OR2-EP3：末日钟（9）
调查遇到了阻碍，所有的线索变得杂乱无章，无法指向一个明确的目标。麦克尼尔相信发生在尼德兰的这起事件和NFFA的计划有关，或至少应当和劳尔·里维拉及其竞争对手有关，只要他能够找到事件背后的真相，他们就将得到当前面临问题的答案。理想很美好，现实却不给他面子，那名光头男子的身份依旧是个谜。找不出光头男子的真实身份，麦克尼尔就没有办法判断劳尔·里维拉和伊莎贝尔·布兰科双方背后关系在此事中的影响。思前想后，他决定将下一个调查目标定为罗森公司，希望能够从埃贡·舒勒以前工作的地方找到更多的证据。
罗森公司的崛起和魔法师的出现有着莫大的关联。从某种意义上来说，它的定位更接近军火商，因魔法师和魔法相关技术更多地被用于军事领域。以国家形式推动的人造魔法师工程现在已经成为受到学者和媒体重点批判的对象之一，这是由于各国在这一过程中完全地放弃了所有虚伪的信条而专注于实际效益。表面上的工作可以停止，整体的研发和实验不能中断，无论是希望利用魔法师来达到自身目的的野心家还是在魔法中看到未来的理想主义科学家，都各自以不同的手段推动实验以其他方式再度启动。麦克尼尔大胆地猜想，EU各国应该是把他们的项目交给了罗森公司来负责，这才使得罗森公司成为了全欧洲最知名的魔工公司。
“这件事太危险了，你最好不要想。”
经营毒品商店的老板请麦克尼尔出门去一家餐馆吃饭，当他听到麦克尼尔这个大胆的想法后，连连摇头。
“想都不能想？”
“罗森公司自成立以来，这么多年了，没有任何负面新闻，根本不是因为他们自己做得好，是消息封锁得很好。不要说那些只会被官方报道蒙蔽的市民了，就连我这样一个从事情报工作的行家都不知道罗森公司和这回的事件有什么联系。”
之前麦克尼尔礼貌地向他询问该使用什么称呼。毒品商店老板很客气地说，他能猜出来尼尔·所罗门一定是假名字，互相使用假名字没有意义，麦克尼尔不妨直接称呼他为老J。
“老J，Jas？那我叫您J先生吧。”
“随你便，所罗门先生。”J先生知道麦克尼尔不抽烟，他也没有在麦克尼尔面前吸烟，这对他这种人来说完全是一种折磨，“我有个同事在柏林那边工作，他有一部分业务就是要和罗森公司的手下打交道。这家伙有一次喝醉了之后和我说，罗森公司的武装雇员完全拥有军队和职业杀手组织的战斗力，而且装备相当精良。”说到这里，J先生在餐巾纸上用勺子摆出各种形状，表示罗森公司的组织结构和行动方式，“这群专业打手，平时偶尔也会为公司中位高权重的管理人员处理一些私事，比如暗杀前来找麻烦的情人之类的。”
“哎呀，他们还做这种事？”麦克尼尔大吃一惊。
“怎么不行呢？”J先生似乎是嘲笑麦克尼尔的天真，“拜托，他们不是什么遵守军规的现役军人，再说就算是真正的军人也不会永远遵守那些规章和条例。他们只是受雇于罗森公司的打手，上司说什么，他们就要做什么，这样才能拿到足够的赏钱。不过，假如你想凭借这一点去抓他们的漏洞，恐怕是做不到了。从前年开始，巴斯蒂安·罗森意识到了滥用武力的后果，开始约束手下的行为了。”
这顿饭把麦克尼尔吃得愁眉不展，他已经从J先生的只言片语中察觉到了罗森公司的本质。这怪不得任何人，魔法师这个群体本身就是在堪称惨无人道的实验中诞生的，当各国纷纷表示已经放弃实验后，继续出现魔法师这件事自然要归功于看到了新商机的诸多企业。只要掌控足够的资源和财富，法律就只是留给书呆子的一纸空文。当罗森公司的技术人员希望自己能够打开新时代的大门时，他们并未意识到自己的工作会给周边的社会乃至整个人类文明带来怎样的影响。魔法的主要应用领域是军事方面，然而并不是每一个魔法师都能成为合格的杀人机器，这些不能通过考核或不具备相应才能的魔法师只能选择学着普通人一样生活，他们的到来严重地冲击了原有的文化和传统。伴随着魔法师这个群体而产生的诸多社会运动也成为了人类社会的一部分，有魔法师的地方就有争议，有争议就会有利益，有利益的地方就少不了各方背后的纠缠和算计。
盘子全都空了，意犹未尽地擦着嘴的J先生疑惑地望着凝视着半杯酒的麦克尼尔。
“您好像没吃什么东西……”
“我不太饿。”麦克尼尔咳嗽了一声，“我要是没猜错，这家餐馆应该也在您的控制下，我不必担心我们在这里说出的任何内容泄露出去。请您告诉我，您知道多少和罗森公司相关的内幕消息？”
“所罗门先生，我的工作是协助您在阿姆斯特丹的调查，除此之外的事务会耽误我的正常工作。”J先生忽然露出了一副奸商一样的表情，“因此，假如您希望得知这些内容，那就要按照规矩办事。”
麦克尼尔握住了衣兜里的手机和手枪，他做好了两套准备，只看这个名义上效忠于NFFA的海外情报网络头目如何向他提出条件。那人的眉毛、眼神、鼻子、嘴巴都十分滑稽，综合在一起却绝不会让人产生幽默感。看穿这层伪装才能讨价还价，麦克尼尔还不想这么快就被奸商骗得一文不名。
“好，我明白您的想法。”麦克尼尔向后仰去，舒服地倚在椅子上，“那么，还是请您自己开个价码吧。”
“不，钱不是重点，我们也不会缺钱。您应该用情报来交换情报，用观点来交换观点，这样我们在各自的工作上都会有新的收获。相反，单纯的金钱交易……尤其是对我来说，是赔本的。您看，您能拿得出的数额恐怕比不上我每天的收入，这些钱又有什么用呢？”
麦克尼尔很想说要不是他们坚持把从银行中偷到的黄金倒卖出去以后将赃款拨付给那些参加实验的穷人，他们本该一夜暴富的。思前想后，他决定不对任何人提起有关黄金的事情。NFFA和他们是同盟，并不意味着所有NFFA成员都值得信任，再说NFFA内部也分为许多不同派系。假如一个秉持传统道德观的老古董坚持要因为他们抢了银行而把他们的罪行公诸于众，STARS小队又得在法庭上碰面了。
“我手里没什么情报。”麦克尼尔习惯性地抽动着左肩，“您找错人了。”
“那我这里也没有任何能帮得上您的信息。”J先生露出八颗牙，每颗牙都白得像美军士兵的新军服一样，“我的工作性质决定我用什么来和其他人进行交换。”
迈克尔·麦克尼尔知道自己必须进行一场赌博，他不明白J先生已经掌握了哪些情报，而他本人实际上并不了解NFFA的内幕。然而，假如他凭借蛛丝马迹而进行合理的推断，想必能够骗过J先生。欧洲和美国本土的NFFA组织肯定是互相隔绝的，连纽约街上的NFFA普通成员都认识麦克尼尔，贵为一方头目的J先生却似乎不清楚麦克尼尔到底是谁，只能说明哪怕对基层NFFA成员开放的消息都会对美国以外保密。
海外的组织成员，尤其是情报工作人员，必须长期保持沉默。若他们醉心于组织内部的争权夺利，只会成为敌人眼中的活靶子。
“门关好。”
J先生听到麦克尼尔这么说，自己离开座位，把房间的大门紧紧地闭上。
“亚当·希尔特和本杰明·佩里开始争夺二号人物的位置了。”
这话对J先生的打击不小，他右手捂着胸口，左手扶着座椅，样子活像是心脏病发作。已经不再年轻的毒品商店老板一瘸一拐地把自己塞进座椅中，喘着粗气，认真地打量着这个为自己带来了重量级新闻的青年。
“不会吧？”J先生难以置信地问道，“已经有两个参谋长死在内斗中，谁会是第三个？”
“希尔特先生不会没把这些事告诉你吧？”
……肯定没说，亚当·希尔特甚至没有把麦克尼尔的真实身份告诉J先生，更别说以上内容本身就是麦克尼尔自己的推测。本杰明·佩里确实是理论上应当掌握自真理之父以下最大权力的人物，但亚当·希尔特利用自己的能力和真理之父的信任而巧妙地让本杰明·佩里被其中一项工作牵制了全部精力。圣会参谋长需要代替不能频繁出现在媒体上的真理之父发言，他就是NFFA的喉舌，某种意义上而言是一个复读机和传话筒。当NFFA的行动变得更加大胆之后，成为了外界眼中唯一可攻击目标的参谋长承担了难以想象的压力，他只得专一地应对【外务】，那么相对应的【内务】就落到了其他竞争者的手中。