OR7-EP3：所罗门纳（16）
迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿蹲在狭小的房间里，各自眉头紧皱。伯顿不时心虚地低下头确认时间，他的沉默没能换来麦克尼尔的活跃，于是他也只得保持现在的尴尬状态。凭借着在团队中首屈一指的理财和投机倒把本事，伯顿大方地为自己和战友们购置了一些用来准备临时行动的安全屋——这样一来万一他们有朝一日犯下大错，事后无论是本地的罗马尼亚警察还是他们的罗马尼亚同行都不能准确地找到他们的下落。
“还是没有消息。”终于，伯顿打破了寂静。
“现在我们只能相信自己了。”麦克尼尔抬起头，他仍然戴着墨镜，以至于伯顿看不清藏在镜片下的双眼所流露出的真意，“我原先有过这种预想……但我不是那么愿意接受它。”他叹了一口气，“毕竟，那意味着我所理解的【人类对抗食尸鬼的统一战线】从一开始就没有存在过。不，从我接受了人类可以灵活地利用食尸鬼去达成一些目的这件事的那一刻开始，我们已经背叛了这个理念。”cizi.org 永恒小说网
“理想主义者总是少数人，迈克。”伯顿满不在乎地说着，昏黄的灯光照耀着他油光锃亮的大脑袋，“这一年多以来，我所见识到的一切都让我越来越清楚，人类和食尸鬼的关系没有那么简单。国与国之间的关系尚且没法用什么正义和邪恶来概括，人类和食尸鬼之间的关系也一样。”
戴着墨镜的白发食尸鬼搜查官额头上的皱纹拧在了一起，他刚要开口说些什么，腰间的通讯装置开始振动并让他打消了和伯顿辩论的想法。看到了帕克发来的通讯内容后，麦克尼尔告诉伯顿立即出发，他们两人一前一后地走出房间，临走时伯顿没忘记提醒麦克尼尔先戴上假发套。
最近的一些突发状况让麦克尼尔的思绪变得混乱起来，他无法控制住自己把事态往更糟糕的方向设想的冲动。【食尸鬼病】的发病率确实在提高，而且还在布加勒斯特出现了猛增趋势；罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的探员们似乎在四处寻找患者并将其直接击毙或抓进监狱，而那些情报说不定还是从食尸鬼身上获得的；与此同时，无论是麦克尼尔还是岛田真司都没有办法阻止某些人把食尸鬼冒充患者送进医院接受治疗的行为。
毫无疑问，布加勒斯特的食尸鬼首领亚历山德鲁·麦齐亚也感到头疼。作为这名大食尸鬼的左膀右臂，尼克·西摩尔·帕克当仁不让地接下了找出幕后黑手的任务。足智多谋的前GDI特种兵指挥官不仅把麦克尼尔和伯顿的嫌疑吸引到了自己身上，还通过麦克尼尔等人提供的数据分析新近出现的疑似食尸鬼——或者说，处于RC细胞异常增殖综合征早期的病人——的分布状况、生活方式、个人社会关系网络，这一切都离不开伯顿和舒勒渗透罗马尼亚相关部门数据库的努力。
最终，帕克得出了一个听起来有些荒谬的答案：
“我初步怀疑饮用水受到了污染——先别急着否定。”在一次讨论会上，帕克如实向麦克尼尔说出了自己的结论，“我们被针对了……敌人杀死和关押真正的患者、把食尸鬼充作病人，会让岛田的医疗方案成为众矢之的。直到现在我仍然不能确认他们的目的，但可以预见的是，他们希望在旧的冲突模式无法持续的情况下用新的方式制造出情报黑洞。”
“饮用水……等等。”麦克尼尔握着咖啡杯的右手有些颤抖，“罗马尼亚人在水这方面的全部注意力都被国家水电公司给吸引了，如果敌人打算利用他们的混乱和模式而从另一个方向入手，这确实是最好的计策了。所以，我不认为我们这一侧有什么可行的办法，尤其是当欺下瞒上盛行的时候……但你可以。把这个结果告诉麦齐亚，让他帮我们探路。我想这不是他和他的那些人类叛徒盟友愿意看到的结果。”
帕克进展神速，他调查了布加勒斯特大都会范围内的全部自来水公司，并列出了几家嫌疑较大的。按常理来说，这时候也该由麦齐亚手下的食尸鬼代替麦克尼尔和伯顿去冒险，但担心食尸鬼借此偷偷地扭转其在公众心目中糟糕形象的麦克尼尔决定抢先下手。他让帕克把麦齐亚的预定行动日期和计划完完整整地告诉他，而他所要做的就是赶在敌人行动的两三天之前去一探究竟。
就算麦齐亚的情报网络里存在泄密，那也不会殃及麦克尼尔和伯顿。
麦克尼尔的目的地在布加勒斯特市区北部，这处自来水厂附近风景优美，时值十一月仍有绿草如茵。当麦克尼尔提出要亲自去几个不能再通过外围调查手段进行筛选的目标附近调查时，他遭到了众人的一致反对，卡萨德更是用麦克尼尔自己说过的话来充当理由：指挥官不能像莽撞的士兵一样冲锋陷阵。然而，麦克尼尔的固执和对卡萨德手下的闲散社会人员的不信任让他得以突破同伴的反对、把计划付诸实践。
没有谁还值得信任，到头来只有这些和他来自同一个平行世界的战友真正地将自己的命运和他捆绑在了一起。
彼得·伯顿一路上哼着不知名的歌曲，看起来很是愉快。他从来不在乎麦克尼尔的什么计划，只要他自己的日子过得开心，日子就能这样照旧过下去。尽管如此，每一次麦克尼尔让他帮忙的时候，他只把讨价还价当目的而不是彻底推辞的手段。
“如果我们能获取布加勒斯特下水管道网络的所有详细数据就好了，那样一来我们能轻松地知道哪一个自来水公司的厂子出了问题。”伯顿把车子停在工厂外，随手拿出来一根烟、叼在嘴上，但并没有伸手拿打火机的意图，“不，还是算了吧。我猜得出来他们会故意造假的。”
他们要做的事情很简单：进入自来水厂并在几个特定的环节取样。事后的分析工作则交给岛田真司来完成，准确地说是岛田真司手下的其他研究人员。尽管麦克尼尔一开始考虑过让伯顿继续冒充商人或政客去堂而皇之地进行调查，但伯顿再三向麦克尼尔强调称，这种只有专管该领域的部门才能做的事情是绝对没法由其他身份来完成的。言外之意是，只要他们试图走【合法程序】进行采样分析，就一定会招来敌人的警觉。
因此，麦克尼尔只得出此下策。行动开始前，他把新买的无人机放到目标区域附近、侦察保安人员的动向，以便为他们混入工厂内部创造有利时机。同时，他又在伯顿的建议下采用了【史上最高超的黑客技巧】：买通一部分警卫和公司职员。毫不意外地，大部分因经济下滑而急需用钱的当事人纷纷收下了麦克尼尔和伯顿的好意，而他们所需要做的只是在一个不怎么恰当的时间出去办些闲事罢了。被自己上门的财运撞昏了头脑的雇员们并没有意识到这只是麦克尼尔的调虎离山之计，而他们更不可能把自己的好运和同事分享。
从围墙的缺口上，麦克尼尔和伯顿艰难地翻了过去。这里不处在监控摄像头的覆盖范围内，但所有的池子（无论在厂房内还是厂房外）则始终受到严格的监管。为了避免有人事后查看监控录像时发现两个鬼鬼祟祟的男人凑到池子旁搜集什么东西，麦克尼尔需要让那些监控摄像头恰到好处地断电。
“这时候就得感谢他们的老板太迷信了。”伯顿和麦克尼尔一起躲在其中一间厂房的墙壁外侧，这里离外界只有咫尺之遥，也不处于监控摄像头能拍摄到的范围中，“听信了些谣言就贸然地进行电气设备检修……真聪明啊。”
“卡萨德的演技是我们所有人当中最高明的，而且他的伪装技能完美地弥补了他不是欧洲人的缺陷。”麦克尼尔也不得不佩服卡萨德的能力，“从时间表上来看，他们这时候应该已经开始检修了。去试试附近的电网，看看它是不是还在工作。”
为了保证布加勒斯特市民的用水安全，再严格的保护措施都是不为过的，然而偏偏有人突破了这重重屏障、把一部分可怜的无辜市民推向了成为异形怪物的边缘。这无疑是麦克尼尔无法容忍的，他暗自发誓，不管制造这一切的家伙是人还是食尸鬼，他都要把罪魁祸首绳之以法。若法律不能给罪人以公正（他心目中的公正）的处罚，就是使用私刑也没什么可犹豫的。
彼得·伯顿和麦克尼尔健步如飞地奔走在厂区内，他们必须及时地绕开警卫、到达不同的池子附近并采集自来水样本。虽然忠心耿耿的无人机能够为他们展示出厂区内的人员行动概况，但这还是麦克尼尔和伯顿头一回做这样【精细】的工作。他们不仅要采集样本，还要给对应的试管贴上标签。带着这些样品逃跑又是一件苦差事，搞不好他们会因为畏首畏尾而失去撤离的良机。
每当取样完成后，两人都会一同撤到安全的角落中、给试管贴上标签。伯顿只是潦草地写上几个字母，而麦克尼尔则认真地把要记录的东西用工整的小字写下。他笑着对伯顿说，万一到时候岛田真司看不懂他们的记录，谁也没法给样本做分类和追查可能出现的毒素的来源了。