OF1B-EP1：生命守护者（17）
【一个有趣的事实是，过去四十年来我们美化有组织的暴力，却监禁那些私下使用暴力的人。】——道格拉斯·希尔，1985年。
……
“各机注意，发现超大型敌军Aldnoah甲胄骑士机甲，疑似为塞东尼亚伯爵使用的特殊机型。”马尔科姆·格兰杰很快发现了从登陆城的缺口中出现的大型目标，虽然覆盖着登陆城周边区域的吸收屏障此时已经消失得无影无踪，但塞东尼亚伯爵出战后，地球联合军的主要目标随即从攻破登陆城转变为了消灭莫桑比克地区火星军的总指挥，“初步判断，敌机防御特性和登陆城外部吸收屏障相同。不要贸然发动攻击，等待上级指示。”
与此同时，老格兰杰自己也在等待战友们的消息。迈克尔·麦克尼尔和罗根·谢菲尔德正在登陆城内部大开杀戒，那些身体素质普遍不如地球联合军普通士兵且缺乏充分训练的火星军士兵不会是那两人的对手，但赶在塞东尼亚伯爵登上Aldnoah甲胄骑士机甲之前将其击毙的任务业已宣告失败，且一直顽固地站在沃斯帝国一侧的吉尔斯·普莱斯仍旧下落不明，此刻的状况对于他们而言并不乐观。有心要同登陆城内的战友们率先取得联系的老格兰杰一直找不到合适的机会，他和其他飞行员一样需要躲避漫天的敌军防空火力，无暇他顾。cizi.org 永恒小说网
塞东尼亚伯爵的出现无疑让战场上的其他火星军士气大振。只要自己的领主参加战斗，胜利唾手可得，这便是许多火星军普通士兵和中小贵族所坚信的事实。地球联合军没有兴趣配合他们的拙劣演出，在瓦列里·莫伊谢耶维奇准将的命令下，参加克利马内之战的地球联合军集中火力向那架超大型Aldnoah甲胄骑士机甲开火，但这一轮攻击同样没有起到任何效果：马尔科姆·格兰杰的预判无疑是正确的，先前覆盖了整个登陆城的吸收屏障正是这架Aldnoah甲胄骑士机甲的杰作。
“甲胄骑士机甲【厄科】（Echo），塞东尼亚伯爵尼科斯特拉托斯的专用机甲，特殊功能是……这上面没有记录。”罗根·谢菲尔德丢掉了手头的平板电脑，转身走向匆忙赶到机库内的麦克尼尔。在这条由多功能战斗机和甲胄骑士机甲隔成的走廊两侧，是五花大绑地被地球联合军士兵们押在地上的火星军俘虏——没有在激战中立即毙命的火星军士兵或火星贵族由于被罗根认为具有特殊价值而暂时逃过一劫。“看来你已经把敌人的指挥部解决掉了，迈克。我应该告诉过你的，火星军没有指挥系统，他们的战斗就只是让火星贵族驾驶Aldnoah甲胄骑士机甲出去屠杀平民而已。”
“地球人都不可信。”两旁的火星军俘虏中早已有人认出了罗根，他们对着罗根骂不绝口，连带着把一直担保罗根无比可靠的吉尔斯也骂了一遍，“你们这些用心险恶的劣等种族，就该被灭绝——”
“……Aldnoah引擎停不下来，我们这些没有被授权的人无法干预它的运作。”麦克尼尔有些失望地走到罗根身旁，不放心地看了看两侧的俘虏们。他很想把这些人全部处决，如果不是罗根再三劝说他记得留几个俘虏用于事后盘问情报，也许他已经这么做了。“这鬼地方里还有不少敌军，虽然我们之前打乱了他们的部署，剩下的人过不了多久就会包围过来。罗根，机库里有我们能够正常使用的装备吗？”
遗憾的是，迄今为止，罗根·谢菲尔德也没能找到绕开火星贵族们来启动Aldnoah装备的方法。用这些人的血样是无法触发的，强迫火星贵族们启动Aldnoah引擎则只有接触的一瞬间才有效、一旦其他人开始操控装备则Aldnoah引擎又会关闭。暂时找不到更好的办法的罗根只得对麦克尼尔说，至少留在这里的敌军载具没法出去危害地球联合军了。
“不过，即便我没找到启动Aldnoah甲胄骑士机甲的办法，这里还有其他一些……能够派上用场的东西。”说着，罗根带领麦克尼尔来到机库尽头的角落里，那里摆放着几架地球联合军的KG-7甲胄骑士机甲，大概是火星军从战场上缴获的。凭着自己的第一印象，麦克尼尔马上发现火星军已经对它们进行了一定程度的改造。“来吧，到我们给火星人一个耳光的时候了。他们不仅在战略和战术方面远远不如我们，而且即便在战斗中也不会是我们的对手。是时候让这些被所谓高等种族的迷梦毒害了心智的家伙清醒过来了。”
迈克尔·麦克尼尔也不含糊，他奔向距离他最近的一架KG-7甲胄骑士机甲，启动了系统并确认机甲的当前状态。火星军对机甲进行了部分更适合火星军作战风格的改装，这些无伤大雅的变化没有对KG-7造成致命影响，况且火星军额外安装的空战设备反而帮麦克尼尔解决了甲胄骑士机甲只能停留在地面上充当活靶子的问题。外面的罗根·谢菲尔德和机库里的其他黑人青少年儿童兵们一起关闭了机库的所有出入口，只留下飞行出口。嘱咐其他士兵们记得坚守此处直到援军抵达后，罗根也登上了另一架KG-7，和麦克尼尔一同前往飞行出口。
从这里俯视克利马内废墟，他们下方的一切仿佛是万丈深渊。这里埋葬着数不清的死难者，既有无辜惨死的地球平民，也有许多被沃斯帝国的镣铐和皮鞭或是口号驱使着前去送死的火星军士兵。外面的天空被接连不断的爆炸染成了灰色，如同泥塑雕像一样巨大的障碍物就在不远处向着地球联合军耀武扬威。
“这玩意真丑。”麦克尼尔放大了屏幕上【厄科】的影像，他一眼就看到了那个和俄国人设计的多级火箭发动机最下层有几分相似的底座，“我敢说这个塞东尼亚伯爵的父母两人当中搞不好也有俄国人。”
“想好对策了吗？”连日来一直都能吃饱喝足的罗根没有麦克尼尔那么焦虑，他还在考虑着在战斗结束后要怎么把登陆城内储藏的物资分发给周围的平民以及为此浴血奋战多时的战友们，“我把这么好的机会留给了你，千万别让大家失望，迈克。”
麦克尼尔没有立即加入战斗，而是花了些时间观察战况。地球联合军的战线在【厄科】出现后有所动摇，这主要是因为急于取胜的地球联合军指挥官们忘记了登陆城的特性都来自于【厄科】的事实而执意下令各自麾下的部队强攻，结果不得不承受了更加惨重的损失。比起还有躲闪余地的空军，奉命缓慢地从地面上进攻的甲胄骑士机甲部队和常规装甲部队承受的损失更严重，他们在【厄科】向地球联合军部队反击时几乎没有躲闪的机会。经历了起初的混乱后，克利马内周边的地球联合军迅速改变了策略：一部分部队向登陆城转移、计划从登陆城各处的缺口攻入内部并彻底控制该设施，而另一部分部队则继续同战场上的火星军周旋、确保火星军无暇夺回登陆城。
“友军的识别信号有些奇怪。”除了地球联合军的装甲部队之外，还有另一股友军的动向格外令麦克尼尔在意。那些被标记为地面部队的友军，似乎完全不受废墟地带的复杂地形限制，而是畅通无阻地向着【厄科】所在位置前进。“是无人机吗？大概是想要趁敌人毫无防备时靠近敌人并自爆……但是，如果在吸收屏障内部没有其他掩护，迟早还是会被发现的。”
“那就是我们的工作了。”罗根本来想说他要在后方为麦克尼尔提供火力掩护，又转念一想，发现那个吸收屏障会让他引以为豪的狙击技术完全失去作用，“联系老格兰杰，我们需要他的配合。”
战场上的地球联合军飞行员们早已接到了来自上级的指示。能够缓慢进入吸收屏障内部而不被拦截且可以给敌军目标造成足够杀伤的，就只有携带炸弹的无人机。这套战术原本是地球联合军用于对付登陆城的，如今的变化不过是将目标改成了【厄科】而已。然而，仗着塞东尼亚伯爵的掩护，先前一度被地球联合军压制的火星军Aldnoah甲胄骑士机甲又蠢蠢欲动。它们挑中了那些负责佯攻【厄科】的地球联合军飞机，逐一猎杀专注于佯攻任务的目标。
“要命，真要命。本来只要不贸然开火就可以减少损失，但现在又不能不开火。”马尔科姆·格兰杰焦头烂额地应对着敌人的围攻，他可以躲开敌人的吸收屏障反射回来的攻击，但其他地球联合军的飞行员们并不是每次都同样地幸运，“如果……如果是利用和突破GN粒子护盾相同的原理……”
“马尔科姆大叔，我们来迟了。”熟悉的声音响彻在老格兰杰的耳畔，与之一同出现的是加入到了混战中的两架向后喷射着火焰的KG-7甲胄骑士机甲，“……别介意，我临时决定改一下以后对你的称呼。每次都叫老格兰杰将军实在太麻烦了，直接叫马尔科姆又不够尊重。”
“听起来就像是山姆大叔一样的绰号。”马尔科姆·格兰杰并不介意，他只是一再提醒麦克尼尔记得离远点、别被那些敌军辅助型Aldnoah甲胄骑士机甲【纳西索斯】追上。“你还不如直接叫我【王牌】好了，别人都那么叫。这些目标很棘手，一定要小心。”
但麦克尼尔好像并不怎么在意老格兰杰的警告。他盯上了一架【纳西索斯】，而后驾驶KG-7直奔目标。发现后方出现敌机的那架【纳西索斯】见状，转身向麦克尼尔开火并发射了导弹，但全部导弹都被罗根成功拦截，没有一发能够命中麦克尼尔。在其他地球联合军飞行员们震惊的目光中，麦克尼尔的KG-7逐渐缩短了和敌机的距离，而后挥舞着一把巨大的链锯将敌机顺着驾驶舱位置拦腰斩断。断成了两截的【纳西索斯】分头向着下方坠落，并在半空中发生了爆炸。