OR9-EP2：天鹅湖（16）
【那时候，被感染的人——无论是什么原因——是不允许喊冤的。许多公开这么做的人被流放到红区。数以千万计的死者被公众舆论遗忘，许多向上级报告这些消息的GDI官员被贴上了NOD兄弟会信徒的标签。今天，一提到泰伯利亚感染，有人认为这只是对弱势群体，尤其是对那些所谓不思进取的人来说，只是争取特权的议题。过去八十年来的悲惨事例，就是对这种观点最有力的反驳。】——梁玉，2075年。
……
“……为什么我们要在这么关键的时候把我们手里的武器交给美国人啊？”气歪了嘴的迪迪埃·博尚暴跳如雷地痛骂着突然捣乱的美军指挥官和不仅没有明确拒绝反而同意了要求的麦克尼尔，丝毫没考虑到这里的四人之中除了他之外的余下三人都是美国人，“最重要的东西必须掌握在我们自己手中，你怎么——”
“我只是担心。”麦克尼尔翻着白眼，他的态度加重了博尚的不安，“他们迟早会要求我们把激光武器放在……【更容易综合考虑到战事全局的位置上】。与其等到他们主动向我们发出请求时大家浪费更多的时间闹出些很不愉快的事然后导致他们对我们怀恨在心，趁着现在让他们也享受一次充当英雄的感觉以换取我们攻打布达佩斯的机会还是很划算的。”cizi.org 永恒小说网
【划算】。看在上帝的面子上，博尚可没看出来这交易有什么划算的地方。激光武器和今天刚刚抵达的新型战术机都是他们应得的，麦克尼尔把激光武器交给美军更精锐的战术机部队纯粹是胆小如鼠的体现。财大气粗的美军就算看上了他们的武器装备也没必要非得在战场上想方设法巧取豪夺，除非美国人真的打算眼睁睁地看着BETA逼近美洲。即便不谈这些战场之外的干扰因素，不携带激光武器去进攻布达佩斯无疑会加大他们的损失，BETA建造的那些激光炮塔可不是摆设。
不过，博尚没有就此事继续纠缠。彼得·伯顿和约书亚·米切尔都同意了麦克尼尔的安排，形单影只的博尚也不方便在伯顿本人保持沉默的情况下强烈要求把激光武器拿回来。况且，他们不能忘记参加布达佩斯战役的真正原因，那就是为无法从洛斯阿拉莫斯实验室拿到BETA制造的特殊物质的埃贡·舒勒找到那把可能会为足以击败BETA的新技术开启新世界大门的钥匙。
迈克尔·麦克尼尔收获的新型战术机削弱了同伴们因交出激光武器而产生的不满，这些秉承着美军最新的理念而设计出来的战术机能够很好地应对当前所有战术机面临着的最大敌人：光线级BETA。牺牲了大量防御性能的新型战术机把机动能力提升到了当前所能达到的极致，再加上埃贡·舒勒设计的反激光装甲，光线级BETA的激光以后再难威胁由熟练驾驶员操控的这种新型战术机了。
它被生产商命名为TF-15——倘若能够正式成为美军所使用的第二代战术机，大概会使用F-15这一代号。
“各位，现在我可以把我们来到布达佩斯的真实原因告诉大家了。”5月9日，迈克尔·麦克尼尔召集ALTERNATIVE-3项目组各战术机中队的中队长召开了会议，把他有必要告诉这些人的实情和盘托出，“舒勒博士和岛田博士的进一步研究需要使用只有BETA在其巢穴能能够合成的特殊材料，目前人类世界上拥有这种材料的国家只有消灭了阿萨巴斯卡巢穴的我们合众国还有在巴列奥略行动中冒险攻入明斯克巢穴的俄国——俄国佬一直没承认就是了。遗憾的是，他们双方都不可能为我们的项目提供所需的资源，因此我们必须要自己拿到它。”
这话既是对在场的其他美军战术机部队指挥官说的，也是对一头雾水的提奥多尔等人说的。已经在布达佩斯鏖战许久的人们如梦初醒，他们恐怕已经猜出了联军踌躇不前的真实原因，但没有人会在这时要求麦克尼尔本人表态。被美利坚合众国丢在最危险的欧陆战场上十几年而且经常难以得到支援的第81联队从上到下普遍对白宫和国会山有着不小的怨气，既然那些趾高气昂的老爷不愿意为人类世界的共同事业做出些基本的风险，那就不要怪他们不为合众国的利益着想了。不出麦克尼尔所料，其余的中队长纷纷表态支持麦克尼尔的决定，几乎没人建议再去和合众国交涉或坚持要求把日后缴获的东西转移给美军。
尽管麦克尼尔的越俎代庖确实引起了不小的争议，这些持有不同意见的指挥官在作战会议上选择了暂时保持沉默。负责为麦克尼尔完善计划的约书亚·米切尔公布了最新作战方案，依照这个计划，ALTERNATIVE-3计划作战群的第一步行动将是攻入布达佩斯城市废墟、清理附近的BETA激光炮塔并为后续进攻部队打造一个较为安全的前线阵地，从而为攻打BETA巢穴创造有利条件。
“我军的权威科学团队正在对布达佩斯内部的情况进行全天候的监视和研究，根据他们的分析尤其是对疑似建造巢穴地点的外部【建筑】结构的分析，布达佩斯的BETA巢穴将在大约20小时以内激活。”穿着驾驶服的彼得·伯顿一本正经地对战友们讲解着战场上的情况，他算得上是最近消灭BETA数量最多的驾驶员，“如果我们不能在一天之内抵达BETA巢穴，不要说我们自己的目的，整个联军的作战行动都可能因此而受挫。”
“布达佩斯城市废墟内现在还有多少BETA？”坐在凳子上的其中一名指挥官问出了一个关键问题。
“我们也在尝试着获取最新的数字，我想大概有三十万吧，这还不包括地下的。”麦克尼尔擦了擦汗，回到了伯顿身旁，“如果各位当中有谁能够攻入BETA巢穴深处，我希望你们能够在情况允许的条件下带回我们所需的东西——如果当时的战况很不乐观，那就以摧毁BETA巢穴为首要任务。”
麦克尼尔又说了一些需要注意的其他事项，而后宣布散会。参加会议的中队长们纷纷起身离去，只有博尚和提奥多尔还留在原地。后者见其他人都已经离开，快步走向麦克尼尔，拦住了想要离开的美军战术机驾驶员们：
“我们连续两天发现要塞级BETA的残骸之中有人类尸体，麦克尼尔先生。”提奥多尔描述了自己当时看到的场面，并坚称那是要塞级BETA装载在内部的货物而不是BETA没来得及吃完的甜点或恰好处在同一位置的牺牲士兵，“虽然这么说可能会让你们有误会，但是……也许我们可以借着这个机会来验证一下。”
“确定吗？”麦克尼尔立即停下了脚步，回过头和伯顿交换了眼神，“你需要为你所说的这些话负责。”
“这正是我今天才把这个现象报告出来的原因，遗憾的是我们没有机会去确认要塞级BETA内部是否装有人类……那太危险了。”不想拿自己和同胞的性命冒险的提奥多尔对麦克尼尔说，他有充分的理由相信那些人体确实是被装载在BETA体内的，因为那些尸体并不穿军服，而布达佩斯附近的平民不是被BETA所杀就是被匈牙利疏散到南方了，“麦克尼尔先生，你不用为此担心，我和我的人会在攻打巢穴的时候想办法确认的。”
“好，那就交给你们了。”麦克尼尔满意地点了点头，他现在觉得当时收留这些东德人绝对是个明智的选择，“我期待着你们的表现，也期待着你们能做到当年在明斯克巢穴没做到的事。”说到这里，他环顾着四周的战友们，意识到自己错过了喊口号的最佳时机，“去做准备吧，这场战斗比我们之前参加过的任何一场都更加凶险。”
情况确实有些反常，麦克尼尔想着。已经在埃尔福特和BETA同归于尽的尼克·西摩尔·帕克在深入地下侦察的过程中发现了被BETA抛弃在地道中的尸体，那些尸体的头颅和脊椎都不知去向。提奥多尔并没有机会去仔细确认疑似藏在要塞级BETA内部的那些尸体的状态，但麦克尼尔现在不会认为这只是个偶然。
就让那些东德人先去替他试探吧，如今的麦克尼尔不会轻率地把自己的同伴派到最危险的地方。
由于联军尚未完全封锁布达佩斯、隔绝明斯克巢穴的增援，他们在对布达佩斯城市废墟的第一轮试探性进攻之中派出的部队规模还不及城市内BETA的数量。与其说联军当真打算此时就攻打布达佩斯，倒不如说布达佩斯内部的BETA激光炮塔已经对联军的火力压制形成了一定的干扰是导致联军采取新应对措施的主要原因。凭借着后方的火力支援开始进入城市废墟的联军部队把消灭那些虽然无法灵活移动但可以灵活开火的激光炮塔当做头等大事，心神不宁的战术机驾驶员和武装直升机飞行员、坦克乘员们紧张地观察着前后左右各个方向的任何风吹草动。他们会对一切移动的目标开火，因为能在这城市里活下来的就只有那些异形怪物了。
首批攻入布达佩斯的战术机约有500架，这支部队一面和地面部队互相掩护，一面伺机清理城市内的激光炮塔，博尚的【巴黎】中队和提奥多尔的第666中队也在其中，装备了还在测试中的TF-15战术机的约书亚·米切尔则率领自己的小队前来配合友军的行动。不急于表现新型战术机性能的米切尔没有立即加入战斗，只是指点自己的同伴们赶往易于遏制BETA反击的位置。