OR2-EP3：末日钟（12）
在成千上万名旅客中找到迈克尔·麦克尼尔而不引起那些藏在阴影中的家伙们的注意，实在不是什么简单的事情。扮成普通游客的麦克尼尔拿着为他提供假身份掩护的文件，另一只手提着旅行箱，站在机场大门附近等待着他的战友们。不知为何，机场的安检程序忽然变得无比严格，以至于连麦克尼尔本人都认为他想要在这种情况下携带违禁物品入境是不可能的。看来，他的战友们，或者是里维拉这个并不可靠的盟友，做出了足够让墨西哥当局神经紧张的大事。
“好久不见。”
阿尔弗雷德·希尔兹走上前来，和麦克尼尔热烈地拥抱，并接过了他手中的箱子，样子就像久别重逢的老友一样。两人并排走出机场，坐进了劳尔·里维拉为他们准备好的车子中。戴着墨镜一言不发的司机甚至懒得回头看两位不速之客，还没等他们坐稳，就启动了车子。
“你们最近好像干了一件大事。”麦克尼尔无意中提起了机场的安检措施，“那些墨西哥警察看上去打算把每一个可疑人物抓出来仔细审问一番，可惜他们的行动并不会让身经百战的熟练人员暴露，反而会让那些老实的普通旅客因为恐慌而做出某些不恰当的举动……”cizi.org 永恒小说网
“我犯了个错误……”希尔兹上尉声音低沉地答道，“我们在前一段时间的刺杀行动中注重效率和安全性，忽略了这些暗杀事件带来的影响。”
望着一头雾水的麦克尼尔，希尔兹上尉打开了一旁的平板电脑，将一段录像播放给他看。画面中，一辆疾驰而来的轿车仿佛忽然撞上了什么坚硬的障碍物，凭空翻滚了起来，重重地砸落在地面上，并在几分钟后发生了剧烈的爆炸。在爆炸的火光中，麦克尼尔隐约分辨出车子坠落地点附近有一辆逐渐变得清晰的无人轿车。发生事故的车辆中只有一个人，那就是司机，这个不要命地把车子开到时速超过200千米的家伙似乎在发生碰撞时因车子翻滚而当场昏迷，毫无意外地被爆炸的火球吞没，从而葬身火海。
“这是你们收拾掉的另一个目标？”
“对。”希尔兹上尉叹了口气，他的声音像是从墨西哥城下被填平的湖泊中爬出来的鬼魂，“我们详细地制定了计划的每一个细节，唯独忘记考虑公众知道这件事以后的反应。你看，即便是对魔法一无所知的普通人也会明白这起意外事故背后有魔法师的影子，这变相地让墨西哥产生了前所未有的举国恐慌。”
麦克尼尔本来打算询问细节，但他很快看到了那些在路边举着牌子和横幅要求相关部门出台法案打击魔法师犯罪的墨西哥市民，这让他心里的疑惑顿时烟消云散了。和魔法师有关的犯罪目前根本无法监管，其手段超出了传统刑侦的控制范围，以至于某些国家的警方只能选择用魔法师去追查魔法师犯罪，这一过程中一旦出现互相勾结，不但犯罪证据是查不出来的，警方自身都极有可能成为流氓魔法师集团的报复对象。一来二去，魔法师犯罪逐渐成为相当棘手的问题，而一些对此事持有强硬态度的领袖人物决定使用暴力手段压制反对意见。只要魔法师没机会混入普通人的社会，他们也不会有机会制造犯罪了。
“这是为了更好地保护大多数公民。”他们一向这么说。
在麦克尼尔看来，这些冲突迟早会爆发，只不过墨西哥本身的混乱让公民的恐慌积累得更快罢了。
“我明白了。”麦克尼尔略微点头示意，“然而，一个平日严重贪污而且滥用权力的官员被魔法师给暗杀了，难道公民在害怕之前不应该先暗自高兴一阵吗？毕竟，魔法师也不会随便上门去杀他们。”
“理论上来说，他们确实不该这么快就产生如此剧烈的反应，而导致对抗激化的其实是我们实施的下一次刺杀……”希尔兹上尉有些为难，他不知道该不该和麦克尼尔说这些事。麦克尼尔还在墨西哥的时候，他们一直在追查伊莎贝尔·布兰科手中可能存在的情报，没有轻举妄动；等到麦克尼尔离开后，STARS小队就在希尔兹上尉的直接指挥和其他人的命令下多次主动出击，连续帮助里维拉暗杀了多个对手。
麦克尼尔不动声色地划动着平板电脑上的进度条，打开了下一个视频。视频似乎拍摄于法院内，几名法警押送着受到起诉的犯罪嫌疑人入场，那个虽然穿着一身崭新西服但头发乱得和鸟窝一样的罪犯带着轻蔑的冷笑扫视着出现在法庭上的所有人，他仿佛生来便蔑视这些象征着权威和公理的场所。法官们读着冗长无趣的条例，但犯罪嫌疑人甚至没有露出假装悔过的悲哀表情。麦克尼尔见过许多还没有丧失最后一点羞耻心的罪犯，他们会在法庭上哭喊着乞求原谅，不是因为他们真的悔罪了，而是他们认为自己太过于倒霉以至于被抓住并被判刑。即便如此，那些人至少会佯装认罪，不像某些完全失去人性的家伙连假话都不想说。恶人假装做好事一生，或许到最后一刻便忘记自己本来是恶人——向来不做好事，怎么可能是善人呢？
犯罪嫌疑人的脸色变了，他捂住胸口，左手佝偻着向前拼命伸出，仿佛要抓走什么东西。一旁的法警注意到了他的异常，连忙上前询问状况，但犯罪嫌疑人已经倒在地上抽搐个不停，口中胡言乱语。不到半分钟，等到手忙脚乱的法警们把犯罪嫌疑人拖出来时，他已经气绝身亡。
“又是你做的？”
“是。”希尔兹上尉谨慎地思索着对策，“但是，我要声明——”
“我去荷兰调查了这么几天，长官阁下您就一连杀了四个人，原来是我拖累了其他人哪。是我让这支队伍被捆住了手脚，对不对？”麦克尼尔突然以阴阳怪气的语调讽刺起上尉，“长官，您以为我不赞同主动出击、进行暗杀，是因为我没有那个本事？告诉您，我没有魔法也能做到，而且不一定比您差。但是，我们不能……”
他看了看前排的司机，适时地选择了闭口不言。STARS小队的内部矛盾不能成为劳尔·里维拉或者NFFA利用的对象。
车子停在酒店地下的停车场，其他三名队员正在那里等候。见到麦克尼尔归来，萨拉斯中士上前询问对方是否在欧洲找到了更多情报。麦克尼尔答复说，他确实发现了一些蛛丝马迹，不过还有一些情报正在相关组织中等待进一步处理和追踪，眼下不能随便下结论。说到这里，他以无比肯定的语气阐述道，无论如何，罗森公司必然和此事有关。
这个结论让众人大吃一惊，手里拿着半个面包的兰德尔下士结结巴巴地问道：
“那……罗森公司和NFFA有生意上的冲突？”
“这很难说。罗森公司在替EU各国军队办事，也许这是EU和合众国的冲突在其他领域的直接体现。”麦克尼尔把箱子递给一旁的警卫，这些保护或监视他们的警卫总是尽职尽责地工作着，“至于其他细节，暂时不方便说。当然，作为生死与共的战友，我相信各位能够保密。”
另一件让麦克尼尔感到奇怪的事情是，酒店附近的警卫也异常地多。这家酒店完全处在劳尔·里维拉的势力范围之中，为了避免有人混入酒店进而刺杀NFFA的贵客们，里维拉想方设法防止可疑人员进入酒店，整座酒店的工作人员全都成了他的探子——里维拉是这么对亚当·希尔特说的。从反面考虑，里维拉安排这么多人到底是保护他们还是监视他们，用意值得怀疑。亚当·希尔特就是最大的护身符，只要他还活着，NFFA的威慑力还在，劳尔·里维拉就不敢轻举妄动。
和往常一样，亚当·希尔特端坐在自己的房间中，像念经的神甫一样一丝不苟地吃着别人送进屋子内的早餐，那副虔诚的模样看上去会让人产生他在工作或祷告而非进餐的错觉。五名军人排成一列进入市内，在外守卫的卫兵关上了房门，现在屋子里只有他们六个人了。
“看到你从荷兰毫发无损地回来，我很欣慰，麦克尼尔先生。”希尔特将叉子和餐刀放在一旁，转过身，静静地注视着表情各异的STARS小队队员们，“您应该在荷兰有一些新的发现，但这不是我们当前讨论的重点。毫无疑问，伊莎贝尔·布兰科谨慎地和我们进行接触，以免我们对她进行定位和定点清除。即便我们查明泄密的真相，如果我们找不到布兰科女士本人，那么这些证据是没有用处的。然而，最近墨西哥国内的新局势让我找到了一个新的机会……”
麦克尼尔心里一紧，他从希尔特的表态中听出了些许危险的倾向。的确，由于伊莎贝尔·布兰科采取的策略，加上他们还不想这么快地处决人质，局势对比在双方之间发生了逆转，本来掌握主动权的STARS小队反而在某种程度上被伊莎贝尔·布兰科牵制了。察觉到事态不对劲的众人发现，假如伊莎贝尔·布兰科手中真的掌握着对整个NFFA相当不利的材料，那么他们选择杀死人质不但不能解决任何问题，反而会导致NFFA在墨西哥的行动以彻底失败告终。这样一来，麦克尼尔当初绑架了伊莎贝尔·布兰科的女儿，不仅没有为NFFA制造半点优势，还让NFFA落入必须和对方直接摊牌的地步。