OF1B-EP1：生命守护者（13）
【好的政治环境源于爱——对国家、对城市、对公民的爱。然而，通常情况下，我们当且仅当在遇到相反的概念时才能理解它。没有黑暗，我们就无从感受光明。】——迪迪埃·博尚，2022年。
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“接下来要说的是绝密。”这天上午，被公认为马达加斯加的地球联合空军部队中驾驶技术和战绩都排在当之无愧第一位的马尔科姆·格兰杰把身旁的飞行员们聚集到一起，忽然对战友们说，自己刚刚得知一个重磅消息，“……以防万一，先问一句，你们看过那种以类似虫子的外星人为敌对势力的科幻小说或电视剧或电影吗？就是那种只要把脑虫或是虫王或是虫后消灭便可以结束战争的很流行的故事。”
“当然看过。”飞行员们没好气地抱怨了几句，他们还以为老格兰杰有什么高论呢，“怎么，你想说敌军和科幻故事里的各种虫族一样？”cizi.org 永恒小说网
原美军王牌飞行员搓了搓双手，拉过房间里的白板，在上面随意画了几条线，“火星贵族的Aldnoah使用权是皇室授予的，这对我们来说是公认的事实，而且一旦授予人死亡，其名下所有的Aldnoah装备都会瞬间停止运作，这也是15年前第一次地球-火星战争结束后我军通过观察月球残骸残存敌军活动状况得出的结论。”他以极快的语速说了一连串的话，快得让战友们几乎没听清，“现在我要说的是，这37名火星伯爵对于各自的部队来说也有着相同的作用。因此，如果我军要解决莫桑比克的敌人，最简单的办法就是击毙塞东尼亚伯爵。”
由于老格兰杰的语速实在太快，他的战友们有一多半还没理解他说了什么。“等等，你是说……火星伯爵在整个几乎不存在的指挥系统中的地位近似于他们的皇帝？但……”说到这里，几名已经反应过来的飞行员面面相觑，他们好奇老格兰杰从何处得知了这些所谓的绝密，更好奇这些看上去轻描淡写的结论是地球联合军付出了多么惨重的代价之后才总结出来的。“……没听说过这样的事。消息可靠吗？”
“当然，这是将军为我们提供的最新机密。”罗根辗转发给莫伊谢耶维奇准将的消息都会经老格兰杰先筛选一遍，从某种角度来说，老格兰杰才是真正掌握绝密情报的人，“虽然这个结果让我也很意外，我想大家也明白我们该做什么。以这个目标为前提改变训练和制定的计划，同时绝对不能让敌人看出我们已经发现了这一点。”
以叛逃人员的身份潜伏在登陆城内部的罗根最近可谓给地球联合军立下了大功，他不仅打听到了许多绝密情报，还利用火星军内部的信息差唆使莫桑比克的火星军去边境地带剿灭名为地球联合军游击队实际上很有可能和其他地区的火星军合作的叛徒。尽管从属于不同火星伯爵的火星军为此大打出手，但迄今为止火星军还没有对此产生额外怀疑，火星贵族之间的武装冲突和决斗也十分常见。
最重要的是，罗根已经成功地找出了整个莫桑比克的火星军最致命的弱点。只要杀死塞东尼亚伯爵尼科斯特拉托斯，莫桑比克地区的火星军将瞬间丧失几乎全部战斗力、成为任地球联合军宰割的肥肉。想要早日结束火星人带来的这些闹剧的老格兰杰于是决定和战友们商议新的对策，确保他们能够在塞东尼亚伯爵本人出战的情况下将其消灭。
但另一个严峻的问题摆在马达加斯加的地球联合空军飞行员们眼前。塞东尼亚伯爵本人驾驶的Aldnoah甲胄骑士机甲还没有出击过，莫桑比克的地球联合军缺乏相应的情报，也谈不上反制。然而，老格兰杰却以自己见到过的其他辅助型Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊功能为例，断定塞东尼亚伯爵本人的座驾拥有相似但更强大的特殊功能或需要这些辅助型机甲配合才能发挥出最大功效的能力。
“敌军Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊功能，理论上基本不会出现重合，但在上个月初到现在为止的交战过程中，我们已经发现敌军有多架疑似拥有同一能力的Aldnoah甲胄骑士机甲。”尽管还没有得到罗根的确认，老格兰杰凭着自己的经验和对火星贵族们的推测断言，用来对付这些辅助型Aldnoah甲胄骑士机甲的战术也可以拿去对付塞东尼亚伯爵，“……世界各地的友军汇总来的情报，也或多或少地支持我刚才的观点。”
“好好好，你是我们之中第一个摧毁过Aldnoah甲胄骑士机甲的人，所以你说了算。”其余飞行员们并不想和老格兰杰争论。一旦飞行员们为彼此之间的观点争执不下，老格兰杰就会提出拿战绩一决高下。毫无疑问，这里的飞行员之中没有人能和老格兰杰相比，久而久之，没法在战场上发挥和老格兰杰同等作用的其余飞行员也只得默认了马尔科姆·格兰杰的领袖地位。“不过，除了用驾驶技术和敌人硬拼之外，还有什么其他办法对付它们吗？上次实在是太惊险了。”
马达加斯加的地球联合空军部队第二次击落Aldnoah甲胄骑士机甲时，老格兰杰并不在场，他的战友们依靠他第一次的成功经验和敌机的外观而采用了类似的战术，在此期间险象环生，而敌人的支援也近在咫尺。事实上，载誉归来的飞行员们很快承认，他们的胜利有一定的运气因素，如果当时他们没能恰好躲开敌人的第一次攻击，也许接下来的战斗就将以参加任务的飞行员全军覆没告终。
有第一次胜利就会有第二次胜利，接下来将会是第三次、第四次……一些信心十足的飞行员大言不惭地说，如果塞东尼亚伯爵执意长期躲在登陆城里当缩头乌龟，那么等到地球联合军把其麾下的所有Aldnoah甲胄骑士机甲摧毁之后，那家伙总还是要亲自来面对战局的。当然，老格兰杰还不至于狂妄到那种地步，他把那视为迫不得已的情况下才能采用的【战术】。相反，他比较倾向于以麦克尼尔的地下突击攻势为信号，加上罗根的里应外合，确保将塞东尼亚伯爵本人格杀在登陆城内。假如那家伙有机会登上Aldnoah甲胄骑士机甲和地球联合军交战，即便地球联合军最终取胜，损失也不见得会低于预期。
位于克利马内的登陆城外部似乎有一层奇怪的护盾。地球联合军的战斗机过于靠近时就会和友军失去联系，发射的导弹（甚至是核导弹）也会失灵。南非的地球联合军曾经尝试用提前引爆核弹的方式摧毁登陆城，不过除了给周围的废墟造成更严重的破坏（还造成大量无辜平民伤亡）之外，并无任何效果。
如此一来，地球联合军所剩下的用于缓慢削弱敌军有生力量的办法十分有限。马达加斯加的地球联合空军部队不得不以1000%的警戒状态随时待命，只要敌人的Aldnoah甲胄骑士机甲离开登陆城保护范围，他们就会立即出击、尝试着将落单的敌机歼灭。
火星军虽然没什么现代意义的指挥系统，却不会对近在咫尺的威胁视而不见。进入8月，莫桑比克的火星军数次组织了对马达加斯加的偷袭行动，接连破坏了几个地下机场。要不是因为马达加斯加的地球联合军总能及时接到情报并转移阵地，这会莫桑比克的地球联合军就只能孤军奋战了。认为一直躲下去不是办法的老格兰杰在敌人上次来袭时力排众议，试图说服长官集中基地内的航空兵力迎战敌人、正面击退火星军三架Aldnoah机甲的进攻，虽然他的建议没有得到采纳，但一直关注着战况的莫伊谢耶维奇准将却在这时直接向基地负责人下达了出击命令——结果，训练有素的地球联合军飞行员们成功地在空战中将三架Aldnoah甲胄骑士机甲全部击伤，并声称即将向战场上发射核弹，从而吓退了因座驾受损而不知所措的火星贵族们。在那之后，克利马内的登陆城已经连续数日没有派遣部队来马达加斯加搜寻可疑目标了。
俨然成为了众星捧月的中心的马尔科姆·格兰杰没有沉醉于众人对自己的吹捧。不打败万恶的火星军、不消灭这些自认为高等种族的侵略者，他所获得的一切都将迅速随风而逝。晚年以温和而著称的美国空军将领投入到了不知疲倦的工作中，每一次交战记录都值得他仔细分析，哪怕能从中找到半点接近敌方Aldnoah甲胄骑士机甲特殊功能本质的线索，都意味着他和他的战友们在战场上承担的风险将会小一分。
“长官，这是……更改后的模拟训练方案，还请您帮我们修订一下。”和战友们讨论过后，老格兰杰立即前去寻找基地负责人。他们没有进行实地训练的环境，只能在地下的模拟设备中测试战术的可靠性。“……早些打败这些火星疯子，我们又可以夺回自由的天空。”
“好，我会认真检查的。”同样穿着驾驶服的空军少校头疼地捏着鼻梁，“……有件事，我一直没想明白。你说，火星人的公主到底是被谁暗杀的？”
“是火星人自己暗杀的。我们没有在这时动手的理由，只要一直和火星僵持下去，所谓的沃斯帝国就会因为低生育率、日渐降低的人均预期寿命和辐射病而自然消失。”老格兰杰明白对方为什么会在这时突然提起这件事，想必自己的长官也需要一些时间来接受【只要杀死一名火星伯爵就能事实上瘫痪其军队】的结论。
“这很荒谬啊。火星的皇室成员，之前就只剩下两个人，而老皇帝已经身患重病、看起来一副不久于人世的模样。”蹲在战斗机旁的少校叹了一口气，“火星人可以拿他们的公主作为发动战争的祭品，但这样一来哪怕他们打赢了，一旦老皇帝病逝，所有的Aldnoah设备都会停止运作。我知道他们普遍没受过教育，可这些人居然做这种完全不考虑后果的事，实在是太荒谬了。”