OR4-EP3：马太受难曲（3）
温德米尔人既是生活在温德米尔-4行星的本地居民的自称，也是地球人对他们的泛指。就像地球人这一词汇同样代指来自世界各地的不同人类一样，温德米尔-4行星上同样存在着千奇百怪的人种。在地球人的移民船团发现这颗行星之前，安静地沉睡在折跃断层中的温德米尔人经历着和地球人相差无几的演化过程。温德米尔王国——这个悍然使用全体温德米尔人的通称作为国名的封建王国，就在21世纪初期征服了大半个行星，并有望长期保持其霸权直到历史将其扫入垃圾堆为止。
但是，公元2027年，曾经发现了人类历史上第一颗殖民行星伊甸的SDF-005即Megaroad级04号移民船团由于故障而意外地漂流到了无法被空间折跃触及的温德米尔行星系统，进而发现了这个新的宜居行星。从这时开始，温德米尔人的噩梦降临了——统合军迅速入侵了温德米尔-4并扶植作为最强大封建王国的温德米尔王国统一了整个行星，代价则是行星上的所有温德米尔人间接地成为了地球人的臣民。温德米尔王国固然可以自称他们是最大的受益者，而这种收益在莫大的耻辱和残酷的压榨面前变得不值一提。cizi.org 永恒小说网
王宫城堡建立在一座高山上，通向王宫的道路漫长而崎岖。让那些身份低微的平民或是奴隶（统合军后来协助温德米尔王国废除了奴隶制）以及不具备话语权的小贵族通过消耗体力才能瞻仰国王和大贵族们的尊贵样貌，一向是温德米尔人的传统之一。不过，映入麦克尼尔眼中的并不是因梅尔曼少校和他所说的用名贵石材雕刻成的阶梯，而是在原有的阶梯残骸上横冲直撞的水泥路。
“……你说的阶梯在哪呢？”麦克尼尔一面向上攀爬，一面转头问道，“他们把这地方又装修了一次？”
“没错，前两年王宫城堡在装修，当时军队嫌路况太差，就把原来的道路拆了大半。”因梅尔曼少校无奈地指着道路两侧边缘依稀可见的护栏遗迹，“……唉，你大概不清楚这些被他们随便拆掉的东西在温德米尔人这里值多少钱。”
“肯定不会便宜。”伯顿插嘴道，“我跟你们讲，对于国王和贵族这种生物来说，哪怕是他们的厕所也会——”
“我们没兴趣讨论厕所的事情，伯顿。”麦克尼尔笑骂着推了自己的战友一下，“虽然我们这些在新统合军之中服役的地球人俨然是这里的真正主人，但要是咱们做的太过分，温德米尔人也不会配合我们的。等我们进入王宫之后，一定记得对那些终日受气的家伙礼貌一些。”
宏伟壮观的城堡终于出现在了前方，这座整体呈现出深色的城堡令麦克尼尔联想到了那些著名的欧陆古迹，但和麦克尼尔曾经参观过的新天鹅堡相比，温德米尔人的王宫城堡看上去更符合一种从里到外透着冷清和灰暗的哥特式建筑审美。城堡上方的一座又一座尖塔提醒着麦克尼尔，这些温德米尔人是被他们地球人强行带入太空时代的，而新统合军却在不怎么认真讲课的情况下收取了天价学费。
因梅尔曼少校走在最前面，紧随其后的是福列特领主法拉提尔阁下。城堡大门前方的卫兵将右臂放在胸前向着他们行礼，但随即在二人入内后立刻拦住了站在后方的麦克尼尔一行人。梅塔斯中尉自知他的差事已经结束了，便向着大门另一侧的因梅尔曼少校道别，转过身头也不回地沿着来时的路离开了城堡。
“他们是带着重要消息访问国王陛下的客人。”因梅尔曼少校指着麦克尼尔和伯顿，“福列特领主阁下可以作证。”
法拉提尔又用温德米尔语向着卫兵重复了一遍，门口身穿盔甲、手持长矛的卫兵才决定放二人入内。这些拿着冷兵器充当仪仗队的卫兵根本入不了麦克尼尔的评估范围，他自觉只需要用手边的链锯就能把王宫里所有的卫兵全部击溃——就算他亲眼见识过法拉提尔的身体反应速度，这只会使得他更加倾向于认为温德米尔人是惯于依靠基因赋予的蛮力战斗的一群莽夫。
“来到这里，仿佛回到了真正的中世纪时代一样。”伯顿赞叹不已地望着城堡一层大厅上方的壁画和雕塑，“……也许是文艺复兴时代。”他的目光沿着天花板移动，发现左上角有个不小的缺口，外面微弱的阳光沿着这漏洞倾泻下来，正好照在大厅中的喷泉上。
“长官，你刚才不是说城堡几年前才装修过一次吗？”麦克尼尔小声问旁边的因梅尔曼少校。
“装修到一半的时候，温德米尔人没钱了。”因梅尔曼少校摊开双手表示无奈，“确切地说，他们的贵金属储备差不多消耗殆尽了，其他战略资源本来就是由我军和相关企业进行开采，可以说他们没有能拿来抵押的东西……而这些古板的家伙甚至没法接受纸币，更不可能接受数字货币了。”
“然后你们就把这大洞留在原地了？”伯顿尴尬地在大厅内其他卫兵的注视下收回了有些冒犯的目光，低下头跟着因梅尔曼少校沿着通向城堡上层的楼梯前进，“……真可怜，连国王住的地方都没法修好。”
麦克尼尔握紧了双拳，紧张地思考着能够自圆其说的计划。因梅尔曼少校来到索米-3去救援因调查守望者教团而失踪的温德米尔人调查团并碰巧救下了正在被伐折罗追击的博尚一行人，而后又在博尚的建议下去搭救那些可能对守望者教团的实情了解更多的士兵——包括伯顿在内。毫无疑问，守望者教团在这里不仅是温德米尔王国的心腹大患，同样也是值得新统合军重视的对手。
但是，当麦克尼尔支支吾吾地敷衍着应付了因梅尔曼少校的提问时，少校没有恼羞成怒或是选择把他丢下。更离谱的是，随着麦克尼尔抛出早有预谋的流亡计划，因梅尔曼少校在缺乏真实信息的前提下竟然直接选择接受这些流亡军人——倘若到这时候麦克尼尔还可以将其理解为因梅尔曼少校相信他之前只是出于担忧而隐瞒了和教团相关的情报，那么当众人一本正经地讨论着如何利用乱局来针对通用银河时，因梅尔曼少校就算不对他们发难，至少也不会像现在这样愉快而和善地把他们介绍给处于第77联队控制下的温德米尔人。
因梅尔曼少校必然也有自己的计划——一个不同于第77联队下达的命令的计划，一个和温德米尔人的诉求迥异的计划。生活在这太空时代的军人不会是单纯的战斗机器，麦克尼尔需要更加谨慎地评估自己的行动。
他们一直沿着向上的楼梯参观着城堡，城堡内部的卫兵要么无视了他们，要么便是对着动手动脚的伯顿投之以愤怒的目光。跟随因梅尔曼少校的法拉提尔没有明确地表态，但麦克尼尔几乎可以断定对方必然不会乐意见到伯顿像个闯进古董市场的劫匪一样到处去摸各种珍宝的行为。
“你收敛一点……”麦克尼尔拽住了试图把墙砖（他有理由认为制成墙砖的材料也是某种贵金属）撬下来的伯顿，“咱们不是来抢劫的。”
“老弟，我在中东看着那些王爷炫耀自己的财富有十几年了，这东西对我来说没什么特别的。”伯顿振振有词，“我把它们带走就和去你家做客的时候随手把你家报废的烤面包机拿走一样……”
“听话，以后有机会再说。至少不是现在。”
终于把伯顿拖回了楼梯口的麦克尼尔不经意地抬头看了看旁边的大理石雕像，惊恐地发现刚才还躺在眼窝位置的宝石不见踪影。没等他告诉伯顿把东西放回去，跑得比兔子还快的伯顿已经消失得无影无踪。麦克尼尔不敢多说些什么，他安慰自己，以前新统合军的军官们来王宫城堡内访问的时候肯定没少偷东西，如今伯顿随便拿走一些物品只不过是在新统合军那数不尽的偷窃罪行上多加了微不足道的新亮点罢了。
因梅尔曼少校或许没有多加关注半路上多次停下来的两人，又或者他明明意识到了伯顿的行为但故意无视了。他和身穿黑色铠甲的法拉提尔一并站在进入会客厅的大门前，两侧的卫兵身手敏捷地推开了那沉重的大门，在门内的景象完全展现在来访者们的面前时，姗姗来迟的麦克尼尔和伯顿也恰到好处地赶到门前并规规矩矩地立正站好，等待着向温德米尔人的国王汇报他们的发现。
和麦克尼尔想象中宽敞平整的大厅不同，会客厅的结构似乎是为了便于让四面八方的贵族近距离地观察到来访者而设计的。一座桥梁径直通向中央位置的圆形平台，平台的尽头则是国王的宝座。护栏两侧的窗口附近都站立着身穿铠甲或是便服的贵族，即便是最低的窗口也和平台所在的位置持平——更多的贵族可以站在上面俯视着这些来访者，即便是地球人也一样。
“真气派。”伯顿抚摸着胸前的装着赃物的位置，心虚地和麦克尼尔交谈着，“……我说，咱们到底该怎么描述那个守望者教团？”
“我来说，你按照我的描述进行补充。”麦克尼尔面不改色，“记住，让温德米尔人表态只是为了争取正当理由，真正能帮助我们的是这里的驻军。”