OR9-EP3：黑暗森林（20）
【现在是谈论有保障的生存而不是有保障的毁灭的时候了。】——埃贡·舒勒，1985年。
……
在麦克尼尔做出了前去支援舒勒的决定之后，他的同伴们不得不在缺乏援助的情况下赶往心灵控制器附近。由于整备人员已经在麦克尼尔许可下先行撤退，一旦战术机部队在作战过程中承受更严重的损失，这些决定坚守阵地直到最后一刻的战士们很有可能无法及时获得必要的补给。伯顿并不看好麦克尼尔的决定，但他也没有表示反对。大敌当前，若说整个欧洲的命运都掌握在他们手中，多少有些夸大其词了——那么，他们至少要对得起自己的良心。
“迈克，我得提醒你，现在我们最多只能在高强度战斗里坚持十分钟，然后我们就得和这群外星异形怪物拼刺刀。”伯顿检查了一下战术机的剩余弹药量，机炮和主炮的情况都很不乐观。就算他和他的战友们都是百发百中的神枪手，这么少的弹药也不足以支持他们坚守到心灵控制器完全开始工作。“所以我们是不是应该现在就和前面还没溃散的部队商量一下撤退的事？反正他们也迟早要逃走的。”cizi.org 永恒小说网
“……地面好像在颤抖。”麦克尼尔迟疑不定地让排在前面的部队后撤，他知道继续收缩防线会断绝他们安全撤退的希望，然而他更不能丢下里面的舒勒而独自逃跑，“难道是——”
话音未落，麦克尼尔和伯顿立即驱动战术机向后退却，他们所驾驶的机甲下方的地面便在下一秒豁然洞开。以泰山压顶之势裹挟着大量泥土而出的母舰级BETA直冲云霄，那臃肿又丑恶的躯体无疑在向周围仍坚持战斗的每一名士兵宣示这片土地已经归属来自天外的入侵者所有。没有对应的武器，麦克尼尔等人无法迅速杀死母舰级BETA，没了能量的激光武器在伯顿手里还不如近战用刀具。
“也许我们需要做个行为模式分析，看看这家伙为什么不直接从心灵控制器地下钻出来、把整个设施掀翻。”死里逃生的伯顿又恢复了往常的神态，他对着麦克尼尔开玩笑说，BETA大概也从那设施中感受到了某种危险的信号并决定暂时不进行更危险的试探，“好吧，它往我们这里投入了更多的中小型BETA。”
长度接近两千米的母舰级BETA内部装载的BETA数量是麦克尼尔不敢去想象的，他还记得这种今年才出现的外星异形怪物刚浮现在人类联军的视野中时给西德军带来的恐慌。满载BETA的母舰级BETA能够轻而易举地影响到某一地区的战略状态，假如它们没能得逞，要么是因为周边地区的联军加强了防守，要么就是指挥它的BETA巢穴没有将其内部填满。眼看着要塞级BETA也往他们所在位置坠落的麦克尼尔不敢冒着被不断降落的光线级BETA人间蒸发的风险前去制止它们，他只好象征性地朝着逼近他们的小型BETA开炮，把张牙舞爪的战车级BETA炸得人仰马翻，然后在伯顿的掩护向着后方继续撤退。
他不该撤退的，哪怕是为了保住自己的性命，他也该趁着这机会勇往直前、杀出重围。现在不走，恐怕就再也没有机会了。再过几分钟，BETA就会将心灵控制器周边地带完全包围，届时被围困在其中的战斗人员和技术人员插翅难逃。那些在参军入伍的时候就已经做好了心理准备的军人在麦克尼尔眼中不值得担忧，他害怕的是舒勒手下的技术人员由于恐惧或绝望而失去应有的判断力。自命不凡的学者们不必故意犯错，哪怕只是吓得双手发抖也足以葬送大好局面，更何况此刻的局面并不乐观。
敌人的数量越来越多，几乎将他们同仍在坚守阵地的美军部队之间的联系切断。先前撤退的西德军在路过心灵控制器附近时由于受到BETA袭击而被迫加入到了守军队伍之中，他们为麦克尼尔争取了一些时间。不过，这些人用生命换来的机会也只够麦克尼尔和伯顿在BETA的海洋之中勉强脱困罢了。随着光线级BETA越来越多，他们很快就会失去飞离战区的机会。
“伯顿，你和博尚先顶住。”见势不妙的麦克尼尔径直将战术机开到心灵控制器附近，手忙脚乱地抓着绳索下降到地面，他得劝说舒勒快些离开。要是舒勒固执己见，那他宁愿把不可靠的家伙先送走，免得成事不足败事有余的败类影响战况。“你们要注意敌人的动向，只要有机会撤退，随时通知我。”
“收到。”伯顿立即向博尚发送了信号，他记得博尚的中队也已经被迫和BETA肉搏了，“快点出来，不然我们就自己先走了。”
麦克尼尔哑然失笑，他迈开双腿跑向心灵控制器主设施的出入口，却见到有几名士兵护送着身披白大褂的技术人员和满身机油的工程师离开建筑。以为舒勒也做好了撤退准备的麦克尼尔凭着自己的记忆奔向主控室所在位置，他远远地看见这空荡荡的房间里现在只剩下舒勒等少数人且其他人也正在朝着出口跑去，连忙喊着舒勒的名字、让瑞士学者快些和他一起撤离。
“舒勒，外面的敌人实在是太多了。幸好你这里的工作已经结束了，我们赶紧离开吧。”麦克尼尔来到舒勒身后，抓着舒勒就要走，“至于它能否起效，就交给上帝吧。”
“先等等！”被麦克尼尔拽得直接跌倒在地的舒勒踉踉跄跄地从水泥地上爬起来，往回走了几步，“没那么简单，麦克尼尔。我让其他人走是因为接下来的事是他们没法解决的，这地方需要我。你也快些跟他们走吧，有我呢。”
驾驶服上布满了血污的原GDI指挥官愣住了，他似乎没能理解舒勒所说的话。建筑在不断地颤抖，那是因为外面的大地已经在母舰级BETA的翻江倒海之下变得支离破碎。先前坚守设施的第666中队正在接应向这里撤离的美军，但谁也说不准他们还能坚持多久。
“没这回事，舒勒。”麦克尼尔望着开始产生裂纹的天花板，“我不信这设施没你主持就不能正常工作。”
“技术上的事，是容不得主观意志作威作福的。”舒勒捡起地上的眼镜，把它小心翼翼地戴好，“这个世界上只有我和岛田懂心灵科技，也只有我和他有可能继续控制这个设施对付柏林巢穴。我知道你们已经守不住了，对你们来说，最明智的选择是立即撤离。”
说着，舒勒头也不回地返回了控制台附近，继续工作着。麦克尼尔看不懂对方在做什么，也不知道那些按钮有什么用途。也许舒勒说得对，完整地设计并督造了这设施的当事人在科技问题上最有发言权，身为军人的麦克尼尔能做的就是尊重战友的决定。
“……舒勒。”
“有时候我觉得我没有死在埃及已经是最大的奇迹了。”背对着麦克尼尔的舒勒向着咬紧牙关的同伴挥手告别，“当时在金字塔间奋战的军人相信我能够帮助他们破解心灵控制器，今天的你们也应该相信我能挽回现在的败局。”
舒勒的背影刺痛了麦克尼尔。再一次深深地体会到了无力感的美军战术机部队指挥官对着没有片刻迟疑的同伴敬了个礼，而后转身离开。
“保重。”
听说舒勒不想走，突发奇想的伯顿建议把岛田真司绑来这里，这建议马上就被麦克尼尔和伯顿否决了。
“虽然他已经这么说了，我们不能轻易地丢下他不管。”返回战术机上的麦克尼尔盘算着他们还能坚持多久，“尽可能地争取时间，让我们的友军把那些便携型诱饵装置都用上。”
尽管迈克尔·麦克尼尔表示自己不能辜负舒勒的信任，他和他的战友们在冰冷的事实面前没有太多的机会来兑现诺言。只过了几分钟，担心他们全军覆没的麦克尼尔又一次反悔了——他下令集中兵力突围，以确保撤退道路通畅。
不久之前，先麦克尼尔等人一步撤退的西德军在确保撤退路线安全的过程中同样遭到了BETA的重兵围攻。这些之前逃得比美军稍微快一些的西德军选择就近撤退到被抛弃的设施附近同敌人展开拉锯战，以便为麦克尼尔等人争取时间。如果麦克尼尔晚一些撤退，那么他和这些阴差阳错地担负起了重要职责的西德军战士们大概都要死无葬身之地。多亏了他在关键时刻的决定，美国太空军第81战术机联队的作战大队和博尚的巴黎中队终于得以在BETA封锁天空之前向西转移。
现在压力来到了接应前方美军撤退的东德军第666战术机中队这一头。舒勒早已通知他们尽快撤退，无奈响应了美军求援的提奥多尔错过了最佳机会。麦克尼尔等人刚走，他们也抵达了心灵控制器附近，并恰到好处地填补了麦克尼尔留下的空缺。遗憾的是，协助麦克尼尔防守阵地的西德军死伤惨重，余下的士兵也无法配合提奥多尔作战。只要看看满地的残肢断臂还有那些被咬得只剩下小半个的人头，但凡思维稍清醒些的军人都不会做梦要幸存者爬起来拿着没了子弹的步枪去继续和BETA拼命。
对于这支东德军战术机部队，舒勒的态度是相同的。心灵控制器周边的阵地是注定守不住的，其他人留在这里也只是白白送命。无法派上用场的人应该早些撤退，他们的性命以后还有用——可以预料的是，即便他们今天成功了，日后的战争也只会更加残酷。