OR9-EPXC：余音
【2038年3月，国民协会提交了一份激进的经济计划，希望UN和GDI大规模收购土地并以其缓解变种人和黄区流民问题，引起了广泛反对，国民协会的首脑被指控为NOD兄弟会间谍。2038年12月，在理事会和军方默许下，迈克尔·麦克尼尔上校使用武力手段解散国民协会并逮捕了51名政客，其中18人经特别法庭审判后于2039年11月20日被处决。】——《电影与政治：士兵的鲜血》，2099年。
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“不瞒你说，其实我更喜欢F-15……你们都别笑！”乔治·阿尔斯通中尉歪着嘴，不想去听战友们的笑声，“是，我承认它有很多缺点，但如果不是因为那些缺点，我们当时也没法在巴黎把那个刽子手绳之以法嘛。”
“中尉，我有个小问题。”围着他的众人仍然笑个不停，中间还夹杂着不少奚落，“那个迈克尔·麦克尼尔在和亚历山大·莫瑟作战的时候，您去哪了？”
这已经不是阿尔斯通中尉最近一个多月来第一次听到类似的问题了。每当有人向他问起当时的情况时，他都会先长叹一声，而后以略带惋惜的语气说，如果不是因为他和他的C小队很不凑巧地被恭顺派叛军和BETA缠住了，他本该加入到围攻亚历山大·莫瑟的行列中、给那个该为这一系列惨剧和闹剧负责的家伙送上正义的制裁。cizi.org 永恒小说网
现在说这些都太晚了。自投入欧陆以来就在接连不断的血战中持续受到削弱的美国太空军第81战术机联队在1984年已是强弩之末，即便它得到了来自其他军兵种的优秀战术机驾驶员和先进装备的补充，这支部队的情况仍然不乐观，以其中的作战大队尤甚。1984年初的战术机驾驶员名单，换了一批又一批，第338中队到了年底就只剩下麦克尼尔还幸存，而到了第二年则干脆名存实亡了。由于第81大队被来自海军、海军陆战队、陆军的战术机驾驶员填满这一尴尬的事实，继续维持它的意义对美国远征军的高级将领们而言实属可有可无——随着华盛顿方面一纸调令，从其他军兵种赶来支援的战术机驾驶员们纷纷被调回，但他们并不会因此就得到远离战场的机会，更残酷的战斗还在前面等着他们。
当初得知跟随自己在第338中队奋斗了多时的战友们很快要各奔东西的消息后，早有心理准备的阿尔斯通中尉还是愣了半晌。他找到了躺在仓库里睡得和死猪一样的普雷斯顿中尉，什么都没解释，只是要对方和自己出去散散心。
即便是在战斗最激烈的前线附近，也不缺愿意通过给士兵们提供服务来换取更多保障的【商人】，更不必说是在遍布酒吧的英国了。虽说BETA在1984年底数次入侵英国、给英国沿海地区居民造成了极大的恐慌，将重兵集结在英伦三岛的美国远征军和部分后撤到岛上的联军仍然成功地把那些只能勉强上岸的外星异形怪物赶下了海。每一场胜利都会让本地居民和逃到英国来的难民们的信念坚定一分，哪怕他们已经不知多少次地见证过联军在夸下海口之后不久就惨败的狼狈模样，看不到更多选择的他们仍然只能相信明天会更好。
两人乘着车子离开从里到外透着懒散气息的基地，返回市内，就近找了一间还在营业的酒吧。店主是个有六十多岁的老人，头发和胡子都白了，一见有顾客前来拜访，也不着急，慢悠悠地以一种随意的态度做着准备，仿佛完全不害怕自己的怠慢让这两名顾客拔腿就走。
来自海军和陆军的两名战术机驾驶员坐在吧台旁，每人端着一杯鸡尾酒，像雕塑一样保持着固定的姿态，许久都没说话。那店主倒也是个奇人，竟自行躲到后面去看电视了——也不怕这两人抢了他的财物。
“……马上要散伙了，你是不是该说点什么？”过了十几分钟，阿尔斯通中尉还是忍不住了，他端起酒杯，很小心地舔了一口，“以后再见面，就不知道是在人间还是天堂了。”
“你是队长，你说了算。”普雷斯顿中尉哆嗦了一下，仿佛刚从睡梦中被惊醒。仍有些神情恍惚的陆军战术机驾驶员对自己的同伴说，当初他们同意调到这里来的时候就该想到迟早会有这么一天。
“队长？我就是个临时代管的，还什么都管不了。”阿尔斯通中尉乐了，他在巴黎战役结束之后就没有尝试过管理已经成了一盘散沙的第338中队。这不怪他，也不能怪麦克尼尔，加入这支服务于ALTERNATIVE-3计划备用项目组的测试部队的每一个人都抱着不同的心思、领受了不同的任务，想让这些人在项目组覆灭的情况下继续无意义的工作，未免对他们太不公平了。“唉，还是怀念原先的队长啊，他怎么就不来管管呢？上面说要把我们都送回去，大家也没什么意见，照这样下去……就真的要散伙了。”
普雷斯顿中尉也学着阿尔斯通中尉的样子端起酒杯，他犹豫了片刻，仰起头，一饮而尽。
“……别念了，咱们队长那天就死在巴黎了。”
“是啊。”
从基地出发的时候，阿尔斯通中尉准备了一肚子的话要说，可普雷斯顿中尉的反应弄得他失掉了一切兴趣。两人又在酒吧内坐了半个多小时，感觉双腿有些发麻的阿尔斯通中尉第一个离开座位、往门外走去，木讷的普雷斯顿中尉也紧随其后。
“喂，以后你打算怎么办？”两人靠近吉普车的时候，一路上沉默寡言的普雷斯顿中尉突然开口了，“欧洲的情况，估计是不会好转了。”
“不管要怎么办，总还要打下去。”阿尔斯通中尉叹了一口气，握住方向盘，又晃了晃脑袋，示意普雷斯顿中尉赶快上车，“……其实我挺佩服麦克尼尔的。局面绝望到这个程度，他永远在考虑怎么打、怎么打赢，从来没动摇过。换成我，是肯定不行的。”说到这里，年轻的海军战术机驾驶员自嘲地低下了头，“嘿，别说去当航空母舰的舰长，我连个战术机中队长都当不了。”
“他绝望的时候，是不会让你我看见的。”普雷斯顿中尉若有所思地捏着下巴，似乎在回忆麦克尼尔以前和自己相处的时光，“而且，他还承担了许多不属于他的责任。说句心里话，咱们这支部队，也早就该散伙了，我不奇怪。”
这话把阿尔斯通中尉激怒了，他想不通一个喜欢韬光养晦、靠着在关键时刻的表现赢得了麦克尼尔的信任的家伙怎么能堂而皇之地说出这些话。“是的，他确实承担了很多不属于他的责任，但那是因为咱们的队伍里有不少人只顾着自己的事。”他开动了车子，吉普车摇摇晃晃地沿着狭窄的街道驶向基地，“你来这里是要做什么的，你自己清楚。”
“我承认，我没有那个本事。”普雷斯顿中尉并无和阿尔斯通中尉辩论的意图，“巴黎那些事，换成是你或我，都应付不了。倘若带领队伍出击的不是麦克尼尔，我们所有人就会在人造母舰级BETA体内不知不觉地成为恭顺派叛军的一部分、到死都不明白自己已经成了全人类的敌人。阿尔斯通，你可以说我们大家都在偷懒、都在心安理得地接受他的保护、都在逐渐放弃思考，我不否认……但有些事，我们都做不到。这一次有他，下一次呢？”
“没想到你这么能说会道啊。”阿尔斯通中尉忍不住笑了，他又一次重新认识了这位平时不显山不露水的战友，“但愿咱们两个都能活着看到胜利，到了那一天……到咱们战斗过的地方，再聚一聚。”
——即便如此，两人也没有试图做出什么抵抗。第338中队的战术机驾驶员们不久就接到了新的调令，像阿尔斯通中尉这样原本来自海军的成员纷纷被调回到航空母舰上，他们的生活也恢复了常态。
先一步离开的阿尔斯通中尉无从得知普雷斯顿中尉的下落，他衷心地希望那个没给他留下多少好印象的同僚远离残酷的内陆战场。他自己也为不必再面对那些绞肉机一般的战斗而欣喜，等待着他的是相对轻松又前途无量的新岗位。没错，只要像以往那样，从航空母舰上出击、给在欧陆坚持作战的战友们提供必要的火力支援，然后再潇洒地离开……既不用面临更为严重的生命危险的考验，也不用担心见到战友们堆积如山的尸骸和死不瞑目的眼睛。
航空母舰上的同僚们对他寄予厚望，他来到舰上报道的那一天，全体战术机驾驶员都前来迎接，每个人都想一睹战斗英雄迈克尔·麦克尼尔的左膀右臂的真容。尽管UN军仍在想方设法封锁消息，和巴黎战役相关的小道消息早就传遍了五湖四海，那些渴望在战场上消灭更多外星异形怪物、为保卫人类文明做出贡献的年轻战士们迫不及待地要从前辈们身上学到更多的技术和经验，再化为己用。
“其实这没什么困难的，我敢说F-15型战术机能很好地满足当前的大部分需求。”结果，阿尔斯通中尉返回海军的第一天就犯了个严重错误，当时他正在和自己的同僚们分析支援友军地面部队时的注意事项，“从统计结果上来看，大部分损失可以归结为驾驶员的水平不合格……他们没有很好地利用自己的优点。”
这番话起到了意想不到的反作用，他所在的战术机中队中的每个人都对自己的新战友公然吹捧一款主要用于地面部队的战术机而感到震惊——这倒不是因为F-14战术机的技术多么落后或是没有在激光武器、反激光装甲等新武器装备诞生之后及时跟上时代，而是因为海军战术机驾驶员们对F-15的了解或许和更早地接触到了这一款战争兵器并用着它从德意志地区一路且战且退到法国的阿尔斯通中尉有着些许差异。几天之后阿尔斯通中尉才明白F-15在海军内部的名声比他在欧陆所了解到的情况还要糟糕许多，他本该对此表示无条件支持的，但某些复杂的情绪阻止了他做些更有益于他重新融入原有环境的妥协。