OR8B-EP2：棕榈树下（10）
“麦克尼尔，我们仍然需要一个备用方案。”行动开始之前，尼克斯·斯塔弗罗斯向麦克尼尔说出了自己的担忧，他害怕发生些超出众人能力所及范围的意外，“如果我们的原有计划失败了……我们得利用有限的时间和资源去优先抢救局面。”
虽然麦克尼尔并不愿面对最坏的结果，多年来培养出的本能已经代替他完成了构思。在意识到局面开始失控的瞬间，麦克尼尔便做出了决定。他径直向着招待南里奥格兰德起义军代表们的市长官邸冲去，同时召集附近的士兵和他一起去营救被困在建筑内的卡尔多苏上校。
——从这一刻起，他放弃了在库里奇巴的圣保罗起义军完全陷入混乱之前重整部队并巩固对城市控制权的打算。即便对自己的失误一清二楚，麦克尼尔也没有其他选项，他的全部权限都来自于卡尔多苏上校本人。就算敌人布下了天罗地网，他也只能硬着头皮向前冲锋。
“尽快把长官们营救出来。”麦克尼尔吩咐从市长官邸附近涌出的士兵营救其他被困的圣保罗起义军指挥官，“见到穿着南里奥格兰德旅军服的人，直接击毙。”cizi.org 永恒小说网
他也不管这些士兵是否听懂了自己的话。待到封锁市长官邸的火势稍微减轻些后，麦克尼尔第一个闯入院子，他首先看到了几名惊慌失措地向外逃跑的南里奥格兰德旅士兵，紧接着就发现有几个明显不是人类的身影在火光中晃动。自知没办法对付这些怪物的麦克尼尔选择了避让，他在偌大的宅院中寻找着通向会客厅的安全道路，以免撞上人力所不能敌的恶魔。
在市长官邸主建筑东侧入口附近，他和一群同样急于营救被困的上司的南里奥格兰德士兵们迎面相撞。两伙起义军士兵见了对方，分外眼红，当即朝着敌人开火。勉强躲开了几颗飞向自己的子弹后，麦克尼尔和其余数名跑得稍快些的士兵暂且撤退到花园外，和敌人对峙着。那些南里奥格兰德起义军士兵见麦克尼尔等人已经后撤，便不再与他们纠缠，自行进入建筑内寻找上司。
看到南里奥格兰德士兵们并不恋战，麦克尼尔从掩体后方爬出，同其他几名圣保罗起义军士兵一起冲进了建筑内。他经常拜访市长官邸，对里面的建筑布局相当了解，此刻他先要到会客厅确认状况——要是他一进去就见到了圣保罗起义军指挥官们的尸体，接下来他还不如先考虑带着同伴们逃离库里奇巴。
迎着冲天火光，麦克尼尔无所畏惧地前进。他来到会客厅右侧的大门附近，见门虚掩着，只是小心地从门缝往里面探视。过了片刻，他叫住了从附近赶来的圣保罗起义军士兵，让他们和自己一同进入大厅内。
幸运的是，除了散落一地的桌布和盘子之外，大厅里没有麦克尼尔想象中倒毙的圣保罗起义军指挥官们的尸体——不幸的是，有两个怪物站在大厅中央位置虎视眈眈地看着突然闯入的不速之客。不，它们不该【看到】麦克尼尔，应该说它们全身上下没有哪一处长得像是眼睛。眼前这两个勉强还能保持直立的恶魔从头到脚长满了体积惊人的脓包，有些脓包上还生长出了呈现出灰绿色的触须。它们似乎直到麦克尼尔等人闯入时才结束对人生的思考并恢复了行动，更多的脓包一个接一个地生长出来、以惊人的速度向着麦克尼尔等人蔓延。
众人吓得魂飞魄散，拔腿就跑。麦克尼尔跑得比所有人都快，他上气不接下气地逃到另一处房间内，却在门口找到了一具圣保罗军官的尸体。确认此人不是卡尔多苏上校也不是麦克尼尔认识的主要负责人后，他心有余悸地逃出房间，正看到刚才那两个怪物当中的一个从走廊尽头向他【生长】而来。毫无还手之力的麦克尼尔只得继续逃跑，一面狂奔一面赌咒发誓要找出对付这些恶魔的手段，就像他对付食尸鬼那样。
本想救出卡尔多苏上校的麦克尼尔现在自身难保，他打算先逃到市长官邸中的安全密室中再考虑下一步。那个小房间位于供佣人休息的卧室侧面，很不起眼，即便是看过官邸设计图的人在听到他人承认密室的存在之前也不会意识到其中的秘密。过去麦克尼尔来拜访卡尔多苏上校时偶尔会走这条路，他衷心地期望南里奥格兰德士兵们对此一无所知。
上气不接下气地跑到了密室中的麦克尼尔刚关上门，就被几把枪顶住了后腰。
“他是我们的人。”一个熟悉的声音响起，“……我们先撤吧。”
麦克尼尔听得出那是卡尔多苏上校的声音，他转过身，跟在卡尔多苏上校身后，和这些安然无恙的圣保罗起义军指挥官一同从密道离开市长官邸。那些和他一同冲进市长官邸的圣保罗起义军士兵大概只能自求多福了，此时的麦克尼尔没有返回的心思。他需要尽快护送卡尔多苏上校返回指挥岗位、镇压这些叛乱的南里奥格兰德士兵并恢复对城市的控制。
“……指挥部怎样了？”过了一阵，匆匆赶路的卡尔多苏上校还是问了麦克尼尔一句。
“可以想到，他们会优先摧毁我方的指挥系统。”麦克尼尔的用词让卡尔多苏上校有些疑惑，“得用其他方式重新集结部队，幸好我们还有预备计划。”
由麦克尼尔和几名幸存的卫兵护送着的圣保罗起义军指挥官们安全地从地道撤退到了城市外侧的一座军械库中，他们在这里休息了一阵，而后商议究竟是该赶回城内控制事态还是到城外集结部队反攻。卡尔多苏上校想先确认城内的损失状况，但他身边除了麦克尼尔和几名卫兵之外没有可用的人手，而且他和各部队之间的联系也被切断了。思前想后，卡尔多苏上校沉痛地对同僚和部下们说，该撤出城市以避免继续承受无谓的损失。
“麦克尼尔，事态紧急，你要立即返回城市内通知各部队按照新的命令行动……如果他们还能收到命令的话。”卡尔多苏上校左顾右盼，还是决定把这项工作交给麦克尼尔，“快去快回。”
“长官，您和诸位指挥官的安全现在更重要一些。在把你们护送到安全的指挥所之前，我没有随便离开的理由。”麦克尼尔做了个手势，让其他卫兵先到外面探路，“请您理解我的想法。”
“你连我的命令都不听了吗？”卡尔多苏上校那张被烟尘熏黑的脸上浮现出了一抹苦笑，他用力地拍着麦克尼尔的双肩，叫这位来自合众国的勇敢志愿者尽早去完成任务，“我知你非贪生怕死之徒，我也一样。不必担心我们，大局要紧。”
见长官催促得紧，麦克尼尔只得照做。他乘上军械库内的车子，径直向着库里奇巴市内驶去。只过了几分钟，前方出现了一队朝着他喊话的士兵。麦克尼尔起先以为是前来拦截的南里奥格兰德士兵，不由得握紧方向盘并把车子开得更快一些，直到他听到其中有人叫出自己的名字，才猛踩刹车。
额头光秃秃的斯塔弗罗斯冲到车子前，喘着粗气。
“可算等到你了。”他指了指市中心的方向，“发生意外的时候，我试着按你说的去保卫指挥部……是的，我们失败了。人对付不了恶魔，你知道的。”
“这不怪你。”麦克尼尔揉着额角，阵阵刺痛感从脑中传来，“我有把握在他们只动用常规部队、使用常规战术的情况下快速恢复城内的秩序，但他们既然召唤了恶魔，在那些怪物消失之前我方所做的大部分反击都失去了意义。不过，能多撤出一些部队也好，那些士兵不该在无意义的战斗中丧命。”
“恐怕已经做不到了。”斯塔弗罗斯严肃地摇了摇头，他逃出来正是为了劝麦克尼尔放弃无意义的幻想，“你还记得咱们之前调查出来的结论吧？敌人发起袭击的位置、布置据点的位置都沿着八个箭头方向。来这里的路上我注意观察了一下城内的情况，又问了问从其他地区逃出来的士兵，初步估计今天出现恶魔的位置也在这八个方向上。”
麦克尼尔稍微思考了一阵，他承认自己对敌人的实力和破坏力都产生了错误的判断。斯塔弗罗斯所暗示的事情，他以前虽然也考虑过，终究没有重视。南里奥格兰德起义军部署在库里奇巴的少数卫兵相较圣保罗起义军而言微不足道，这使得麦克尼尔忽略了他们的作用，尤其是这一小部分士兵在全城陷入了混乱时出现在某些危险位置时所能起到的作用。既然敌人在他们早就看出了那些【规律】并进行了几次针对性的截杀后仍然没有对原计划做出改动，想必狡猾的南里奥格兰德起义军指挥官们根本不担心圣保罗起义军会对自己造成威胁。
不，那群人已经不配被称为起义军了。
“见鬼。”麦克尼尔一时间也没了主意，他的全部作战方案都建立在敌方只使用常规部队的基础上，“想不到超自然的干扰因素有这么大的影响。但是，敌人纵使成功压制了驻扎在城市内部的我军和辅助战斗部队，他们付出的代价也必将十分惨重。趁着这个机会，我们得做些力所能及的事情。”