OF1A-EP2：幻痛（8）
【当我们考虑到英国在东方国家中的长期统治经历，以及她赋予美索不达米亚人民的悲惨政体时，我们不禁感到悲哀的惊奇。就好像印度和埃及从未存在过，就好像康沃利斯勋爵、门罗和梅特卡夫、约翰和亨利·劳伦斯、米尔纳和克罗默徒劳地试图给东方带来秩序、正义和安全，就好像伯克和麦考利、边沁和詹姆斯·米尔从未将他们的情报用于东方的问题和前景一样。我们永远无法停止惊叹，惊叹最终这一切在美索不达米亚是如何完蛋的……】——《查塔姆研究所版本的其他中东问题研究》，2004年。
……
“金融安全？”古德曼中校疑惑地抬起一边眉毛，“不，我们的资金流动非常健康，没必要为此而担忧。”
“长官，我非常理解您的心情，可即便我们做好了充分的准备，仍然无法排除那些风险。之前日本那边的情报人员被人革联的情报贩子骗了20万国际元，但监察部门更在乎的是那家伙从哪拿出了这么多经费……”麦克尼尔满头大汗地向古德曼中校解释，自己当然没有要对长官的私人财富说三道四的兴趣，只是为了避免UNION军监察机关顺藤摸瓜把他们全都揪出来才提出这些建议，“我对那些愿意冒着生命危险、为了自由世界的利益前往IPLF等组织卧底的战友们满怀敬意，而人终归是会改变的。生存的压力，还有其他一些特定信息的刺激，都可能导致他们走上一条不归路。”
“你变了不少，麦克尼尔。”胖乎乎的古德曼中校意味深长地打量着有些紧张的下属，“是担心转正的事吗？不必为此忧虑，你们的前途是有保障的。”cizi.org 永恒小说网
“不仅是那个。我一直怀疑我军内部有许多天人组织的间谍，这些人不见得知道自己间接地为天人工作，或许还自以为在对付天人呢。”麦克尼尔感到有些疲倦，他以前把古德曼中校不正经的一面当作对自己和罗根最有利的因素，现在他开始为自己当时的草率想法而后悔了，“上次的武装干预证明天人并没有忽视我们，而且他们显然也了解我军的内部情报。这样下去，倘若局势需要我军在伊朗地区开始新的军事行动，长期来看，天人组织的持续渗透和压制会严重地影响自由世界在中东的影响力。”
麦克尼尔的这番话并没有扰乱古德曼中校的好心情，这位有许多业余爱好的UNION太空军指挥官最近又沉迷上了制作面包，几乎要把办公室变成面包房。不得不努力维持双方之间合作关系的麦克尼尔只得投其所好，尝试着帮古德曼中校出谋划策，顺便再谈谈怎么最大限度地利用UNION驻伊朗太空军的资源对付天人的问题。
事实证明不务正业的爱好对于谈公务有着意想不到的作用。在麦克尼尔的协助下成功地烤制出了黑得如同焦炭一般的面包的古德曼中校心情大好，很快同意了麦克尼尔关于重新审查外部合作人员的建议。
UNION军情报机构和非军事系统的情报机构都在伊朗地区的各派武装中安插了不少间谍，这些间谍一般是来自中东地区的移民，或有着来自中东地区的先人。尽管UNION军在伊朗的军事优势几乎不可动摇，间谍们提供的情报对UNION军依旧至关重要。通过那些消息，UNION军得以数次不战而屈人之兵、迫使AEU和人革联做出让步。
“不过，通过己方的间谍从事违法犯罪经济活动是一回事，直接勾结敌人又是另一回事了。”麦克尼尔在取得了古德曼中校的首肯后立即将自己的收获告诉了罗根，后者正在仓库内陪着蒂莫西一同修理哈罗。“我和你说过了，适当地在古德曼中校眼前活跃有利于提高他对你的信任。”
“那为什么不是直接给他当副官？”
“那他很可能就会对你产生反感了。”
“我的哈罗啊……”蒂莫西·格兰杰一声尖利的嚎叫打断了罗根和麦克尼尔的谈话，“唉，它什么时候才能好起来？等我找出把它害成这样的罪魁祸首，一定得将那人装进铁桶里再沉进波斯湾……”
罗根·谢菲尔德望着眼前被蒂莫西盖着被子还在嘴里插着状似体温计的检测设备的哈罗，哭笑不得。
“你在德黑兰这几天，尽快把其他手续搞定，最好是让他给我们一个随时动用MS的理由，以后就不必每次都特地申请了。申请得多了，也容易引起怀疑。”罗根来到仓库另一端，继续和麦克尼尔商讨对策，“转正的事倒不必着急，如果我们被分配到某个MS部队里，行动反而会受限。”
数日之前，从破译结果中寻找可疑地点的麦克尼尔一行人前往哈萨克斯坦地区东部的人革联考古工地寻找可能和两百年间的秘密有关的线索，并有惊无险地逃出了埋藏于地下的无人机群的追击，代价是已经为他们搞定了不少危险的哈罗在那之后就瘫痪了。顺着另一条相对安全些的路线返回伊朗后，麦克尼尔将修好哈罗当作头等大事，但蒂莫西对此比他和罗根更热心。
在中亚地区和少年雇佣兵们接触的经历，使得麦克尼尔暂时摆脱了无法容忍任何外人参与到计划中的心态。罗根说得对，他们无法事事亲力亲为，那么只要情报泄露和额外损失还在可控范围内，多找些人手也无所谓。遗憾的是，由于罗根三番五次在行动过程中加价换取少年雇佣兵们的配合，他们很难在不引起古德曼中校和其他人注意的情况下筹措到足够的资金用来开展下一次类似的行动。
不过，现在就断言麦克尼尔失去了寻找帮手的机会还为时过早。天人组织最近似乎将雇佣兵组织——准确地说，是深度参与雇佣兵生意的国家——列为了重点打击对象。虽然雇佣兵们一向以不怕死和无法无天而闻名，他们的勇气和毅力对于天人而言毫无意义。即便那些在地下世界赫赫有名的雇佣兵组织和相关企业纷纷抱团取暖，依旧逃不过被天人施加以沉重打击的命运。
正所谓一家欢喜一家愁，雇佣兵业界的垄断组织遭受重创给其他中小型雇佣兵组织带来了机会。天人组织没有精力去逐一消灭这些所谓的雇佣兵，其中有些雇佣兵组织不过是由一群把打家劫舍当成副业的农民组成的业余团队，想必以捍卫世界和平为目标的天人组织也没有必要纡尊降贵用高达来对付他们。具体到伊朗周边地区，在AEU雇佣兵因麦克尼尔的行动而被迫暂时退出阿扎迪斯坦北部地区后，许多外来户和本地雇佣兵迅速地填补了AEU的空缺。业界的新人还不太了解规矩，也缺乏相应的经验，以超低的优惠价格接下无比凶险的任务自然也无法避免。
正在为麦克尼尔物色可靠合作伙伴的罗根得知古德曼中校同意筛查情报人员后，便依照UNION军提供的内部消息开始从自己的怀疑名单中进行下一阶段的排查。经过了大约一天的分析后，他锁定了一个熟悉的代号：【优素福】。此人曾经为他们提供过关于人革联和IPLF的情报，并且一度几乎和他们会面，罗根仅凭这一点就可以认定对方在IPLF中的地位不会低（那些躲在山区里的IPLF武装头目根本没法找借口前往伊朗帝国控制下的港口）。除此之外，对方提供的其他几条情报也具有重要意义，而罗根起初怀疑优素福仅仅因为对方每次提供情报时都会伴随着意外——同一时间值得被怀疑的潜伏人员也有多名。
“一想到哈罗的灵魂不知道还在什么地方受罪，我就实在难过得睡不着。”扛着手提箱从罗根身后路过的蒂莫西还在自言自语，他凑到罗根身后看了一眼罗根记录在纸张上的内容，顿时惊叫起来，“唉？你是说这些人里有叛徒？”
“上次我们去中亚地区之前，我特地从不同渠道释放了分别最有可能由这几个人接收到的消息。”罗根仍然保留着传统的办公习惯，只要他每次都小心地把纸张销毁，麦克尼尔也不会有什么意见，“其中一条关于提供淡水的消息，是暗示我们会去阿扎迪斯坦北方，然后在我们行动之前那附近的民间武装就来到我所说的虚假目的地附近打了起来。”
“立即告诉你们的上级，把这个人抓起来。”蒂莫西甩下一句话，转身来到哈罗身旁，埋头继续修理，“……等等，他是哪个机构派出的间谍？”
“我发现你很适合来我们这里工作。”罗根从凳子上站起来，收好自己的办公用具，“不知为何，每次你提到杀人灭口和销毁证据的时候，都很果断，比我和麦克尼尔还要果断。”
“公司里也有这方面的培训，有时候我们的商业竞争对手会用最笨但是最没人防范的方法来窃取情报。”蒂莫西·格兰杰捏了捏鼻子，又按下了控制平台上的几个按钮，但出现在他面前屏幕上的还是满屏的马赛克，“刚才你说阿扎迪斯坦，我记得那个国家最近好像要就全球太阳能发电系统资源配置问题和UN展开重新谈判……对了，那个姓穆罕默多夫的雇佣兵也和咱们提起过，中亚的情况差不多。”