OR9-EP1：铁幕（4）
【毫不夸张地说，你可以用铁锹把地板上的泥土挖掉，和虫子争食它们。】——玛格丽特·“梅根”·亚当斯对东欧战俘营的回忆，1953年。
……
彼得·伯顿毫不费力地把箱子抬到正前方的桌子上，将纸箱打开，清点着里面午餐肉罐头的数量。在他身后忙碌着的帕克和其他人也在做着类似的事情，但后者的动作却比前者要粗暴得多。在仓库中工作的其他士兵每隔几分钟就会听到沉重的撞击声，准是帕克又把箱子狠狠地摔在了桌子上或地面上。
“帕克，你没必要拿咱们自己的物资发泄。”半个多小时之后，伯顿终于忍不住了。他郑重其事地放下手中的箱子，警告战友工作的时候千万别胡思乱想，“以后的日子还长着呢，我劝你沉住气、冷静下来。”
“这些物资就算只供我们自己使用，也没法坚持很久。现在又来了一群外人，我怕咱们过不了多久就会因为耗尽物资而被迫撤退了。”帕克从箱子里拿出其中一盒罐头，重重地叹了一口气，“麦克尼尔收留了这么多人，眼看着基地要人满为患。不早些找个理由把他们打发走，到最后遭殃的还是我们。”
“也许我们会有把他们从负担转变为资源的机会，”说到这里，伯顿突然停下了话头。他左顾右盼，见附近的士兵们都在忙碌，才终于小心翼翼地重新开口，“但是在我看来，我们还有另一个解决办法，那就是——”
话音未落，仓库外面有一名士兵上气不接下气地跑来，嘴里还喊着两人的名字。得知麦克尼尔又要把他们两人找去开会的伯顿和帕克相视一笑，而后一同离开了仓库，把清点物资和规划用量的工作全都丢给了在场的其他士兵。
正如帕克所说的那样，本来已经接收了一些难民的基地在麦克尼尔又一次决定慷慨大方地接纳来自东德方向的难民和流亡士兵之后显得不堪重负。即便不去清点所剩物资，难民们居住在那些闲置仓库里的模样多少也会让伯顿和帕克感受到巨大的压力。本不是为了平民居住于其中而设计的仓库里挤满了摩肩接踵的难民，有些仓库的气味在短短两三天之内就变得让伯顿敬而远之。
间接造成了这一切的麦克尼尔起初还和伯顿讨论过驱逐已被收留难民的方案，不想这家伙的态度在逃出BETA集群追击的东德军抵达后就发生了180°的偏转。不解其意的帕克实在是忍不住了，他多次想要去找麦克尼尔一轮，每一次都被伯顿拦了下来。
“你为什么要去烦他呢？迈克的压力已经很大了。”连续数日来都提不起精神的伯顿告诉帕克最好少管闲事，“他只是想恢复我们这个战术机中队原有的战斗力而已。”
“就算是这样，也没必要接收那些来自东德的驾驶员。”帕克仍然不服气，他和伯顿边往餐厅走边讨论着东德军的现状，“不是我多心，伯顿，但是那些人根本就不可信。不要等到他们露出獠牙的时候再后悔，那时候就迟了！”
“嗯，嗯，嗯，我听到了。”伯顿装模作样地连连点头，“好了，我理解你的想法，帕克。可是你要知道从东德流亡来的不仅是死硬派激进分子，还有不少女人呢。说真的，我可不能拒绝这样一个温暖她们人生的机会。”
“你这——”
骂骂咧咧的帕克算是看清了——在这个基地里的其他三位战友当中就根本没人在乎他所说的事情，而立场和他大致相同的米切尔又始终拒绝就此提出议案或采取行动。无奈之下，他只得做好了单打独斗的心理准备，希望能够早日说服麦克尼尔赶走这些瘟神。
但麦克尼尔可能不是这么想的。拜访这座基地的东德军和东德难民目前都被麦克尼尔妥善地安置在基地内部，他在双方解除了误会之后的第二天就同约书亚·米切尔讨论了吸收这支东德军部队进入己方队伍的可能性。谨慎的米切尔在参考了大量东欧作战资料后指出，收留他国的军人加入军队在东欧各国对抗BETA的战争之中很常见，但那可能更多地是因为它们同属于一个阵营。相比之下，接纳来自东欧集团的人加入NATO的军队就没那么容易了，不然西德军和东德军早该实现更加紧密的配合作战。
今天麦克尼尔找来同伴们开会正是为了把此事落实。指望上级派来支援是不现实的，他们得用自己的手段——合法的或是非法的——来把第338战术机中队恢复到原有规模，不然他们就别想在BETA一波接着一波的大规模进攻之中幸存下来。众人找了一张餐桌落座，由麦克尼尔首先发言。
“各位，我做了大量的调查，确认这支第666战术机中队是在东德去年的【和平之夜革命】期间起到了重要作用的部队，他们的立场是可信的。”在一次团队内部会议上，麦克尼尔当众宣布不必怀疑来客的用意，“他们用武力手段消灭了史塔西的主干，同时促成了SED的崩溃。我希望大家可以暂时解除对他们的怀疑，因为他们已经用实际行动证明了自己对自由世界的忠诚。另外，虽然不清楚那些传闻是不是真的，让号称东德最强大的战术机部队投奔我们也可以增加上级对我们的重视程度。”
考虑到东德军的战斗力无论在BETA入侵之前还是现在都号称东欧诸国（当然要排除掉已经逃到了远东的俄国人）之中翘楚，伯顿认为他们同样也可以干脆把这支部队称作是东欧最强大的战术机部队，不过本着实事求是原则的麦克尼尔拒绝了这种夸大其词的说法。用麦克尼尔的话来说，到那时就轮不到他们来收留这些人了，而且西德军大概也已经有所行动。
“不行，我不会考虑这件事。迈克，我都说过很多遍了，那是假装的。”坐在方桌另一头的帕克不屑地摇了摇头，“波兰人当年也是这么干的，可他们马上就投奔了NOD兄弟会。让他们【加入】我们倒也不是不可以……外面有那么多BETA，让他们去和BETA拼命，全都死光了才是最好的。”
“……所以，我建议立即启动吸收该部队人员加入我部或至少是确保他们跟随我们共同行动的计划。”麦克尼尔的嗓门立即高了八度，“现在开始投票。”
说罢，麦克尼尔和米切尔立即举起了手臂。见此情景，帕克连忙向伯顿求援，不想伯顿已经先他一步【叛变】了。
“抱歉，我不能拒绝这么一个拯救迷途灵魂的机会。”穿着作训服的伯顿很绅士地说着，“请允许我发挥一次舍己为人的无私奉献精神。”
帕克又一次气得火冒三丈，他刚要跳起来发作就被伯顿按在了椅子上。确认伯顿已经控制住了帕克的麦克尼尔便让米切尔去将住在基地内的东德军人叫来这里，在对方抵达之前他还要想个办法修复一下自己在这些人心目中的形象。
十几分钟之后，约书亚·米切尔带着两名身着绿色军服的青年男女步入了食堂，并带着他们走向正襟危坐的麦克尼尔等人。其中一个是昨天和麦克尼尔见过面的红发青年，另一个则是有着乱糟糟的棕黄短发的小个子女性驾驶员。有伯顿在，麦克尼尔不担心帕克突然做出些对团队不利的事，他主动站起来迎接这些可能成为战友的驾驶员们，并对着他们一一介绍自己的同伴。
“这位是A小队代理小队长，彼得·伯顿高级军士长。”他指着保持着一副绅士风范笑容的伯顿，又把指尖画像了努力绷紧面部肌肉的帕克，“B小队的尼古拉斯·西摩尔·帕克。刚才带你们来的是米切尔，我想你们已经先认识过了。”
和麦克尼尔这一方相比，东德军的驾驶员们普遍较为年轻——麦克尼尔甚至没能从中找出20岁以上的军人。这是在所难免的，许多经验丰富的老兵在过去数年的战争中丧命，而已经进行了多次大规模动员的东德军将大量未成年人投入战场实属迫不得已。如今残存的欧洲各国也普遍采取了类似措施，仍然不必迈出这一步的大概也就只剩下了大洋彼岸安然无恙的合众国。
同紧急状态相配的则是人员性别比例。在查阅过往公开资料的过程中，麦克尼尔早就发现东德军战术机部队的女性驾驶员比例已经高于50%：这个国家的大部分男人都战死了。或许伯顿支持他正是因为他无意中把自己的结论告诉了喜欢享乐的花花公子，但眼下麦克尼尔可根本没闲情逸致去想象伯顿花天酒地的生活。不想让合众国落到这个下场，他就必须得把BETA挡在这里，让西德像去年的东德那样成为人们口中的欧洲壁垒。
伯顿和米切尔都和麦克尼尔一样笑着同对方打了招呼，只有仍然被伯顿压制的帕克保持着沉默。双方落座后，麦克尼尔直截了当地告诉对方，自己的部队目前同样处境艰难。
“艾伯巴赫少尉，我的中队在去年的多次作战之中——准确地说就是在你的祖国——失去了全部的军官。在不久之前的埃尔福特撤退战之中，我们又失去了一位重要的战友。”直到今天，回忆起沃伦·富勒死讯的麦克尼尔依然无法从忧伤之中走出，他由内而外的情绪在对面的东德军驾驶员看来却有另一种含义，“在执行上级命令的同时，我们也要为自己的生存考虑。”