OR4-EP4：莎乐美（9）
“这里是咱们目前所在的温德米尔-4行星，它会按照当前的轨迹沿着温德米尔行星系统内的恒星做公转，而恒星又会绕着银河系进行公转……最后呈现出的轨道大概是这个模样的。”彼得·伯顿用简陋的绘图工具给其他士兵们画了一幅能描绘他们当前处境的三维视图，“伐折罗抵达这里的预期时间会比我们想象中的更快一些。”
大敌当前，温德米尔人没有多余的人手来看管这些了解详情的新统合军军人。格拉米亚国王把身边一切能派上用场的贵族和卫兵全部送到了前线，要不是约翰逊中校劝阻了国王，只怕这位曾经亲自参加过第二次统合战争的士兵国王会自己开着战斗机或是指挥一艘宇宙战舰和伐折罗展开殊死决战。本该被关在监狱里的士兵和军官们虽说逃脱了被监视的命运，但他们既没有心思把温德米尔人的异动告诉其他不知情的友军，也没有逃跑的想法。cizi.org 永恒小说网
坦诚地讲，他们甚至失去了逃跑的动力——面对着从四面八方围攻过来的伐折罗，仅凭第77联队的残兵败将和温德米尔人不知道用什么方法秘密地建立起的预备部队，他们是无法击退这些外星异形怪物的。尽管遍布四周的折跃断层阻碍了伐折罗直接折跃到温德米尔-4行星附近，但守军只能在某一方向上迎击敌人，而从其他方向深入温德米尔行星系统的伐折罗则得以畅通无阻地前进。用不了多久，他们就能在天空中看到那些熟悉的外星异形怪物。
彼得·伯顿不甘心无所事事地留在安全区域，他自告奋勇地要求前往交战最激烈的地带充当飞行员，但没过几天他就被送了回来。再次和躺在基地里的战友们碰面的伯顿严肃地解释说，为了避免温德米尔-4行星在伐折罗逼近时毫无还手之力，新统合军决定在行星附近保留一些防御部队。
“再这么下去，温德米尔人就得把所有人送进军队了。”丹尼斯二等兵无聊地望着阴云密布的天空。
“他们还做不到这一点。”站在门口的伯顿思索着麦克尼尔向他描述的策略，而他对这些战术的实际效用保持一定的怀疑，“一部分贵族能借助自己的私产去接受军事训练或暗中培育士兵，另一部分平民则在国王的帮助下以参加体育竞赛等名义得到了锻炼，但这些人在温德米尔人之中所占的比例还是太低了。之前我可不想看到他们学会拿起武器，可现在我倒是盼望着每个温德米尔人都能立刻变成士兵了。”
温德米尔-4行星的防卫工作由约翰逊中校指挥，他手头保留的宇宙战舰数量少得可怜，连一支中队都凑不齐。每过一个小时，驻守温德米尔-4行星的士兵们便要根据前线战斗人员传回的情报重新确定伐折罗的运动轨迹，以便估算伐折罗攻击该行星的方向，这样他们才有机会把为数不多的防御力量用在正确的场合，而不是让伐折罗趁虚而入。
在多次确认伐折罗的进攻路线后，约翰逊中校希望在离王宫城堡大概有几百千米远的地方建造一个新的防御阵地。自从被放出来之后就懒散地躺在基地里的这些士兵们总算派上了用场，他们和由温德米尔人组成的工程队一同开赴阵地，筹备着对抗伐折罗的工作。
以为自己不必参加这种无聊工作的伯顿打算在工程队开赴目的地之前先登上前往外太空的运输飞船，尽职尽责地看守着港口的士兵们拦住了他，并十分抱歉地向他通知：由于人手不足，没有关键任务的飞行员都要就近协助地面部队构筑防御工事。于是，自叹倒霉的伯顿和其他人一并开始了充当廉价工人的新生活。
这是这些来自Nexus船团的军人没有预想到的，他们在索米-3是能够监督由当地居民拼凑而成的工程队的督工，到了温德米尔-4也是能够在温德米尔人敬畏和恐惧并存的目光中大摇大摆地随处吃喝玩乐而不必支付任何费用的【高等公民】。如今约翰逊中校要他们充当工人，这也就算了——竟然要他们和温德米尔人一同工作，简直是奇耻大辱。
“咱们的运气真是糟糕。”过了没多久，丹尼斯二等兵便只剩了躺在雪地上喘气的能耐。他艰难地从雪地上爬起来，免得挡了搬运器械的伯顿的路，“得找个机会逃出这里。”
“伙计，咱们已经逃亡一次了，要是再逃亡第二次——先不说我们怎么逃出伐折罗的围攻——新统合军的其他作战部门也不会收留我们。”伯顿心平气和地解释着，“况且，情况还没有演变到最糟糕的地步。仍然有一些友军愿意前来支援我们，如果他们按时抵达，等待着我们的也不尽然是黑暗……麦克尼尔也是这么想的。”
他特意地把麦克尼尔的名头抬了出来，以免丹尼斯二等兵再提出什么反对意见。伯顿不怕这些人抱怨，只怕其中有人当真计划着劫持宇宙飞船后逃跑。只要这里发生第一起类似事件，约翰逊中校还有格拉米亚国王对他们的信任必将直线下降。纵使知晓温德米尔人意图反叛且约翰逊中校与其暗中勾结的事实而仍旧决定以大局为重的因梅尔曼少校好不容易才保住他们的生命安全，伯顿可不想浪费了这份脆弱的信任。
接下来数日的工作则是麻木而单调的。没有了新统合军的监视，格拉米亚国王充分地发挥出了他的权力。这位已经将近三十岁的国王（以温德米尔人的寿命而言，早已是中老年人）先是召集王宫城堡附近的居民，并将勾结通用银河来残害温德米尔人的卡-奥佐扎·奥克·纳西米尔当众处决，以此向平民宣示自己的立场，又暗中震慑了那些和其他势力之间有着千丝万缕联系的其他贵族。随后，国王一声令下，征调了更多平民加入工程队，以协助新统合军防守温德米尔-4行星为名义，开始剥夺贵族领主对其领地上平民的人身控制权。
不过，倘若有谁以为这些平民迈入了一种充满光明和希望的新生活，他们怕是要彻底失望的。几天下来，因着地球人的身份而在饮食和工作量上获得了一些额外优待的伯顿感觉自己的骨头都快散架了，这种高强度的不间断劳动严重地损害了他的生理和心理健康——即便是在战斗之中，或许他也有机会放松一阵。温德米尔人的运气就没这么好了，既然他们有着比地球人更为强大的躯体，那么许多繁重的工作自然便落到了他们身上。
在场的大部分地球人都听不懂温德米尔语，他们只是凭着这些温德米尔人的肢体动作和表情判断出这群被征调来的工人显然并不怎么乐意从事这份从天而降的劳役。
来自Nexus船团的士兵们偶尔会聚集在一起商讨着共同在混战中逃命的策略，伯顿向他们提议，尽可能地躲在安全地带远距离操控防御设施。他以自己目睹的前线战况作为案例，指出进攻他们的伐折罗在数量上也占据了优势，进入大气层的伐折罗很可能不是落单的个体而是成群结队地向着某个确定区域进攻的伐折罗集群。一旦地面上陆基防空激光炮开始攻击这群外星异形怪物，它将会被立刻淹没在伐折罗发射的光束中，届时离防御设施太近的士兵连逃跑的机会也没有。
“等这些防空激光炮完工了，我回到外面继续开飞机，你们躲到地下设施里，别被伐折罗盯上就好。”5月末的温德米尔-4行星北半球已经不再那么寒冷，至少伯顿在被迎面而来的冷风刺激得打了喷嚏之前还是这么想的。他凝望着四周稀疏的火光，想尽力从眼前的死局中找出一条求生的道路。
胜利不取决于他们，而取决于虚无缥缈的援军。援军要是抵达了战场，那时他们还有获得胜利的机会；援军不来，温德米尔人就是真正做到全民皆兵也只是拖延了走向灭亡的时间而已。
“大家参军的时候恐怕都不会想到咱们会有这么一天。”丹尼斯二等兵搓着手，摇头叹气，“说好了我们是为保卫地球人的利益而战，可是我们享受的待遇跟这些外星人相比似乎也没有什么差别。”
“好久不见。”一个熟悉的声音突然从后方的装甲车旁传出，“很高兴看到你们还活着，而且身体健康、四肢完好。”
丹尼斯二等兵惊喜地向着伯顿手上的全息投影通讯设备望去，他知道那是多次搭救他的恩人的声音。其他士兵闻讯，也不由自主地跟随着丹尼斯二等兵前去和他们的战斗英雄交流人生的经验。
“你就这么一声不响地突然加入了航空队？”
“我虽然是个陆战队士兵，但我也学过驾驶战斗机。”看全息影像的背景，麦克尼尔还在驾驶着战斗机前往未知地点，而只有他自己明白，太空时代的可变形式战斗机简直不是一般人能驾驭的，“……有件事我得提醒你们，一批伐折罗最近逃过了我们的拦截，已经向着温德米尔-4行星那边冲过去了。”
众人正要喊叫，站在装甲车旁的伯顿竖起了一根手指，告诉他们保持冷静，免得惊扰了其他对此事一无所知的温德米尔人。
“情况很糟糕。”伯顿严肃地说道，“我理解你们的处境，因为如果你们试图在其他方向上加强拦截力度，会导致你们当前负责的主要战场瞬间崩溃……可是，约翰逊中校并没有集结起足够应对伐折罗入侵的防御力量。”