OR3-EP1：釜山行（1）
即便是在神志不清的状况下，许多人也能清晰地分辨出头脑中的景象到底是双眼所见还是梦境制造出的幻觉，那微妙而奇特的不真实感贯穿着梦境始终，看似因自我意志而引发的行动往往会在那一刻让人发觉自己的意识置身事外。比起分不清梦境和现实的精神病人，那些分不清幻想和现实的疯子才更加可怕，后者也许在相当程度上堪称社会精英或是名流，其造成的危害却远远胜于普通的精神病患者。
摆在麦克尼尔眼前的就是这种奇怪的、从里到外散发着不真实感的一幕。首先，他不太清楚这到底是否是他通过双眼看到的画面，因为他完全感受不到自己的四肢和身体的其他部位，只有他的意识像做梦一样地附着在那个躯体上，而这强壮的躯体徒劳而无视他的呼喊地向前行动。这时，依旧认为自己的意识游离在外的麦克尼尔产生了些许的不适感，源自躯体的滞后令他疑惑不解。除了那些神经系统存在病症的不幸者之外，没有谁会认为躯体跟不上意识的支配是一件再正常不过的事情，而麦克尼尔却从自己的身躯中发觉了明显的滞后。身躯的行动总是慢了半拍，且不论这种滞后会在日常生活中造成多少恶劣影响，战场中的士兵往往会因为片刻的失误而丧命，他对此深有体会。cizi.org 永恒小说网
眼前蒙着一层红雾，麦克尼尔感知中的【自己】正同周围的士兵们一并在废墟中巡逻。每一处残垣断壁后方都可能藏着游击队和效忠于敌军的武装人员，从周边士兵的臂章上辨认出合众国星条旗标志的麦克尼尔认为这或许是美军的另一次海外干涉行动。虽然徽章样式的差异让他多少有些在意，这并非他急需了解的重点。他在哪里、和谁作战，才是最重要的情报。然而，这具不听使唤的躯体只是麻木不仁地继续在其他士兵的掩护下前进，与其说它还受到麦克尼尔的支配，不如说麦克尼尔在观看某种真实的回放录像。随着眼前的碎石和土块下方忽然迸发出耀眼的闪光，麦克尼尔所能感受到的一切外界信息都在那一刻消失了。他仿佛被扔进了完全与世隔绝的真空球，独自一人被流放到了未知的领域。
麦克尼尔所能做的只有等待。按照李林的解释，无数个平行世界中存在无限的可能性，麦克尼尔只是自己他的意识寄托到了同迈克尔·麦克尼尔几乎完全一样的【另一个人】身上。当然，根据他前两次的经历，麦克尼尔断定那些【平行世界的他】多半濒临死亡或是本来就死了，这才让他有机会利用和原本的自己几乎完全相同的躯体去完成新的任务。然而，他无法提前得知任何同新世界有关的情报，也没有掌握对应的知识和记忆，若是不想作为没法证明自己真实身份的犯罪分子而流窜，他就必须想办法和自己的同伴取得联系。
当麦克尼尔推测这让他丧失感知能力的黑幕还要持续多久时，一种让他的意识几乎瞬间崩溃的强大压迫感传来，被五花大绑地挂在某种架子上的麦克尼尔于下一秒睁开了眼睛。
“嘿，你能听见吗？”映入麦克尼尔眼前的是舒勒的光头，“我就知道你会在这时候醒过来……安静，我会简单地向你介绍情况。”
不知为何，麦克尼尔想要喝水，他试着动了动自己的舌头，那感觉有些不太对劲，口腔中没有往常的湿润，反而是干涩的。不仅如此，视野中在舒勒那张长脸周围冒出的一大串绿色英文标注和气泡无一不在告诉麦克尼尔，他肯定成了某种非人类——至少不是普通人。
能在睁眼后和埃贡·舒勒团聚而不是浪费时间去寻找埃贡·舒勒的下落，这对麦克尼尔而言自然是最好的消息。他开始认真地观察自己所在的房间，所有的墙壁和天花板都是用隔音材料制作的，右侧被巨大的帘子遮挡住的区域中隐约露出一个庞大透明罐体的边缘。循着埃贡·舒勒那光秃秃的后脑勺，麦克尼尔将视线投向了自己的左侧。他起先以为有一具尸体被挂在自己身旁，但当他迅速地发现【尸体】全身惨白且关节处露出了几根电线后，麦克尼尔就不再怀疑自己被扔进什么奇怪的犯罪组织实验室了。CABAL的生化人大军也算是让麦克尼尔印象深刻的对手。那具人形躯体的面孔才是让麦克尼尔不寒而栗的，空洞的双眼像极了舞会上贵族们佩戴的面具。
“我希望您尽量保持冷静……好，现在我确定没有任何人能够窃听或监视到这里发生的一切。”埃贡·舒勒回过头，取出一个在麦克尼尔眼中像极了注射装置的工具，接近麦克尼尔，“我比你提前三天苏醒，并迅速地利用【自己】的地位获取了相应的情报。目前的时间是2023年下半年，整个世界处于第四次世界大战中——不过你不必担心，世界没有毁灭的风险，还在进行的战争只是一些低烈度的局部战争或代理人战争。此外，同人体改造相关的技术得到了突破性的进展，将自己改造成生化人以便摆脱躯体上的限制并获得质量更高的生活，成为了一种相对而言比较时髦的新追求。”
麦克尼尔没有大喊大叫，他平静地接受了一切。死而复生或是去往其他世界都没能颠覆他的世界观，现在他仅仅是变成生化人而已，用不着也没必要大惊小怪。
“就是说，我现在是个赛博格或者说生化人。”麦克尼尔试着活动了一下依旧被绑起来的双手，“怪不得这具躯体的反应有些滞后……按理说应该更灵活才对。算了，我们不该纠结生化人的哲学问题。”他很快就明白被改造成生化人意味着拥有无与伦比的体能和更适合作战的头脑，“舒勒教授，我们……”
“麦克尼尔，你的状况有些危险。”提起近况，舒勒明显地皱起了眉头，这只会让他的光头上出现更多的皱纹，“我是在【失控士兵】名单里发现你的，你和你的战友们是曾经被派往墨西哥战场执行特殊作战任务的精锐，但在一连串的事故之后，帝国被迫取消了计划，并将那些还能勉强控制的士兵撤回了本土。幸运的是，过去提出那个作战计划的长官为了避免被追责，正打算想办法让你们重新融入社会，这才让我成功地用为士兵提供心理咨询和电子脑矫正手术的理由和你取得了联系。”
“原来合众国又入侵墨西哥了，要不是我确认这是一个新世界，我会以为亚当·希尔特也在这里……等等？”麦克尼尔忽然从舒勒的描述中听到了最大的疑点，“……舒勒教授，帝国是什么？什么帝国？哪个帝国？”
埃贡·舒勒很考究地推了一下镶金边的眼镜，又试着调节了一下发音系统，以字正腔圆的美国东北地区口音说道：
“美利坚帝国。”
麦克尼尔那张脸登时扭成一团，这答案实在超出了他原本的预期。合众国应该是个灯塔才对，除非它从未存在过（而被类似布里塔尼亚帝国那样的怪物取代），否则位于这片土地上的国度就该是麦克尼尔印象中的那个山巅之城。舒勒看出了他的焦急，于是操纵着旁边的机械将麦克尼尔放到地面上，并在麦克尼尔的脖子后方注射了不知什么药剂。麦克尼尔习惯性地伸出手去摸自己的颈椎，却碰到了触感类似某种接口的部位。这下他再也不敢轻举妄动了，在习惯他的新身体之前，麦克尼尔不打算自讨苦吃。视野中的绿色圆圈倒是一直跟随着舒勒的脸而活动，直到右上方弹出了【网络连接中断】的提示。
“我们现在是个帝国了？”他小声问道，“行吧，我也许能习惯，反正亚当·希尔特执掌的那个合众国也只会是人间地狱……不过，我很想知道，假如我们确实有了一位皇帝，那人是谁？”
埃贡·舒勒一声不吭地拿出智能手机，锁屏界面上是对麦克尼尔而言无比熟悉的一张脸。浮夸的表情和鸡毛一样的金发，配上面红耳赤的胖脸，这简直是麦克尼尔心中除了亚当·希尔特以外最不想见到的人之一。
“蒙上帝恩典，全美利坚的皇帝，墨西哥的摄政王和大护国公，唐纳德一世陛下。”舒勒把发音又切换成了标准的英式口音，“愿他长寿。”
美利坚合众国（USA）成了美利坚帝国（ImperiumAmericana），这种打击对麦克尼尔造成的精神影响远甚于他得知自己现在是生化人，而务实的埃贡·舒勒或许永远也无法体会类似的失落感。在他上大学时，他的养父詹姆斯·所罗门就经常说，假如合众国卷入了因世界大战而引发的危机，那只圆脸红脖子胖鸡一定会想办法让合众国的概念变得名存实亡。如今，舒勒带来的消息证明了所罗门将军的远见，唐纳德一世皇帝陛下俨然成为了帝国的唯一主人。
他还需要更多的时间来适应他的新身体，也许旁人会以为麦克尼尔在战斗中残疾了，那种猜测恰好能让麦克尼尔争取到更多的调整时间。在和忙着检查他这具【义体】的埃贡·舒勒交谈中，麦克尼尔逐渐了解到了和这些世界大战有关的前因后果。美利坚合众国在冷战期间最大的敌人既没有在七十年代和它发生全面战争（就像麦克尼尔原本所处的世界那样），也没有在九十年代初期自行瓦解，而是在1995年左右入侵了中东地区。随之而来的是以核战争为主导的第三次世界大战，整个世界都在核爆的火焰地狱中挣扎，而1999年的天灾更是让人类几乎看到了世界末日：那些荒诞的末日预言中将要降临在地球上的恐怖大王来临了，被陨石雨洗涤的地球千疮百孔。