OFD-EP3：廉贞（9）
【我们可以，而且即使在战争中我们也必须是人。】——约书亚·米切尔，2017年。
……
“KnightMare……什么奇怪的名字？”罗根蹲在桌子前，聚精会神地欣赏着麦克尼尔描绘那种帝国军新型陆战兵器的全过程。直到现在，他也不敢轻易相信这个平行世界的专家和工程师们仅凭麦克尼尔留下的少得可怜的设计图手稿就制造出了另一种版本的火鹰战机。“……是布里塔尼亚民间故事里的怪物？”
“对，大概是这个意思。”麦克尼尔比罗根还要专注，他用心回忆着自己当时见到的每一个细节，并尝试着将其记录到纸上。倘若罗根能及时地提供电脑绘图服务，那他也不必这么劳神费力了，遗憾的是麦克尼尔仍然不大熟悉这个平行世界里的电子计算机。“你还记得我说过的十年前的那次军演吗？KnightMare就是在那个紧急逃生用驾驶舱的基础上发展出来的。”cizi.org 永恒小说网
麦克尼尔这样一说，罗根也明白了七八成，他那时恰好就在白骨河谷附近作战，也见识到了KnightMare机甲翻山越岭的能力，但那种陆战兵器的表现距离大规模投入实战的要求还差得远呢。除此之外，多番向王翼阳等人打听的罗根从未了解到任何有关KnightMare机甲的情报，起初他只当是布里塔尼亚帝国的保密工作做得足够好，后来麦克尼尔拿帝国军明知道EU军和南庭军在开发新型战机却认为该战机不堪大用而疏于防范一事做对比，罗根才大呼上当。
不过，若说南庭军对此毫不知情，也不算偏离事实，因为帝国军内部同样对KnightMare机甲缺乏了解。见到过这种新型陆战兵器的帝国军士兵们给它取了五花八门的名字，其中没有哪怕一个贴近它的真实名称。在麦克尼尔逃离帝国军的魔爪之前，布里塔尼亚帝国也没有向前线送来更多KnightMare机甲的意图，足可见这种看上去颇具创新性而且理论上也应该相当实用的载具更多地只是充当了帝国相关部门专家和贵族的玩具罢了。
“既然如此，你就没有理由过于关注它。”等到麦克尼尔画出了主体轮廓之后，罗根便失去了继续围观的兴趣，“我还当他们发明了什么能永久改变战争格局的新型武器呢。没有洲际导弹和核弹头，也没有真正意义上的战略轰炸机，连三位一体核打击力量都凑不齐，往普通的陆战载具上堆叠再多的东西也就是自娱自乐罢了。”
“你说得对，可我们没有理由对敌人的动向掉以轻心。那些贵族不会介意借着公务的名义中饱私囊的，但他们势必要在关键问题上认真起来。”麦克尼尔说到这里，停下了笔，认真地对罗根说，布里塔尼亚帝国在这一项目上的态度可以证实帝国军或者说查尔斯皇帝本人对此寄予厚望，“紧急逃生驾驶舱的开发工作现在有两个分支，军用方面归帝国陆军特别派遣先导技术部负责，民用方面则是归阿什福德基金会。他们都很受查尔斯皇帝重视啊。”
“……民用？哦，类似你说的在9号平行世界专门为镇压内乱的特别机动警察部队设计的那种人形机器人？”罗根点了点头，算是半认可了麦克尼尔的结论，但也仅此而已，“不过，在世界军事史上，投入颇多而几乎没有收获的项目，也屡见不鲜。态度并不能说明什么，EU军和南庭军在火鹰战机的事上赌对了只是个偶然。”
“好好好，我不和你争。”麦克尼尔笑了，他没有兴趣和罗根继续争执下去，“这样，我先想办法把KnightMare机甲的结构和测试参数完善一下，等以后我们在这里混熟了再想办法交给王将军或是赫尔佐格将军。现在是不行，他们一定会怀疑我作为一个本该被长期关在监狱里的犯人为何会知道这种机密。”
“你就说你在监狱里负责造机甲——”
现在确实还不是时候。哪怕王双和阿达尔贝特已经接受了麦克尼尔生还的事实，此刻的麦克尼尔仍然不能和罗根一样频繁接触南庭军。急于让麦克尼尔和自己保持同步的罗根于是建议麦克尼尔拿出能加深南庭都护府对其信任程度的证据，并称自己当时能够迅速被王双保护并非因为【麦克尼尔的朋友】这一空口无凭的身份而是由于白纸黑字的有关奥布群岛的机密。然而，谨慎地对比了当时的罗根和如今自己处境的差异后，麦克尼尔还是决定静观其变。他郑重其事地对罗根说，现在的自己只是一个暂时得以逃离魔爪的普通人，不该知道任何机密。
这样一来，麦克尼尔参加战斗的时间无疑被无限期地延后了，但他本人似乎乐在其中。同时负责两项工作的他不是在参加社区服务工作的路上，就是开着货车到处运送货物，忙得不亦乐乎。承天府的本地居民们早起时经常能够看到这个精力过于旺盛的青年人活跃在自己的视线中，不久之后他们的戒备就因麦克尼尔经常和道德慈善总会的其他工作人员去慰问孤寡老人而烟消云散了。
此事很快就传到了王双耳中，日理万机的南庭军高级将领于百忙之中嘱咐王翼阳记得给麦克尼尔送去一份补贴，但麦克尼尔本人毫不犹豫地拒绝了。
“王爵士，我自己有手有脚，又不是残疾人，还能正常工作……再加上我还是布里塔尼亚人，是决然不能拿你们的钱的。”麦克尼尔出门时披着一件道德慈善总会工作人员的外套，挂着袖标，打扮得和承天府的其他本地居民没什么区别，“等你们要反攻的时候，一定记得叫上我，那就算是对我最大的回报了。”
“这是父亲的一点心意，你就不要拒绝了。”主动上门的王翼阳板着脸，十分严肃地对麦克尼尔说，这并不是征求麦克尼尔的意见，今天就算麦克尼尔不同意，他也要把补贴送上，“至于为我南庭军效力一事，可能还要多等待些时日。”
“那……我还有工作要忙，您把东西放好就成。”麦克尼尔看了一眼手表，向王翼阳道别，一溜烟地离开了，留下王翼阳愣在原地。头一次有人用这种态度对待天上掉下来的馅饼的王翼阳犹豫了片刻，心想麦克尼尔住在这里的房费还都是王双代付的，也不见那家伙提出还钱，便心安理得地走进屋内，随手带上了门。
麦克尼尔的住处内没有太多的装饰品。每天的报纸整整齐齐地叠好放在电视上，从旧货市场上买来的书同样整齐划一地沿着手工制成的简易书架排列开来，房间的每个角落都干净得过分。起了好奇心的王翼阳把装着支票的信封塞到抽屉里，蹑手蹑脚地来到书架旁，开始检查麦克尼尔摆在书架上的每一本书。
难道这里面还能有什么秘密不成？找了半天终究一无所获的王翼阳转念一想，也猜到麦克尼尔肯定不会在房间里藏着什么秘密的情况下允许他入内。有些丧气的年轻南庭军官转身离开，双眼不经意间扫过摆在桌子旁的垃圾桶，发现里面似乎塞着几张画满了什么的纸。
王翼阳的动作停滞了，他环顾房间四周，然后来到垃圾桶旁，仔细地把那几张没受污染的纸拿出来，又放在书桌上摊开来。这一眼看下去，他很快发现上面描述的是他不久之前刚在新几内亚见过的那种帝国军新型陆战兵器。
如获至宝的王翼阳把这几张纸叠好塞在口袋里，然后退出了房间，并贴心地叫来了清洁人员马上着手打扫。
就在这天晚上，战争爆发后长期戒严的承天府又一次变得分外紧张，大量警察和南庭军士兵走上了街头，看守住了城市的所有出入口和每一条街道的每一个角落。除了需服务于战事的军人和相关产业工作人员外，其余闲杂人等一律被要求居家等候搜索行动结束。
麦克尼尔是少数不必遵守这规定的人之一，他接下了一单运送铁矿石的短工委托，正在和监督他的南庭军士兵开车前往矿山的路上。尽管看守城市的士兵最终还是把他们放走了，临时增加的各种检查措施依旧令麦克尼尔烦不胜烦。
“看他们这般紧张，像是有间谍混进来了。”车子开到半路，麦克尼尔见身旁的南庭军士兵昏昏欲睡，于是主动和对方谈起了今晚的古怪之处，“你们上次这般兴师动众，又是什么时候？”
“上次？上次……几个月之前吧。”那士兵掐指一算，始终也没说出个具体日期来，“听说是沿海地区最近发生了几起枪击案，不会有大事的。”
“枪击案？”
“可能是谁家的公子玩大了。平日顶多教训一番，这次肯定小命不保啊。”
穿着工装的布里塔尼亚青年双手紧握着方向盘，开始不断地回忆最近搜罗来的南庭都护府于过去数月间的种种表现。承天府的戒严状态，同南庭都护府连续两任世子死于非命有直接关系。虽说南庭锦衣卫至今没有证据能够证明刺客由布里塔尼亚帝国派遣，南庭都护府上下军民一概认为这就是布里塔尼亚的手笔。由于君主继承人关系到南庭都护府的未来，每当承天府有风吹草动，驻扎在承天府的锦衣卫、南庭军、警察如临大敌，纷纷一齐出动，唯恐稍有差错就再次断送第三位世子的性命。