皇后区，国王大道，王国议院。
一个隐秘的房间内，屏退了众人的首相正与霍尔伯爵在其中密探。
听完霍尔伯爵讲述的经历，首相阿古希德·尼根勋爵面色一沉，肃然道：
“霍尔伯爵，你确定是王室？”
阿古希德五十来岁，身材高瘦，头发稀疏，眼神却无比锐利。
霍尔伯爵反问道：“还有其他可能吗？”
阿古希德沉默了下来，正如霍尔伯爵所言，他也想不出其他可能。
前几天霍尔伯爵才找他帮忙，秘密调查阿尔弗雷德的调令。结果转头霍尔伯爵就被人催眠，甚至还惊动了黑夜教会的圣安东尼大主教。就算霍尔伯爵在撒谎，但圣安东尼大主教总不可能陪他一起演戏吧？
阿古希德目光深邃的望向窗外缓缓下落的夕阳，沉声道：
“如果真是这样，那我们这位国王陛下所图绝对远超我们预计。甚至，就连我哥哥的死，都可能与王室有关！”
霍尔伯爵神色震动，尼根公爵被刺杀也就是十几天前的事情。当时阿古希德已经将罪责推到极光会身上，嗯，毕竟极光几个月前才刺杀了因蒂斯那个色情狂，再做出什么事情都不让人意外。
这足以糊弄民众，同时也能把这件事的影响降至最低。
而如果他们想要战争，日后也可以翻旧账。重新将这件事提到台面上，同时告诉民众，指使帕特里克·杰森刺杀尼根公爵的是弗萨克帝国。
他们甚至能给他们编一个详细的过程，出示一些看上去是那么回事的证据。毕竟在过去几百上千年里，鲁恩王国的的这位北方邻居总是担任类似的角色，所有人都不会质疑，只会觉得野蛮人这种事情简直再正常不过。
而甚至就连首相本人，也没有办法顶着所有压力去追查事件的真相。因为到了这一步，究竟谁才是刺杀尼根公爵的凶手，其实反而已经不那么重要。
他可以暗地里追查凶手，可以替尼根公爵报仇，但他不能将凶手公之于众。因为这个‘凶手’已经不是特定的个人，它必须有需要的时候，成为一个所有人都希望的人选。毕竟阿古希德现在已经是首相，他更多的要考虑国家的利益而非家族。
对大多数人而言，刺杀尼根公爵的人到底是谁根本不重要，真相也不重要。但这个人，这个真相唯独不能是王室！
贵族之间虽然表面关系和睦，但背地里也同样充斥着尔虞我诈，任何人都有可能买凶杀害其他贵族。一旦这种事情别揭发出来，剥夺爵位是常规流程，买凶杀人的贵族也会为此付出代价。
可如果买凶杀人的罪魁祸首是王室呢？谁又能剥夺王室的王位？
更何况，哪怕他们猜到是王室买凶刺杀尼根公爵又能如何？他们根本没有证据！哪怕跑到王宫和国王当面对峙，乔治三世也完全可以矢口否认，甚至倒打一耙。
毫不夸张的说，这种猜疑甚至能摧毁整个鲁恩王国的上层建筑！
“伯爵阁下。”
阿古希德尼根站在宽大的桌子后面，双手撑住桌面，神情凝重地望着对面的霍尔伯爵，沉声道：
“或许我们有必要重启对尼根公爵刺杀案的调查。”
贵族杀人会被剥夺爵位，但如果王室买凶杀人却不用付出任何代价，那就完全乱了套。王室今天能杀尼根公爵，明天是不是就能杀霍尔伯爵、杀阿古希德首相？
王室的僭越无疑是打破了千百年来的规矩，哪怕仅仅是猜测也足以让所有贵族因此惶恐不安！
“没问题。”
霍尔伯爵毫不犹豫道，“我会发动所有议员支持首相的提案，真凶必须得到惩处！”
理论上，贵族们需要对国王效忠。
但在事实上，无论是哪个时代，无论是哪个国家。
在对抗国王这件事上，除了那些急着讨好国王获得爵位的新兴贵族，老牌贵族们永远都能找到共同利益！
霍尔伯爵被王室催眠，内心无疑是又惊又怒。但如果要让他单独与王室对抗，他也没有这个实力。所以他才会急于将这件事透露给阿古希德，他就是希望阿古希德能站出来带头反抗国王的暴行，将所有贵族都拉上这架反抗的战车！
而重启对尼根公爵被刺杀一案的调查，就是一个开始。
当然，也可能是结束。
结果如何，终究要看王室会做出什么应对。以及，他们对于对抗王室究竟有几分坚持。
——
皇后区，索德拉克宫。
戴着王冠，脸庞坚毅，留着两撇小胡子的乔治三世坐在御座上，看着面前的行宫伯爵，久久不语。
“陛下，三大教会的人都在外面等待您的解释。”行宫伯爵额头冒汗地问道。
“解释？埃德萨克王子受魔女诱惑，与邪教勾结，试图谋反，这就是解释！他阴谋败露，已经畏罪潜逃，他们还要什么解释？”乔治三世忽然暴怒。
他吸了口气，恢复了往常的严肃：
“你告诉他们，不管用什么方式得到相应爵位的人，都可以获得上议院的议席，关于选举的财产限制将放宽，无效选区也将得到清除，这是对那些工厂主、银行家的安抚。
“同样的，大气污染调查委员会将立刻给出结论，有关的法案将很快得到通过，最低保障和工作时长的规定也将在最近以法律的形式呈现！
“济贫法将按照他们的要求改革……允许三大教会派遣人员进入军方！”
“陛下”行宫伯爵听得吓了一跳。
这样的让步简直超乎他想象，尤其最后那条。
乔治三世再次暴怒：
“就这样告诉他们！既然他们想要新秩序，那我就给他们新秩序！”
“是，陛下。”行宫伯爵不敢再说，退出了这座宫殿。
乔治三世端坐在那里，许久未动，就仿佛一座石像。
目送行宫伯爵离去，乔治三世冷冷吩咐道：
“乔治娜，不管你用什么方法，找出埃德萨克，他必须死！”
“是，陛下。”
穿着黑色晚礼服的女大公恭敬行礼，退出了这座大殿。
“埃德萨克。”
不知过了多久，他的表情突然柔和，低声喃喃道，“在一位序列4的监视下逃离，甚至还能杀死一位序列5的非凡者，单单靠那个魔女是绝对做不到的。还是说，伱有什么连我都不知道的底牌？我亲爱的埃德萨克，你可真是给了我一个好大的惊喜！可是……”
“你为什么不肯乖乖去死呢？”
——
贝克兰德郊外的一座小镇内。
克莱恩站在全身镜前，镜子内的他黑发整齐斜梳，有一双深棕色的眼眸，脸庞颇为消瘦，棱角分明。
他的鼻梁上架着金边眼睛，嘴边没有胡须，看起来既年轻，又阅历不浅。这是他根据北大陆人种特点魔改的周明瑞长相，而且是读大学那会朝气蓬勃未被社会催胖的样子。
夏洛克·莫里亚蒂的身份暂时不能再用，但他还有必要先回一趟贝克兰德。比如说，他得弄一套合法的身份，不然就只能以‘海盗’的身份出海，那样不但会限制他的出行，也不利于寻找美人鱼。
而克莱恩并不缺获取一套合法身份的渠道，如‘勇敢者’酒吧内的伊恩，比如莎伦小姐的圈子，比如艾辛格斯坦顿大侦探。要是他足够勇，他甚至能找余烬要一份和‘黑夜教会’有关的身份，哪怕是贵族也不是不可能。毕竟余烬的身份就是‘黑夜教会’为其伪造的，而且还是一位来自凛冬郡的贵族。
——
皇后区郊外，红蔷薇庄园。
十数名隶属于不同教派的非凡者齐聚于此，试图从这次事件的‘始作俑者’埃德萨克的庄园中找到一些线索。但这座曾经无比豪华、占地面积极大的庄园，此刻却早已在陨石雨的摧残下变成一片废墟。
原本是庄园的区域此刻只剩下焦黑一片，大地满目疮痍，到处都是陨石砸出的巨坑，或翻卷或被压实的泥土，还有少许在陨石雨的直接撞击，以及后续冲击波中‘幸存’的残垣断壁。以庄园为中心，方圆五公里以内，找不到任何一座完好的建筑，也找不到任何的活物。不管是人还是花草树木，目光所及的一切都是一片末日般的景象！
“这可不是什么好消息啊。”
一片暴雨中，穿着雨衣的机械之心执事伊康瑟·伯纳德轻声叹气，他们是来调查的，可任谁都知道在一片被陨石摧毁的废墟中，不可能找到任何有价值的线索。
当然，机械之心有‘2—111’这件封印物，它或许可以还原出当时发生的景象，也可以调查出埃德萨克的下落。但不到万不得已的情况下，伊康瑟是真的不想用这面破镜子。
正犹豫间，伊康瑟却忽然听见了脚步声。
“伊康瑟执事。”
披着风衣，戴着红手套的邓恩·史密斯走到伊康瑟近前，很有礼貌的询问道：“你们有什么线索吗？”
邓恩的外貌让伊康瑟有极大好感，但他还是摇了摇头，指着面前的废墟叹气道：
“如你们所见，所有的痕迹都已经被陨石摧毁，这里什么都没有。”
邓恩微微颔首表示肯定，但很快又问道：
“我听说机械之心有一面镜子？”
“……”
伊康瑟面色一僵，苦着脸道，“有，我正准备用它调查。”
随即，他从衣物内侧特制的口袋里拿出了一面银镜。邓恩目光下移，看向伊康瑟手中的那面花纹古老的银镜。镜子的两侧各有一只眼睛般的装饰，它们以黑色的宝石为基底，看起来幽邃而迷人。
但作为其使用者，伊康瑟只觉得无比的膈应。
伊康瑟斟酌了许久，仔细思考该从什么地方问起，毕竟这面镜子的回答是有代价的。
停顿两秒，伊康瑟深深吸了口气，沉声道：
“尊敬的阿罗德斯，我的问题是，刚才在这里发生了什么？”
周围的黑暗忽然变得氤氲，银镜表面荡起了一道道水光。
很快，银镜内浮现出了一副画面：
数十颗燃烧的陨石从天而降，以极快的速度掠过天空，直直的撞向地面，激起满地的烟尘与冲击波，最终将整片庄园连通周围的丘陵和树木都彻底摧毁！
虽然这个问题看上去有些多余，但伊康瑟必须要问，他需要确保这其中没有超凡力量的影响，虽然陨石的出现本身就已经相当不正常。
伊康瑟正待询问其他人的看法，银镜之上突然出现了几行古弗萨克语单词：
“根据对等原则，轮到我发问了。”
“如果你回答错误，或者撒谎，你将遭受惩罚。”
“你喜欢你喜欢的人穿什么颜色的内裤？”
伊康瑟涨红了脸，有气无力道：“紫色。”
“祝贺你，答对了。”银镜表面出现了新的单词，颜色泛白。
伊康瑟思考了两秒，接着问道：“尊敬的阿罗德斯，我的问题是，埃德萨克是如何从庄园逃脱的？”
银镜再次浮现出新的画面：
一名身材无比高大，穿着红色铠甲，手持剑盾的骑士一剑洞穿了老管家的身体，在他的面前是带着狂气笑容的埃德萨克王子。
伊康瑟若有所思，只是还没等他分享自己的猜测，阿罗德斯再次提问：
“你喜欢你喜欢的人在什么情景下穿你喜欢他穿的内裤？”
伊康瑟面色一白，咬牙道：“床上。”
“恭喜你，回答正确。”
邓恩等人表情有些微妙，伊康瑟·伯纳德却只是扒拉了下头发，转移话题道：
“看样子，是被这个穿着红漆铠甲的骑士带走的，这应该埃德萨克王子秘密培养的非凡者，目测至少有序列5的实力，只是暂时不清楚是哪个序列。而且他身上的那一套盔甲和武器也很不凡，很可能是封印物。”
“应该是的。”
邓恩点点头，好心问道，“伊康瑟执事，接下来要不要由我来提问？”
伊康瑟面色一垮，苦笑道：
“不，不用了，我继续吧。”
伊康瑟斟酌了两秒，接着问道：
“尊敬的阿罗德斯，我的问题是，夏洛克·莫里亚蒂在这里遭遇了什么？”
夏洛克被卷入了这件事，这是稍微调查一下就能知道的。
而对方毕竟是机械之心的线人，伊康瑟有必要查清楚他到底遭遇了什么——不仅仅是为了确保线人的安全，同时也是为了确保对方和这件事情无关。如果有关，那和他接触的伊康瑟自己也会被牵连。
邓恩面色微变，但很快又变得不露声色，只是默默看向那面银镜。
而很快，银镜中显露出画面：
从夏洛克进入庄园，到他乘坐马车离开时‘偶遇’特莉丝，再到他进入树林，向不知名的存在祈祷，甚至还吹响了随身携带的铜哨。
他在陨石下飞快闪烁，试图在陨石降临前逃出其笼罩范围，努力挣扎求生。但最终发现这一切都只是徒劳，几乎死在其中。
这一幕看的邓恩无比揪心，好在关键时刻，一道身影突然出现，带走了夏洛克。
而画面也就此中断。
“阿兹克先生？”
邓恩敏锐的认出了那道身影，那是古铜皮肤、眼眸沧桑的阿兹克·艾格斯。他是霍伊大学历史系教员，而霍伊大学恰好就在廷根，克莱恩又恰好是从霍伊大学毕业的，并且和阿兹克先生的关系极好。
如今阿兹克先生出现救走了克莱恩，那之前在廷根是不是也是这样？
邓恩下意识的猜测道：
“克莱恩那枚家传的戒指，其实是阿兹克先生赠予的？而他能够‘起死回生’，也是因为阿兹克先生？”
虽然只是一种猜想，但这种可能性非常高！
当然，不论如何，只要克莱恩还活着就是好事。
邓恩刚要开口，却见银镜上出现了一行血淋淋的大字：
“你会把你喜欢的人的内裤套在头上吗？”
伊康瑟的脸色又白了几分。
——
皇后区，霍尔伯爵家的豪华别墅内。
霍尔伯爵夫妇还有希伯特是被圣安东尼大主教护送回来的，甚至圣安东尼大主教也加强了他们的防卫工作，增派了一个小队的值夜者进行保护。
而在他回到圣赛缪尔教堂，原本代替他在教堂值守的余烬便第一时间带着奥黛丽传送回了别墅。
霍尔伯爵一家人惊愕的看着突然出现的余烬和奥黛丽，惊讶的说不出话。
“爸爸，怎么样了？”
奥黛丽第一个反应过来，关切问道。
“已经解决了。”
霍尔伯爵终于恢复过来，脸上露出温和的笑容，“这次多亏了你，我的小公主，你拯救了所有人！”
奥黛丽适时的露出些许骄傲的神色，既有掩饰的意味，也有发自内心的自豪。
“艾许。”
霍尔伯爵来到余烬身前，一脸严肃道，“霍尔家族欠你一个人情！”
霍尔伯爵很清楚，单靠奥黛丽一人根本斗不过幕后主使。即便她发现了真相，最后的结局也很可能是‘意外身亡’。正是有余烬的保护，她才能顺利找到希伯特，并解除他的催眠。
余烬谦虚道：
“份内的事，毕竟我还是奥黛丽的老师不是吗？”
“对。”
霍尔伯爵笑着点点头，接着又道，“不过我希望再请你帮一个忙。”
余烬问道：“什么忙？”
霍尔伯爵沉声道：
“保护奥黛丽，我是指贴身保护，寸步不离的那种，无论如何都要优先保护她的安全！”
王室不太可能再来对他出手，再给他催眠一边，因为圣安东尼大主教一定会盯着这边。
可是，对方却很可能会恼羞成怒对奥黛丽出手，这也是霍尔伯爵所担心的。
家族的非凡者最高也只有序列7，根本担当不起保护奥黛丽的重任，也只有余烬有这个能力！
余烬沉吟了两秒，轻轻点头：
“好。”
(本章完)