OR9-EP3：黑暗森林（13）
【为了从每次敌后出击中汲取有益经验，鼓舞士气，委员会制定了一条规定：任务完成后归来的黑人游击队员，一定由舰队司令员或其他高级指挥官接见。工作人员在收到报告后，立即对他们的行为进行了分析，发现了在下一次突击检查中应考虑的细节，记录了所有积极因素并分析了错误原因。】——弗拉基米尔·格里高利耶夫，《在美国南部沿海地区》，1990年版。
……
1984年8月初，集结在尼德兰和西德的联军在确认中欧北部地区的BETA集群开始向南部（准确地说是法德边境地带的黑森林）集结之后，不顾自身实际情况，在UN军指挥机构的统一协调下立即发起反击，企图在BETA集中兵力攻打黑森林要塞附近的陷阱时向东方推进、夺回被BETA占领的部分地区。为了确保作战能够顺利进行，UN军一方面在黑森林东部地区同样集结了大量兵力，另一方面对黑森林的ALTERNATIVE-3计划备用项目组予以高度重视并投入大量资金、说服原本应当主导该项目的俄国人参与到其中，从而使得整个德意志地区的BETA主力都被牵制在德国西南部一隅。cizi.org 永恒小说网
但是，谁也没有预料到，作战行动中最早出现的意外不是前线战事失利而是理论上最安全的黑森林基地内部发生了叛乱。根据UN军相关调查机构的说法，一部分对联军原本作战目标十分不满的激进德军指挥官（既有西德军也有东德军）试图发动军事叛乱、挟持ALTERNATIVE-3项目组并逼迫该团队将目标定为柏林从而变相地胁迫前线的百万大军在被BETA缠住的情况下改变目标。
虽说这些人原本的用心或许是好的（当然，大部分美军指挥官认为这些人的要求完全是不顾客观情况的无理取闹），他们的叛乱倒是给研究团队带来了致命打击。参加项目的ESP能力者之中约有三分之一因在超负荷工作条件下得不到及时救治或身陷激烈交火之中而死亡或重伤，就连项目组的核心人员岛田真司也因为不得不在关键时刻试图代替ESP能力者维持心灵雷达正常运转而生命垂危。深知行动重要性的科研人员和技术人员试图维持心灵雷达继续运转，只可惜巧妇难为无米之炊，他们没有办法在团队的大脑和必要的工具都缺席的情况下完成那些复杂的工作。于是，在勉强把BETA驱逐出莱茵兰地区之后，这场声势浩大的反攻行动虎头蛇尾地结束了。
然而，在迈克尔·麦克尼尔看来，比起这场叛乱本身，带来了更大损失和隐患的反而是联军的事后处理方式。俄国人不分青红皂白地将大量研究人员当做通敌者逮捕、美军私下袭击未经登记的德军军事设施、西德军在未通报联军指挥机构的情况下突然以消灭爱国联盟为由对难民营动武……这一系列看上去简直更像是销毁证据的行为加剧了混乱，使得事情的真相完全淹没在了惨痛的伤亡数字之后。
在接到了博尚和舒勒的通知后，心急如焚的麦克尼尔完全没了在前线作战的心思。不能迅速带领自己的队伍返回后方的他选择了参加夺回波恩的作战行动，希望能够再次创造出奇迹。
“我有一种不祥的预感。”彼得·伯顿审视着录像中的画面，城市里每一个不起眼的角落中都可能藏着BETA的激光炮塔，“……你还记得岛田说的那个理论吗？他认为我们在战略层面上对BETA的试探和干扰是导致BETA发生一系列进化的主要原因，而心灵雷达应该算得上是迄今为止我们对BETA群体所能施加的最大程度的影响了。”
“还没到20天呢。”麦克尼尔活动着手指各个关节，回头瞄了一眼已经变得一片漆黑的屏幕，“但……你说得对。虽然我们目前还没有看到新的变化，岛田原先的设想大概是要让我们一方的手段进化速度比BETA更快、让BETA无法做出有效反应。现在他那边已经停摆了，如此一来BETA就有了解析我们的新手段然后反制的时间。”
“也许只是让BETA搞错重点，我看舒勒准备的手段才是致命一击。”方才还严肃地和麦克尼尔讨论战况前景的伯顿又嬉皮笑脸地咧开嘴笑了，“可惜了，他的身体状况不佳。”
“所以我才更觉得那群德国佬还有他们迷信的爱国联盟都是一群蠢货。”帐篷另一头的博尚冷笑着，他在听说了黑森林基地的乱象时惊讶得好久说不出话来，就连把舒勒的那些描述转述给麦克尼尔时还结结巴巴的，“首先，他们对那设备的真实功能一无所知，什么把心灵雷达瞄准柏林之类的说法纯属胡闹……再说，就算整个德国的BETA一夜之间全都消失了，它们留在这片土地上的防御设施也足够棘手了。看在上帝的面子上，要不是因为这些动态防御设施，我们现在已经到黑森州了。”
世上没有那么多如果，麦克尼尔想着。正是由于BETA控制区的大量动态防御设施严重地影响了联军的反攻，联军才必须在反击开始之前将BETA的主力吸引到陷阱中、以最小的代价消灭尽可能多的敌人，即便如此他们依旧在前进的道路上付出了不小的代价。岛田真司的努力为联军创造出的时间窗口稍纵即逝，然而在大方向上达成一致的联军却在小目标问题上产生了分歧。军队需要资源，也需要士气：仅用刺刀和子弹是没法把新兵们变成优秀的战士的，更不能让只顾着逃跑的难民产生勇气。
确认波恩并没有BETA巢穴的麦克尼尔花了一个多星期的时间和战友们清理波恩内外的BETA激光炮塔，他们所装备的新型战术机为他们提供了更多生存下来的机会。凭借着高机动性和反激光装甲得以从BETA激光的阴影之下为联军将士们创造出转瞬即逝的光辉的TF-15战术机如今只要出现在战场上就能让浴血奋战的士兵们安心不少，背后的生产商也因此而大赚一笔——这当然是还希望和对方有进一步合作的麦克尼尔乐见的。
藏在其他士兵们的欢呼之下的是众人日渐增长的担忧，彼得·伯顿一直劝说自从听说了黑森林基地的坏消息之后就魂不守舍的麦克尼尔远离指挥岗位、免得发生重大事故。自认为完全能够兼顾所有事务的麦克尼尔拒绝了战友的请求，他把自己的每一天都安排得十分充实，要么在执行作战任务和讨论作战任务，要么就是在和同伴们研究黑森林事件后的止损方案。遗憾的是，从战略上对BETA进行威慑的工作只能由埃贡·舒勒来完成，有心无力的麦克尼尔纵使愿意奉献出一切也着实无从下手。
“……我实在说不清我为什么会有这么多顾虑。”到了深夜，麦克尼尔有时候会和同样无法入睡的伯顿坐在帐篷外聊天，他现在能够依靠的同伴越来越少了，“回想了一下，以前我做事的时候没这么多顾虑。那时身为军人，只需要负责当前的任务就行。”
“因为你后来老了，然后又缺少一个发现自己这种变化的机会，以至于你会以为你还是过去的你。”用光了香烟的伯顿惆怅地望着不远处被爆炸的火光照亮的地平线，那里还有不少激光炮塔在威胁着联军将士们的生命。必须把所有激光炮塔铲除，否则联军的空中力量就会始终受到封锁。“在我看来，你会活得很累是因为你把很多事都当做是自己的责任，哪怕是那些你改变不了的事。”
“我并不觉得我是什么有责任心的典范。”麦克尼尔哑然失笑，“当然，和NOD兄弟会成员比起来，也许算吧。”
“我也说不清这到底是什么，迈克。你很想赢，想证明自己是对的，想要证明自己的选择是正确的。”伯顿摸着空空如也的打火机，右手拇指在金属制的盖子上来回摩擦着，“然后，你会越来越希望控制一切会干扰它的因素，也就因此而希望把一切都承担起来。说真的，我已经劝过你很多次了，但大概就像你劝我戒烟一样，我们两个谁都不会认真听对方的劝告。如果我和你一般忧虑，那我在GLA潜伏期间早就因为GLA杀死了成千上万的无辜平民而羞愧而死。”
麦克尼尔许久没说话。过了半晌，他从地上爬起来，拍了拍驾驶服上的灰尘，回头对伯顿说道：
“那我找别人给你借几根烟吧。”
每一名战术机驾驶员都有自己的发泄方式，麦克尼尔无心过问这些。只要他的同伴们能够在战场上出色地完成任务，他就会给予这些人充分的信任。不过，也许他并没有考虑到自己给同伴们带来的那些压力，尤其是当他专门选择激光炮塔不那么密集的区域充当训练场时，从海军和海军陆战队借调来的驾驶员们免不了要私下里议论他几句。
当其他驾驶员们议论纷纷的时候，乔治·阿尔斯通中尉便会力排众议、说服同伴们听从麦克尼尔的安排。他在团队中所做出的第一项贡献是参与修改了伯顿的简易操作手册——第338中队的每一名战术机驾驶员都会得到一份由彼得·伯顿整理的操作说明，其中列出了需要在驾驶TF-15战术机进行实战过程中注意的种种事项。这些内容大多是伯顿和他的战友们在测试和实战期间根据使用体验整理出来的心得，剩余的一部分则是当初约书亚·米切尔以该型号的战术机在宏观层面的缺陷为出发点而列出来的注意事项。纷纷学着伯顿把其中最重要的内容贴在驾驶舱里的驾驶员们很快地适应了新的战斗节奏，这时他们才终于明白深陷内陆的战友们过去承担的压力有多大。