OR7-EP4：布拉吉尼（13）
“我找到了几个合适的谈判地点，确保我们可以在和他们之间的意见出现不可避免的分歧时及时地【意外】碰上我们的罗马尼亚朋友。”彼得·伯顿指着地图上标注出来的红点位置，“要是我们能多调动一些资源就好了，事情办起来会比现在简单得多。”
“到了那时候我们该担心的就是被别人当成首要目标了。现在的状态正好合适。”麦克尼尔伸出右手食指，顺着手指的方向瞧见他所指着的正是自己嘴里叼着的烟头的伯顿很听话地把香烟拿走了，“重要的是可控……我们需要保证一切因素都在我们的掌控之中。”
被麦克尼尔打断了抽烟的乐趣而稍显不悦的伯顿打了个响指，他盘算着自己的身体状况或许能够允许他参与这次任务。无论如何，每当麦克尼尔以身涉险的时候，总要有人为团队总体的安危负责。“但我还不至于想到事情会按着这样的逻辑发展下去，更没料到你要和他们谈判。”
迈克尔·麦克尼尔端起桌子上的咖啡，深吸了一口气。他把幻灯片从显示电子地图的那页切换走，同时尽力说服自己对现状感到满意。摆脱了唯命是从的思维后，他一直希望能够得到自己伸展拳脚的机会，但直到现在为止，他所做出的成绩还不算起眼。一方面，身份所能调动的资源规模限制了他的行动；另一方面，缺乏发号施令者的麦克尼尔开始发觉他并不总是那么理智的：甚至在一些关键问题上选择了一意孤行。
“这只是个巧合，彼得。”他小声说道，“如果那群异形怪物考虑的东西稍多一些或稍少一些，结果都会大为不同，而且他们将我们视为死敌的概率同样会更大。促成这个结果的与其说是我或者是帕克的计策，不如说是食尸鬼的现状。他们整个群体被迫自行摸索生存法则，因此会有一种和我们截然不同的思维方式。”
“你干脆直接说遍地文盲算了。那，你真的要和他们谈吗？”说到这里，伯顿那副不正经的神情散去了不少。他用左手食指和中指摸索到烟灰缸旁，小心翼翼地夹起方才被他放在烟灰缸边缘的烟头，但并没有采取下一步动作，“就算是开空头支票也没用，他们很快就会意识到我们其实没法影响布加勒斯特市区内的任何一个机构，哪怕是市政机构。”
“保持神秘感、令他们无从推测我们的行为，我们就不必支付什么代价。”麦克尼尔郑重其事地望着伯顿，他希望自己的忠诚战友能够理解对待食尸鬼的特殊心态中采用的一些特别方法，“伙计，信徒会去质疑神吗？不会。奴隶会去质疑君王吗？也不会。天灾也好，人祸也罢，都是神明和国王的恩赐，而他们该做的只有接受这一切。”
“但你不是啊。”伯顿诙谐地笑出了声，这让他有了个借着手势把烟头拾起来递到嘴边的机会，“我们都不是。”
“是的，我们不是，然而我们可以是。”麦克尼尔的眼中闪烁着某些伯顿看不清的晦暗，“我从那个叫亚当·希尔特的男人身上学到了一件事：比起费尽心思塑造一个救世主，直接去扮演那个角色更简单一些。”
让食尸鬼社会的一切处在自己的掌控之下，这是麦克尼尔决定让帕克执行长期潜伏任务的根本原因。不过，由于帕克在此期间遭遇了一系列意外且因其自身境遇而产生了相当多的悲观念头，包括博尚在内的多人都向麦克尼尔提议提前收网。所谓的提前收网，不外乎是让帕克故意领着食尸鬼们自寻死路、葬送掉布加勒斯特的千余名食尸鬼。到那时，只需他们再劳神费力把帕克从罗马尼亚探员们的库因克下救走，清除布加勒斯特食尸鬼隐患的任务就算圆满告终了。然后，也许他们用不了多久就会发现那些能在法国甚至EU的政坛上掀起惊涛骇浪的幕后黑手。
但是，麦克尼尔并不像这么做。比起单纯地赐予食尸鬼数不尽的绝望，他要给敌人另一种更残忍的礼物：
希望。
身体仍未彻底康复的伯顿执意要求和麦克尼尔一同前去，他自告奋勇的义举被麦克尼尔毫不留情地驳回了。于是，不得不同意替麦克尼尔看守据点和关注各雷达站动态的伯顿转而希望给麦克尼尔充当临时化妆师，这位在伪装方面很有经验的特种兵指挥官振振有词地说，他会让麦克尼尔变成火眼金睛都认不出来的模样。
本以为这套手续用不了多长时间的麦克尼尔严重地低估了高难度化妆所需的成本，他不得不把接下来的两个小时全都用于和伯顿研究最合适的外形。麦克尼尔事先警告伯顿，最好不要给他弄出一副识别度极高的奇特外貌。对麦克尼尔的吩咐言听计从的伯顿完全按照麦克尼尔的要求行事，结果却弄出来了令两人都哭笑不得的工作成果。
“……为什么是光头？”麦克尼尔盯着镜子里用头套伪装出来的头顶，那油光锃亮的脑门勾起了他内心一些不好的回忆。看在上帝的面子上，他已经当过一次光头老男人了，而且他还暂时不想当第二次。“我……”
“光头的男人很多的，他们认不出来。”
不想和伯顿纠缠不清的麦克尼尔只得承认了现实，他临走时再一次向战友们确认了各自的情况，而后换了另一辆车赶赴约定好的会面地点。最大的隐患不是来自食尸鬼，而是那些黄雀在后的罗马尼亚探员们。虽说世界范围内很少出现食尸鬼为了和敌人同归于尽而故意招来食尸鬼搜查官的案例，德拉贡内斯库的存在终究让麦克尼尔心神不宁。他不会允许布加勒斯特的隐秘战线上存在自己无法掌控的要素，如果帕克在未来的几个星期内仍不能采取有效手段遏制德拉贡内斯库的影响力，麦克尼尔就要动用最终手段了。
即便罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局和岛田真司所处的GFG都在布加勒斯特市区内新设置了大量RC细胞检测装置，成为漏网之鱼的地区仍不在少数，这些被日渐分割开的区域便成为了布加勒斯特食尸鬼们自由活动的乐园。要不了多久，罗马尼亚探员们就会注意到似乎有人帮他们把食尸鬼驱赶到了特定的街区，那时他们的行动将决定麦克尼尔的态度。
天气变得越来越闷热，但麦克尼尔今天还得穿着厚实的衣服出门去和食尸鬼们会面，准确地来说是单刀赴会。开着车子往偏僻地段赶路的途中，麦克尼尔不能不一再回想起帕克的保证。帕克是忠诚的，这一点毋庸置疑，谁也不会认为帕克要为了一群在平行世界里成为过街老鼠的异形怪物而背叛人类、背叛这些和他来自同一个世界的战友们。可是，裂痕一旦产生便再难弥合，更不用说麦克尼尔起初对待帕克的态度对于在DGCCG的监狱里忍受着非人待遇的帕克而言实在是不公正。
“……见鬼。”麦克尼尔低声骂了一句，“我当时怎么就……”
他必须赌一把。把希望赌在帕克对他的信任和忠诚上，把不可控因素用自己的能力和智慧消除。如果他做不到这一点，他便不是在几十年的军旅生涯中令GDI的一切敌人闻风丧胆的一代名将——虽说他已经很久没有品尝过指挥战斗的感觉了。
大地的影子越来越长，像极了那些伴随着时间的流逝而不可避免地老去的人们。麦克尼尔将车子开到了一处属于布加勒斯特食尸鬼军团的仓库附近，把车子停在了路边。他能够感受到有许多双眼睛盯着他，那是浴血奋战多年的直觉告诉他的，其中还有一些并不全然怀着恶意的眼神。下车之前，戴上面具的麦克尼尔再一次从后视镜中仔细打量着自己的容貌：青面獠牙的光头恶汉，比伯顿本人最吓人的模样还要恐怖十倍。
空荡荡的仓库中囤积着一些被买家或卖家单方面丢弃的货物，这些无人管理的物资引来了第一批寄生在仓库中的窃贼，不过那些人已经在食尸鬼占据此地后远走高飞了。现在，坐在木箱上心情复杂地望着麦克尼尔从门口走进仓库内的尼克·西摩尔·帕克才是这里的主人，他故作轻松地拍着外衣的下摆，向着后面的手下们比划了一个手势、让他们先上前迎接来人。
几名食尸鬼一拥而上，把麦克尼尔挡在了距离仓库左侧大门约有十几米的位置。麦克尼尔探头探脑地向着帕克望去，没见到范坦内斯库的身影，不由得松了一口气。他一再向帕克强调，当时被德拉贡内斯库在众目睽睽下救走从而免于被当街击毙命运的范坦内斯库有重大嫌疑，无奈两人都找不出对方勾结德拉贡内斯库的证据（事实上，他们甚至不清楚德拉贡内斯库目前的藏身之所和动机），针对范坦内斯库进行的调查只得暂缓。
“我为你们带来了很有诚意的条件，难道你们要用这么……粗鲁的方式来迎接自己的合作伙伴吗？”麦克尼尔张开双臂，藏在面具下的脸也挤出了一个不怎么体面的笑容，“这可不是对待合作伙伴的方式。”