OF1A-EP2：幻痛（15）
【一个对死亡有疑问的生物学家不是生物学家——他是一个神秘主义者。】——希德妮·莫比乌斯，2006年。
……
只要活得足够久，总有机会见证各种各样的新鲜事，此刻的马尔科姆·格兰杰就是这样为自己没能活到更久远的未来而遗憾的。他不太清楚麦克尼尔所说的21世纪70年代会存在什么医疗技术，想必那不会比这个平行世界的21世纪90年代的医疗技术更高明，不然平均寿命也不会出现大幅度下降。
雷向老格兰杰介绍的纳米机器人疗法，是21世纪80年代末逐渐成为现实的尖端医学治疗手段，目前主要被用于治疗地球内外的辐射病：前者由长期核战争造成的污染引发，后者则多发生在缺乏地球磁场保护的环境中。就实用性而言，与其指望着纳米机器人疗法能够根除因核战争而涌现出的大量辐射病患者，还不如期待着它能够卓有成效地保护那些探索外太空的勇士。
或是像雷宣传的那样，能够从根本上改变一小部分群体的生活状态。cizi.org 永恒小说网
“我们所使用的纳米医疗机器人会按照设定的周期对人体进行全方位的检查，涵盖几乎所有方面。它除了无法修复基因缺陷导致的问题之外，可以有效地检测出绝大多数的常见疾病。”恩特诺尔·阿兰·雷坐在老格兰杰的医疗舱外，用他那熟悉的具有标志性的优雅语气为老格兰杰列出了纳米机器人疗法的优点和缺点以及同宣传内容的区别，“为了保证纳米机器人能够以最高效率工作且它目前的副作用不影响人体，我建议每隔一个月定期进行这样的维护。”
“这不就和血液透析一样了吗？”老格兰杰还是有些不太自在，他看着血液从身体一端流入机器内又返回身体，想到自己的身体里有着数不清的受外界摆布的智能机械，多少感到了慌张。接受自己的身体【现状】是一回事，目睹着自己所决定的新的现状成真又是另一回事。“我有个小问题，比如说某些人处在特殊工作环境下，长期无法接受定期维护……”
“这是我们将来要解决的问题。”雷没有回避他推崇的纳米机器人疗法当前的缺陷，“几年前的纳米机器人疗法比现在的更麻烦。进入人体的纳米机器人经常因为耗尽能源或能源转换装置出现问题而无法工作，还有些公司制造出的纳米机器人等于是给人体填了血栓……”他注视着控制设备的屏幕，操控医疗器械对老格兰杰身体内的纳米机器人进行检查并把那些功能出现异常的及时从血液中分离，“虽然存在种种缺点，有了它的帮助，人类在下一个世纪的平均寿命——如果不发生其他世界大战——有望得到大幅度提升。活到自然寿命极限并不是妄想。”
现在回想起来，老格兰杰说不清雷给自己灌了什么迷魂汤。他和麦克尼尔在讨论前往其他平行世界的注意事项时，后者格外强调要在任何涉及人体实验的问题上谨慎再谨慎、不到万不得已的时候决不能拿自己的身体当赌注。或许是因为雷的态度非常诚恳、或许是因为老格兰杰觉得医疗不算人体改造，曾经的美国空军参谋长和他同时代的许多朋友一样再次上了当，仅仅因为雷的那个模糊不清的承诺：有望活到自然寿命。
毫无疑问，这次他们遇到的情况即便对于麦克尼尔来说也是陌生的。麦克尼尔和他的战友们此前经常被分隔世界各地，但被分隔到不同时代还是头一次。断定麦克尼尔和罗根必然出现在未来而不是过去的老格兰杰出于对不确定性的担忧而多了一份对于寿命的渴望，不过他的追求和这个时代的许多大亨们并不相同。一旦任务结束，他们就会离开，在其他平行世界追求长寿乃至长生不老没有任何意义，但倘若他能够以某种方法活着把过去的消息传递给麦克尼尔和罗根，总比委托给不值得信任的他人或是不懂得变通的机械好得多。
雷不知道老格兰杰的这些心思，他只笑话马尔科姆·格兰杰其实和其他人一样渴望活得更长，这也是人之常情。
“将来40年之内你都不必担心癌症或心脑血管疾病找上你。”说着，雷低头看了一眼手表，“走吧，我们去见见我们的客户。”
“是面对面吗？”
“没错，之前我都是通过网络和他联系。”
雷所说的客户正是对雷的研究项目感兴趣的富翁安德烈斯·科纳，而老格兰杰则成为了雷用来增强说服力的绝佳案例。远在岛上隐居的伊奥利亚·舒亨伯格也赞同利用这些大亨的心理诱使外界为他们的附属项目注资的方案，只要这些技术不被用于继续发动战争，些许虚假宣传和欺诈实属常态。
老格兰杰答应去见安德烈斯·科纳除了和雷合作的因素之外，还有另一层基于个人爱好上的兴趣，因为安德烈斯·科纳年轻时非常喜欢极限运动、有着驾驶多种不同飞机的经验。身为美军王牌飞行员的老格兰杰自然会对顶着类似名头的人产生兴趣，如果有可能的话，他甚至想要和对方比拼一下驾驶技术，看看民间塑造出来的飞行达人究竟有几分真本事。
两人没有乘其他公共交通工具，而是到市郊经安德烈斯·科纳派来的私人飞机接入其庄园内。那座依山而建的山庄造得宛如古堡一样，样式有些接近德国境内的那些城堡，但又摆脱了真正的老古董给它的住户带来的一切困扰。
“真壮观。”雷的目光马上被城堡吸引住了，这座约有二十多层楼高的城堡既以夸张的外形展示了主人的奢华，又没有在外观上做其他过于浮华的装饰，“科纳家族……不，光是科纳先生拥有的财富，就可以养活一个小国了。”
“这城堡顶部挺适合再造个机场。”正当飞机驾驶员以为老格兰杰也要说些吹捧科纳家族的话时，对方的发言却令正副驾驶员和飞机内的其他随员都大跌眼镜，“你看，把那个塔尖铲平之后，能多出两个直升机停机坪和一条跑道……”
“那么短的跑道能给谁用……”前面的驾驶员忍不住反驳道。
“绝对能用，用不了就是飞行员能力不及格。”
飞机在山庄边缘的私人机场降落，两人刚一下飞机，就有穿着便服的保镖们前呼后拥地护送着他们前往城堡，一时间令老格兰杰产生了自己也是城堡主人的错觉。他好不容易才摆脱了这种幻觉，并开始构思用来说服安德烈斯·科纳为纳米医疗机器人项目投入远超其实际需求的资金的借口。多出来的资金要用于太阳能发电系统的验证工作，这对舒亨伯格为之奋斗的核心理念至关重要。
老格兰杰起初还猜想着城堡里一定有更多的服务人员，不过保镖们只把他和雷带到门口就离开了。两人进了门，脚下的地面随即升起，在附近传动机械工作的噪声中前往指定的会客厅。马尔科姆·格兰杰带着几分好奇四处观察着，他没有在这间被壁画覆盖了大半个天花板的大厅内找到其他服务人员，取而代之的是各种各样的机械。整座城堡很有可能依靠电子计算机的管理自行工作，只为了满足安德烈斯·科纳及其家人的生活需求。
“不用惊讶，小报上说的那些消息是真的。”雷恢复了他一贯体面的冷漠神情，“科纳家族一直很自由地追求些个人的需求，假如明年他们突然把这一切全都拆了然后换成纯人工服务的宅子，也不值得稀奇。”
“真浪费。”
“那是他们的自由。”
平台升到三层就停下了，两人沿着墙边的指示灯摆出的箭头所指的方向继续前进，来到了会客室门口。门自行打开了，出现在他们面前的是一个陌生的中年男人。老格兰杰看了看雷，雷又看了看老格兰杰，两人都没有说话，谁也没敢确认眼前这家伙的真实身份。
“啊，你们终于来了，请进吧。”那中年男人从椅子上站起来，老格兰杰分明看到对方的腿部有两条紧贴在外的机械臂，“这位一定就是马尔科姆·格兰杰先生了……我读过你在月球基地工作的履历，很精彩。”
这个人看上去一点都不像是安德烈斯·科纳，或者说完全不像出现在镜头前的他。在各种电视节目里登场过的安德烈斯·科纳应该有着一头茂密的红棕色短发，而不是已经秃了顶，而且这家伙的体型看上去也远远没有电视节目里的他那么匀称。猜想对方腿部的机械臂可能是某种辅助运动设备的老格兰杰并不敢在这时候对它的用途随便说三道四，虽然安德烈斯·科纳的实际形象和媒体形象的反差还是大得让他无所适从。
雷也被这种强烈的反差震惊到了，他张大了嘴，足足一分钟内什么都没说出来。
“……我们……很……荣幸……能……”过了一阵子，雷才勉强恢复了正常，“科纳先生，我们正在对全新一代纳米机器人疗法进行一期测试，跟我一起来的格兰杰先生就是重要的志愿者之一。您也知道他曾经在月球基地和辐射区等多种高危环境下工作过，两年前的基因检测证实那时的他有患上肺癌、胰腺癌、胃癌、肝癌、膀胱癌等多种恶性肿瘤的风险。”