OF1A-EP3：七剑（17）
【最近，我在罗马尼亚的人联系了一位在特兰西瓦尼亚地区旅行的人——他走访了我出生的地方和我父母居住的地方，并收集了有关他们的信息。我的母亲是个孤儿，小时候似乎被当地的一个奥地利贵族收养。也有人说她是犹太人。】——尤里·纳尔莫诺夫对阿纳托利·查丹科，1968年。
……
那些以为世界会在UN和天人组织明里暗里的努力下迈向更稳定和平的人们吃惊地看到阿扎迪斯坦危机的规模不断扩大，最终演变成为了以UNION军为主的UN维和部队【恢复当地秩序】的特别军事行动。UNION军主力南下攻打克鲁吉斯地区的行动开始后，AEU和人革联媒体便开始频繁指责UNION军使用全自动无人机屠杀克鲁吉斯人平民，而UNION军则声称是天人频繁的武装干预导致他们不得不用更多的无人机来代替士兵。与此同时，先前进行武装干预时只在同一地区开展少量行动的天人组织这次却出人意料地在克鲁吉斯地区展开了持久战，KPSA的自杀式袭击部队和UNION军的无人机部队都在高达的强大火力之下损失惨重。cizi.org 永恒小说网
由于阿扎迪斯坦状况持续恶化，先前凭借着高超的舆论和外交手段将AEU、人革联排除在外的UNION不得不服软，他们在UN的代表也请求AEU军和人革联军加入维和部队、共同恢复中东地区的秩序。尽管这意味着另外两方支持的势力将在阿扎迪斯坦重建的过程中占据更重要的地位，当前最要紧的是凭借着世界上三大国家群最精锐的武装部队中止天人对克鲁吉斯地区无理由的干预，从而结束阿扎迪斯坦的混战。
经过了几天的讨价还价之后，AEU和人革联同意派遣军队参与维和部队，同时他们还会暗中将专门用于对付高达的特殊部队派往阿扎迪斯坦。比起人革联军规模庞大的【顶武】部队，长期只凭格拉汉姆等人的灵活MS编队加上战场附近机动兵力迎战高达的UNION军也决定临时调整部署。在另外两支用意不明的援军抵达之前，UNION军快速拼凑出了一支以格拉汉姆·艾卡为中队长的MS中队，将其命名为【超越旗帜队】（OverFlags）——仍使用第八独立战术航空MS中队的番号。为了让指挥官和新的职责相匹配，UNION军又迅速通过了将格拉汉姆晋升为空军上尉的命令，尽管格拉汉姆显然是没机会回去出席授衔仪式了。
“所有成员都是从我军选拔出的最优秀的MS驾驶员，其中有一部分在阿拉斯加接受过特训的，你和他们也早认识了。”先一步得知消息的古德曼中校叫来了麦克尼尔，语重心长地对他说，自己花了不少精力和资源才说服荷马·片桐想办法把麦克尼尔等人塞到队伍中。这当然不符合规定，能够说服那些UNION军指挥官的也就只剩下麦克尼尔及其战友出色的MS驾驶能力了。“……千万不要给我们丢脸，麦克尼尔。”
“我会努力表现的，不管是在自己人面前还是在他们之外。”麦克尼尔得知自己没有被排除在对抗高达的第一线之外，顿时如释重负，“您有更准确的名单吗？”
麦克尼尔、格拉汉姆等六人就在克鲁吉斯前线的基地内待命，其余MS驾驶员则于次日从全球各地的UNION军基地分别乘坐运输机抵达。每一个出现在机库内的面孔都让麦克尼尔感到有些尴尬，他认识这些MS驾驶员当中的每一个人，尤其是一直对格拉汉姆隐约有着某种敌意的约书亚·爱德华兹。
“好久不见了，艾卡中尉。”爱德华兹少尉迈着六亲不认的步伐进入机库内，张扬地对格拉汉姆打了招呼，“听说你在克鲁吉斯取得了惊人的战果，我在来这里的路上顺便去现场参观了，确实非常壮观。”
“爱德华兹少尉，艾卡中尉已经晋升为上尉了，请你正确地称呼长官的头衔。”站在升降机上和维修人员讨论装甲微小裂缝带来的隐患问题的梅森准尉立即转身维护自己的战友，“你在出发之前应该对此有基本了解。”
“看来我的消息不太灵通。”爱德华兹少尉皮笑肉不笑地走向格拉汉姆，这时他看到麦克尼尔和罗根以及蒂莫西从机库另一侧走出，于是收敛了脸上的敌意，“击败高达的会是我，上尉。感谢你和你的调查队之前取得了那么多重要的数据，不过在接下来的战斗中，团队的作用更重要些。”
但约书亚·爱德华兹对格拉汉姆的嘲讽很快就成了个笑话。考虑到之前没有长期指挥MS中队经验的格拉汉姆可能在指挥调度方面遇上困难，在征得格拉汉姆本人同意后，古德曼中校调整了超越旗帜队的内部指挥结构，将一半的MS驾驶员调配给了同样参加过阿拉斯加集训的副中队长巴拉克·齐宁（BarackZinin）中尉，而倒霉的爱德华兹少尉刚好被分配到了格拉汉姆的七人小队中。郁闷地参加了麦克尼尔组织的迎新活动的爱德华兹少尉不得不服软，称他对格拉汉姆本人没什么恶意，只是单纯地对格拉汉姆占用这么多资源却长期无法击败高达不满。
“放心，这次我们一定能够取得战果的。”麦克尼尔并不打算介入两人之间的冲突，他不想让自己的战友们在对付敌人之前就先自己打起来，“各位，既然我们的中队有一个独特的外号，不妨给我们的小队也起一个外号吧。这个外号，日后就会是印在天人记忆中的死亡黑标。”
“叫超级旗帜队吧。”梅森准尉率先想出了一个名字，“上尉非常喜欢旗帜式MS，说哪怕以后有高达也不会换的。”
“喂，我没说过……”格拉汉姆连忙解释。
“【迈克和罗根和蒂姆和格拉汉姆和霍华德和达利尔和约书亚队】。”蒂莫西一口气报出了一个长长的名字，“到时候我们可以临时把直播节目的名字修改一下，向全世界播放我们战胜高达的历史性时刻。”
其他六人一致对自我感觉良好的蒂莫西投来了鄙夷的目光。
“……这还不如超级旗帜队呢。”麦克尼尔马上表示反对，先不说他们能不能战胜高达，顶着这个名字四处活动怕是会吸引许多人看动物园一般的目光，“其实也不必那么富有诗意或是夸张……咱们有七个人，都是MS驾驶员，叫七个火枪手队或者七剑客队都可以。七这个数字，在阿扎迪斯坦流行的教派里，有着很重要的意义。”
最后还是身为中队长兼小队长的格拉汉姆一锤定音，删繁就简选了个【七剑队】的名字。不必说，爱德华兹少尉对此也有意见，但即便是和格拉汉姆不和的他也明白，如果不能在接下来的行动中击败高达，一切都是空谈。因此，在起初的磨合阶段结束后，从UNION军各部队中选拔出的王牌MS驾驶员们便投入到了制定计划和模拟作战的紧张工作中。
人革联军是在爱德华兹少尉等人抵达后的第三天到来的，他们就近驻扎在原先的阿扎迪斯坦军营区，该营区不久之前落入了KPSA手中，后来又被UNION军收复，但UNION军当时并没有兴趣清理已经被全自动无人机污染得血肉模糊的基地。作为本次联合行动中实际负责指挥UNION军MS作战部队的司令官，古德曼中校手忙脚乱地下令出动大量士兵和清洁机器人打扫营区，并带着麦克尼尔和罗根一同迎接远道而来的同行们。
这是麦克尼尔第一次见到来自人革联空天军【顶武】部队的指挥官和MS驾驶员们。【俄罗斯荒熊】谢尔盖·斯米尔诺夫是个有着些许蒙古人相貌特征的中年男子，脸上被大片疤痕覆盖，每露出一个表情都显得有些凶恶。副指挥官李哲江少校比斯米尔诺夫中校小了差不多十岁，是个儒雅温和的青年，而且貌似和古德曼中校很谈得来。
但还有两人比斯米尔诺夫中校和李哲江少校更能吸引麦克尼尔的注意力。其中一人是个留着一头白色长发的少女，穿着一件不太合身的人革联军制服，目光有些呆滞，双眼时不时地以诡异的角度向上看去。另一人则干脆让麦克尼尔和罗根都惊讶得合不拢嘴：看在上帝的面子上，那个金发少年可能只有十岁出头，样子倒和安静时的蒂莫西有些相似。要是蒂莫西在现场，兴许这里又会上演一场认亲的大戏。
“这算不算非法使用童工？”罗根上下打量着那两名年龄比身边的其他MS驾驶员以及军人小了太多的人革联军MS驾驶员，“……看样子人革联军不会到前线开幼儿园，那他们两位肯定是超兵幸存者了。”
“我以为人革联在超兵项目被暴露之后会有所收敛。”麦克尼尔也小声议论着，当时他们拼命从随时可能被摧毁的【全球】殖民卫星抢救出了重要的研究资料、技术人员以及超兵实验幸存者，这些人即便不服务于UNION也会成为UNION用来谴责人革联的重要工具，“现在是干脆不屑于掩饰了。”
麦克尼尔的猜想没错，等到两军的军官们寒暄过后，斯米尔诺夫中校便向UNION军介绍了人革联军此行带来的【秘密武器】。年龄稍微大一些的女性超兵代号为索玛·皮里斯（SomaPeries），和格拉汉姆一样是多次同高达交战的优秀MS驾驶员，人革联军的全领域型铁人在某种意义上就是为像她这样的超兵量身定做的；另一名超兵代号为伦纳德·费因斯（LeonardFiennes），比索玛·皮里斯还要小几岁，此前并不在顶武部队服役，而是由于超兵项目彻底倒闭才被转移来的。