OR8A-EP5：迦乐季（18）
【基甸已经脱离了NOD的宗旨，就像某些异端脱离宗教形成新的宗教一样。这是因为基甸混淆了夺取权力的手段与目的，他将其所有策略都用于夺取权力和摧毁旧机器，而不考虑时机、情况或后果。即使在今天，所谓新兄弟会的全部意志也是如此旨在以绝对暴力摧毁旧有的一切，尽管它知道它无法从中进行社会变革。】——伊芙琳·里奥斯，2070年。
……
“收尾工作这方面，你不必担心。”彼得·伯顿吹着口哨，双手紧握着方向盘，轻松自如地同他身旁板着脸的舒勒谈论着他们在孟加拉危机结束之后必须面对的善后工作，“有岛田的那项新发明，大部分线索都能被追查出来，到时候就看德国人想不想要了。再说，你的测试不是也很成功吗？比起某些用途单一的机甲，我想夏普敦公司推出的这种载具应该能在更多的领域发挥作用。”
“人的欲望是无穷无尽的。”舒勒看上去兴致不高，他来东孟加拉只是为了办公事——既然东孟加拉大局已定，一些同整个团队的使命相关的小事完全可以由麦克尼尔或其他人代办，而他没有必要在关键时刻再次为自己引来不必要的麻烦，“我担心的就是夏普敦公司对这些东西也开始感兴趣……幸好它一直是个赔本而且几乎没什么成果的失败项目。”cizi.org 永恒小说网
穿过荒芜的乡村和化为一片废墟的城市，映入两人眼中仅存的几处居民区都有着孟加拉自由战士和印军士兵的重重保护。来自四面八方的施工队在士兵们的看护下投入到了恢复东孟加拉基础设施的工作之中，但实际情况远比乐观主义者所描述的要严重得多。孟加拉游击队的长期游击战和渗透破坏行动当时已经让东孟加拉的大部分设施趋于瘫痪，而巴基斯坦军队彻底放弃了修复的打算后破罐破摔地参与到破坏行动中无疑给整体局势雪上加霜。
字面意义上，东孟加拉已经成为一片废土。阻止巴基斯坦军队把这片土地复原到原始状态的不是士兵和军官们的良心，而是印军士兵的子弹。
“如果今年……其实马上就会是明年了。”舒勒想起了在麦克尼尔的努力下得到保全的部分村庄，“恢复东孟加拉的工程可能要持续多年，但危机可能会在明年年底就爆发。”
“我们已经把他们想要的一切给了他们。”戴着墨镜的伯顿咧开嘴笑了，一副心花怒放的模样，“更重要的是，他们的自由是他们自己争取来的而不是或者说不完全是别人恩赐的。既然他们能够赢得这场战争，那么他们同样也会有战胜其他困难的能力。”
在东孟加拉战事接近尾声的最后阶段，埃贡·舒勒前来拜访是为了给夏普敦公司的机甲测试工作收场。多亏了泰伦矿业公司的类似机甲，夏普敦公司才能在孟加拉人转战各地的过程中持续不断地为这些自由战士们提供各种援助而不必担心被发现（相应地，孟加拉人承诺在战争结束后以公道的价格回报夏普敦公司的付出）。如今德国人已经在孟加拉人的奋战中见证了这种新型多功能人形载具的泛用性，那么曾经间接为竞争对手提供了一定程度上掩护的泰伦矿业公司自然也该退场了。不然，无论泰伦矿业公司是否有志于在这一方面同德国人竞争，夏普敦公司日后免不了要被认为只会抄袭其他企业的得意之作。
让泰伦矿业公司就此消失会符合许多人的利益，然而同样有很多已经暗地里和阿克图尔斯·蒙斯克达成了协议的大人物会对此不满。这也是舒勒决定带着伯顿来孟加拉解决这些麻烦的主要理由：身为一个把大部分人生投入到科研事业中的学者，有些事终究是舒勒无从应付的。
而伯顿的处理意见很简单，那就是让一切行动看上去都像是意外或完全合情合理的个人行为。
“……听上去不是很可行。”瑞士学者脸上的皱纹更深了一层。
“发生在达卡的那个事故，就是由卡萨德一手策划的【意外】。”伯顿把车子停在了一栋农舍旁，离这里还有几千米就是孟加拉自由战士们的营地，但前方的道路在被巴基斯坦军队破坏之后至今仍未修好，“杀红了眼的士兵顺手把无辜者一并杀了，很合理；不顾一切的疯子在追杀敌人的过程中把敌人藏身的寺庙也一把火烧了，更合理。至于藏在人群中的枪手向着士兵或平民随机开几枪这种小事，就算他们不做，士兵或平民中的持枪者迟早也会做的。”
说着，伯顿跳下车子，让后面跟随着他们的警卫保持警惕。舒勒左顾右盼，没看到有其他的道路，只得从车子里挪出，一瘸一拐地跟随在伯顿身后。
“按你这样说，让阿克图尔斯·蒙斯克还有他的泰伦矿业公司人间蒸发最符合我们的利益。”
“不，这样做反而顺了他的心思。”伯顿矢口否认，长期和蒙斯克相处的他说出来的话也许会比外人更权威一些，“恐怕此刻他也在考虑着该用什么方法在世人眼中死去呢。”
不解其意的舒勒只得跟随着伯顿一路向前，期待着死里逃生的花花公子能够为他们扫清环绕着他们的重重迷雾。这里距离麦克尼尔的驻扎地也不远，但东孟加拉在短短几天内发生的一系列剧变使得伯顿和舒勒事先掌握的一部分情报失效了，而忙于公务的麦克尼尔又难以在重重监视之下随时和他们联系。
身为团队主导者的麦克尼尔仿佛已经陷入了协助孟加拉人重建家园的工作之中而难以自拔，这是他周围的每一个人同他接触后所能得出的唯一结论。怀着各种各样的目的从印度赶来东孟加拉的德军顾问当中，麦克尼尔或许不是意志最坚定的那个，但他留给孟加拉人的印象很快成为了孟加拉人用来评判外国友人们可信度的标杆。
包围着达卡的印军实在看不下去了，几名军官前来警告Z集团的孟加拉指挥官们，叫他们千万要避免巴基斯坦军队从包围圈上由孟加拉人负责的位置突围。
“遗憾的是，巴基斯坦军队已经成了残废。”当约阿希姆·汗将印度人的警告一字不差地转述给麦克尼尔时，驾驶着机甲热火朝天地和孟加拉人一同修缮附近房屋和道路的麦克尼尔并没有把盟友的告诫放在心上，“取代游击队占据了城市各处的，现在是不再听从上级指挥的士兵们。也许敌人还能把假象维持一段时间，不过达卡储存的那些物资总有用完的时候。过了那一天，我们就会有幸见证这些士兵们在生存考验面前所做出的最真实的选择。”
“战争可还没结束呢。”身体里流淌着一半印度人血液的少校对着上面的麦克尼尔喊话，“现在还没到休息的时候，埃里希。”
“对某些人来说其实已经结束了。”麦克尼尔忍不住笑了，“到达卡过圣诞节不再是幻想。”
坐在驾驶舱里的麦克尼尔看到下方的少校转身走开，终于松了一口气。失去了浑水摸鱼的机会之后，他无法像过去那样频繁地同自己的战友们联系，为此他只好把希望寄托在战友们的配合上。幸运的是，团队里的大部分成员都是为人类文明的自由事业而奋斗过的自由战士，在这一点上他们和麦克尼尔是基本不存在分歧的。
但这还是不太保险，麦克尼尔想着。约书亚·米切尔也许已经混入了达卡，光凭米切尔或许还不足以解决掉达卡隐藏的祸患。然而，迪迪埃·博尚树大招风，况且那家伙除了按照要求往达卡空投传单之外甚至也不可能私自往蒙斯克或其他什么人的藏身之所扔一颗炸弹，不然法兰西绅士就得迎来牢狱之灾了。其余战友则难以光明正大地进入达卡，这些人当中只有一部分具备战斗人员身份或相应的技能，另一些则根本无法在这种场合派上用场。
“……终究还是缺乏信得过的人手啊。”麦克尼尔苦笑着摇了摇头，“明明大家在各行各业都有了一定的影响力，到了这时候连一支绝对可靠的执行部队都凑不出来。”
在约书亚·米切尔前往达卡之前，麦克尼尔和斯塔弗罗斯商讨了利用白袍大斋会信徒的渗透能力在达卡配合米切尔等人展开行动的方案。担忧印军或德国人因此而加大调查力度的斯塔弗罗斯又对麦克尼尔提起了白袍大斋会内部的竞争，他实在担心此次行动会成为自己凭着白袍大斋会的势力为所欲为的最后一次。
“你可以把帕克送过去，他一个人顶得上一百个人。”无计可施的斯塔弗罗斯只得开了个玩笑，以缓解两人之间的尴尬气氛，“从我见到他开始，这家伙就一直说自己缺乏发挥能力的舞台。我们得多给他机会，麦克尼尔。”
“还是算了吧。”麦克尼尔不敢冒险，“我信得过他的忠诚和能力，可他这几次行动几乎全都和意外相伴。虽然这些意外也不能说和我全无关系，这一次我希望能够尽可能地提高行动的安全系数。斯塔弗罗斯，你的手下当中真的找不出来更多可用之人了吗？”