墨兰城大火前日。
“朕决定改立太子。”承阳帝在早朝快结束的时候，抛下一句所有人都始料未及的重磅消息。
“陛下，另立皇储并非儿戏，您可得三思啊！”有老臣开始胆战心惊地劝谏。
承阳帝眉毛一横，语气更加蛮横：“朕心意已决！”
眯眼瞧着整个朝堂上的错愕神态，西庆国主内心有苦却说不出。
自打那个来历不明的大夫深夜造访之后，承阳帝开始真正考虑身后之事。
他再三按耐住对太子的不满，对他进行点拨训导，哪知这个孩子比他想象中的还要不堪，对治国方略完全不得要领。
甚至有一次，承阳帝随口问太子，可知西庆国共有多少城池，多少百姓，幅员多少里，各处物产为何，太子殿下竟然都说不明白，回答漏洞百出，差点把父皇气得当场吐血。
联想到紫阳金丹的事情，太子又是陆国师鼎力举荐，承阳帝虽不愿相信，但不得不重新审视起眼前的这位白衣白发的老人。
陆国师已经觉察到陛下对自己的忌惮，但他不动声色，躬身问道：“不知道太子殿下又做错了何事，惹陛下不开心了？”
承阳帝哼了一声：“你应该问，他可曾做对了什么事情，让朕开心过？”
“那陛下可另有皇储的人选？”陆国师脸色依旧平和，缓缓地问。
承阳帝却并不正面回答，只说：“朕心里自有打算！”
说罢，摆摆手就退朝了，留下面面相觑的众位朝臣。
陆国师脸上浮现出一抹古怪的笑容，等各位同僚纷纷离开大殿，这才走至一处僻静的宫墙角落。
承阳帝身边贴身服侍的一位宫女早已经垂手等候。
“陛下近来性情大变，不怎么让我们近身服侍了。”宫女汇报说。
“是身份暴露了吗？”
宫女摇头：“属下觉得没有，除了我们，别的太监宫人都是一样，只能在外面伺候，陛下近来时常一个人待在书房里，不知道在做些什么。”
陆国师用手指按着眉心：“他最近身体怎么样？”
宫女满面凝重：“陛下最近停了膳梨竹叶汤，换成了白花蛇草汤，听他咳嗽，似乎也比先前好了些。”
陆国师露出一抹冷笑：“哦？看来陛下身边有高人指点了！”
“大人有何打算？”
陆国师仰头望天，良久之后，终于说道：“不能再等了，就让西庆国今日易主吧！”
他从袖子里掏出一包药粉递给宫女：“你想办法把这些放在皇帝的晚膳里。”
宫女接过，迅速退下。
陆国师舒展了因为年迈而有些僵硬的脊背，转身朝宫外走去：“今天可有得忙了！”
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瓶子巷，乃是墨兰城中颇负盛名的一条街市，聚满了专门经营玉石珠宝生意的商铺，因为距离皇城不远，周围大多是官家宅邸，所以一向生意兴隆。
珊瑚和小雨一大一小两个姑娘，第一次来到这满眼朱翠琳琅的街市，兴奋地不行，刚从上一家金器店出来，立马又钻入下一家瓷器店，看什么都觉得漂亮，都恨不得搬回家去。
大将军马千衡板着脸跟在两人身后，他今日例休，无需前去城外军营。
眼瞅着两个小姑娘又进了一家首饰店，挤在一群莺莺燕燕的女子之间，去瞧摆在台面上的玉钗朱环。
马千衡最怕这种场合，便站在殿外抱着胳膊等待，一个魁梧的汉子站在首饰店外，引来无数路人对他指指点点。
“老板，这个，这个，还有这几个，都给我们包起来！”店里传出珊瑚豪迈的声音。
“好嘞！”一下子做成了一笔大生意，胖胖的老板笑得跟一尊弥勒佛似的，“一共一百零三两银子，就算一百两好了！”
珊瑚接过精致的木盒，指了指站在门外的马千衡：“找那位大叔要银子吧！”
面对千军万马都不动声色的大将军今日终于明白了什么叫做害怕，两个小丫头不到半天，就要花光他半年的俸禄。
要怪也只能怪他自己多嘴，得罪了李修那小子。
为了赔礼道歉，马千衡这才说要给珊瑚买东西。
原以为他稍微意思一下便够了，哪知李修一脸宠溺地对珊瑚道：“想买什么就买什么，大将军有的是银子。”
然后又转头对马千衡阴险笑道：“马将军该不会小气舍不得吧？”
一想到那家伙的嘴脸，马千衡便气得牙根痒痒。
伸手又是一大锭银子送了出去，马千衡刚想劝两位小祖宗回去，哪知两人把装着首饰的盒子往他手里一放，又跑向了下一家。
唯小人与女子难养也！马千衡拉长着脸，踏步跟在她们身后。
“马将军！”
忽然有人出声，一顶轿子停在身侧，马千衡驻足转头。
轿帘掀开，陆国师从里面探出头来，笑道：“马将军好兴致，出来逛街吗？”
见到是他，马千衡心中一惊，回头去找珊瑚的影子，结果这丫头早就不见了人影，他尴尬地笑了笑：“国师大人这是刚下早朝？”
陆国师见他表情，脸色微变：“马将军这是与老夫生分了。”
“不敢，不敢！”马千衡刚想找些话糊弄过去，看见对方殷红的眸子一闪，心知不妙，但是想转头已经来不及。
脑袋仿佛被人用闷棍敲打过一般，只觉得一阵混沌。
“马叔叔，你怎么不走了？”小雨的声音让马千衡从迷瞪中清醒过来，意识到自己站在马路中间发呆。
四周人来人往，陆国师的轿子早已经不见了踪影。
珊瑚紧跟着跑了过来：“发生了什么事情吗？”
马千衡揉了揉额头：“没什么事儿。”
然后，他抬头看了看天：“时间不早了，还是早些回去吧！”
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粗使太监小鸽子脸色菜青，拿着可怜兮兮的两个硬馒头，蹲在宫墙的角落里啃着。
今天他在干活的时候打了瞌睡，又结结实实挨了好几脚，连晚饭的青菜都被克扣，只能啃馒头充饥。
虽是夏日将尽未尽的时节，方歌脑海中却不停萦绕着“北风那个吹，雪花那个飘”的旋律。
一个青衣身影无声落在他的面前，无语地低头看着他。
感受到有人走近，方歌抬起眼眸，差点都要抱住对方的大腿大哭起来，然后凄惨瞬间化为怒气，他咬牙切齿地道：“李修，你这个天打雷劈的家伙，可算来了！”
李修拿出一张皱皱巴巴的纸，这是方歌前日塞在一处墙根儿底下砖缝里的，这是他们提前商量好的联络方式。
“你是说，近来往宫内各处送去的补给里面，有掺了硫磺的棉毡棉布？”李修问。
方歌点头，恢复了严肃的神态：“我想，前几年的那场大火，说不定就是这么烧起来的。”
李修点头，满面凝重：“看来，他们要故技重施了！”