OR9-EP4：鸢尾花燃（2）
【黄区人要为我们工作和战斗，发光者也一样，这是它们还能活到现在的唯一原因。哪天我们不需要它们，它们就会死去。至于食物，它们没理由获得超过必要的食物。在蓝区，我们说了算。】——尼克·西摩尔·帕克，2043年。
……
彼得·伯顿晃着空荡荡的玻璃瓶，将瓶子举起来，把瓶口对准放在桌子上的玻璃杯，用力地晃了几下。什么都没倒出来，瓶子里空空如也。失望的美军战术机驾驶员摇了摇头，把空瓶子丢在一旁的垃圾桶里，摇摇晃晃地向外面走去。他刚走出几步就撞上了前来寻找他的战友，后者很不客气地把醉醺醺的伯顿按回了椅子上。
“……想死吗？”
“你在说什么？”伯顿瞪了麦克尼尔一眼，没好气地叫道：“再给我找瓶酒来……”
“免谈。”麦克尼尔怒气冲冲地盯着眼神迷离的同伴，他真想把伯顿痛打一顿以便让这家伙快点醒来，“看在上帝的面子上，BETA随时可能会发起进攻，你竟然还敢在这时候喝酒！上帝啊，你该认清现在的情况。”
神态自若的花花公子笑着点了点头，用不容置疑的口气说道：
“拿瓶酒来。要勃艮第的红葡萄酒。”
“你——”cizi.org 永恒小说网
“如果我随便喝上几口酒就能让这世界毁灭，那它还是干脆毁灭了吧。”收敛了笑容的伯顿低着脑袋，突然抓起桌子上的空杯子摔到了对面的墙壁上，玻璃碎裂的清脆声音刺激着麦克尼尔的耳膜，“我说过了，别把那么多责任放在自己身上，迈克。你也不要想着做些惊天动地的事，这一次的冒险就是李林给我们准备好的陷阱。无论我们怎么挣扎，都只会离死亡更进一步。放弃那些不切实际的幻想罢。”
麦克尼尔做了几个深呼吸，他举起拳头，但终究没有朝着伯顿那张现在看来长得有些欠揍的脸挥出拳头。无奈的美军战术机部队指挥官及原GDI指挥官沮丧地离开了屋子，丢下伯顿一个人在屋子里继续喝酒。等候在外面的阿尔斯通中尉见到麦克尼尔出来，赶忙上前迎接。
“给他多拿几瓶酒。”麦克尼尔吩咐道。
“那今天的训练要怎么办？”阿尔斯通中尉瞪大了眼睛，他倒是不介意伯顿缺席，反正麦克尼尔也能很好地完成教学和训练工作，“他这是在把属于他的那份责任都丢给你，高级军士长。”
“那不重要，你现在就是把他拖出来也没用。”麦克尼尔挥了挥手，“计划是我制定的，交给我就行。至于这家伙，让他喝个够吧，反正我们谁也不知道下一次是谁要先去见上帝。”
一行人乘上吉普车，驶向不远处的训练场。在从住处前往训练场的路上，他们只需要稍微看向东侧就能找到密密麻麻的防御阵地，部署在这里的各种大口径火炮成为了阻止BETA前进的有力保障。BETA似乎还没有进化出在水下的生存能力，这是联军得以凭借莱茵河以及尼德兰-比利时地区的洪水来拖延BETA进军速度的主要原因之一。
每当BETA试图渡河的时候，莱茵河西岸的法军防御部队便会万炮齐发、把阴险狡诈又残忍的外星异形怪物们炸得血肉横飞。有些炮弹甚至会落在黑森林基地遗址附近，这对于偶尔会来到河边远望着那些残骸的麦克尼尔来说无疑令他百感交集。站在河岸边感慨往昔是没用的，舒勒和岛田真司不会再回来了。
他甚至没有为逝去的战友哀悼的时间。到了夜深人静的时候，仍然无法入睡的麦克尼尔被强烈的自责折磨着。也许李林说得对，他宁可不眠不休地整夜躺在床上发呆也不愿正式地为牺牲的战友们举办一个象征性的葬礼或是道别仪式。又或者他只是在逃避他以前经历过无数次的事，害怕自己躲不过的东西会因此而提前降临。送走了一切亲朋好友的麦克尼尔以为自己已经对这一切麻木了，但每当他回忆起自己在黑森林基地和战友们共事的一幕幕时，他痛苦地意识到，自己离适应这一切还有很长的路要走。
即便是在BETA没有入侵的日子里，麦克尼尔也要经常组织训练，他希望自己和自己的战友们都能在残酷的战斗中保持应有的状态。对那些仍然有着战斗意志的驾驶员们来说这是必要的修行，对那些整备人员和后勤人员来说情况就没那么乐观了。从安巴尔巢穴南下的BETA在中东造成了巨大的破坏并直接影响了全球战局——做不到找到石油的完全替代品的人类联军一时间陷入了困境之中，难以持续进攻的联军因而没能抓住柏林巢穴瘫痪的机会向中欧地区反攻：车辆和飞行器大多由于无法及时得到燃油而止步不前，依靠电力驱动的战术机也不可能单枪匹马地闯入敌阵。
每当驾驶战术机飞到空中时，麦克尼尔都会忧心忡忡地向着莱茵河另一侧眺望。他看不到柏林巢穴，更看不到千里之外的大地上那些仍在孜孜不倦地前进的BETA。以舒勒和岛田真司的性命换来的机会稍纵即逝，可惜这一次联军没有能力在能源告急且刚刚承受重大损失的情况下再一次发起反攻。况且，被心灵控制器所攻击的柏林巢穴并未因此而彻底崩溃，一旦它恢复活力，情况将再次朝着对联军不利的方向发展。
麦克尼尔收回已经开始发散的思绪，把注意力转移回训练项目上。他观察着屏幕上的光点，嘴角浮现出了狡黠的笑容。只有他能够做到仿照BETA的模式来进行攻击，这是他在经历过了千锤百炼之后从敌人的行为方式中提取出的规律再加上他自己的一点天赋（也许还有博尚的指导）后融合出的一种看上去没什么用的技术——但对于渴望得到更多训练的驾驶员们来说，这比电子设备模拟的场景要真实多了。
毕竟，作为战术机驾驶员的麦克尼尔的多变程度是普通的BETA赶不上的。
“A-4，淘汰。”麦克尼尔按下按钮，宣告另一位战友已经出局，“你可以离开了，别挡了其他人的路。回去认真反思。”
“等等，长官！”那人似乎还要辩解，“根本没到下次开火的时间——”
“足够密集的光线级BETA集群在实战中显然是不会有开火时间间隔这种概念的。”麦克尼尔只用一句话就堵住了对方的嘴，“你又不是第一天上战场，不会连这种常识都不知道吧？”
他安装在战术机上的训练用装备也是为了模拟光线级BETA的攻击而设计的。考虑到光线级BETA仍然是大部分战术机的首要威胁，麦克尼尔和博尚联合设计了一系列更加【真实】的训练，来确保新补充上来的战术机驾驶员既能接收到比模拟训练更真实的挑战又不必在锻炼出足够的本领之前就丧命。拿战术机去模拟BETA的攻击听上去有些荒诞，但在麦克尼尔看来肯定比训练怎么拿战术机对抗战术机有用多了。
“我们甚至不知道自己还要花多少年才能把BETA赶出地球，在那之前考虑战术机对人类武器装备的对抗战术是根本没意义的。”他直言不讳地在训练中对瞠目结舌的美军驾驶员和法军驾驶员说，能更好地对付BETA的战术机才是最好的装备，那些能在战术机的战术性比拼里取胜的不过是些专门用于讨好政客型军人的垃圾，“不管你们在后方听说过什么、接受过什么训练，到了这里，请你们记住，战术机有且仅有一种用途，那就是猎杀这群天杀的外星异形怪物。谁敢跟我谈第二种用途，我就把他扔到莱茵河另一头喂BETA。”
他或许真的会这么做。
持续跟踪这些训练的技术人员叫苦不迭。精力过剩的麦克尼尔等同强迫他们也服从于不可持续的高强度工作模式，本就在BETA时刻将要来袭的压力下变得神经紧张的技术人员们不得不经常轮换以避免在敌人打过来之前就精神失常。高空中的战术机还在惊慌失措地躲避以极低高度在地面缓慢飞行的那架F-15战术机瞄准他们的炮口，只要麦克尼尔按下按钮，信号就会及时传达、让被他瞄准的当事人知道自己已经被击毁了。毕竟，舒勒研发的反激光装甲也仅能在激光作用下多坚持一段时间。
“我的意思是……对，这是很有必要的。”在训练场最外面，拿着电话的迪迪埃·博尚冲着另一头的人叫喊着，他甚至听不见自己在说什么，总之只要确保自己喊的声音足够大就行了，“什么？不，没那回事，我是说……哎呀，你们还不明白吗？现在我们不能浪费资源了，每次训练都要节约再节约，搞什么战术机对抗训练就是在胡闹！喂，你怎么还骂人呢？”
穿着飞行夹克的法兰西绅士把话筒扣好，拿过了放在台子上的另一个耳机。跟那些认不清现实的家伙沟通是没用的，眼中既没有未来又不尊重传统还看不见当下的期货死人活在世上纯粹是浪费空气。就让还做着春秋大梦的老古董和疯子们抱着自己的金蛋溺死在洪水中吧，胜利属于那些能够打造诺亚方舟的勇士。
“迈克，你下次在场边急转的时候当心点，我已经接到了好几次报告说你差点把巡逻人员和支援团队的人撞倒……”
“哎呀，下次会注意的，这次就算了。”麦克尼尔满不在乎地随口应付道，“不把这些刚从后方调来的新人训练到符合我标准的程度，我是不会停下来的。抱歉，你们今天又得加班了。”