OR2-EP3：末日钟（20）
当墨西卡利附近的这座物资中转站在一片火海之中陷入混乱时，策划行动的幕后推手们就在不远处默默地注视着事态的恶化。空旷而死寂的沙漠中停着几辆迷彩色涂装的吉普车，坐在其中一辆车上向着手下指指点点的，正是NFFA派来监督墨西哥相关行动的总负责人亚当·希尔特。在他身旁那个满脸失意地打开一罐咖啡准备提神的商人，则是不情不愿地被希尔特拉到现场观战的劳尔·里维拉。
亚当·希尔特命令阿尔弗雷德·希尔兹上尉将现场发生的一切情况立刻向他上报，但他目前采取的行动怎么看都不像是对希尔兹上尉等人完全放心。其中一名NFFA雇佣兵手持的平板电脑上显示着希尔兹上尉当前的视野，那是上尉携带的摄像头拍摄到的画面，众人可以轻而易举地借此看到上尉同伊莎贝尔·布兰科对峙的一幕。迈克尔·麦克尼尔失败了，他没有杀死伊莎贝尔·布兰科，反而险些被对方所杀。若不是希尔兹上尉及时赶来搭救，麦克尼尔也不过是地上的又一句尸体。cizi.org 永恒小说网
“……希尔特顾问先生，我们还是离开这里吧。”劳尔·里维拉蜷缩在驾驶室的角落里，他那沾满灰尘的西服使他往日的气度消失得无影无踪，每一个见了他这副模样的过客都会把他当作做生意破产的失败者，“万一敌人用无人机轰炸这里，谁也跑不掉。”
“附近都在我们的监控之中，到目前为止，计划的偏差不大。”希尔特头也不回地说道，“里维拉先生，您不会是畏惧了吧？”
“畏惧？不，我没害怕，您看我都跟着您一起来这里了……”里维拉伸出颤抖的左手又拿走了一罐咖啡，“但是，那可是伊莎贝尔·布兰科，你手下那个【天狼星】也不一定是她的对手。”
“你对他们了解多少？”希尔特不以为然，“劳尔·里维拉，你在墨西哥的笼子里把自己关住太久了，以至于你无视了外界的发展。鉴于你是我们的合作者，我可以大方地告知您，他们就是导致乌克兰的OUN突然转换对外态度的直接原因。【天狼星】几乎是单独突破了总统府的防线并杀死了盖特曼的魔法师保镖，而他身后那个【大天使】是所有行动的策划者和指挥者。”说到这里，希尔特面对着里维拉露出诡异的微笑，“您该庆幸自己不必和他们成为敌人，这要归功于您明智的选择，里维拉先生。”
无论亚当·希尔特如何表扬他们过去的功绩，麦克尼尔和希尔兹上尉面临的险境依旧没有解除。上尉挡在麦克尼尔和伊莎贝尔·布兰科之间，以确保麦克尼尔不会被这个连墨西哥贩毒集团都认为她棘手的魔法师迅速击毙。NFFA想要的东西还在麦克尼尔身上，既然希尔兹上尉已经到场，保证麦克尼尔安全撤退成了他的首要目标。
两人之间没有过多的交流，事先拟定的作战计划在一定范围内依旧有效。麦克尼尔头也不回地朝着楼梯的方向逃跑，伊莎贝尔·布兰科见状，手持枪状施法器朝着楼梯附近射击，但耀眼的弧光在半路上撞到了无形的障蔽，在希尔兹上尉的眼中溃散成了无数闪亮的光点。这是魔法师的世界，麦克尼尔无从体会，希尔兹上尉清楚地明白他们二人之间的差距在哪里。
之前的楼梯已经被熔化的金属液覆盖，台阶上冒着热气的新涂层让麦克尼尔心惊肉跳，尤其是当他看到慌不择路地顺着楼梯逃跑的毒贩子被烧得皮开肉绽后，这一切都促使他决定换一条路线撤退。然而，刚走几步，莫名其妙的冲动让他停了下来。他本来可以在爆炸发生后直接逃跑，没有人会责怪他，希尔兹上尉也不相信他能杀死伊莎贝尔·布兰科。麦克尼尔的倔强源自他的理念，他必须证明普通士兵在魔法师的时代中并未被淘汰，战争和暴力不能被魔法师主宰。听着后方传来的接连不断的爆炸声，麦克尼尔失落地擦了擦额头的土灰，准备先逃离这一层。
“泰坦，其他人在哪里？”
“他们在展厅外面。长官之前说，所有人离展厅越远越好。”汤姆的声音为麦克尼尔指明了方向，“另外，有一些突破重围的雇佣兵也在向展厅前进，我们已经试图将这一消息告知他们，可惜他们不一定相信我们的判断。”
在原本的作战计划中，伊莎贝尔·布兰科要交给希尔兹上尉解决，麦克尼尔的任务是将NFFA需要的东西拿到手，汤姆的工作是控制战场局势，萨拉斯中士和兰德尔下士则负责接应可能陷入危机的队友。麦克尼尔迅速和两名士官取得了联系，得到的答案是萨拉斯中士正试图和走散的雇佣兵打通撤退的道路。中士告诉麦克尼尔，他们肯定是被人埋伏了，因为有一伙雇佣兵专门追击他们，这显然不能用意外解释。
“见鬼，居然有人敢在边境惹我们。”麦克尼尔直呼倒霉，“顾问呢？他说了什么？”
“不知道，也许他在和那位先知沟通吧。”
麦克尼尔离开后，希尔兹上尉终于可以毫无顾忌地战斗了。伊莎贝尔·布兰科的上一轮攻击刚结束，希尔兹上尉飞速冲出倒塌的障碍物，转眼间便来到伊莎贝尔·布兰科眼前，一拳将对方打飞出去。这不是他预想中的战术，能从远距离杀死目标才是最佳答案。不过，倘若局势逼迫他进行近战，他也有相应的手段确保自己成为刀枪不入的人形坦克，就像那些奇幻故事中魔法师制作的魔像一样。
希尔兹上尉终究低估了敌人的狡猾，他正打算上前追击，便感到至少两道炽热的射线已经击中了他。这是伊莎贝尔·布兰科过去用来暗杀时的拿手好戏，将声波化为能撕裂一切物体或烧尽万物的死亡线，所到之处无人生还。方才希尔兹已经目睹伊莎贝尔·布兰科打算用类似的手段杀死麦克尼尔，不想他自己这么快中了同样的招数。若非他今天特地穿上了专用作战服，别说这身军大衣，连皮肉带骨头会被烧得只剩骨灰。以毫厘之差躲过伊莎贝尔·布兰科的攻击后，希尔兹暂时退后，绕着中轴支柱躲到死角中，这样对方便不能直接对他展开攻势。
“同样的话，说两次似乎没有意义，但我不介意再次向您表示我们的诚意。”希尔兹上尉认为展厅中已经不会有活人，他不在乎这些话被人听到，“你曾经是他们的一部分，现在改悔也为时不晚！再次向他们宣誓效忠，给你自己还有你的家人留一条活路吧。我们的雇主已经保证，只要您愿意重新合作，您会取得比当前的代理人更高的地位……”
“……里维拉叛变了，对吗？”伊莎贝尔·布兰科的声音从中轴支柱的另一侧传来，明明隔着很远，在希尔兹上尉听来却无比清晰。他看过伊莎贝尔·布兰科的照片，仅从照片上那个女人的相貌判断，他猜想对方是一个作风凌厉的狠角色。但是，伊莎贝尔·布兰科的声音意外地柔和，这和她的外表形成了鲜明的反差。
“这没意义。”希尔兹上尉看了看手表，他准备的最终解决手段还需要一些时间才能完成，“里维拉怎样，对我来说并无价值。我在乎的是您的判断，您若是选择归顺，对所有人来说都是有利的，您的女儿也不必被卖到夜店或是华尔街的大人物在小岛上的奴隶服务业场所。当然，要是您打算顽抗到底，我不介意用您的性命为我的名字镀上一层光环。”
他本来不该说这么多话，阿尔弗雷德·希尔兹向来是个十分淡漠的人物，对周遭的生死毫不关心。不过，他不能输给麦克尼尔，不能输给一个没上过军校也不是魔法师的普通士兵。麦克尼尔已经搭上了NFFA的特快列车，希尔兹上尉不能被甩下来，他已经在商业投资上输得一塌糊涂，怎能在他的第二段职业生涯中再败给一个来路不明的英国移民？
只要萨拉斯中士带着麦克尼尔逃到安全位置，到时候他们应该能够在其他雇佣兵的协助下开辟一条逃生通道，等到所有人都撤退后，这个美墨边境藏污纳垢的物资中转站就会成为历史。
“长官，您是怎么找到她的？”
“哎呀，我看到她单独跑出来，怕她出现意外，就把她抓过来了。”萨拉斯中士掩饰着内心的心虚，“提到这一点，我总是感觉那些雇佣兵靠不住。他们接到的任务是杀死伊莎贝尔·布兰科和她的女儿。”
“伊莎贝尔·布兰科根本不可能被普通士兵杀死。”兰德尔下士冷笑道，“你刚才的战斗我们都看到了，连你都差点没命，他们这种业余选手，去多少就能死多少。”
萨拉斯中士找到了伊莎贝尔·布兰科的女儿，这让麦克尼尔刚产生没多久的愧疚不见了踪影。既然胡安娜没有在爆炸中死亡，他也不必主动承担这份罪责。换上一身还算完好的作战服后，麦克尼尔将他从伊莎贝尔·布兰科那里拿到的盒子交给了中士，后者疑惑地望着麦克尼尔。