“臣，却不是此意。”
张敬垂首。
正元帝眼睛微眯，神色似乎沉下来一分，“不是此意，又是何意？”
“若无本钱，将伤国本。”
寂静的朝天殿内，张敬一人的声音清晰而有力。
孟云献在旁不禁眉心一跳，他抬头，果然见御座上的官家脸色变了又变，他无奈轻叹，“若无本钱，将伤国本”这句话，便是意指若拨备的铁钱不够，而交子发放无度，则将使交子在民间的流通量远超实际需要，交子的价值一贬再贬，而物愈贵，则伤民生根本。
张敬口中的国本，即为民。
私交子变为官交子的确能使交子流通更广，惠及生民，也能暂解军费的燃眉之急。
张敬此言，并非反对周文正的这道奏疏，而是在劝谏君王，万不可使交子放量无度。
孟云献不禁皱眉，他始终觉得今日的张敬有些奇怪，张敬虽是直臣，却也并非不会审时度势，可张敬今日，却像是奔着触怒官家去的。
“好个为国为民的张卿。”
正元帝虽然在笑，那双眼睛却冷沉沉的。
直到散朝，正元帝也并未定下此事，但谁都知道，官交子取代私交子，终将成为定局。
“崇之，你从前明明连自己的花销都懒得清算，家中连个算盘也没有，怎么如今财政上的事，你却如此上心？”
出了朝天殿，孟云献不等贺童来扶张敬，便走上前去。
贺童晚出来一步，瞧见前面两位相公走在一起，一边下阶一边说话，他谨慎地跟在后头，只注意着老师的步伐。
“家中事我可以糊涂，国事却不能。”
张敬扶着白玉石栏，慢吞吞地往下走。
“你今日为何要触怒官家？”孟云献实在觉得他太过异常，“近些日子你查百官政绩，却又无下一步的章程，如今你又关心起财政上的事，想来也与潘三司见过面了？我却看不懂，你到底是在做什么。”
“官家不爱听的谏言总要有人说，不单单是说给官家听，也是说给朝臣听，若能有几个敢在官家面前说真话也是好的，再不济，我也当我这些话是说给百姓听的，总要有人告诉百姓是非曲直。”
“至于我在做些什么，”
张敬膝盖疼得厉害，他一手撑在白玉石栏上站定，“我是为什么回来，便是在做什么。”
直臣之直，不应只为君父而直。
——
满裕钱庄的东家出身代州，故而京中这家分号修建得也颇有代州的味道，四面为楼，共撑天井，彩绘斑斓。
徐鹤雪提灯上楼，倪素紧随其后，纵然夤夜司将此处暂封，以至于这偌大的钱庄却还有人守，她只能尽可能地步履轻缓。
灯影照见一张方长的乌木桌，其上摆着整齐的算盘，算珠浑圆饱满，孔洞镶嵌玉环，倪素扫过那些算盘，“好像没有缺算珠的？”
“若有用坏的，应该也不会再摆在台面上。”
徐鹤雪一指轻轻拨弄了一下一颗算珠，算珠便转着圈儿露出来另一面镌刻着“满裕”字样以及特殊纹饰的那一面。
“这颗东西，与吴府那个老仆家中的那颗有点不一样，”倪素走到他身边来看了一眼，“那颗只有字，没有纹。”
在晁一松去搜查那老仆的家宅前，倪素已与徐鹤雪去过一趟，那厚厚一叠交子与那颗算珠也是他们先行发现，最后又放回原位，任由晁一松带回夤夜司。
“那颗是旧珠，应该是满裕以前的式样。”
徐鹤雪看着这些镶金嵌玉的算盘，“倪素，我生前还没有交子，你说，交子铺是否都很在意算盘？”
“毕竟是用交子兑铁钱的营生，人们存铁钱在交子铺，交子铺的珠算便是重中之重，绝不能马虎的，但小的交子铺可比不起满裕这样的大钱庄，他们如何能用得上这样的算盘？”倪素一边学着他拨弄起算珠玩儿，一边说，“我听说，只有满裕对算盘有此种习惯，算珠上镶金嵌玉，应该是他们在代州的东家想讨个生意兴隆的彩头。”
“所以，即便是用坏的算盘，他们应该也会好好存放。”
徐鹤雪抬眼，看见对面的墙上挂着一把算盘，虽未镶嵌金玉，串在其中的算珠却是一颗颗刻得细致入微的核雕。
“那我们找找看。”
昏暗的楼上，没有人可以看见徐鹤雪的灯，只有倪素能借她亲手点的这道光视物，怕惊动守在天井底下的庭院里的那些巡夜的人，她小心翼翼地打开一道柜门，“吱呀”的声音一响，她立即停顿，回头张望一下。
徐鹤雪看着她，帷帽之下，他的眼睛弯出一分极为生涩的笑痕，见她作势又要拉开一点，他抬手按在雕花柜门上，阻止了她的进一步动作。
倪素茫然地仰起头，两重轻纱遮掩，她有点看不清他。
徐鹤雪放低声音：“这样找，只怕到天亮也难。”
“那我们怎么办？”
她也很小声。
两人在这道柜门前，莹白的影子与漆黑的影子近乎重叠，她的手指还勾着上面的铜扣，不知不觉被压红的指节，徐鹤雪伸手握住她的手腕，将她的手指从沉重的铜扣底下抽出。
倪素脊背僵直，她明明看不清他的脸，明明，他也没有呼吸，她看向自己红红的指节，听见自己的呼吸。
有点乱。
“不疼吗？”徐鹤雪也在看她的手。
倪素低声回了一句。
徐鹤雪没听清，便稍稍俯身，倪素看着他的耳廓，便凑近，“我说，不疼。”
他没料到她会这样近。
温热的气息轻拂他的耳廓，他几乎是一颤，立时站直身体，轻声道：“我们还是应该找个人。”
来时在楼梯旁打瞌睡的青年已经发出鼾声，徐鹤雪身化淡雾，流散下楼，随即拎着那人的后衣领将他带到了二楼。
青年吓醒，还没反应过来，倪素怕他叫喊，心内一急，随手抓起来旁边瓷缸里一个黑乎乎的东西。
徐鹤雪以剑抵住青年的脖颈，青年被这冰冷的薄刃刺得浑身发颤，他看见那戴帷帽的女子抓在手中，还在摆动四肢的乌龟，他更惊慌了，恨不得把嘴巴再闭紧一些，可千万不要将那玩意塞到他嘴里来。
“……放回去吧。”
徐鹤雪看她也被自己抓起来的东西吓了一跳，他历来冷静的嗓音添了一分微不可闻的笑意。
倪素讪讪地将乌龟放回瓷缸。
徐鹤雪回头，再看向这战战兢兢双腿瘫软的青年：
“我问什么，你便答什么，若敢惊叫，我必杀你。”
第53章踏莎行（四）
“我说，我说……”
青年点头如捣蒜。
“满裕的算珠可还有其它样式？”
徐鹤雪拿起长桌上的一把算盘，算珠整整齐齐地落下，发出轻微的响动，引得青年的目光随之落去。
“有，却只换过一回，似乎是五年前才换了如今这样的算珠。”青年如实说道。
“为何要换？”
徐鹤雪淡声问。
青年是在这钱庄中做学徒的，他来此处正好五年，却还没正经地拿过台面上那些数目有限的金贵算盘，只能摸一摸那不值钱的枣木算盘，他后背抵在木栏杆上，颤声答，“我听师父说过，从前的算珠有些重，拨弄的时候有些不方便，咱们代州的东家做主，给新换了算盘。”
“你还知道什么？我是说，和算盘有关的事。”
倪素走到徐鹤雪身边，问道。
青年小心翼翼地抬头看她，素纱帷帽底下有一张脸隐约朦胧，令人看不真切，听着声音，却是个极年轻的女子。
“你在看什么？”
这道平静而凌冽的声音落来，青年的身体立时一抖，他立即垂下脑袋，只敢盯着那道霜白的衣袂，“算盘，我，我想想……”
“越是老练的师父对算珠的轻重便越是敏感，他们，他们很在意这些东西，若算珠的轻重不合适，便会影响拨弄算盘的速度，所以东家才换了新的，我还听说，东家认为算盘是咱们吃饭的家伙事，东家花费金玉打造这些算盘，一是为了讨彩头，二则是为了给算账的师父一些奖赏，若他们事做得好，没有错处，带学徒也认真的话，往后退下去，便能得一把算盘。”
这也是他为何要在满裕钱庄做学徒五年，虽没机会算账，却也不肯离开的原因，虽然能得到这把算盘的人是少之又少，但万一呢？算珠虽没什么用，可那上面的玉环与金箔，哪个不值钱？
倪素想了想，又问，“所以，你们这里并没有只送人一颗算珠的先例？”
“没有。”
青年摇了摇头，“我们这里即便是用坏了的算盘，也是要妥善保管的，以前也有起了贼心的想偷出去换钱，可少有能得逞的，因为咱们这儿虽都将要用的算盘摆在桌面上，但每夜都是有人守的。”
“这不是夤夜司查封么？咱们这儿留的人不多，所以今儿晚上只有我在楼里……剩下的都在外面巡夜。”
倪素拧起眉，那老仆在吴府好些年了，自然不可能有钱庄老师父的珠算本事，也没机会得到这种算盘，何况从他家中找到的，也唯有那一颗而已。
听邻里说，那老仆本有一个小孙子，但近些日子却一直没露过面，难道，是有人用他的小孙子威胁了他？所以他才敢冒风险，谋害主君吴岱？
满裕的那颗算珠，难道是那人给他的？可既有交子，为何要再留一颗算珠？
“用旧的算盘，你可知存放在何处？”
徐鹤雪俯身，楼外庭院内照来的灯影昏暗，青年只觉他一近些，自己身上便冷得彻骨，这种冷意，是顺着脊骨往上的汗毛直立。
靠近此人，无异于靠近一个严冬。
“我，我知道……”青年嘴唇颤抖。
守在天井底下的庭院里的人来来回回地走动，不少人禁不住这夜太长，懒散地打起哈欠。
“咱们钱庄不知还保不保得住……”
也不知谁先起了头。
“外头传呢，说咱东家是害那先前做过太师的吴岱的凶手，凭着一颗不知哪儿来的算珠，便将咱这儿给封了。”
有人打开了话匣子，“要我说，这些年在咱们钱庄里偷算珠还少么？抓住了的倒好说，可指不定还有没抓住的漏网之鱼，如何便能定东家的罪？”
“这不还没定罪么？咱们今夜还能在这儿守，不正说明夤夜司没更多的实证么？再者，咱东家这些年也并非没有靠山的。”
领头的不耐地打断他们，“你们做好自己的事儿，当一天和尚撞一天钟的道理也不懂么？少说东家的是非！”
底下巡夜的护院们正说着话，倪素与徐鹤雪已跟着那青年轻手轻脚地上了三楼，三楼的陈设简洁，长廊尽头是一间上锁的库房，青年面露难色，“我并无钥匙，钥匙在咱们二管事那儿呢，他如今正在夤夜司中，只怕一时也出不来。”
既是库房的铜锁，自然与一般的锁不同。
但下一瞬，青年却只觉眼前寒光一闪，他甚至没有看清随着那道剑影而落的莹尘，便见那把巧匠所制的铜锁下坠。
剑刃重新抵向青年颈间，而倪素及时接住铜锁。