OR3-EP5：八爪蜘蛛（13）
麦克尼尔一直相信伯顿有着发财致富的头脑，即便伯顿由于不可抗力因素而损失了几亿韩元，麦克尼尔仍然将其归咎于试图控制交易市场的幕后黑手而不是伯顿本人。因此，在他们终于决定筹备一次离开首尔的长期旅行时——其目的地是忠清南道的韩军训练设施——麦克尼尔决定和他的同伴们共同商讨如何确保在这一冒险中达成可靠的收支平衡。
“其实最简单的办法是换一个目标。”米拉晃着装有可乐的纸杯，“首先，韩国人肯定在此之前多次计划调查其中的蹊跷，但直到现在他们也没有找出任何问题——”
“不，韩国人根本没机会进行调查。”麦克尼尔纠正道，“任中校说，他怀疑让士兵失控的信号源就在那座设施内，但设施本身在开战后被炸毁了，并且韩国人至今也没有清理设施的打算。毕竟，除了让军队去清理城市废墟和负担部分重建工作外，金京荣代理总统还要额外防备可能发动叛乱的强硬派军官。”
像往常一样，伯顿仍然在大吃大喝，只有当麦克尼尔点名让他发言时，他才会停下手中的刀叉并象征性地补充几句不痛不痒的废话。每次麦克尼尔都会对伯顿的敷衍态度报以愤怒的目光，但伯顿向来不在意这种除了威吓以外无法构成任何伤害的凝视。他一面切割着牛排，一面堂而皇之地吹嘘说，趁着首尔市的重建工作还没有结束，他们大可以继续在各种餐厅内扮演着包场客人的角色。
“也许不是没有机会去调查，而是调查的尝试都被阻止了。”伯顿仔细地多倒了一些黑胡椒酱，“比如说，麦克尼尔向我提出去A地进行调查的申请，那么我就可以直接对他解释称B地的工作更紧要而且关系到他的升迁。你看，只要多说几句类似的客套话，除非是整个调查机构的最高负责人亲自过问，否则谁也别想得到调查的机会。”
“这么说，问题比我想象得还要严重。”麦克尼尔若有所思，“我以为金京荣和他的盟友奇迹般地击败了殷熙正会让韩国的情况得到好转，没想到这些藏在阴影中互相袒护彼此的渣滓却没有被揪出来。”说到这里，他悄悄地回过头看了一眼一楼大厅柜台附近的工作人员，以确定没人关注作为餐厅内唯一一组客人的他们在说什么，“不说这件事了。伯顿，虽然任中校宽容地表示他会继续借钱给我们，但最近我们的活动资金快要用光了。在保证我能以最低限度维持医疗的情况下，你能不能想办法用剩余的流动资金赚到更多钱？”
“做什么？”伯顿含混不清地问道，他的嘴里塞满了牛肉。据说，这家餐厅的牛排都是从外国空运过来的（战争导致韩国的大部分产业陷入了短暂的萧条），至于大东合众国为什么不拦截从欧共体流出的商品，那又是另一个谜团。
“去黑市弄点武器。”麦克尼尔的右手食指有节奏地敲打着桌面，不时地碰一碰旁边装有黑咖啡的杯子，“既然敌人无处不在，那么我们需要做的就是确保不存在同时了解我们的行踪和行动目的的一批人——我会向任中校申请支援，但要谎称要把支援用在其他地方，而我们自己则单独行动。”
“你完全不了解这里的黑市。”
米拉见麦克尼尔没有回心转意的征兆，继续阻止他：
“连情报部门都藏着敌人的间谍，想必他们也会在黑市安排卧底。”
“不，麦克尼尔说得对，黑市反而有利于隐蔽。”伯顿狼吞虎咽地撕下一大块肉，那龇牙咧嘴的形象和非洲大草原上猎食的猛兽毫无区别，“因为，这个在战时迅速壮大的黑市有韩军的【贡献】在其中，现在作为军队骨干的陆军已经被金京荣打垮了，整个陆军变成一盘散沙。无组织的黑市中，每个人都会为了自己的利益而行动，这正好有利于我们掩盖自己的真实用意。”
窗外的全息投影忽然发出了令众人不悦的噪声，循环播放着的广告只会让人更加心烦意乱。钻进麦克尼尔耳中的是充斥着陈词滥调的演讲，其内容和形式的古板让麦克尼尔产生了一种自己其实还活在上个世纪的幻觉。
“外面在说什么？”伯顿抬起头，疑惑地望着窗外的巨型投影。
“你不是有翻译软件吗？”米拉不屑地瞧着伯顿。
“关了，用不上的时候我才不会总是开着它。”伯顿撇着嘴，“哦，我猜出来了——竞选演说，对不对？嗨，不用想也知道，金京荣肯定会赢。和他有着近似相同的水平、名声、资历的竞争者里，参加、支持兵变的都被抓进了监狱，反抗兵变的也大半遇难，剩下的那些政客要么是他的同盟和手下，要么就是完全无法对他形成威胁的垃圾……”
伯顿突兀地停下了，他将视线转向麦克尼尔，并不出所料地从麦克尼尔的眼中看到了同样的情绪。
“在我开始谈赚钱策略之前，你得记住一件事——保持对所有人的怀疑，哪怕是对金京荣的。”
然而，伯顿提出的新方法却让麦克尼尔和米拉都大失所望。两人原本都以为伯顿一定能拿出更加新颖的手段来实现发财致富，想不到伯顿竟然又转到了老一套上，去研究利用汇率赚差价。
前后持续六十天左右的战争使得东亚的经济走向变得扑朔迷离。自多年前大东合众国彻底将美利坚帝国驱逐出东亚后，东亚地区便保持着相对的和平，这种较为稳定的环境促成了日本的又一次复苏并使得东亚地区免于受到愈演愈烈的战火的破坏。尽管这次的小规模地区战争没有直接影响到日本（日本方面仅损失了一艘船），却使得日本的经济同样受到了冲击。
“话说回来，最近这段时间，美元竟然升值了。”麦克尼尔点了点头，“看这个趋势，我们是不是应该恢复对【祖国货币】的自信心？”
“恰恰相反，美元很快就要继续贬值了。”伯顿咧开嘴笑了，他很乐意看到麦克尼尔预判失败后的沮丧神情，“想一想，咱们在釜山打工的时候，国际社会对战争走向的预估是怎样的？”
“大东合众国会在中美洲地区登陆并北上……等等，这样说来——”麦克尼尔恍然大悟，“我明白了，韩国发生的剧变让大东合众国可能因此而取消原定的登陆作战，这就意味着帝国军获得了把敌人挡在国土以外的机会。本来因为无限制的战时经济和地区企业承包而疯狂贬值的美元或许因此而暂时起死回生了。”
“其实我们都知道大东合众国根本不可能当真登陆的，原因嘛……咱们两个都清楚。”伯顿咳嗽了一声，“事实上，最近这几天美元的上涨趋势已经无限接近于零了。现在呢，东亚地区唯一没在最近参加任何战争的就是日本，他们的反弹会更猛烈一些。咱们把必要的生活费留好，剩下的韩元就拿去兑换日圆吧。”
“我以为你会说是CNY。”麦克尼尔哈哈大笑，“想不到你更看好日圆一点。”
“别开玩笑了，大东合众国毕竟还在战争之中，只要战争不结束，任何建立在战争经济基础上的繁荣都可能瞬间崩溃。”伯顿一本正经地解释道，“你只管放心地把工作交给我，我可不相信这一次还有人来删掉我的账户。”
选择日本，其实是麦克尼尔和伯顿在共同的直觉下做出的决定。两人都认为日本必然在前不久才结束的战争中扮演了不光彩的角色，活跃在釜山的间谍就是明证。当然，麦克尼尔直到现在也找不出日本人和发生在开城的袭击事件有关的证据，但他相信其中的联系必然存在，而他们只需要更多的时间。
还有钱。
“那我们到底要不要向任在永报告呢？”米拉提出了一个关键问题，“以他那种做事总是考虑多个方面的风格，他不会猜不出我们离开首尔的意图。”
“当然得报告，必须要报告。”麦克尼尔重复了几次，“咱们来到韩国之后，能以近乎放肆的姿态到处活动并免于受到惩罚，全是仰仗任中校的保护。没有他的协助，我们什么都做不了。”
最终结果是麦克尼尔和米拉决定去找任在永，他们的工作是描述虚假的行动计划并将自己在边境线附近的调查结果转告给大名鼎鼎的合同搜查本部作战课课长。伯顿的工作则是利用米拉盗取到的数据去研究相关企业在事件中的行动，顺便利用最近的汇率波动尽可能地捞到一些钱财。
“这样下去，也许我们要等到半年之后才有机会从韩国离开。”坐在宽敞的轿车里，米拉茫然地望着窗外。
“我的家园只有一个，那就是合众国——不是【美国】。”麦克尼尔吹着口哨，“也许韩国算是个不错的第二故乡，但也就仅此而已罢了。我终究还是要想办法夺回真正的故乡，让这个应该早点被打烂的帝国彻底消亡。”他有意无意地瞟着米拉，“你就不一样啦，等到你找到了自己的真实身份后，差不多就该想办法回国了。”
迈克尔·麦克尼尔从米拉的眼神中看到了失望，这是他预料之中的结果。终其一生和痛苦与仇恨搏斗的麦克尼尔很难习惯和平生活，那对他来说或许是一种毒药——看着别人和平地生活下去反而更符合他的审美。让他乖乖地逃离地狱去过自己的日子，他做不到；假如时机成熟，他会和志同道合的战友一起去把地狱焚烧殆尽。