OFD-EP4：巨门（5）
【从一开始就很明显，无论现状是否允许，达郎都决心放手一搏。达郎决心做他父亲没能做的事，从而证明自己和他父亲一样“伟大”，或者比他父亲更“伟大”。】——吉尔斯·普莱斯，2003年。
……
经过长达一个多月的昏迷和为期半个月的调整，迈克尔·麦克尼尔终于在皇历2008年8月中旬成功地离开了他再也不想回来的这处研究设施，跟随他一同离开的还有莱伊。他们没有返回北岛，而是在另一群帝国军士兵的保护下乘小型运输机前往位于南岛中部的伯纳姆基地，那里还有新的使命和任务等待着刚从鬼门关逃回来的麦克尼尔。
飞机刚一落地，就有一名军官前来迎接两人，并口头宣读了对麦克尼尔的最新任命：经布里塔尼亚帝国国防部和第九区驻军相关部门批准，他将前往第九区驻军第6师第16旅的皇家第九区兵团第61步兵营A连1排临时指挥主要由联合学员团学员和新征召入伍的名誉布里塔尼亚人士兵混编而成的部队，接到命令后必须立即前去赴任。cizi.org 永恒小说网
被这条通知打了个措手不及的麦克尼尔还在考虑怎么把莱伊塞进军队里，但另一名军官在了解到了莱伊的情况后马上以接触军事机密为由直接把莱伊征召入伍，免去了麦克尼尔的后顾之忧。哭笑不得的麦克尼尔只好带着莱伊前去基地附近的营房视察，他心中仍然有些忐忑不安。南庭都护府是去不得了，EU也不见得会接收他，但就这么留在布里塔尼亚帝国……他又觉得良心上过不去。
“这也太随意了。”莱伊紧跟在麦克尼尔身后，他在离开研究设施之前以惊人的速度掌握了维护麦克尼尔所需的大部分知识和技能，其中的主要内容包括为麦克尼尔的义肢和神经连接装置做检查。托植入麦克尼尔右臂的以樱石为基础的太阳能发电装置的福，麦克尼尔不必担心自己隔三差五就必须回到某个地方【充电】，但他依旧需要警惕对神经连接装置的损伤可能让他以后彻底失去行动能力。“张一张嘴，就可以把人搞进军队……”
“当普通士兵是没前途的，我得想办法给你争取一个和我差不多的职务。”麦克尼尔
军营里很乱，布里塔尼亚人士兵和名誉布里塔尼亚人士兵的矛盾在南庭军从南线步步紧逼的情况下开始升温，打架斗殴现象随处可见。布里塔尼亚人士兵想方设法用自己掌握的一切污言秽语唾骂名誉布里塔尼亚人、把前线的失败归咎于名誉布里塔尼亚人无能，而名誉布里塔尼亚人则称现在的布里塔尼亚人根本一无是处、不配继续当布里塔尼亚帝国的一等公民。平时像这样的混乱现象会迅速被镇压，但上个月南庭军在第九区南部登陆给帝国军以及第九区的布里塔尼亚平民都造成了很大的冲击，这还是上百年来第一次有军队攻入布里塔尼亚帝国境内。在指挥官们自己也六神无主的情况下，混乱的蔓延就成了必然。
在这一片混乱中，迈克尔·麦克尼尔毫不在意他人目光地调整着义肢，让里面的一部分金属工具暴露在外，这样一来他附近的每个人都会注意到他的一举一动。或许是这怪异而恐怖的身体造型的影响，一部分先前还在互相叫骂的帝国军士兵很快就偃旗息鼓了。当麦克尼尔向他们问路时，突然变得温文尔雅的士兵们唯唯诺诺地给麦克尼尔指出了正确的路线。
“……没想到这么做真的有用。”莱伊起初不解其意，当他看到前方的帝国军士兵自发地给麦克尼尔让出道路时，麦克尼尔的用意也就不言自明了，“我以为……他们只会把重伤员和残疾人当成废物给丢掉。”
“但是，如果重伤员和残疾人能表现得和常人一样，所有的伤疤都会成为强力的象征。”麦克尼尔板着脸，尽力装得严肃些，“要善于利用规则……公开的，不公开的，都一样。”
两人来到营房里，发现本该有三十多人的营房中只剩下十几人，而且其中有数人还扭打在一起。站在屋子中央位置正在教训其他人的年轻人尤为显眼。麦克尼尔盯着那人看了半天，发现对方有些眼熟，一时间又没想起来名字，只好故作深沉地咳嗽了一声，提醒房间里的士兵们结束这场闹剧。
然而没人听他的。不需麦克尼尔发号施令，莱伊心领神会地快步上前，加入了混战中，三拳两脚就把扭打在一起的士兵们打得满地找牙。叫着让士兵们先停止斗殴的年轻人见状，向莱伊投来了感激的目光，这时他才看到站在莱伊身后的麦克尼尔，一下子愣住了。
“……亚当斯教官？你是亚当斯教官吧？”他上下打量着麦克尼尔，脸上写满了疑虑，“你……怎么变成这个样子？”
“咱们以前在哪见过？”麦克尼尔表现得很冷淡，他还没想好自己该以什么形象出现在帝国军之中，“……你这张脸，看着有些熟悉。”
“我是卢奇亚诺·布拉德利。”
“……哦，原来是你啊。”麦克尼尔笑了，他走上前去，和对方握了握手，又让莱伊把那些还愤愤不平地想要动手的士兵隔开，“我还以为你要回美洲，没想到你还是留在这里了。”
“战况日趋激烈，正是上战场杀敌的好机会啊。”布拉德利见麦克尼尔的右臂被里面不知藏着多少工具的义肢代替了，想都不用想也能明白麦克尼尔最近肯定遭遇了意外，“教官，你的右臂是被敌军给……”
“啊，那个……不说这事了。”麦克尼尔叹了一口气，他前往南庭都护府时已经做好了彻底脱离布里塔尼亚帝国的准备，谁知世事难料，而他最终不得不以一种十分不体面的方式逃离南庭都护府、返回他根本不愿回归的布里塔尼亚帝国。“你也是第61营A连1排的人？这地方应该有至少36人，剩下那20多人都去哪了？”
“他们去做骑士应该做的事了。”坐在麦克尼尔身旁的布拉德利不假思索地答道，“南庭军把占领区的数万布里塔尼亚人都流放到了斯图亚特岛，让那些得了瘟疫的平民自生自灭。虽然那群甘愿留在沦陷区又不抵抗敌军的家伙本来也不配做帝国的臣民，他们毕竟以前还是我们的人。所以，这里的士兵最近经常举行狩猎贱民的娱乐活动。敌军杀一个布里塔尼亚人，我们就杀十个他们的人补回来。”
麦克尼尔皱了皱眉头，又叹了一口气。
“这是不行的。身为帝国的军人，身体上要服从命令，思维上要服务于当前最紧要的军事目标。”说着，麦克尼尔从床铺上站起来，环视着刚才被莱伊打得鼻青脸肿的士兵们。仅凭外表，他无法把这些人区分成布里塔尼亚人和名誉布里塔尼亚人。“从今天开始我就是你们的新指挥官，现在我命令你们把那20多个头脑不清醒的家伙都给我拖回来。布拉德利学员中士，我临时任命你担任副排长，跟我一起行动。”
其余士兵们听了麦克尼尔的话，仍然半信半疑，但麦克尼尔身上那件崭新的迷彩服以及低识别度肩章上那道浅浅的白色横杠无一不在告诉他们，眼前这个男人就是他们的新任上司。被大礼包砸得头晕目眩的布拉德利转瞬间就成了麦克尼尔的坚定支持者、喊着要将那群无组织无纪律的士兵都抓回来认真教育一番，又慌张地对麦克尼尔解释说自己本来就想这么做，只是因为其余士兵不配合才作罢。
队伍出门之前，麦克尼尔打算前往第61营确认了相关信息，他要确保莱伊能获得一个和他相似的身份。半路上他想起来了自己在联合学员团的那些并不可靠的关系，或许他可以用类似的手段蒙混过关。
那还是等今天的各种令人心烦意乱的事情结束之后再说吧。
“你去新几内亚作战之后，我们一直在各个岛屿上训练和修筑工事……后来也没有你的消息，大家都以为你已经牺牲了。”队伍乘着卡车出发，挤在驾驶舱里的布拉德利便趁着这个机会向麦克尼尔说起这几个月来的种种辛酸，但在此期间差点丢了命的麦克尼尔就算想要为之动容也做不到了，“对了，这位尊敬的先生大概也是你的朋友了。正式介绍一下，我是以前受亚当斯教官教导的卢奇亚诺·布拉德利。”
“莱伊。”开车的莱伊专心致志地看着前方的道路，目不转睛，“临时担任本排的军医兼司机。”
布拉德利的表情明显地有了变化，他张了张嘴，似乎有所犹豫，但最终还是再次开口了：
“就只有……【莱伊】？”
“布拉德利学员中士，莱伊是我在外执行任务期间遇见的对我有救命之恩的布里塔尼亚人。由于某些原因，他的姓氏不宜对外公布。”赶在布拉德利凭着经验把莱伊归类为贱民之前，麦克尼尔果断地发话打断了布拉德利的胡思乱想，“……我知道你对他感到好奇，不过你也看到了，他这个人呢，沉默寡言，也不太会说话。有什么想要问的，我可以代替他回答。”
“没……没有了。”布拉德利肃然起敬，看待莱伊的眼神里多了三分畏惧，“既然是亚当斯教官认可的人，那也是我信得过的人。”
挤在卡车车厢里的那十几名士兵就没有这么好运了，他们听不见麦克尼尔等人的谈话，也看不到更多的风景，只能无聊地研究今晚该在什么时候继续打牌、明天又要在什么时间找机会出去杀几个贱民泄愤。载着这一行人的车子离开伯纳姆基地，风驰电掣地驶向基地东侧距离其最近的一座城镇，据说擅自离开营地去找乐子的士兵们就在这附近徘徊。
麦克尼尔居住在第九区期间，不止一次地见到过帝国军或布里塔尼亚人平民专程前往围绕在城镇边缘的贫民窟里大肆杀人放火的娱乐活动，那对于生活在这片土地上的布里塔尼亚人而言是天经地义的，即便是反对此等暴行的布里塔尼亚人也只能从所谓贵族和臣民之间的义务和责任等角度出发说些空泛的话来劝说同胞们停止施暴。如今的麦克尼尔并没有能力一劳永逸地阻止布里塔尼亚帝国或是第九区境内的类似行为，甚至不大可能说服手下的士兵们改变心意，他执意要先把这些士兵找回来，都是为了让莱伊近距离接触布里塔尼亚帝国最真实的一面。
——第一印象无比重要。莱伊也许会对追杀麦克尼尔和他本人的南庭都护府产生本能的恶意，这种恶意在他目睹了麦克尼尔于巴特雷手下遭受种种折磨之后便被另一种敌意超过了。如今，只要再让莱伊看到帝国军在第九区的种种行径，哪怕日后他会目睹EU和联邦做出类似的事，布里塔尼亚帝国在他心目中始终还是零分以下。