亚帝国的大贵族和查尔斯皇帝一起骂上三天三夜也没法改变这些事实。