赤日当空，暑气熏蒸，万物皆灼。
皇帝的身体状况每况愈下，然而这段时日，为了防止太子岑思卿在自己病重期间独揽大权，皇帝强撑着病体，重新拾起久违的御笔，亲自批阅堆积如山的奏章。
每日的劳累与忧虑如同重石压身，让皇帝倍感力不从心。这份坚持，对他现在的身体而言，也无疑是雪上加霜。每夜灯火阑珊时，皇帝总是疲惫不堪，几欲昏倒于案牍之间。
然而，当皇帝得知太子岑思卿并未如他所愿立即执行秋闱改策，反而选择了暂时的退让与观望，一股难以遏制的怒火瞬间涌上心头。在他看来，这不仅是对自己权威的挑战，更是对国家不负责任的表现。
愤怒与失望交织之下，皇帝终是承受不住这沉重的打击，一口鲜血喷涌而出，染红了衣襟，也震惊了整个皇宫。
这一病，皇帝便再也未能从床榻上起身。
御医们夜以继日地轮流诊视，用尽浑身解数，却也只能勉强维持着皇帝的生命，而无法根治这由内而外的衰败。病榻之上，皇帝好不容易苏醒，但眼中失去了往日的神采，已然虚弱到几乎无法发声，只剩下对江山社稷无尽的忧虑，和对岑思卿深深的失望。
一听闻皇帝病重，又得知朝中重臣纷纷欲前往永福宫探望，岑思卿便以皇帝需要静养、不宜过多打扰为由，立即下令，将所有探视官员之请，悉数婉拒。随后，他亲自来到永福宫，寸步不离地侍奉在皇帝的病榻旁，以尽人子之孝。
皇后亦是心急如焚，连日不绝地守候在永福宫。她心中暗自盘算，若皇帝一旦驾崩，岑思卿便顺理成章地登上皇位，为了改变这一局面，皇后决心在皇帝弥留之际，图谋更易储君。
然而，面对岑思卿的严密守护与太医院众官的紧密看护，皇后难以找到合适的契机提出此事。眼见皇帝日渐虚弱，她心中不禁焦急万分。
与此同时，岑思卿深恐宫闱之内，有人趁虚而入，觊觎权柄，故始终不离皇帝左右，不给任何人可乘之机。
终有一日，岑思卿屡言十皇子之事，以此为饵，几经周旋，终是说服皇后离开。由此，岑思卿得以独守龙榻之畔。
时机已至，寝殿之内，岑思卿下令将包括袁福在内的所有侍从悉数遣散。而夏至安在门外则严守门扉，确保内外隔绝，万无一失。
岑思卿静静地坐在皇榻之侧，目光淡然地落在皇帝那张苍白而憔悴的面容上。眼见皇帝的生命正在一点一点的流逝，岑思卿的心中却没有一丝悲伤和难过的感觉。
夜阑人静，忽闻皇帝在梦中轻咳，岑思卿悄然起身，取过近旁的丝帕，体贴地拭去皇帝额上细密的汗珠。同时缓缓开口，用不带一丝感情的声音，对着昏迷中的皇帝轻声叙述道：
“父皇，儿臣六岁那年，您便将我抛弃了。那一年，我眼睁睁地看着母亲被人残忍杀害，失去了母亲的同时，没想到，却也失去了父亲。您总说，是皇太后逼着您，不让你我父子相见。”说着，他苦笑了一声，语中夹杂着淡淡的讽刺：“但若父皇真的想见儿臣，又怎会被区区一句话而阻拦了十年之久？”
岑思卿暂停了擦拭的动作，目光深邃地凝视着皇帝，继续说道：“那时儿臣年幼，不懂得宫中的人心复杂、世态炎凉。被整个皇宫孤立，却只知道每日独自以泪洗面，反复自问，究竟做错了何事，竟致父皇如此厌恶我？这个问题，儿臣想了整整十年，终是想通了。”他再次将视线落在皇帝身上，语气中多了几分坚定和释然：“原来，一切的错，都不在我。”
皇帝似乎在半梦半醒中听见了岑思卿的话语，浑浊的眼眸半睁，费力地喘息着。他拼尽全身力气，想要抬起那只颤抖不已的手去触碰岑思卿，似乎是在为那缺失了十年的父爱做出最后的一丝弥补。
然而，岑思卿清晰地看到了皇帝的挣扎与渴望，他的眼神却在这一刻变得异常冷漠。他并未如皇帝所期盼般上前握住那只无助的手，而是静静地坐在那里，任由皇帝的手在空中无助地停留，带着无尽的遗憾，最终无力地垂落。
“但儿臣亦对父皇心存感激。”岑思卿叹息一声，俯视着病榻上的皇帝说道：“若非父皇十年间的刻意疏远和冷落，儿臣又怎能在逆境中磨砺，成就今日之我？”
岑思卿缓缓执起案边温热的药碗，开始细心地服侍皇帝喝药。
“自幼年起，儿臣便深谙隐忍之道，也从一个只懂得哭泣、乞求怜爱的幼子，一步步成为了如今能独当一面的太子，其中艰辛无人知晓。父皇更是不知，为了重新得到您的重视和认可，乃至坐上这个太子之位，我究竟付出了多少？”
皇帝望着岑思卿递来的药，却迟迟未动，他的目光紧紧锁住岑思卿那双冷漠的眼眸，心中涌起一股莫名的不安。
“父皇，您可还记得，昔日三哥于雍德宫中，对我动用私刑一日一夜？”岑思卿一边说着，一边强硬地将药送到了皇帝嘴边：“那并非偶然，实则是儿臣刻意为之。”
皇帝闻言，浑浊的双眸瞬间闪过一丝清明，他惊愕地望着岑思卿，双眼因震惊而圆睁。
“六哥之死，确与儿臣无关。但为了将三哥赶出皇宫，儿臣被囚荣和宫时，所中之毒，实为自我所下。”岑思卿直视着皇帝，异常平静地说出了这句话。
此言一出，让皇帝震惊之余，更是愤怒与难以置信交织。他拼尽全身力气，猛然挥动那只颤抖不已的手，将岑思卿手中的药碗重重打落在地，药汤四溅。随后，他颤抖的手指指向岑思卿，呼吸急促，喉咙里发出低沉而断续的呜咽，却无法成言。
“父皇，您还想继续听吗？”岑思卿的语调依旧冷静，甚至带有一丝冷漠：“若是父皇还想听，儿臣便继续说。”
屋外的袁福，被瓷器碎裂的清脆声惊动，连忙敲门询问，但很快却被夏至安制止。
岑思卿轻轻侧目，对那紧闭的门扉投以一瞥，随即收回视线，继续对皇帝缓缓言道：“父皇可知，二哥三番五次的挑衅和羞辱我。所以，万不得已之下，儿臣只好趁其远赴江南之际，暗中反击。”
皇帝闻言，心中怒火中烧，得知二皇子的遭遇亦与岑思卿有关，情绪瞬间失控。他猛地抓住岑思卿的手腕，试图将满腔的愤怒与质问倾泻而出，却因情绪激动而气息不畅。皇帝的脸色瞬间变得青紫，最终无力地瘫软在床上，喘息连连，再无力起身。
“父皇莫要动怒。”岑思卿却淡然一笑，告知道：“儿臣虽有心除掉二哥，但无奈二哥命大。...他没有死。”
皇帝闻听二皇子未死，眼中闪过一丝微弱的希望之光。他拼尽全力，试图勉强支撑起身体，用满是期盼的眼神望向岑思卿，渴望从他口中得知二皇子的下落。
岑思卿的眼神依旧冷冽，但嘴角却勾起一抹复杂的微笑：“二哥虽劫后余生，逃至骞北，得三哥庇护。只可惜，世事难料，二哥非但不知感恩，反而恩将仇报，杀害三哥并取而代之。又在骞北他大肆敛财，招募兵马，再次筹谋要杀儿臣、夺皇位。”说到这里，岑思卿收敛了笑容，沉声道：“起初，儿臣亦难以置信，但亲自前往查证，确认了那具尸体并非三哥，其胸口并无任何胎记。”
皇帝听到这里，忽然恍然大悟。原来，起兵谋反被自己关押至高墙之人，竟然是二皇子。这一消息，犹如晴天霹雳，顿时令皇帝心如刀绞，老泪纵横，悲痛欲绝之下，再次呕出一大口鲜血。
岑思卿见状，再次拿起一旁的丝帕，轻柔地为皇帝擦去唇边的血迹。
“父皇莫要再动怒。”岑思卿的声音温和而低沉：“二哥此举，是为了保全最后的尊严，亦是他应得的报应罢了。”
皇帝试图抗拒岑思卿的触碰，却发现自己的身躯已如枯木般沉重，唯有手臂尚能微微颤抖，无力地抗拒着这突如其来的真相。
“父皇或许认为儿臣心狠手辣，但实则皆是情势所迫，儿臣不得不为自保而行此下策。”岑思卿语气中带着一丝无奈与坚决，“譬如昔日的翎贵妃。儿臣身陷囹圄，饱受西陵云烨酷刑折磨，几近生死边缘，境遇凄凉。而翎贵妃非但未伸援手，反遣刺客暗杀儿臣。皆是她作孽在先，儿臣才不得已借皇后之手，将其除之。”
皇帝闻此，情绪再次失控，鲜血自嘴角汩汩而出，场面触目惊心。
“不过，话说回来，翎贵妃对父皇实乃痴心一片。”岑思卿一边为皇帝擦拭着血迹，一边轻描淡写地说道：“她为父皇谋求的那些丹药，虽含朱砂，却剂量适当，确有其强身健体之效。”
言罢，岑思卿的目光落向一旁的一碟点心之上，似有所思，又似无意。
“儿臣此举，实为顾全大局，亦为助皇后重振后宫之威，故而顺水推舟。儿臣学从前的皇后一样，在翎贵妃的喜祥宫中藏了朱砂，又做了这些含有朱砂的点心，让父皇享用。”
皇帝听闻此言，一时愣怔，胸中气血翻腾，再次呕血不止。他挣扎着欲起身，身体却已不听使唤，僵硬地挥动了几下，最终沉重地跌回床沿，动弹不得。皇帝不甘心地抬起颤抖的手，在空中徒劳地抓寻，试图抓住眼前的岑思卿。
但奈何，皇帝那僵硬的手臂，如同被岁月侵蚀的枯枝，仅能勉强触及一旁的床幔。他奋力一扯，床幔应声而落，却未能触及那近在眼前的身影。
时至盛夏，宫中本应换上轻盈如蝉翼的纱帐以纳凉，然皇帝缠绵病榻，畏寒惧风，是故永福宫内仍保留着冬末初春时那厚重的绸缎床幔。
这突如其来的拉扯，让床幔如同命运之手，缓缓覆盖于皇帝苍白的面容之上，轻柔却又不容抗拒地紧贴于肌肤，束缚了他的呼吸，难以摆脱。
只见绸缎之下，皇帝的嘴唇艰难地张合，每一次呼吸都伴随着痛苦与挣扎。很快，便是出的气多入的气少。皇帝试图去揭开那层阻碍他呼吸的沉重帷幔，但四肢早已麻木无力，完全动弹不得。
终于，未及半刻钟，皇帝的呼吸渐趋微弱，挣扎的动静亦随之消弭，身体缓缓瘫软在了床榻之上。
这时，门外骤然响起急促的拍门声，划破了室内的死寂。岑思卿闻声，方才抬手，将覆盖在皇帝面上的绸布轻轻揭开。
此刻的皇帝，唇色已褪为惨白，双目紧闭，气若游丝，已是油尽灯枯，回天无力。