OR4-EP3：马太受难曲（15）
以麦克尼尔来到温德米尔行星系统之前构思的计划而言，他并未设想到来自Nexus船团远征军的流亡者这一身份会让他们在某种程度上获得所有相关势力甚至是敌人的重视，或许不甘寂寞的新统合军第77联队以及温德米尔王国也试图从这场乱局中获取他们所需的利益。在第77联队注意到他们的行动之前，麦克尼尔还有足够的时间挖掘出通用银河在这个偏远星域的秘密。
向领主城堡发动进攻之前，彼得·伯顿特意和法拉提尔确认了一些当地的管理，诸如领主之间的争斗和仇杀是否会得到新统合军的严肃处理——对方的回答让他完全放心了，既然这些温德米尔人领主之间的内讧是新统合军乐于见到的，到时候他们只要把责任推给法拉提尔，就能顺理成章地将事件定性为领主争夺领地而引发的杀人案。
“咱们在索米-3没有见到任何来自通用银河的生化人士兵，少数还活着的雇佣兵或是从属于通用银河的新统合军第30联队的士兵都是义体化比例极低的普通人。”麦克尼尔踢开地上的生化人士兵残骸，晦气地抹去了头盔面罩上覆盖的一层不明液体。他不依赖头盔面罩去观察外界的景物，但他一向以为让这些血肉模糊的东西挂在自己面前会吓到别人。cizi.org 永恒小说网
“这就奇怪了，连理论上是出身于Galaxy船团并服务于通用银河的舒勒也不是生化人。”伯顿若有所思，“通用银河大概希望用一些义体化程度较低的人物来混淆视听。”
“没错——所以，亚科武中士和我提到过的，那个名为雪莉露·诺姆的歌手是个【纯人类】这一事实就更加值得怀疑。”麦克尼尔赞许地拍着伯顿的右肩，“老兄，你想想看，全员普及义体化改造、崇尚技术的通用银河却要推出一个进军文化产业领域的【纯人类】歌手，这性质就和GLA有朝一日突然换了我们的旗号一样。”
彼得·伯顿恍然大悟，他立刻明白了麦克尼尔的意思，也更加相信通用银河是他们此次冒险中的真正敌人。
“我知道了，麦克尼尔。这回我全都懂了，李林可再也骗不了咱们。”正打算把谜底说出来的伯顿猛然间发现提着短剑的薄红出现在街道另一头，连忙降低了音量，“……麦克尼尔，【挑战者】和我们一样是孤独的，甚至那个未知的挑战者不像我们一样有着可以互相帮助的战友，他或者她或者是它只能依靠自己的实力去博取更强大的势力的关注。所以，我有把握认为那个叫雪莉露·诺姆的歌手就是我们的【对手】。”
“……虽然你的想法缺乏说服力，但我们好像也找不出别的理由了。”麦克尼尔也只能暂时认为伯顿的推测是合理的，“的确，展示出自己的力量、证明自己的利用价值从而在一个庞大组织的计划中扮演重要角色，是外来者对局势形成影响的少数合理可行方法之一。”
有时麦克尼尔不乏恶意地猜想温德米尔人的短命源自于改造他们的原始文明提高了他们的身体素质但又没有对其他各方面综合能力进行平衡，造成的后果则是温德米尔人实质上在使用透支健康的方式展现出比地球人优秀不知多少倍的力量和敏捷，可惜这些过人的身体素质在宇宙战舰和空间折跃面前什么都算不上。一个新统合军的地球人士兵或许会无法射中向着自己疾驰而来的温德米尔人，然而倘若双方的关系恶化到了兵戎相见的那一天，新统合军完全可以从外太空投放反应弹以便将温德米尔王国直接消灭。
姗姗来迟的法拉提尔带着他的侍从们勉强追赶上了薄红的脚步，这些温德米尔人使用特制的近战兵器同通用银河的生化人士兵作战，力求在短距离内迅速地击毙对手而不受任何伤害。他们躲不了激光射击，但一般实弹射击又缺乏威慑能力。带着这些平民侍从参战的法拉提尔像砍瓜切菜一样把左侧大街上蜂拥而来的生化人士兵杀得片甲不留，直把躲在旁边平房里的麦克尼尔看得心惊肉跳。
“麦克尼尔，这附近的生化人士兵差不多都被我们消灭了。”法拉提尔擦了擦脸上的不明混合物，“再往前走，我们就算是入侵了纳西米尔的领主城堡……事后解释起来会很麻烦。”
“整个温德米尔-4行星的概况都处于新统合军的监视中，到现在为止他们没有采取任何行动，这证明他们暂时还不想干预。”麦克尼尔言之凿凿地断定新统合军甚至没有办法获取附近的真实情报，“然而，这座市镇里被通用银河的生化人士兵占据且居民消失得无影无踪，而新统合军同样不闻不问，要么是他们在放任，要么就是他们其实什么都没发现。”
即便法拉提尔出于对地位受损的担忧而阻止麦克尼尔，后者今天也必然要闯进城堡中一探究竟。好在法拉提尔明智地决定和麦克尼尔一同攻击城堡，这倒是避免了他们之间发生不必要的纠纷。温德米尔人领主手下的调查队队员们刚把沉重的大门拉开，便见到十几名生化人士兵隔着这扇年久失修的老门向他们开火。麦克尼尔眼疾手快地在地上打了个滚，躲到了敌军视线的死角中。
余下的温德米尔人一见他们的地球人同伴躲了起来，连忙跟随着麦克尼尔的脚步也退出了正面战场，先让那些气焰嚣张的生化人士兵走出被严密保护的城堡再说。
“法拉提尔阁下，纳西米尔地区已故领主的亲戚、下属当中，有哪些是和你关系比较好的？”麦克尼尔向街道对面的法拉提尔喊话。
“……你问这个做什么？”法拉提尔疑惑地反问道。
“我得决定到时候对谁手下留情。毕竟，我们需要知道纳西米尔地区发生了什么——守望者教团在附近的活动必然和这些以原领主的继承人自居的家伙最近的行为有关。”
话音刚落，薄红像一阵旋风一样冲了出去，法拉提尔和其他温德米尔人紧随其后。不甘落后的麦克尼尔也从平房后探出头，向着最左侧的生化人士兵开火，那被击中头部的生化人士兵一声不响地向后仰面栽倒，再也没能爬起来。被激怒的生化人士兵打算向麦克尼尔躲藏的地区击中火力，然而已经逼近眼前的薄红和温德米尔人又让他们不得不优先攻击正前方的目标。
徒劳无功地盲目抵抗了不到半分钟之后，从城堡下方的庄园中冲出的所有生化人士兵全部成了堆积在街角的废铜烂铁和血肉模糊的碎块。伯顿兴致勃勃地把这些生化人士兵的脑袋锯下来之后再碾碎，他说这是让他从消灭这些本该和他们并肩作战的家伙的无意义战斗中获得一点满足感的唯一办法。
站在大门前方的法拉提尔恭敬而谨慎地对薄红的近战本事表示佩服，他有些怀疑薄红的真实身份，因为他这辈子还没见过身手堪比温德米尔人的地球人。麦克尼尔或许算半个，但也仅限于勉强抵挡训练有素的温德米尔人战士的进攻，而薄红方才表现出的本事俨然已经超过了法拉提尔本人。
“您真的是地球人？”
“不要怀疑这一点。”薄红擦掉了短剑上的污渍，把兵器还给了法拉提尔，“也不要随便把自己没见过的事情断定为虚构的。”
地球人的入侵和占领虽然没能彻底地改变温德米尔王国的社会生态，但那些拥有更多机会去接触地球人的温德米尔贵族或骑士用一种令人惊讶的方式把他们的传统带到了新时代。法拉提尔所统率的温德米尔人持有的这些短剑就是专门用来给温德米尔王国的新贵族们在决斗或观看决斗时取乐的工具——用特种材料制成且高速震动的短剑能有效地刺穿绝大部分防护装甲，哪怕是新统合军的作战服也不例外。
或许麦克尼尔眼里的链锯可以和它比较一番。
在伯顿多次确认扫描信号后，相信庄园内已经没有生化人士兵的众人总算离城堡更近了一步。长时间战斗严重地消耗了他们的体力，幸亏调查队伍中没有任何人身受重伤，不然麦克尼尔能带进城堡内的可靠战斗人员就更少了。贸然入侵并进攻城堡显得有些鲁莽，只是麦克尼尔始终有着一种迫在眉睫的危机感。他们每拖延一步，敌人就能取得更多的优势并利用这些优势实现情报封锁。
纳西米尔地区的领主城堡根本无法和温德米尔王国的王宫城堡相比，凭着麦克尼尔的审美，他更倾向于认为这是一栋年久失修的中世纪图书馆。下方庄园中大部分植物已经枯萎了，虽说此地处于冬季，照看这些植被的侍从未免有些不小心。
迈克尔·麦克尼尔谨慎地小步向前奔跑着，穿过贯穿了庄园的一条小路，径直来到了城堡前方。
“法拉提尔阁下，如果您以前来过这里，我希望您给我们指明城堡内的情况。”麦克尼尔伸手做出了一个【请】的手势。
“……我可记不清了，再说他们也许把城堡的内部结构修改得一团糟。”法拉提尔捂着额头，“那家伙生前沉迷开飞机，这城堡最上面有个简陋的垂直起降停机坪，我们或许可以在那里找到一些值得调查的证据。”
伯顿上前用炸藥炸开了城堡下方的大门，后方的温德米尔人鱼贯而入。还没等麦克尼尔告诉后面的薄红和那些疑似来自守望者教团或是【无瑕者】的护卫进来，他便听得城堡大厅中传来扭打声。生怕法拉提尔遭遇意外的麦克尼尔连忙转头冲进了城堡，只见年轻力壮的温德米尔侍从们七手八脚地把一个头发散乱、只穿着单衣的中年温德米尔男子按在地板上。离事发现场几米远的地方，法拉提尔惊魂未定地手脚并用从地上爬起来。