OR9-EP1：铁幕（15）
【我们军队有义务督促理事会向人口中的弱势群体提供符合人的尊严的更高生活水平，实现GDI经济、社会和文化结构的转型。否则，恢复道德权威、尊重法律正义便遥遥无期。】——迈克尔·麦克尼尔，2066年。
……
“说白了，不还是贩卖人口。”卡萨德披着大衣，和斯塔弗罗斯绕着厂房的边缘走，即便在这里他们也能清晰地听到厂房里的机器轰鸣声，只有不远处传来的爆炸声能暂时地盖过它，“既然是为了生存下去而必须选择的道路，走起来就应该更无所顾忌。”
直到不久前，他们所在的这处工厂的负责人还可以放心大胆地说厂房处于安全的后方地带，但2月7日BETA发动的突袭攻势使得之前的一切保障全都作废了。没人知道BETA下一次会从什么地方突然钻地而出，因为UN军的专家们也尚未评估出BETA利用那些能够钻地的大型新种类BETA输送兵力的极限范围（他们甚至没能就该新型敌人的名称达成一致）。cizi.org 永恒小说网
尽管BETA向西德军前线后方输送的大部分兵力已经在NATO联军的拼死奋战之下被歼灭，这一颠覆了人类已有认知的突发事件仍然给西德军的士气带来了沉重打击。跟着军人一起为自身的性命而担忧的还有那些经过了他人多番劝说之后才勉强同意留下来的军用或民用设施负责人，现在他们所处的所谓安全地带随时都可能变成新的前线。
但卡萨德和斯塔弗罗斯的谈判却并没有因此而受到更多的影响。事实上，当斯塔弗罗斯在2月7日从麦克尼尔打来的电话中得知BETA竟然拥有了新的进攻手段时，他的直觉告诉他，此后的任何谈判都将以失败告终。之前的安全保障建立在BETA只会按部就班地从地面路线进攻的基础上，当人们得知BETA掌握了新的进攻方法后，他们会不顾一切地逃往离前线更远的地方。
……奇怪的是，他们没有遭受到之前预测的挫折。谈判仍然在有条不紊地进行着，负责管理工厂的职业经理人以及军官依然就他们之前提出的条件讨价还价。到了这一步，斯塔弗罗斯和卡萨德不敢再有丝毫耽搁，他们迅速地同意了对方的条件，而后便着手于协调舒勒和岛田真司所负责的UN机构同这些工厂之间的合作关系。
他们需要更多的资源才能找到取胜的希望，那不仅仅是更多的军事力量，还包括能够将舒勒和岛田真司的奇思妙想迅速地转变为现实的强大工业。随着西德不断地撤走其人员和设施，在这片土地上孤军奋战会变得越来越困难，但他们没有其他选择。彼得·伯顿的几次警告已经说明了一切，妄图逃避的结果是以更加凄惨的方式迎来自己的终结。
既然双方已经谈好了条件，接下来他们所做的就是兑现承诺了。遵照合作伙伴们的要求，斯塔弗罗斯和卡萨德将一些东德难民送往此处安置，如此一来原先在这里卖命干活的西德人就可以如释重负地撤出迟早要化为战场甚至是人间地狱的家园了。平民可以走，维持着前线军队作战的产业却必须持续运转下去，而且人类需要在BETA抵达之前压榨掉资源的最后一丝潜力免得便宜了BETA。
为了确保交接工作顺利，两人不约而同地决定在几家决定同他们合作的工厂内监督一段时间，直到确认这些东德难民会安分守己地工作之后再离开。起初事情和麦克尼尔预料的相差无几，斯塔弗罗斯只需要用一些真假参半的谎话就能骗过这些难民、说服他们在工厂里拼命工作。
“我也希望各位理解我们的困难。”希腊人找来了难民中一些富有威望的体面人，他们以前都是值得尊重的官员或商人，“英国虽然已经同意了接收你们，但是运力方面仍然存在诸多问题。即便我们UN方面已经尽力而为，在短时间内把贵国的一千多万平民都疏散到安全地带仍然是非常困难的，而且英国人就安置地点等问题已经吵得不可开交了。”
“但UN难道不是应该——”几位原先在东德也算见过世面的平民代表面面相觑，他们不清楚斯塔弗罗斯所说的情况真假，只是凭着直觉认为突然让难民到工厂里打工多少不妥。
“我们的资源也快耗尽了。”站在斯塔弗罗斯身后的卡萨德插话道，“各位对东欧的了解程度超过我们，那你们也应该很清楚东欧沦陷给粮食安全带来的影响……其他方面也一样。NATO联军没有坐地起价已经是看在人类共同利益的面子上了，可他们也很不好过。”
以既不能把东德难民快速地直接送往英国又因为物资匮乏而不能容许他们长期住在难民营里等理由为借口，斯塔弗罗斯成功地把这些普遍有着劳动经验的东德难民送到了工厂中。得益于东德在对抗BETA期间的总动员，他不必担心这些人无法工作，因为就连那些没法参军的年轻人也要在工程队服替代役，到时候东德难民们哪怕只是参加构筑防御工事的工作也能为他们节省不少时间。
连续几天都没有在难民中观察到不良反应的斯塔弗罗斯随后把自己的情况告诉了麦克尼尔，他们必须得争分夺秒了。很快，迈克尔·麦克尼尔将一面盾牌送到了工厂中等待加工，这是他和舒勒经过商讨之后采用的折中策略。
这种由战术机手持的装甲盾牌也被称为附加装甲，其作用是在和BETA的近距离交战中为战术机争取更多的生存机会（比如在弹尽粮绝的时候利用盾牌上的爆炸反应装甲重创逼近自己的目标）。麦克尼尔选择它充当舒勒的测试用品并不是因为他本人多么喜欢这种他其实相当厌恶的俄式设计，而是由于其最终成果便于测试。
“我们需要把某一架F-4型战术机的外装甲彻底改造……那架还在维修的就很适合拿来测试。”2月8日夜间，舒勒在讨论改造方案时提出用帕克的B小队中被光线级BETA严重破坏的那架F-4型战术机充当他打造反激光装甲的平台，“先提醒各位一句，虽然麦克尼尔之前和我提到了一种【镜面装甲】，但我的直觉告诉我制造那种装甲所需的技术是这个平行世界的人类不具备的，所以我能做的仅是降低BETA的激光对我方装甲目标的破坏。”
“话是这么说，但我们在未来很长一段时间内都不能指望获得战术机补给，如果改造出了问题……”郁闷的帕克欲言又止，他看了看阴沉着脸的麦克尼尔，试探性地要求舒勒换个方案，“能不能先用一部分……”
“我倒是有个办法。”麦克尼尔突然开口了，众人立即把目光投向他，“用东德军战术机的盾牌做测试……把上面的爆炸反应装甲都拆掉，然后按照舒勒的方案送去工厂里改造。各位，由于我们这里没有激光炮，想测试反激光装甲的性能就只能依靠实战，那么让一面盾牌当靶子总比让一整架战术机都当靶子更安全一些。”
计划就这么定了。经过和提奥多尔等人的协商，麦克尼尔将其中一架MIG-21战术机的盾牌送去工厂里加工，并要求斯塔弗罗斯和卡萨德务必确保这一过程的安全——即便没有什么蓄意破坏，其他一些不容忽视的事故也可能导致改造计划功亏一篑。
要是舒勒能早些制造出激光武器（哪怕只是用来测试的）就好了，斯塔弗罗斯想着。
“等他们的改造加工结束了，我们就回基地去。”希腊人和阿拉伯王子一直走到了工厂边缘才返回，他们视线尽头的围墙另一侧是西德军的一处训练场。“这里的饮食条件越来越差，我简直不知道那些东德人是怎么忍受下去的。”
“靠信仰，如果他们有的话。”卡萨德身上的衣服永远要比斯塔弗罗斯多几件，他对希腊人解释说这是因为他相当怕冷，“我们两个人在对方眼里都是异教徒，不过有时候我觉得我们之间的分歧仅在立场本身。到了如此艰难的时候，必须要找出些东西让人们保持信仰去继续战斗。不然，一旦他们意识到无论做什么都是死而且还是毫无希望地去死，即便用刺刀和子弹也没法逼迫他们回到岗位上。”
“你这异教徒说话还挺好笑的。”斯塔弗罗斯干巴巴地笑了几声，他心里并不是多么认同卡萨德的那套说法，这不仅在于双方宗教信仰的差异，更在于卡萨德生前的所作所为。哪怕麦克尼尔会称呼卡萨德是一个愿意在必要时刻同合众国甚至EU合作的务实者，斯塔弗罗斯仍然不会轻易地放过那些敢于公然反对现有秩序的人，无论他们有着什么理由。“东德已经完了，我想你应该比我清楚这一点。它用来把自己和西德区分开的唯一办法就是依靠俄国人塞给他们的那套异端邪说，现在他们已经主动地放弃了这一切，那么他们又有何办法在不知要持续多少年的漫长的流亡生涯之中说服自己去保持着原有的理念呢？”
“东德的命运和我没有关系，那是你们欧洲人自己的事情。”卡萨德清了清嗓子，略带得意地向斯塔弗罗斯炫耀起非洲的现状来，“相反，我看到的是非洲和我们阿拉伯世界将在这场灾难之中崛起。你也了解过产业转移的事情吧？整个欧洲迟早都要沦陷的，到时候我很欢迎你们来非洲避难。嗯，别说我对你们毫无情义，这毕竟是一场属于全人类的战争，如果BETA的攻势现在就能止住倒是再好不过了，毕竟我也不是很喜欢异教徒难民。”
“说大话之前最好看看你们的石油还能用多长时间。”斯塔弗罗斯白了卡萨德一眼，“从中东传来的消息很不乐观，如果那些重要的油田全都被BETA占据，人类将会因为你们又一次地影响了全人类的命运而把你们的名字和耻辱挂在一起。”