永福宫内，皇帝听了岑思卿的一番话，表情严肃而凝重。
一旁的袁福和岑思卿，皆因皇帝的沉默而不敢轻举妄动。但忽然间，皇帝却一拍大腿，然后对岑思卿说道：“你说的，有道理。”
听到皇帝的这句话，岑思卿和袁福皆松了一口气。
虽然，征收粟税自岳国开国便有之，但皇帝心中也清楚，从前农耕时代征收粟税的方式方法，随着国家的发展和商业的兴起，如今早已不适用了。不仅如此，现有的粟税征收制度，只会加大百姓之间的贫富差距，使富者更富、贫者更贫。
皇帝也深知这一问题。旱灾引发的暴动在西北地区并非首次发生，他对此也早有预料。然而，皇帝没有想到，这一次的暴动竟然会越演越烈，甚至连当地官员都难以镇压。这不仅令皇帝感到震惊，也让他深切意识到，现行的税收政策已经无法满足百姓的需求，反而成为了社会动荡的导火索。
“但要改革粟税，绝非易事。”皇帝又叹息道。
岑思卿听到皇帝同意了自己的提议，一时激动，忘我说道：“路虽难，行则将至。只要父皇愿意，此改革定是利国利民的好事。”语毕，才忽觉自己有些失态，又立刻收敛了许多。
皇帝见岑思卿如此，不禁大笑一声，欣慰赞许道：“好！晏王谏言有功，朕必须赏赐。”
皇帝话音刚落，岑思卿立即起身行礼：“儿臣此话，皆是为国为民，不为求赏。还请父皇收回旨意，不然思卿惶恐难安。”
皇帝看着岑思卿，点头道：“罢了，朕也不想令你为难。既然如此，你以为应该如何改这个粟税？又应该如何推行改革？”
岑思卿恭敬答道：“改革粟税，绝不可草率行事。还需待儿臣回清秋阁，翻阅过往记录和各地区征税情况，再与清秋阁众人商讨，集思广益，才可给予答复，还请父皇见谅。”
皇帝听到岑思卿如此谨慎，深感心安。
于是，岑思卿又将如何推行改革的想法，告知了皇帝：“至于推行新税法，儿臣以为，应当从西北之地旁边的地区先开始。”
皇帝沉思，然后也同意地说道：“江南一带自古以农业为主，若是改革，亦需要缓慢有序地进行，否则太过冒险。朕也同意，先从一部分地区开始执行，稍见成效之后，再以推广。”然而，又疑惑地问道：“但，为何是西北附近一带，而不是现在在闹事的西北之地呢？”
岑思卿从容微笑，解答道：“如果先从西北开始改革粟税、施以惠利，便相当于昭告天下，以后遇事不利只需闹事起义，便可解决问题。如此，天下也将大乱。不如先从受灾轻微，但是没有闹事的地区开始执行。”见皇帝一边听着，一边徐徐点头，岑思卿继续道：“这样，一可令闹事之地的百姓知道，闹，无用；二亦可让他们知道，朝廷已经有了应对政策，他们没有再继续闹下去的必要了，唯有息事才可安生。”
皇帝听言，不禁再次露出笑容。然而，岑思卿的话，这才道出了一半而已。
“父皇，此乃对内之策。”岑思卿对皇帝说道：“若想长治久安，除了解内忧，还必须除外患。”
皇帝饶有兴趣地注视着岑思卿，允许道：“那你且再说说，这除外患，是何之法？”
此时，岑思卿双眼炯炯有神，侃侃而谈道：“自古故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得其余，大者宜为下。我岳国向来谦和，自开国以来便主动与各国交好，或和亲、或互通惠利，均为典范。”
皇帝觉得岑思卿说的在理，示意他继续说下去。
“只可惜，历朝历代和亲，和的是皇室贵族之亲，互通惠利，通的亦是君王之利，各国百姓往往受惠甚微。”岑思卿接着说道：“为示谦下，诚信至上。各国君王，皆明白‘百姓兴，则国兴’这个道理。所以，儿臣以为，与各国结盟不能只是形式上的派学士、通惠利。而是应该实实在在，让我们岳国的有识之士，去到盟国，亲力亲为地做实事，而非去朝堂中做学问。”
岑思卿说到兴致处，忽而起身踱步道：“需要普及农耕之法，便命人下地种植；需要教人识字读书，便兴建学堂。若此，我们亦可要求盟国照此法，令各国和百姓皆受利。同其尘，和其光，便可皆大欢喜。”说完，岑思卿又发觉自己有失礼仪，立即走回棋盘前，躬身请罪道：“儿臣一时失言，妄论朝政，还请父皇恕罪。”
皇帝站起身，抬手将岑思卿扶起，对他说道：“好！非常好！你今日所说之事，皆是好事。”
得到了皇帝的赞赏，岑思卿也终于放心。
然而，皇帝却忽然对岑思卿下令道：“此事，便交由你负责了。”
岑思卿闻言，慌忙推辞：“改革税法、与各国缔盟，皆乃大事，儿臣这个参知政事不敢也不应僭越。二哥是中书令、清秋阁的主事，又多谋善断、雄才远略。儿臣以为，此事应由二哥主管并负责才是。思卿愿从旁协助，尽绵薄之力。”
此刻，皇帝对自己的这位七皇子的喜爱又更增几分。有谋略却无野心，宽仁且谦逊，这就是他心中最理想的皇子。
然而，皇帝不知，岑思卿此时推举二皇子，并非出于宽仁。他自然记得二皇子曾如何算计他，又是如何当众羞辱他的。岑思卿从未打算以德报怨。
若以德报怨，何以报德？
岑思卿无非是想让皇帝知道，自己既有治国才干又态度谦恭，为的是当下可以藏而不露。但这藏，也必须是有意义的藏，而非懦弱屈从的藏。
强者的藏，才是藏；弱者的藏，乃是无能。
岑思卿看着眼前的皇帝，神色怡然。他知道，自己“以藏为显”的目的，已经达到。再者，修改粟税和与他国建交这等事，做的好则留名青史，做不好则遗臭万年。岑思卿没有必要以身犯险。此事上，点到为止、见好即收，也不失为明哲保身的良策。
岑思卿再次坐回到了自己的位置上，他拿起一枚白子，先是细看了一眼棋局，然后淡然将手中棋子放下。
棋局下完，岑思卿落棋无悔，输得干净彻底。他拱手，对皇帝心甘情愿地说道：“父皇棋高一着，思卿甘拜下风。”
弈之为术，在人自悟。
皇帝看着岑思卿，徐徐点头，露出了一抹意味深长且欣慰的笑容。
屋内，守在一旁的袁福，也因皇帝的欣喜而感到欢喜。他知道，皇帝此时也很庆幸，送去古塞国和亲的是五皇子而非七皇子。一切都如他所预料这般，岑思卿的智谋和才略，果然是所有皇子中最出众的。
但想到这里，袁福又忍不住悄悄叹了口气。他亦知晓，岑思卿非嫡出皇子，即便有如此智谋也是枉然。
虽然，众人皆言：立储，立贤不立长。但那是旁人之言，袁福心中清楚，阻拦岑思卿成为太子的不仅仅是二皇子的存在，还有已经离世多年的慈懿皇太后。
袁福回想起多年前，慈懿皇太后离世之际，曾将他与素荷二人叫到跟前，说了一番话。这番话，便是连皇帝至今都不曾知晓。唯有等到立储之日，袁福才知道，慈懿皇太后的这个遗诏是否需要宣明。
* * *
皇帝打算改革粟税的消息一出，朝廷内外皆震惊不已。
这一决定迅速传遍宫廷，引起了一片哗然。后宫中，皇后听闻此事，也觉得诧异不已。二皇子也觉得事有蹊跷。他原本打算自己率兵镇压暴乱，以解困境，好令皇帝早日立自己为太子。
然而，一夜之间，皇帝忽然无缘无故地决定修改税法，令他的计划被全盘打乱。于是，二皇子私下派人打听，这才得知，一切竟是岑思卿的主意。
二皇子虽然也恨岑思卿坏了自己的好事，但又不得不钦佩岑思卿，竟然可以说服皇帝修改人人谈之色变的粟税。这让二皇子也感到一丝棋逢对手的兴奋。
二皇子的脸上下意识地浮现了一抹笑意。他知道，是再给岑思卿一个教训的时候了。
* * *
清秋阁内，一众老臣因岑思卿说服皇帝改革粟税，对其刮目相看。
岑思卿也不辞辛劳，日夜兼程，在清秋阁和荣和宫内不停查阅资料和史书，寻找修改税法的方法。
而二皇子虽然负责了粟税改革之事，内心却十分不悦。但见到岑思卿日益消瘦、病情渐重，表面又只能假意关心。
终于，一天，岑思卿在清秋阁体力不支，伏案而眠。小憩之间，他梦到了六皇子。梦中的景象仿佛穿越时光，将岑思卿带回了过去的往事。
岑思卿在梦中感受到一种久违的温暖和安慰。这一刻，他仿佛能够听到六皇子的声音，一如往日的温和对他说道：“七弟，你怎么睡在这里了？小心着凉。”
梦里的六皇子微笑着，目光中透露着深深的关切，却令岑思卿猛然惊醒，发觉身后已被冷汗浸湿。
“七弟。”
岑思卿忽然听见有人唤自己，转头，却见这人是二皇子。
“我看你脸色不好，不如早些回去休息吧。”二皇子言辞关切，但面对着岑思卿的表情却透着冷淡。
岑思卿也觉得身子虚乏，于是点头，喊来了卫凌峰。
卫凌峰知道自己的身份，不得进入清秋阁。但是他担忧岑思卿的身体状况，所以这几日都护送着岑思卿来清秋阁，又守在门外直到岑思卿出来，再陪着他回荣和宫。
做了一梦，岑思卿忽然决定不回荣和宫。
“殿下，还是让卑职扶您回荣和宫吧。”卫凌峰劝说道：“回去让丁御医再开点进补的药，您身体不能再这么劳累了。”
岑思卿虽然无力说话，却还是摇了摇头。或许是梦中的那一幕唤起了他心底深处的思念，让他忍不住伤怀不已。
眼见自己无法阻止岑思卿，卫凌峰只好陪着岑思卿，离荣和宫渐行渐远。
最终，二人走向了泰安宫的方向。