夕阳如血，渐渐沉入了远方的地平线，将天际染成了一片温柔的橘红。
在这宁静而又略带几分肃穆的黄昏时分，程欢赶着马车，将岑思卿带到了三里之外的约定地点。
当马车停稳，岑思卿掀开帘幕，步出车外，只见前方不远处，一列列整齐划一的萧家军将士正静静地等候着他的到来。
未及岑思卿出示那象征着权力与使命的军令牌，将士们已不约而同地单膝跪地，动作整齐划一，誓表忠心，听其调遣。
这一幕，令岑思卿心绪稍定，继而欲即刻挥师，率兵前去营救萧楚曦。然而，一名将领适时迈步而出，其声沉稳而恭敬，言道：“殿下，夜色深沉，行军之路险阻倍增，恐不利战事。不如，今夜在此休息一晚。待明日清晨，一切准备与规划周全之后，再行启程，方为上策。”
岑思卿自知，其兵法之道，仅止于纸上谈兵，非实战所能及。于是，他欣然接受了将领的建议，下令全军就地安营。
入夜，岑思卿还在与几位将领商议着营救对策。正当众人沉浸在紧张的筹谋之中，程欢匆匆步入，低声禀报：“殿下，赵寅已到。”
岑思卿闻言，立即命几名将领先行离开。随后，下令命赵寅前来。
不一会儿，赵寅来到岑思卿的营帐，但岑思卿的目光却掠过赵寅，径直锁定在其身后那位身着长袍、头戴帷帽的来客之上。
“你且退下吧。”岑思卿对赵寅说道。
赵寅闻言，躬身告退，营帐内随即仅余岑思卿与那帷帽之人。
终于，帷帽轻掀，露出一张清癯而坚毅的面容。他动作利落，单膝跪地，拱手恭敬对岑思卿行礼，语气沉稳且有力道：“草民施炁，拜见太子殿下。”
岑思卿凝视着眼前的施炁，打量着那虽被布帛遮掩却依然透露出不凡气质的身影，心情复杂难言。
久闻其名，今日终得一见，这位能让萧楚曦魂牵梦绕，甚至令其不惜对自己拔刀相向的施炁，竟如此真实地出现在了自己的面前，令岑思卿的心弦不由自主地紧绷起来。他盯着施炁，眼神中既有审视也有探究，心中不知为何，生出了一丝戒备。
“施将军不必多礼，请起吧。”岑思卿语调平和地说道。
施炁依言起身，与岑思卿四目相对的那一刻，他的眼神也下意识地躲闪了一下，神情间露出了几分拘谨与谦逊。
一时间，营帐之内，气氛变得微妙且略显尴尬。
岑思卿与施炁相对而立，却沉默不语。他心中暗自喟叹，世事无常，他未曾料想过，有朝一日，自己竟会为了萧楚曦，不得不与施炁共处一室。
一阵静默之后，岑思卿终是先开口，说道：“施将军应该已经知晓，此番我寻你而来，是所为何事了吧？”
施炁立即颔首，回答道：“太子殿下放心，在下一定鼎力相助，誓将太子妃平安解救归来。”
岑思卿闻施炁之言，眸光微敛，却有些出神，未及言语回应。他还在细细端详着眼前的这位少年将军，其身形高大而挺拔，肩宽背阔，尽显一身武将之英气；然而，多年的漂泊却又令其习得几分沉稳内敛之韵，使得那棱角分明的面庞，在坚毅之余更添一抹柔和；剑眉星目，一双明亮的眼眸中满是诚恳与热忱。
施炁身上那如同烈火般炽热，又似清泉般纯净的独特的气质，是岑思卿未曾拥有过，却又为之羡慕的。一瞬间，岑思卿似乎明白了，萧楚曦为何会对施炁倾心相许，而对从前的自己不屑一顾。
施炁身上那种融合了豪迈、沉稳与热情的独特魅力，正是岑思卿所不具备，也是萧楚曦所向往的。这一刻的领悟，令岑思卿心中不由得有几分淡淡的失落与惆怅。
“...殿下，”施炁察觉到岑思卿凝视自己时的异样沉默，遂以温和而又不失恭敬的语调轻声询问：“可是有何不妥之处？”
岑思卿这才回过神来，垂眸道：“京郊地势错综复杂，我是在想，如何方能潜入敌境，救出楚曦。”
施炁闻言，立即从怀中取出一纸地图，然后上前呈给岑思卿。岑思卿定睛一看，这正是京郊一带的山川地形图。
“此物，你是从何处得来的？”岑思卿心中疑惑，不由问道。
施炁展颜一笑，露出洁白如玉的牙齿，爽朗答道：“回禀殿下，此图，乃在下亲手所绘。自迁居京郊之后，我等几人出于常年行军之习，经多方勘察后，将所及之处已全部记录。虽不敢说毫无遗漏，但八九分精准，应是有的。”
有了这份地图，岑思卿心中豁然开朗，顿时有了几分把握。他细看了地图上的地形，随后向施炁详述了此前与将领们的共谋之策。
施炁闻之，眉头微蹙，些担忧地表示：“此计虽妙，但于殿下您自身安危而言，实乃险之又险。不如，先由在下前去，一探究竟。”
岑思卿轻轻摇头，火光映照下，其双眸闪烁着不容置疑的坚决。“如此，或将打草惊蛇，反露痕迹。再者，忱王此番布局，意在诱我亲至，以图斩草除根，好将我取而代之。我何不顺水推舟，趁其不备，深入其腹地，方为上策。”
听罢岑思卿之言，施炁神色间闪过一抹复杂，不禁对岑思卿的胆识和智谋心生敬佩。他沉默片刻，终是郑重地拱手一礼，沉声道：“殿下既已决定，在下便必然竭尽全力，护您周全，确保计划万无一失。还请殿下放心。”
* * *
次日晨曦微露，岑思卿率领精锐小队三十余人，如离弦之箭，直奔探明的叛军巢穴。
行至一隐秘腹地边缘，忽遭叛军暗伏，前后夹击，形势危急。岑思卿拔剑反击，终是受了几处轻伤。
“忱王有令，必须活捉！”叛军阵中，一将领高声呼喝，并径直向着岑思卿冲去。
岑思卿与之交手一番，剑影交错，几乎不分上下。未几，另两名叛军见状，加入对战，令岑思卿寡不敌众，渐感力竭，终是被一柄长剑架在脖颈，生生擒住。
叛军以此作为威胁，胁迫岑思卿麾下将士缴械投降，一行人皆被押解至叛军营寨。
三皇子于营帐深处，闻岑思卿被擒之讯，不由仰天长萧，那笑声中透露出不羁与狂傲。随后，他目光一转，轻瞥向一旁那被绳索束缚住的萧楚曦，嘴角勾起一抹玩味之笑。他悠然自得地执起案上的酒盏，一饮而尽，畅快淋漓，言道：“太子妃，看来，你那痴情的太子，终于赶来救你了。”
萧楚曦心中担忧岑思卿，开口挑衅道：“忱王，有本事你冲我来。”
三皇子冷笑一声，缓步至萧楚曦身前，以指尖轻抬其下颌，眼神中满是不屑：“冲你来，本王有何好处？”说罢，他再次放声大笑，直视着萧楚曦说道：“本王要的就是他岑思卿，你，不过就是个诱饵罢了。莫说本王无情，待我杀了岑思卿，自会送你去与他相会，让你们在黄泉路上，也能做一对苦命鸳鸯。”
萧楚曦闻言，奋力挣扎，欲挣脱那束缚她手脚的绳索与木架，却皆是徒劳。正当她绝望之际，三皇子的营帐被匆匆掀开。
几名叛军将擒获的岑思卿，押送至三皇子的营帐之中。
“楚曦！”
岑思卿一眼望见萧楚曦受困之状，心如刀绞，急欲挣脱束缚前去解救，怎奈自己亦被人困住双臂，扣押跪立在地，难以挣脱。
三皇子冷眼旁观，见岑思卿久未与自己见面，现下满心满眼皆是萧楚曦，对他却是视而不见，很是恼怒。他猛然抬手，一掌重重击在岑思卿脸颊之上，清脆之声回响在营帐之内。随后，他又强行抬起岑思卿的下巴，迫使两人四目相对，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，缓缓言道：“七弟，别来无恙啊。”
岑思卿看着面前数年未见的三皇子，见其双眸中闪烁的狠厉之色，较之往昔有过之而无不及，心中已明了，此番相见，绝非善缘。
“三哥，这就是你给本太子的见面礼吗？未免有些过重了。”岑思卿嗤笑道。
见状，三皇子笑容骤敛，冷冷地看着岑思卿。他缓缓站直身子，未待岑思卿有所防备，他猛然跨步，一脚重若千钧，直击岑思卿胸前，将其猛然踹出数尺之外。
尘土飞扬中，岑思卿重重跌落在地，一时难以动弹。岑思卿挣扎着试图起身，一只手紧捂着胸口，另一只手则轻轻拂去唇边残留的血丝，心中暗自疑惑。这一击之力，较之往昔，显然更为猛烈。看来在骞北的这些年月，三皇子不仅暗度陈仓，更精进了武艺，其身手之矫健，已非昔日可比。
“你放了萧楚曦，我留下来，任你处置。”岑思卿凝视着三皇子，说道。
三皇子盯着岑思卿，满脸不屑，哼笑一声，问道：“凭什么？”
“你要的是我命，给你便是了。放了萧楚曦。”岑思卿说道。
三皇子闻言，大笑一声，鄙夷道：“岑思卿，你的命已经是我的了。你拿着本就属于我的东西，和我谈条件，未免有些可笑了。”三皇子走到岑思卿的跟前，再次猛踹了一脚其心口，嘲讽道：“许久未见，七弟，你果然还是这般天真。”
岑思卿闻言，瞳孔微震。他强忍伤痛，试图起身，却终因体力不支，剧烈咳嗽起来，一口鲜血随之吐出，最终无力地伏倒在地，眉头紧锁，看似痛苦不已。
三皇子见状，眼中闪过一抹得意之色，从案边取过一柄寒光闪闪的匕首，再次步步逼近岑思卿。
眼前，岑思卿不抵剧痛，蜷缩在地，难以自持。三皇子蹲下身子，一把揪起岑思卿的衣领，举起手中匕首，寒光直逼岑思卿的咽喉。
萧楚曦目睹此景，猛然想起了自己的那个噩梦。她眼中泪水奔涌而出，遂撕心裂肺地朝岑思卿呼喊道：
“思卿，当心！”