OR9-EP4：鸢尾花燃（9）
【建立机会平等的系统、公共性质的教育和医疗体系、有保障的最低社会福利以及以社会为导向的经济——当然，这一切都在我们GDI的政治框架内。】——伊芙琳·里奥斯，2067年。
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“难得有机会来到外面，没想到还是这种工作。”尼克斯·斯塔弗罗斯握着手里的登记表，他尝试着在上面写上几个字母，但他的手已经被冻得僵硬，哪怕写上一个字母都是莫大的折磨，“莫瑟博士，这地方是不是离巴黎太近了？”
“要不了多久，这地方也会成为前线的，斯塔弗罗斯。”亚历山大·莫瑟头也不回地对着身后的希腊人喊着，“不管你信不信，在这里做测试是为了照顾法国人的心情。他们曾经在凡尔登创造过奇迹，虽然已经是好几十年以前的事情了……人总有迷信的时候。”
也许吧，就连他自己也曾经寄希望于希腊文明的遗迹赋予当代希腊人的勇气能够创造出奇迹、帮助他把万恶的侵略者赶出祖国，斯塔弗罗斯想着。事实上，现有战线的每一处离巴黎都很近，尽管法军已经集中全力固守防线，自东侧的BETA从西德方向冲破莱茵河防线以来他们就一直在后撤。从凡尔登一路狂飙到巴黎用不了多久，对他们来说是这样，对BETA而言更是如此。cizi.org 永恒小说网
本着在BETA抵达之前尽可能不干扰平民正常生活的原则，法军仅在必要时刻才迁移人员，虽然他们在那之前就已经尝试着将重要的工业向南法转移了。有必要的话还可以往北非撤退，但北非的当地居民或许并不怎么愿意接纳仅仅十几年前、二十几年前还骑在他们头上的法国人。当法军士兵们将附近居民集结起来并将这些可能影响战斗的不稳定因素带离现场时，跟随亚历山大·莫瑟来到现场的斯塔弗罗斯则手忙脚乱地做着登记。看在上帝的面子上，他说不清自己要来这里的理由，总之不是莫瑟主动叫他来的。
严阵以待的法军做好了迎击的准备，如果母舰级BETA突然绕过正面战场上的防线、出现在这座小镇附近，他们有十足的把握以饱和式的打击给敌人以重创并在BETA四处开花之前就将其歼灭。除了法军之外，一部分西德军也驻扎在附近，他们还派来了一些人手协助斯塔弗罗斯等人进行撤退和测试工作。
不，严格来说这些人并不是西德军，而是些穿着奇怪的制服又打着爱国联盟的旗号活动的不明人士。他们毫无疑问是从西德军的军营里钻出来的，而且被西德军冠以了可靠帮手的名头。看似热心的志愿者们起先对撤离平民的计划表示反对，他们当场向主持工作的法军指挥官建议把当地平民全部征召入伍或至少要让本地人以其他方式服务于战事，这些听上去有些外行的建议遭到了法军指挥官们的坚决反对。于是，爱国联盟成员们只好很不服气地开始协助法军工作，如果他们的议论声再大些，只怕警惕地注视着他们的斯塔弗罗斯会要求把他们排除在工作之外。
花了不少时间才把仍然滞留当地的居民全部撤走的斯塔弗罗斯没有跟着车队离开的兴趣，他到了相对安全的法国南方说不定就不再想要返回北方了。送走了满口答应会做好收尾工作的手下之后，斯塔弗罗斯前去寻找莫瑟，他没怎么费力就找到了在临时搭建的工作室里和其他研究人员一同调试设备的美国学者，后者脸上的黑眼圈面积只增不减。再这样下去，也许有一天莫瑟会成为黑人。
“撤退工作已经完成了。”斯塔弗罗斯站在门外向里面的莫瑟喊了一声，“也许我们该躲得远一些？”
“想留下也无所谓，斯塔弗罗斯先生。”莫瑟没有要把斯塔弗罗斯赶走的意图，这让后者暂时松了一口气，“你给项目做了很多工作，当然可以和我们一起见证每一个重要的瞬间。”
那其实根本算不得他的工作。为了生存下去而被斯塔弗罗斯连哄带骗地拉入了项目组的从事各类非核心工作的难民能够表现得如此优秀大概是因为这些人坚信着要用自己的利用价值换取更多的生存机会，至于确保提供给项目的资源能按时抵达也不过是和爱国联盟进行些交易的结果罢了。他甚至没把这些事告诉麦克尼尔，免得麦克尼尔知道真相之后胡思乱想——不必说，爱国联盟在和ALTERNATIVE-3计划备用项目组建立联系之后迟早会挖出和麦克尼尔等人相关的情报并加以利用。
比起为这些复杂的关系付出的代价，斯塔弗罗斯坚信确保和ALTERNATIVE-3计划相关的机构正常运行才是最重要的。这一切努力在今天总算有了成效，假如莫瑟能够成功地研发出用以直接攻击地下目标的武器装备，则BETA的钻地战术对人类的重大威胁将得到有效削弱。
斯塔弗罗斯见过用类似原理来造成破坏的武器，那依旧是俄国佬的一项重大发明。并非科研人员的斯塔弗罗斯自然不懂其中的原理，他尝试着将眼前的这些设备和印象中俄国佬的发明创造进行对比，比较的结果是他绝望地发现自己无法对除了外形之外的特征进行更多的评价。
在测试正式开始之前，和测试工作无关的闲杂人等就必须撤退到安全地带。斯塔弗罗斯也不例外，他并不参与研发工作，前来寻找他的士兵迅速地锁定了他的位置并友善地劝他快些离开。想不出更多的理由逗留在这个房间里的斯塔弗罗斯只好听从了卫兵们的安排，但徘徊在他脑海中的那个疑问仍然没能得到解答：以研究BETA本身而著称且更像是生物学家的莫瑟是何时转移研究方向的？希腊人并不记得莫瑟开始研究这一款武器的时间。
也许作为局外人的他能做的只剩下坐在观众席上欣赏莫瑟给他们准备的展示。
莫瑟没有让斯塔弗罗斯失望，等希腊人撤退到避难所的时候，他们已经能够听到从远方传来的阵阵炮声。毫无疑问，BETA集群从防线正面发起了进攻，但这只是个开始，而且狡诈多端的外星异形怪物们恐怕不会选择用如此直白的方式来接近吸引它们的信号源。
从高空俯瞰下去，为数众多的BETA用着相当老套的方式向法军构筑的防线发起冲击，吸引着法军防御部队的火力。这些中小型BETA大多在半路上就被炸得尸骨无存，少数能够冲锋到防线附近的则在发起强而有力的进攻之前遭到了守军的重点照顾从而饮恨堡垒前。然而战战兢兢地驻守在新修建好的防线中的法军士兵们却时刻担心着自己后方突然冒出来一群外星异形怪物，他们提心吊胆地观察着战场各个方向的变化，唯恐BETA打他们一个措手不及。
尽管法军貌似在现阶段取得了一定程度优势，向前大举推进仍然超出了他们的能力范围。没有NATO联军其他各部尤其是美军的配合，贸然试图收复失地的法军很可能在第二天就遭遇无比悲惨的命运。遗憾的是，美军主力部队以保卫英国为优先事项，并把防守西欧的艰巨工作扔在了其他驻守西欧的联军作战部队肩上。在东线的BETA越过莱茵河防线之后就已经组织了数次反击的法军由于未能取得任何实质性的战果而决定效仿昔日的东德军以各大防线为依托阻止BETA继续前进，其他涉及到阶段性反攻的重要作战则需要NATO联军和ALTERNATIVE-3计划备用项目组的配合。
从斯特拉斯堡一带撤退到凡尔登附近的法国陆军第一集团军通过和西德军、东德军残部的配合，制定了更加灵活的应对方案。一旦BETA的攻势稍有减弱，战术机部队就会立即将最棘手的光线级BETA消灭，而后法军则能出动更多的常规部队将其余BETA一网打尽。既要吸取东欧联军防守反击的优点，也要结合美军的主动防御和一体化作战思维，这正是法军在险恶的现状下必须采取的生存策略。为了防止BETA在守军出击期间从地下偷袭，第一集团军指挥部安排了收拢各方残兵集结成的预备部队（暂时命名为【莱茵师】）充当最后的保障。
或许这个安排的实际意义不大，因为BETA并没有等到守军从防线出击的耐心。攻势开始后约半个小时左右，防线后方的法军部队就发现有BETA从附近的空地上破土而出。哪怕法军提前安装了大量探测设备，他们终究只能做到及时发现试图从地下潜行绕开防线的外星异形怪物而不是直接将它们消灭在地下——话说回来，这群嚣张的BETA转入地上的时间也太早了，它们本应在更靠后的安全区域给法军带来些更大的麻烦而不是直接一头钻进法军的包围圈里。毫无疑问，没有丝毫犹豫的法军给予了一头雾水的BETA们以更猛烈的炮火覆盖打击和定点清除，大部分BETA还没来得及锁定附近值得攻击的重要目标就已经魂飞魄散。
“奇怪，竟然没有大家伙上钩，这一点都不符合它们的风格。”坐在临时工作室里监督战场内外情况的亚历山大·莫瑟为迟迟不见母舰级BETA而苦恼，“别利亚耶夫博士，后方的设备还在正常工作吗？”
“当然。”伊戈尔·别利亚耶夫唯独不可能在莫瑟面前表露出半分不自信，他的任何退让都无形中损害了祖国的脸面，“正是因为对他们有信心，我才会来这里的。”
“其实你也许回去监督她们才更稳妥一些，我可不希望这一次又出现爱国联盟成员突然冲进来劫持人质的事。”莫瑟按下了设备上的几个按钮，见没有任何反应，只得叫外面巡逻的技术人员帮他检查电路，“……这东西能行吗？你们俄国佬总把任何东西藏得和机密一样，结果每次拿出的成果都很让人失望。”
别利亚耶夫推开莫瑟，来到臃肿状似油罐的巨大设备前，自己开始在操作面板上输入指令。“我听说他们是这么弄的，阿拉斯加那边的同事和我说过。”他手上的动作稍微有些迟滞，“但你们美国佬应该比我更熟悉这些，那可是为了保住你们美国啊。”