OF1A-EP3：七剑（11）
【半个世纪后，进步人士如何尝试挽回迈克尔·杜根的遗产？当然，杜根的吸引力部分是基于他在70年代第三次世界大战中的贡献，而且1968年最突出的问题与今天有所不同。但杜根强调了跨越时间、超越具体政策问题的基本主题。首先，为了在1968年吸引大量白人工人选民，杜根没有放弃他的基本原则，也没有改变他在民权、战争与和平方面的立场——今天的进步人士也不应该这样做。如果你的愿望是包容性的，那么忽视公民权利在道德上是错误的，在政治上也是愚蠢的。其次，进步人士应该以不懈的方式而不是间歇性的方式争取经济正义。】——《迈克尔·杜根之路》，2018年。
……
霍马雍·阿扎达巴迪顺着下水道往前爬行，每爬行一段时间就停下来休息片刻。他的眼镜早已不知去向，脸上也遍布伤痕，手臂和大腿上也不例外。下水道的空气里充斥着令人窒息的臭味，而他仿佛毫无察觉一般，继续朝前爬着。每当附近出现响动，他便立即停止前进，一直等到一切安静下来之后，才重新挪动身体。
这位在大不里士发生兵变的当天夜间从众人的视线中失踪的伊朗帝国公民，将疲惫不堪的躯体靠在下水道的墙壁上，从上身的口袋里掏出了被塑料袋包裹着的卫星电话。他浑身上下的衣服都湿透了，过不了多久他就会得上重感冒，前提是他还有机会活着得病。头顶的枪声一直没停下过，在UNION留学、如今也为UNION服务的阿扎达巴迪相信自己一旦暴露就会成为街头死者中的一员。
“……麦克尼尔……我……我还活着，没有受枪伤。”阿扎达巴迪迫切地希望麦克尼尔能够立即回答，他不想冒着被士兵们抓走枪毙的风险换来对方的沉默，“我现在就在市区北部伊玛目侯赛因高中附近的下水道里，请——”
“我就知道你还活着。”麦克尼尔没有让阿扎达巴迪失望，他的声音及时地从电话中传出，给了又冷又饿的伊朗人一点安慰，“很抱歉我之前没有时间联系你，我军面临的情况并不乐观。目前有不少我国公民被困在大不里士，这是我军不能立即干涉的主要原因。”
“原来如此。”阿扎达巴迪喘着粗气，他在思考着能够让自己最快地脱困的办法。UNION军的干涉是最重要的因素，只有UNION军的强大武力能够将阿扎迪斯坦从近乎无秩序的状态中拯救出来。“只要把那些人全都营救出来，你们就可以干涉了，对吗？”
“技术上来讲，是这么回事。”麦克尼尔的声音中断了片刻，阿扎达巴迪隐约能听到还有其他几个声音在争执着，“但我们不可能瞒着控制大不里士的叛军将他们全都营救出来再发起进攻。进攻和营救要同时进行，会有很多人在这个过程中丢掉性命。虽然我军的卫星可以通过监控地表活动来分析出敌人的动向，华盛顿方面并不想承担误杀的风险。我们正在试图联络滞留大不里士的情报人员，让他们获取到叛军关押我方公民的地点。你也不要擅自行动，躲在安全的地方直到战斗结束吧。”
阿扎达巴迪松了一口气，如释重负地倒在墙壁上。还好，UNION军没有抛弃他们，过不了多久这里就会恢复正常。那种驱使着他冒着生命危险逃离UNION太空建筑公司的勇气又回来了，恢复了信心的伊朗青年又一次拿起卫星电话，坚定地对着麦克尼尔说到：
“我也能帮忙，让我帮你们确认几个位置吧。”
“别瞎说，躲在安全位置。”往MS机库走去的麦克尼尔停下了脚步，“你没有必要这么做，这不是你的工作。”
“你也别自以为是，我是以一个反对IPLF和KPSA的伊朗公民的身份自愿这么做的，不是因为你们的要求。”阿扎达巴迪回想起麦克尼尔故作矜持地在阿扎达巴德拍摄那些宣传视频的场景，忍不住学起了麦克尼尔的口吻，“相信我的实力，你们UNION的太空建筑公司都关不住我，这些阿扎迪斯坦士兵也做不到。”
自顾自地说完了一通不负责任的话后，阿扎达巴迪又不由得感到有些后怕。他承认自己当时失却了部分理智，只想着尽快获得一个摆脱当前处境（尤其是UNION太空建筑公司对他的长期业界通缉）的机会。小心翼翼地把卫星电话放好，视线有些模糊的伊朗青年紧贴着墙壁挪动脚步，却在下一个岔路口和突然冒出来的人迎面相撞。跌倒在地的片刻，他分明听到了子弹上膛的声音。
“别开枪！我……我是从外地过来旅游的，不是你们的敌人！”阿扎达巴迪吓得用波斯语惊叫起来，马上被这些持枪的武装人员一拥而上捂住了嘴。浑浑噩噩地站起来的他，从岔路口走出的那几名被保镖护卫着的行色匆匆的落魄行人中看到了一个熟悉的身影：阿扎迪斯坦王国的女王，玛丽娜·伊斯玛仪。
结束了和阿扎达巴迪的通话后，麦克尼尔和自己的战友们一同进入机库，做好了出击的准备。UNION不会支持一群试图将UNION企业在阿扎迪斯坦的投资全部收归国有的军官，这是比处决玛丽娜·伊斯玛仪等人更加令UNION无法接受的条件。尽管UN和UNION的外交官们还在居中斡旋，从华盛顿传递给中部战区司令部的命令表明，UNION军将在最多72小时内启动特别军事行动、消灭占据大不里士的军人集团并恢复玛丽娜·伊斯玛仪（如果她还活着）的王位。
此举不会受到AEU和人革联的欢迎，他们会想尽办法让UNION的国际形象和声誉在这一过程中受到损害，麦克尼尔如此坚信着。行动必须要快，打着KPSA和IPLF旗号的武装组织已如雨后春笋一般出现在阿扎迪斯坦各地，这些组织带来的破坏性不仅在军事层面，而且在社会层面。麦克尼尔不能允许局势刚有好转的伊朗也堕落到同样的地步。
“我几乎可以预料到这将会是一场无聊的战斗。”罗根·谢菲尔德也参加了分析人质所在地的工作，他昨天一晚上都没合眼，今天又要来机库待命，“好吧，把叛军都碾碎，然后呢？把阿扎迪斯坦人也都消灭掉、直到只剩下不反对我们的人为止？”
“但凡哈基米上校今天带着新条件回来，我就当他们还有诚意了。自己明明处在劣势，还提那么多条件，妄想不付出任何代价就拿走UNION企业的大量资源，这种人必须受到制裁。”麦克尼尔不以为然，他对罗根说，等大不里士再度易主之后，狂暴的市民们也会很快恢复平静，毕竟人们都是从众的，“想想看俄国佬是怎么接受那些新现状的，你就不会以为这些只会喊口号的家伙有多么坚定的意志了。”
“但是，高达一定会来干涉的吧？”蒂莫西没有坐在MS驾驶舱里待命，他趴在外面的哈罗身上，路过的UNION军士兵还以为这是奢侈的机器人宠物，“想象一下，我军和阿扎迪斯坦叛军正在交战的时候，高达突然介入……把参战中的人员都消灭干净，留下一座更混乱的城市。”
“所以我们必须让这种闹剧早些结束。”
根据UNION军情报部门的估计，防守大不里士的叛军部队之中，以原王家卫队为主体的正规军规模可能在20000人左右，可投入空战的MS规模不会超过一个大队，而且这些MS之中还有徒具观赏价值的仪仗队。综合考虑了敌军实力后，UNION军决定调动中部战区的两个空军联队和一个轨道空降旅实施快速打击，以最凶狠的手段粉碎任何试图挑战UNION利益的不自量力之举。
唯一阻止UNION军行动的正是大不里士市内的人质，这些人的性命牵动着千里之外UNION公民们的心。唯恐武断干涉会造成大量人质伤亡的UNION公民们并不支持立即采用强硬手段，但正如罗根在闲聊中和麦克尼尔提到过的，UNION公民们也只能从UNION媒体渠道了解发生在阿扎迪斯坦的一切。在任何个人影像资料都无法轻易流出的情况下，UNION媒体的结论就是真理。
“不过也还有天真的家伙想要来这里了解实际情况的。”罗根向麦克尼尔出示了他和部分媒体人士私下联络的通讯记录，“比如这位克洛斯洛德女士，过去几个月来一直沉迷寻找和天人还有高达相关的线索……”
“你就试着骗她几次，说我们这里有第一手的独家新闻。”麦克尼尔转念一想，之前几次罗根的媒体舆论炒作说不定也是通过这些媒体人士完成的，“喂，一定要让世人看到，天人的武装干预只会带来悲剧。”
过了UNION规定的时限后，不再继续等待下去的UNION军将已经获得的人质位置发送给了负责具体执行任务的战斗人员，而后下令开始进攻。古德曼中校向惴惴不安的MS驾驶员们保证，此次出击是因为UNION军基地受到了阿扎迪斯坦叛军袭击，并不算是入侵阿扎迪斯坦。麦克尼尔对此心领神会，他在检查了MS状态后便紧随着格拉汉姆等人升空，飞向不远处的那座城市。
在飞往大不里士的途中，麦克尼尔很快遭遇了阿扎迪斯坦叛军的地面MS部队。这支MS部队主要由早已被人革联淘汰的【长鼻式】（MSER-04Anf）组成，使用老式柴油发动机而不是太阳能发电系统来提供能量，它们在过去几年里为人革联创造了大量外汇。然而，这些外观看上去有些像大象的MS由于只能留在地面上而无法对麦克尼尔等人构成任何威胁，尽管它们使用机炮向着飞过头顶的旗帜式MS疯狂地开火，驾驶技术精湛的UNION军MS驾驶员们轻而易举地躲过了敌人的攻击并不可阻挡地继续前进，甚至没有停下来把这些碍事的MS清理掉的余兴。