距大宋灭亡，还剩319分钟
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竞技场的比赛已经结束，但观众们热情很高，依然没有散去，似乎在期待什么。
在重要的日子举行赛车比赛，是这里的习惯，这回当然也不例外。不少有钱的市民都会赶来，为比赛下注。
很多闲着没事儿的市民，也喜欢来这里观看比赛，支持自己的车队，试图从激烈的赛车竞技中得到乐趣，发泄过剩的精力与情绪——或者，直接在赛后例行的斗殴中，更直接地得到乐趣，发泄过剩的精力与情绪。
不过这次，虽然比赛刚刚结束，一些观众就已经熟门熟路地开始互相挑衅，准备打架了，但更多人还是按捺住躁动，等待更重要的事情。甚至，有些车迷还自发地维护起秩序，不让自己这边的观众和对方打起来。
“今天的竞技场真安静啊。”看台上，弗拉霍斯紧了紧斗篷：“连个打架的都没有，跟昨天的情况真是天差地别啊。”
“可能是昨天打的太厉害，都被守夜人抓牢里去了吧。”一个随从左右看了看，回答道。
弗拉霍斯转过头，看了看观众席后方。又回头向前，看了看场地边缘正在聊天、劝架的众人，露出略微疑惑地表情。
“还真是啊。”他有些意外地说：“不过我们不是早就打点好，要把那些骨干都保出来么？是乔治他们把钱吞了？胆子这么大——”
“不会吧。”另一个随从惊讶道：“那就不只是违逆您的意思，也是直接得罪那些帮会的狠人。而且这事也瞒不了多久，人家出来之后肯定会找他们麻烦的。”
“对啊。他们那几个人，看着凶神恶煞的，但其实只敢对老实的百姓这样。真惹其他人——他们哪有这个胆子啊。”先前的随从也赞同道。
“但我确实没看见他们。刚才我就只看见尼古拉在下面维持秩序。”弗拉霍斯质疑道：“其他人都死哪去了？”
作为城里的最大财主之一，他对于城里的黑帮，当然很是熟悉。其中不少人，都或明或暗地为他工作过。和这些人打交道，甚至可以说是他的“职业技能”。
像凯旋式，和之后的各种活动，是他们这些有势力的人，在公众面前抛头露面，博取声望的最佳场合。因此，他们也乐意投入重金，收买相关人员，为自己造势。
在过去，这也是获取权力的一种方式。如同“新罗马”这个名字一样，君士坦丁堡的权力运作方式，颇有当年罗马的遗风。
在帝国的政治中，城里的公民有着如同当年罗马公民一般的超然地位，甚至可以左右政局，干涉整个帝国的领导层。在君士坦丁堡市民中获得威望和支持，等于给自己谋取一个更远大的政治前途。所以，大家当然乐意在这方面进行投入甚至竞争。
不过，紫帐汗国建立之后，这种方式实际上已经丧失意义了。和之前的各个朝代不同，紫帐汗国可以看做是独立起家的，对前朝的继承要少得多。他们建立了一套罗马人之前基本闻所未闻的制度，自己培养、选拔人才。
最受朝廷信任的将军和文官，都是来自他们这个体系的“自己人”。而当地贵族，无论身世再显赫，也依然是“外人”。他们熟悉的那些晋升方式，被汗廷上下视为歪门邪道，他们获得的地位，乃至名声、财富，自然也不会被认可。紫帐汗廷虽然对他们保有一些基本的礼貌，但也就仅此而已。
随着时间推移，当地贵族也就越来越边缘化。有条件的人，很多也都喜迎新朝雅政，开始努力在新秩序中与其他人竞争。而那些因为种种原因，不愿或者不能加入的，自然也就只能慢慢退出政局了。
对此，弗拉霍斯等人当然非常不满。但是，他们也没本事打败紫帐汗廷，恢复对自己有利的规则，所以只能各种抱怨，认为紫帐汗国过于野蛮，不接受罗马的传统，算不上正统的王朝。
私下里，他们也经常抱怨自己受到的不公正待遇，怀念当年自己家族还能叱咤风云的时代，还时不时创作一些讽刺作品，指责朝廷是摧毁了罗马文明的罪人。但除此之外，他们其实也做不了什么了。
虽然现在讨好、收买市民，获得的收益很有限，但他们也没有什么别的可以做的了。起码，在城里得到黑帮和众多游手好闲者的支持，对于他们各种黑道白道的生意，还是有很大帮助的。
而今天晚上，这些黑帮成员的表现却很反常。不少骨干都不见了，对于熟悉他们组织的弗拉霍斯来说，自然相当奇怪。
看到金主提出质疑，几个手下也不敢怠慢。但他们其实也不知道发生了什么，只能安慰道：“之前，卡斯皮洛斯老爷不是带了不少人走了么？可能他不放心，拉的人太多了吧。”
“老爷个鬼，这个胆小怕事的家伙。我们这边难道不重要了？回头这里要是失控，他那边就算解决了，又能有什么用。”弗拉霍斯不满地说：“难道这帮市民会安静下来，再等他说话么？”
之前的手下一时语塞，旁边另一个人立刻给他使眼色，然后说道：“就是，卡斯皮洛斯这家伙，只会空口吹嘘，其实根本不是成事的料。”
“我看，那几个罗斯黑帮头子，都比他靠谱——起码人家知道养一批铁杆打手，不像他这么抠门。做事的时候，也知道给同伙的人留点好处，给今后的合作打个基础。”他顺着弗拉霍斯的话，奉承道：“还是老爷您英明，要不然这里的情况，恐怕早就没法预料了啊。”
“你嘴上放尊敬点，什么叫‘这家伙’？这是你叫的？”弗拉霍斯却并不高兴。
“我说他缺点，那是我们的矛盾，不是让你去骂他的。伱们骂他，他的下人就也会骂我，时间长了，谁还会尊敬贵族们？今后就算是跟他打起来，你们也得嘴上叫声老爷，不能逾越了规矩。记住了么？”他训斥道。
手下们说好的也不行，说难听的也不行，一时也不知道该怎么办了。不过拿人嘴短，大家毕竟收了弗拉霍斯的钱，只能暂且憋着，又点头应和了几声。
倒是弗拉霍斯自己，终究还是有些担忧，四下看了看，又吩咐道：“不行，这么冷场下去，要么有人开始闹，要么大家散伙。得给他们找点事情。约翰，你给车队说，让他们找个理由加赛一次，我先垫着奖金都行。”
“您刚才已经让我们说过一次了。”叫约翰的随从提醒道：“要是其他比赛，我们倒是有经验，只要让一个选手质疑比赛不公平，把支持者的情绪调动起来，然后要求重赛就可以。但赛车并不是一般的运动。赵先生刚才就回复说，之前比赛的很激烈，马力消耗太厉害，无论如何是不可能再跑一次了。非要再来一回，怕是得用驴拉车参赛了。”
“怎么这帮人也这么多事了。”弗拉霍斯不满地说：“我之前给他们投资的时候，他们怎么没这么多话？”
“您只是赞助人之一，他们真要不听，您也只能通过撤资的方式威胁他们。”约翰告诉他：“而且他们如果照做的话，确实会遭遇重大损失。那些马匹，是他们用以谋生的饭碗。除非您能给出远比这更高的价码，来说服他们，否则他们肯定不会听的——要不，您姑且听一次他们的，加点钱呢？”
“哼——”弗拉霍斯很是不高兴，但加钱的提议似乎更难以让他接受，所以只能臭着脸，默不作声。
“还有更过分的呢。”另一个随从看了约翰一眼，故意补充道：“他们还说……呃……”
“说什么？”弗拉霍斯连忙问。
“他们说，‘那个秃子太抠门，连打赏的钱都要想方设法再捞回去，我们懒得跟他纠缠。他要是真想给大家看热闹，不如自己上场拉车，去和其他马赛跑。观众们肯定比看赛车感兴趣。’”随从复述道。
“这帮狗东西！”弗拉霍斯勃然大怒，猛地一挥拳，站了起来：“我看他们是忘乎所以了！”
“哎，老爷别去，他们人多。”随从急忙阻止：“今天我们就没带多少人，还得维持秩序，实在没多少人手啊。等回头再教训他们吧。”
“行，就听你的！”弗拉霍斯眼珠一转，觉得确实可能打不过。正好随从给了个台阶，就顺势答应了下来，又坐了回去。
“哎，现在的人，都不知道尊重别人了。”他念叨起来：“我祖上当年为罗马效力的时候，他们这些人不知道还在哪里呢。结果现在，连这些赛车明星、这些靠取悦城里愚民为生的人，都骑到我们这些家族头上了。”
“老爷您别愁。”一个随从连忙说道：“当年您祖上，也一样得取悦城里愚民啊。和当年的老老爷相比，您现在反而清贵了，不用和他们一样被生计所迫，被迫去取悦他们了。这也是好事啊！”
“啊？”弗拉霍斯一时没反应过来，这是损他还是安慰他的，犹豫了下，继续说道：“我也不是只说这些人。其他贵族老爷，也一样不学好。你看卡斯皮洛斯这种暴发户，根本不知道关键时候该干什么，见到点眼前的好处就发疯……”
“老爷，老爷，注意体面啊！”随从们纷纷提醒道：“上次不还说，卡斯皮洛斯老爷家也是历史悠久的贵族，和您家里一样，都是马其顿王朝时崛起的么？”
“拉倒吧。十个自称贵族的人，八个都说自家是马其顿王朝时的家族。哪有这么多家族流传下来？无非是现在的宫廷里，推崇武力，而那个时代恰好有一些著名的战争，可以给他们攀附资历罢了。”
“再往后，一方面时间太近，体现不出来他们的优越感；另一方面，罗马也没有那么强势过了。而再往前，找一个有名的，时间就太久了，他们自己都圆不上。因此，攀附的人才多了起来，而有了这些‘成功者’作为示范，效仿的人自然越来越多。所以，就显得马其顿王朝的遗老遍地都是，好像巴西尔二世当年专门安排了一堆人，来支援现在的罗马一样……”
“这就太离谱了。看来确实是假的了。”
“是啊，要不然他们战斗力怎么会这么菜。”随从们纷纷赞同。
“就是啊。”弗拉霍斯也跟着感慨起来。过了片刻，才连忙又补充道：“哦，我是说那些假冒的人。”
“像卡斯皮洛斯，他家在科穆宁晚期，才有确切的记录，而且很可能是从高加索地区来的——我怀疑就是个亚美尼亚暴发户，来冒充我们正经的罗马人了！”
他认真地向众人介绍起自己的考据成果，语气坚定地评价道：“所以这个人一向擅长见风使舵，而且吹牛不打草稿，正如他祖先的卑劣品格一样。从这个角度来说，他家的血脉倒是没有断过。”
“原来是这样……”见弗拉霍斯老爷一下健谈起来，众人连忙应和、捧场。
“哎，再等等吧，希望这群家伙别搞出更大的麻烦。”弗拉霍斯自己倒是有些无奈地回答。
他摘下帽子，愁眉苦脸地挠了挠头，一时也不知道做什么好。
“要不我让路易去看看？他也是法国人，不管公主赢了还是卡斯皮洛斯赢了，都能去打探个情况。”有人建议。
“路易也在下面帮忙呢，现在哪有闲人啊。”又有人指出。
众人一番议论，最后仍然莫衷一是。这时，场地边，有个人突然跳到跑道上，高喊起来。
“诸位公民！”他似乎有些喝多了，兴高采烈地说：“我听说，今天大家之所以还在这里等，是因为几位老爷说，要带个法国公主来和我们见面，号召我们支援她的事业。”
周围的人渐渐安静下来，看起来也是知道这件事，想听听他要说什么。而那人见到自己成功吸引到了注意力，就更带劲地大喊道：“但我觉得，法国不是个好选择！”
“快说！”
“看看你有什么主意！”众人正闲着没事，纷纷响应。
“我当然有了好主意才来的。”演说者兴冲冲地告诉大家：“我们可以拥护东方的帝王，建立第三个大宋帝国！”
新年好！攒够稿子了，这个月准备全勤了。
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(本章完)