“偶尔尝一次，觉得尚可。”
言皇后点一点头，并未往心里去。
放了一日有余的芙蓉糕依旧松软香甜，祁涵还记得那人将糕点塞到他手中时的念念叨叨：“这糕点似花一般，要新鲜出炉的才好。我是最后一刻才叫他们包起来的。”
那夜没有月光，但醉了酒的人眼眸亮晶晶的，仿佛倒映入漫天星河。
……
现做的芙蓉糕，容璇叮嘱师傅多添些蜂蜜。
昨日没能吃上的点心，今日正好补上。
她午后告了半日假，原是特意上街添置寿礼。
九月初是首辅寿辰，朝中泰半仍在观望。容璇还是依了往年旧例，中规中矩几样礼物，再添一本她亲手抄录的诗集。
回府的马车上，容璇闲来无事与怀月打赌：“你说今岁首辅六十寿宴，会送几张请帖，宾客是来与不来？”
“这……这妾身哪能知晓。”
容璇也是好奇，陛下久病，京中不知多少人盯着陈府这一场席宴。
毕竟是六十整寿，无缘无故不办反倒不吉利。
随着寿辰之日迫近，陈府依旧无甚动静。
朝中文武多番观望，众说纷纭。然而所有的揣测，却在宫廷赐礼送入陈府时尽数销声匿迹。
五十四件寿礼赐予首辅，更有陛下亲自题写的一幅寿字。guxu.org 时光小说网
帝王为好友庆寿之心不言而喻。如此，陈府顺应帝心广邀亲朋，凡接请帖者无一推辞。
九月初七那日，宾客盈门。
陈府门外车水马龙，流水般的礼物送入库中。
容璇到得早，为老师拜过寿，去花苑稍作休憩。
一路行去，陈府的下人衣着喜庆，忙而不乱。
“怎么闷闷不乐的？”
荷花池旁，容璇见到了倚在栏杆旁喂鱼的陈沁。
这时节荷花已谢，徒留残香。
陈沁着一袭烟紫色绣双色莲的锦裙，稍稍艳丽的颜色，却不会太过惹人注意。
“郎君。”她起身福了福，总归露出一点笑意来。
家中事务不足外道，但眼前人是父亲的门生，更是她的未婚夫婿。
从入秋以来，后宅多是一片愁云惨淡。她虽是闺阁女儿家，每每去给嫡母请安时，察言观色，多少能看出些端倪。
就好比今日的寿宴，看似花团锦簇，宾主尽欢，父亲依旧是百官之首。然情势究竟如何，没有人比陈家更清楚。
少女眉间一抹化不开的忧愁，再如何精致的妆容都无法掩盖。
容璇宽慰她几句，朝中大事无可转圜，多思无益。
高位如首辅尚且无可奈何，她们也只能徒添困扰罢了。
秋高气爽，大雁南飞。
容璇抬首望向天边，碧空如洗，朵朵白云点缀其间，是极好的天气。
她最后只是轻声道：“有一日，算一日罢。”
她说向陈沁，更是说与自己。
……
遑论时局如何，如容璇这般的六部低阶官员总得各司其职。
她手中鱼鳞图册已辑七成，因前时绘测出了差池，耽误了几日光景。
秋雨绵绵，恰如帝王病势之反复。
容璇叹息一声，起身去关窗。
今年的秋天，仿佛比往年格外冷些。
雨势断断续续落了一月，落叶纷纷，万物肃杀。
当四十五道丧钟声响起，一声声“陛下驾崩”自禁宫起传遍整座皇都时，容璇方在修改鱼鳞图册的一处勘误。
她有瞬间的茫然，户部的同僚俱默不作声，自发聚去前厅。
元和三十一年冬，熙和帝崩，举国哀恸。
太子祁涵于灵前继位，大赦天下。
国丧三月，百官缟素。大雪纷纷而落，几乎辨不清人影。
权力的更迭远比容璇想象中还要平和，一应政事运作如常。已是新朝，文武官员无一人敢懈怠。
容璇往御书房中送鱼鳞图册，在已是宫廷总管的秦让指引下，踏入偏殿。
殿中供奉先帝画像，礼部拟了谥号，曰“敬天弘道纯诚至德弘文钦武章圣达孝文皇帝”，庙号为“仁”，无愧其一生功绩。
新帝跪于画像前，仍是一身素白的孝服。
雪后的夕阳斜映入殿中，但见他清隽挺拔的背影。
容璇不敢搅扰，帝王长跪，她亦只能在殿中蒲垫跪下，静等陛下谕令。
鱼鳞图置于右手旁，北风起，吹动几页书角。
容璇怕冷，冬日的衣衫穿得极厚。
夕阳将殿中两道人影拉长，一派寂静。
丧父之痛，容璇无法与这位九五至尊感同身受。
他富有四海，若说同情与怜悯，实在是自不量力。
容璇默然片刻，垂下眼帘。
若是自己父亲逝世，她只怕一滴泪都不会落。
“陛下节哀。”
残阳如血，容璇最后只道了这一句。
朝中平顺安宁的日子，不知还能有多久。
……
帝王登基大典，定于十一月初五。礼部正紧锣密鼓筹备，臣工换下素服，恭候新帝御极。
首辅已称病在府许久，容璇去探望过两回。
往昔门庭若市的陈府，仿佛随着冬日的寂寥，也一同沉寂下去。
老师从来不是孤注一掷的性子，他能在朝堂屹立三十年不倒，绝非单单倚仗先帝宠信那般简单。
倘若先帝没有走得那般急，倘若太子没有崭露头角那般迅速，或许老师有更多时机为自己保全退路。
踏出陈府大门时，容璇依稀还能回想起那日寿宴的热闹。
时移势易，世事变化无常。
趁着冬日里少有的晴天，午后容璇领着怀月在院中收整，许多事情有备无患。
才清点过府中现银，门房前来禀道：“大人，有客到访。”
“客人？”
眼下这光景，所有人对首辅旧党都唯恐避之不及，哪里还有人敢登门。
容璇放下手中物什：“可有名帖？”
阳光和暖地照着，脚步声匆匆往前厅而来，声音中难掩激动。
“容哥哥！”
容璇望着跑向自己的小姑娘，随她露出了两分笑意。
“秀娘，慢些。”
袁秀提着裙摆跑到她身前，又规规矩矩行了个礼：“容大人安。”
一早知道能来见容哥哥，她特意带上了新做的裙装。
杏黄的袄裙，成了冬日里一抹难得的色彩。
“天寒地冻，你们怎么进城了？”
“爹爹要押送今岁的贡米，听闻新帝登基，带我见见京中世面。”
小厮去采买回几样糕点，怀玉张罗着待客。
容璇仔细端详眼前的袁秀，两年未见，这个她从淮扬府带回的小姑娘已经出落得亭亭玉立。
“吃些点心吧。”她笑道。
袁秀却顾不上，久别重逢，她有许多话想对容大人说。
她眸中丝毫不掩饰仰慕与感激之情。那年家乡水灾，多少村落毁于一旦。她还只有十二岁，抱着截枯木，在洪水中沉浮。一个个浪头打过来，泥水雨水混沌，视线早已模糊不清。
饥寒交加，力气耗尽，她早就放弃了希望，随洪流漂浮。
可就在她闭上眼，徒劳地准备放开木头等死时，一双手突兀地拉住了她。
她那时望骤然出现的年轻郎君，衣衫浸透了泥水，与她一样狼狈不堪，却仿若天神降临。
袁秀至今仍记得那一刻容大人的目光，坚定而又悲悯。
感激之语听了一遍又一遍，容璇苦笑，淮阳府水患，她与太子也是恰好赈灾到此。
洪灾当头，袁秀的父母只顾带着家中唯一的儿子逃命，全然忘了还有秀娘这个女儿。
小姑娘在不远处的泥水中苦苦挣扎，她一时意气纵入了水中。
虽则最后她在洪流里自身难保，还是太子领人拼力将她们都救了上来，但袁秀依旧将她视为救命恩人。
好不容易脱险，但父母不知所踪，未来茫茫，十二岁的小姑娘连劫后余生的喜悦都未曾拥有。
她无依无靠，面黄肌瘦，衬得那双眼睛愈发大而可怜。
容璇望战战兢兢的女孩许久，下定主意般带袁秀回京。
容府虽小，总能养得起她。
彼时的祁涵神色复杂，他们奉旨南下赈灾，一路奔波。除了淮阳府，淮安府、清平府灾情更甚，带上袁秀随行，实在是将她置于险地。
“孤会命人另行将她安置，不必忧心。”
她披了太子的斗篷，愣愣看他。
太子殿下没有食言。等到容璇回京时，袁秀已经由东宫的管事安排，被皇庄一对夫妇收养。
容璇后来见过袁家夫妇，是极温厚朴实的人。他们多年无所出，收养秀娘后，也算夙愿得偿。
秀娘不久就改了养父母的姓，她在袁家生活，有双亲爱护，比跟着自己在容府强。
她看得出来，秀娘到袁家过得很好。
容璇留她在府中吃了晚饭。天未黑时，她交代小厮好生送人回去，看着她上了马车。
午后对秀娘说的话，也不知她听懂没有。
这个时候，离容府越远，秀娘的日子才越安稳。
……
北风呼号，登基大典后，入狱的消息来得那般猝不及防。
刑部官差来府上捉拿时，容璇神色平静，甚至无须再对怀月交代什么。
“郎君……”
怀月落了泪，一路追到府门外。
好在有门房再三的劝阻，将她带了回去。
灰蒙蒙的天幕下，容府大门重重封上。
容璇想起自己初初置办宅邸，在京都有了安身立命的家时，是怎样的满心欢喜。
容宅偏僻、简薄，她却再不用担心颠沛流离。
这样好的日子，唯有三载。
天色阴沉，似又要下雨。
容璇笑了笑，三载快活的日子，也够了。
反正老天很少愿意厚待她。