OR8B-EP2：棕榈树下（5）
古斯塔沃·苏亚雷斯·卡尔多苏上校仍然能够回忆起他作为巴西远征军的一员参加世界大战的时光。整整十几个月里，他睡在野外或战壕之中，得不到片刻的安宁，每天都要面对着德国人的重炮和一天比一天更花哨的人形蒸汽机甲。如果不是因为那段近乎地狱般的生活为他换来了他人羡慕的前程和声望，也许他会选择尽早把这一切全部忘却而不是继续将其珍藏在回忆中罢。
每当他同旁人讲起自己的经历时，那些羡慕的眼光总会让他获得某种满足感。然而，卡尔多苏上校不会对着商人或是学者说这种大煞风景的话：战争结束后的十几年里，他变得圆滑了许多，也理智了许多。现在，身为起义军派驻巴拉那州首府库里奇巴的代表，这位相貌多少有些粗犷的军人耐心地倾听着本地商人们的汇报，并同样大度地叫他们只管放心。
“我们会尽力保证商业活动的正常秩序。”他坐在市长平时招待客人的房间里，两侧挤满了前来找他商议要务的商人。如履薄冰的起义军尝试着同这些商人建立一个较为稳固的本地联盟，但对未来局势的担忧阻止了更进一步的合作。“前提是各位能够配合我们……在这样一个特殊时期，各位办事时也该多小心一些。”cizi.org 永恒小说网
这已经不是他第一次同商人谈判了。无论是在起义发生前到处联络线人，还是在攻占城市后稳定局势，都离不开各种协商。前几次，他的手法稍显粗糙，最近则娴熟多了。既要让这些商人们相信合作有利可图，又要使得手中掌握着大量资源的大亨不至于被贪婪吞噬理智或是被恐惧驱赶到整合运动一侧，这其中的界限是仅凭理论和说教都无法探索出来的。
1932年11月初，库里奇巴基本恢复了正常，市内针对起义军人员和设施的袭击事件也有所减少。除了仍然无法征收到足够的物资这件事还让许多指挥官操心之外，已经没有什么能够阻止圣保罗起义军对巴拉那的控制了。这还只是个开始，前线的战斗仍未停止，起义军若不能从巴拉那榨取到足够的资源，光是稳定这里也于事无补。
卡尔多苏上校从圣保罗接到了一个又一个命令，这些并不了解巴拉那州实际情况的军官或文官要求他务必想办法为圣保罗提供足额的物资。暂时想不出怎么应付差事的上校打算先拿各类食品物资充数，同时加紧了和本地商人的协商。种植园现在派不上用场，银行家也一样，起义军需要的是经营工厂的商人。
“这里有一份订单，你们可以先审阅一下。”这天上午，卡尔多苏上校找来几个经营纺织厂的商人，希望他们能够为起义军生产服装，“上级催得紧啊。这笔生意呢，对我们双方都有好处。”
他把话头停住，给这些商人们一点思考时间。圣保罗方面印刷的纸币越来越不值钱，但物资的匮乏使得以物易物也变得奢侈起来；至于各种特许经营权，对商人们而言反而是烫手山芋了——一旦起义军失败，他们少不了因此而遭到整合运动或是其走狗的清算。没办法，起义军又不能拿枪逼迫这些商人开工干活，就算商人们愿意合作，工厂里的工人是否愿意上工也是个大问题。
几名商人交头接耳地讨论着，他们不时用眼角的余光瞟着卡尔多苏上校，似乎想要试探上校的本来意图。卡尔多苏上校也不回避，任由他们讨论着，反正他只是代上级传达意见而已。
“上校，补贴可不可以再提高一些？”半晌过后，一个戴着礼帽的中年商人决定多讨要些好处，“之前打仗的时候，许多人都逃跑了……”
“没错，我们得把员工聚集起来才行。”另一名商人帮腔道，“卡尔多苏上校，我们确实是缺钱啊……银行又总来催债，这日子没法过了。”
这就不是卡尔多苏上校一人能决定的事情了。上校犹豫了许久，同商人们讨价还价。他用公事公办的口吻说，有些事还得圣保罗方面拍板决定才行。不过，他同样大度地表示，自己愿意以个人名义来保障生产活动的正常运行。
有了上校的承诺，商人们便放心地离开了。他们大摇大摆地离开了以前也经常拜访的市长官邸，没忘记同路上的军官和卫兵们打招呼。不管谁坐在这间宅子里，可都绕不过他们。
脸色红润的上校喝了一口咖啡，摇了摇桌子上的铃铛，一旁虚掩着的侧门便打开了。穿着短袖军服的迈克尔·麦克尼尔从中走出，规规矩矩地向长官敬礼。
“你的意思是，这些人疑似秘密为敌军提供物资？”上校放下杯子，语气和脸色都严肃了许多。这些商人是起义军需要重点拉拢的【盟友】，而起义军对其中一些商人的打压可能会造成意想不到的严重后果，这由不得卡尔多苏上校擅作主张，“可我看不出来他们有什么不对劲的地方。如果他们想多赚一份钱，那对他们来说反而是正常行为了。”
“上一次我们还缺证物，这一次我特地带来了一些。”麦克尼尔侧开身子，朝着小门另一侧挥了挥手，彼得·伯顿便抱着几件破烂不堪的军服走了进来。两人看了看卡尔多苏上校的表情，决定先把这些还沾着血污的军服放在地板上，但上校却发话要他们把军服直接扔在桌上。额头冒汗的麦克尼尔擦了擦额角，走上前去，提起了其中一件军服，“您看，这是敌军目前使用的军服，您对它应该很熟悉。”
“没错，这款式我也穿了有好几年了。”卡尔多苏上校的眼神中流露出了一丝怀念。他把视线投向了放在旁边的另一件衣服，这件军服虽然严重破损，但同刚才那件联邦军制服有些相似。尽管款式看似相同，颜色和材质上的差异很快就被上校发现了。有些疑惑的卡尔多苏上校不动声色地又喝了一口咖啡，他已经有了大致的判断，“让我猜猜，你们调查了部分工厂的原料供应商、染色剂配方还有其他一些情报，从而推断出旁边这种新做的军服是本地厂家自行生产的？”
事实上，主要的调查工作却不是由麦克尼尔完成的。当伯顿意识到他可以借着协助后勤部门进行统计的机会顺藤摸瓜地了解这些信息时，他随即委托了几名军需官代他打听情报。没过几天，这些前去为起义军联络合作商的军需官就拿到了伯顿想要的东西，而麦克尼尔从中发现了一些危险的信号并决定及时警告卡尔多苏上校。不过，他多少有些后悔带着伯顿一起来了——彼得·伯顿正在吹嘘自己的功绩，仿佛全部工作都是他伯顿单独完成的。
麦克尼尔选择了暂时保持沉默，直到伯顿的吹牛环节结束之后才发言。他严肃地对卡尔多苏上校说，那些本来应该躲在丛林和山谷里的敌军竟能得到新军服，此事足以说明勾结整合运动的地下组织仍然广泛存在于社会的上层和下层。那些只会上街闹事的家伙很快就会被铲除，但体面的绅士们却能继续伪装成善人做着违法犯罪的事情。
“你说的都对，我承认。”卡尔多苏上校一时间不好判断，他打算等送走麦克尼尔和伯顿之后再找自己的部下咨询一番，也许那些真正同他们交好的本地名流可以带来更多准确的情报，“那么，就按你所说，姑且认为这些商人私下勾结敌军吧……少数对我们有用的产业都控制在他们手里，像你这样头脑灵活的人应该很清楚贸然对他们下手的后果。”
“企业没了老板也能活，换个老板就是了；没了员工，那它就得当场散伙。”麦克尼尔面不改色，他仍不确定自己的应对方法是否有效，眼下他只是凭着直觉去指出问题所在，“选择权在您手里，我只是提供些参考建议而已。”
“这不是什么要紧的事情，敌人的抵抗很快就会被消灭的。”卡尔多苏上校考虑了一阵，还是决定先处理别的事务，“嗯，有一点确实值得我在意，那就是这些物资是怎么被送到敌人手里的。把这个环节打断就行，至于那些商人……还是让他们自己反省比较好。”
“是，长官。”麦克尼尔再次向卡尔多苏上校敬礼，他向着伯顿使了个眼色，让伯顿把桌子上的军服拿走并顺便把污渍也擦掉，“我会尽快把事情搞清楚，请您放心。”
伯顿也向着卡尔多苏上校忙不迭地敬礼，他抱着那些用来当证物的敌方军服跟在麦克尼尔身后从会客厅的侧门离开，绕到市长官邸后方。看守在那里的卫兵礼貌地向这两位【长官】敬礼，麦克尼尔也同样礼貌地回礼。两人没有回麦克尼尔的住处，而是径直前往市内的一处仓库，他们还得把军服送回原地才行。
尼克·西摩尔·帕克无精打采地站在仓库门口，样子活像是看守仓库的保安。他见到麦克尼尔和伯顿归来，连忙热情地走上前去询问事情的最新进展。
“不会有什么进展的，帕克。”伯顿扫兴地把那几件军服丢在地上，“咱们事先都说过了，这些商人就是本地的宝藏啊。谁都不敢动他们，我们不行，整合运动也不行。”