OFD-EP4：巨门（19）
【1936年夏天，波兰军队现代化计划的工作开始实施，但为时已晚。当时制定了军队现代化和扩军的六年计划。该计划旨在加强基本类型兵种的火力：步兵和骑兵。它规定将单个步兵师的手持机枪和重机枪、榴弹发射器、反坦克步枪和野战炮的数量增加到欧洲领先部队的水平。】——《波兰装甲武器》，1982年版。
……
“实在是太感谢您啦。一想到有许多像您和我这样的布里塔尼亚人愿意放弃本土的舒适生活、来到海外为帝国和皇帝陛下的利益而战，我就十分欣慰。”麦克尼尔热情地和坐在他身旁的一名布里塔尼亚军官聊着天，两人的脸上都挂着他乡遇故知般的欣慰笑容，“对了，我还有一位朋友想和您聊聊第八区的事……”
那布里塔尼亚军官点了点头，只见一名穿着帝国军制服的青年男子从他身后绕到麦克尼尔身旁，挺直了腰杆坐下，又从胸前的口袋里找出一张照片，将它径直递到了仍然笑呵呵地等待着战友送来的惊喜的布里塔尼亚军官面前。cizi.org 永恒小说网
“请记住，无论在任何地方遇到这个人，你都要将他视为帝国军的一部分。如果你单独行动，请确保他的安全；如果你和你的战友在一起，请说服他们服从你的安排。”莱伊以极快的语速说了一连串的命令，他的眼睛和麦克尼尔一样闪烁着不祥的血红色光芒，“……我们之间的谈话内容是关于第八区的果林种植的，也请记住这一点。”
说着，莱伊把照片塞回身上，闭上眼睛做了个深呼吸，当他重新睁开眼睛时，那名帝国军官已经开始和麦克尼尔一本正经地探讨起位于南美洲的第八区的农林业发展问题了。过了片刻，短促的军号声响起，方才或是有说有笑、或是神色严肃地坐在附近休息的布里塔尼亚军官和士兵们很快集结起来，返回到了工作之中。
营救受困的布里塔尼亚军人和平民的行动已经到了收尾阶段，参加行动的帝国军最担心的是南庭军趁机扩大并再次合拢包围网，但他们的预测几乎完全偏离了南庭军接下来的行动。看似要在防线缺口处预留什么后手的南庭军没有试图将帝国军包围，而是将被【击溃】的部队顺势组织起来直捣伯纳姆基地和基督城。这还不算令众人最惊讶的，因为基督城被大爆炸摧毁的消息是和南庭军改变进攻方向的消息一并抵达的，使得南庭军冒着巨大风险攻击伯纳姆基地一事几乎被所有得知消息的帝国军忽略了。
对于大部分仅得到上级通知的帝国军士兵而言，不久之前发生的剧变是南庭军的阴谋诡计导致的：狡诈的南庭军利用了布里塔尼亚人的骑士精神，在帝国军专注于营救同胞时攻击伯纳姆基地，并以极其残忍的手段炸毁了基督城。对于像麦克尼尔这样稍微有资格了解真相的人来说，实情就没有那么悲壮和感人了，帝国军所遭遇的一切更像是咎由自取。
南庭军突袭部队的主力，是王双指挥的南庭陆军第一镇和第二镇，这两支部队在南庭军登陆部队中最受重视，其装甲兵和机动车辆的损失往往能够得到快速补充。即便如此，南庭军开始转移阵地时仍然被沿线的帝国军发现了，但首先发现此事的帝国军官不仅没打算将险情上报，反而认为【疏忽大意之下导致南庭军有机可乘】是个能扳倒平民出身的军官的好机会，于是这家伙把全部时间都浪费去和他的某位贵族朋友联名写举报信了。结果，伯纳姆外围的帝国军防御部队比原本应该接到警报的时间晚了十几分钟才得知南庭军来袭，这期间南庭军早已在附近展开进攻阵势，就算伯纳姆基地的帝国军指挥官反应速度再快也无力回天。
到这时，倘若伯纳姆基地和基督城的帝国军能够予以灵活的坚决反击，南庭军也不至于这么快地取得战果。然而，基督城的贵族们（或是就在城内，或是在第九区北部甚至布里塔尼亚本土）得知南庭军来袭后，第一时间联合向守军施压，要求帝国军推迟报告时间，同时命令其家仆们全力以赴地抢救附近的各种有形和无形财产，有人甚至以此为操纵股市之利器而一再逼迫知情者保密。毫无疑问，这些人的疏忽大意和自私自利对帝国军的影响是致命的，正是由于帝国军受到这些贵族的连累，南庭军最终才以一种看上去不可能的方式引爆了基督城、葬送了成千上万布里塔尼亚军民的性命。
这些消息是奥莉薇亚前来慰问体力透支的麦克尼尔时告诉他的。得知这些劲爆内幕后，麦克尼尔总算理解奥亚格罗为何会把希望寄托在自己这种小人物身上了。稍微有头有脸的家伙，似乎都不值得信任。
“我以为你们……我是说，我以为皇帝陛下已经把这些因素都扫除了。”说到这里，精疲力尽的麦克尼尔重重地叹了一口气，在这一点上他是当真为查尔斯皇帝的进展不如预期而惋惜，“……这些家伙简直就是布里塔尼亚的寄生虫，迟早会把帝国害死的。”
“陛下有陛下的困难。没办法。”奥莉薇亚绕到麦克尼尔身后，一眼就看到了位于麦克尼尔的颈椎下方的三个神经连接装置。上面的金属护套已经被莱伊换了下来，暴露在外的神经连接装置看上去像是直接生长在脊椎上端的【树根】。“想不到他们把这种技术这么快地应用上了，我一直以为那只是军队内的专家为了套取经费而做的虚假宣传。”
“相信我，您不会想要知道在我这个特殊的成功案例背后有多少失败案例的。”麦克尼尔保持着近乎静止的姿态，他不想因为神经连接装置出现故障而再度瘫痪，“……我自己怎样都无所谓，倒是你们，做好了应对最坏结果的打算吗？”
如果只是要让玛丽安娜和奥莉薇亚活着撤离战场，麦克尼尔自己就能办到这件事。他们的命运最终仍取决于得到了过时情报的玛丽安娜的决定，基督城被毁和伯纳姆基地被包围绝对是个坏消息。好消息是南庭军的战线似乎由于南庭军主力和王双的部队脱节而出现了不小的漏洞，倘若玛丽安娜能够找到合适的策略，进可以一举击溃正面的南庭军部队，退可以保伯纳姆基地不失。
“但是，她没有完全选择其中任何一个策略的余地。”麦克尼尔返回自己的部队休息时，用十分肯定的语气对莱伊说，玛丽安娜的立场决定了她既不能全力以赴地不顾后方进攻也不可能抛下手头的【战果】径直撤退，“要怪，就怪她不仅是布里塔尼亚帝国的平民皇妃，还是皇帝最受宠的妃子。”
“即便她是一位相当优秀的将军？”
“自古以来，没有死于敌人之手却被自己人害死的名将数不胜数啊，莱伊。”麦克尼尔指了指背后，让莱伊把金属护套重新安装上，“玛丽安娜殿下究竟是不是一位名将，我不好说；我可以确定的是，她的处境不会比那些即将走入末路的将军们更好。”
不过布拉德利在讨论同一件事时却得出了完全不同的积极结论。梦想着能在战场上继续建功立业的布里塔尼亚青年信心十足地对麦克尼尔说，玛丽安娜当然有能力从正面横扫南庭军，就像当年攻陷如今被命名为第九区的长云府一样。对于这种过于乐观的看法，麦克尼尔和莱伊都只得报以苦笑。
布拉德利无疑要失望了：帝国军的动态几乎和麦克尼尔的预测完全一致。获悉伯纳姆基地被围困、基督城被太阳能集中供电所需的樱石反应堆失控引发的大爆炸摧毁后，玛丽安娜以最快速度结束了营救工作，而后指挥帝国军向西南方向严阵以待的南庭军发起了猛攻，大有要把南庭军的战线击穿的架势。和帝国军鏖战许久的南庭军未曾料到帝国军仍有如此凶猛的爆发力，一时间抵挡不住，只得缓慢向后撤退。
但麦克尼尔却在帝国军的疯狂进攻中感受到了一丝极为不协调的异样，这是因为此前在帝国军之中几乎不发挥什么作用的帝国国教随军牧师们突然变得忙碌起来。这群平时不务正业、几乎不怎么出现更不去纠正帝国军士兵漏洞百出乃至大不敬的祷告词的教士们说是要给帝国军士兵以祝福，而接受了【祝福】的帝国军士兵正是在战场上表现得最勇猛的那一群人。只见他们目光呆滞、嘴角不断有口水留下，迈着坚定的脚步走向南庭军的阵地，手头一切能拿来当做武器的东西都会成为他们夺走敌人性命的工具，哪怕是只剩下半截身子的士兵也会拼死用手抓住路过的南庭军士兵的脚踝、把附近的南庭军士兵吓出心脏病来。
不知是幸运还是不幸，麦克尼尔手下的士兵们始终没有被这些终于想起来上班履行正常职责的随军教士们光顾过。自然，他们也不像麦克尼尔一样可以凭借着【欧罗巴】的能量护盾抵挡南庭军的炮火（虽然麦克尼尔受到的重点照顾同样是他们不敢面对的）。疲惫不堪又缺乏休息的帝国军士兵们互相鼓励着赶赴前线，在田野和溪流旁同南庭军交战。前面的人倒下了，后面的人没有时间为他们哀悼，只能捡起同伴的武器继续冲锋。那些起先为帝国军及时前来救援而欣喜的受困布里塔尼亚军人和平民，很快就不得不填补空缺的岗位，用剩余的生命为布里塔尼亚帝国继续效忠。