他们早已不再是天真无邪的少年，人生和战场上经历了太多。“那我相信你，但我得为手下负责……”阿希尔阴沉地说道，“现在，我们每个人至少被十几把狙击枪瞄准着，如果不是我背着自爆装置，他们开枪就会造成你被炸死，盖亚人早就动手了。”“那我们就这样僵持着吧，那你会失血而亡。”齐默尔曼上将再次全身用力，阿希尔感觉到自己很难使出之前雄狮一般的力量，他的身体已经越来越虚弱。“我可以让你的手下先走。”齐默尔曼随即向自己的下属大声叫道：“让他们走！快闪开！闪开啊！”骷髅骑士团的战士们显得很默然，然后缓缓让开一条通道。这是一条混乱而曲折的道路，穿过砸落的各种建筑残片，通向大厅外。“上将！……在交战中故意放走柏拉图人，是要上军事法庭的。”朴少校用略有迟疑的声音提醒道。“这是我的命令！你们执行就可以了！”齐默尔曼霸气地回应。“你们想我被炸死吗？！”他还反问道，所有的盖亚军官都噤若寒蝉。“你们快走！”阿希尔立即下令，“机不可失！此是死地，赶紧走！”“你受伤了……我们的职责就是保护你，不能撇下你不管！”库伦抗拒地说道。“阿希尔防御使，我们曾经发誓过保护你……”另一位扈从也轻声说道。“走吧！……快走！”阿希尔轻声说道，“我现在解除你们的效忠誓言，赶紧走！”这群年轻的柏拉图战士还是犹豫不决。“这是命令！”防御使干脆利落地低吼了一声。最后剩余的23位柏拉图战士还带着几个被俘人员，迅速地从盖亚人让出的通道中逃了出去，这场景着实令人觉得不可思议。虽然双方还在工事区激战，但是这些人已经摆脱了被数千敌人追杀的窘迫，他们可以加入尚在抵抗的柏拉图人，或者干脆躲避起来。看着最后残余的部众撤离，这群年轻人三三两两地快步像一群兔子一样跃出了洞口，阿希尔长长地松了一口气。他心想：自己一生以杀人为业，最后还能让二十几个人免于白白牺牲的命运，一种轻松感油然而生，就像太多的鲜血离开了肉体。“阿希尔……防御史，把你身上的炸药卸除，我可不希望你炸死自己。”上将平静地说，“26年过去了，谁会想到，当年在歌温陀武校打闹的那对男孩，一个成为了盖亚舰队上将，另一个成为了柏拉图的防御史。”一种情感油然而生。阿希尔强迫自己不要受情感的控制，战场上只需要绝对的冷静，绝对的理智。“我可不想背部中弹。”阿希尔说道，“现在已经没有人为我掩护后背了，你们万一从背后狙杀我怎么办？”“不准开黑枪！我要跟他谈谈！”齐默尔曼对部下大声命令道。“打开你的头盔！”防御史用疲倦的口气对齐默尔曼说道。卡尔·齐默尔曼缓缓打开了自己的头盔，这是26年后，阿希尔再次看到自己童年时候一起长大的兄弟。库玛拉不再是印象中那位英武少年，他的外貌即使以柏拉图人的眼光来看还算是英俊的，五官线条清晰，头发留着盖亚军队的标准短发，发色从少年时代的有些泛着金光的浅栗色变成了深黑色，鬓角也有了白色发丝，因为常年过着枪林弹雨的生活，眼角鱼尾状的皱纹比同龄人更深，有一种军人特有的冷悍感。阿希尔把爆炸物从卸除，远远扔到了地上。地上满是他的鲜血，如果一个盖亚人像他受一样重的伤早就倒下了。但他立即用t-80聚能暴击枪顶着齐默尔曼上将的头部，继续保持僵持状态。“你需要治疗，你的血都快流干了。”齐默尔曼说道，在刚才偷瞄爆炸物落地的方位时，他看到了地上的鲜血，这自然不是自己的血。“我很想无条件信任你，但时过境迁……我们早已不是小孩子了，我见过太多的尔虞我诈和人心算计，对你我这样地位的人而言，太难了。”阿希尔似乎在为自己的多疑而辩解。“我的兄弟，你当然可以信任我，我会让你安全离开，我发誓不会拿你的人头去邀功请赏。”阿希尔沉默了片刻，他经历了太多，深陷权力的漩涡。“如果有可能，我希望在一个更为自然和美好的情况下与你重逢，而不是现在这样……”他手拿聚能暴击枪抵着盖亚上将头部的手缓缓放下来了。此时，突然大厅内一阵摇晃，各种建筑物残片雪花一般从天而降。最高指挥官即使打开了头盔，耳部还贴有有特殊的无线耳麦可以跟前线联系。“我们遭到骑士团的袭击！”“糟糕！白虎骑士团战机编队开始空中打击了！”杨少将和卡热莫夫两人几乎同时在用惊慌失措的声音在最高指挥官的耳边叫道。齐默尔曼在轰隆之声中，慢慢抬起头，不断地有大量灰尘和碎片从头顶上掉下来，这里是突击的入口，远离现在正在发生鏖战的前线，都能如此不断晃动摇动，可见空袭之猛烈。只要有骑士团前来支援，对盖亚特种兵进行空中打击，就胜负已定了。在获悉苏摩8号被盖亚特种兵偷袭后，正在遥远的苏摩12号外层巡逻的沙塔育执事立即率领800架变形战机进行时空跳跃，如闪电疾风般前来支援。骑士们，跟我来！让我们用激光导弹欢迎敌人！”沙塔育率变形战机机群向到处冒着黑烟和火光的苏摩8号扑去。在和守军取得通讯联系后，白虎骑士团的机群立即对地面目标进行狂轰滥炸。原本柏拉图人还在与盖亚人处于胶着状态，这样平衡立即被打破。骑士团的机群两轮轰炸后，虽然被基地新装的脉冲炮矩阵击落了十几架战机，但盖亚人的攻势已经荡然无存。幸存的骷髅骑士团的特种兵们只能找各类建筑物残片堆砌成的掩体躲藏，或者运气好携带步兵防轰炸保护光帐的能躲藏其中。在骑士团的攻击之下，盖亚人自然已经无法进攻，只能自保。在完全失去空中优势的情况下，甚至被完全歼灭也只是时间问题。这种强大的攻击力，也是骑士团在战争至高价值所在。原本对柏拉图人不利的战局，几乎是瞬间被扭转了。“好了，白虎骑士团的战机到了……都结束了，你们快撤吧。”阿希尔对齐默尔曼说道。上将紧促眉头，他完全明白白虎骑士团的战机群杀到增援的后果。这次突袭本来就是一次赌注，虽然牌还没有出完，但是在骑士团的轰炸压制下，等苏摩其他基地的舰队登陆，送来源源不绝的地面部队后，他们就会被歼灭。也许，计划以1万5千名特种精兵直插柏拉图星，就是一种疯狂的不明智之举。“我已无退路……在出发前我已经写好了遗书，并清偿了所有个人债务。”卡尔·齐默尔曼仰头，望着到处被炸得千疮百孔的大厅。“你还是你呵。”阿希尔感叹道。他回忆起库玛拉是一个何等倔强要强的男孩，他受不了师傅的训斥或老师的批评，往往会对此气愤不已，甚至不惜当场顶撞，对宗教情怀的培育也总不上心，竟胆敢捉弄起担任校监的司铎长来。也许，库玛拉被调往舰队，就是畏惧他这种对权威的叛逆，这在柏拉图体系中是致命的缺点。“白虎骑士团一个执事级的巡逻机群就能逆转战况，你们会被全歼的。”阿希尔慢慢地放下了顶着齐默尔曼上将头部的聚能暴击枪，“你曾是我的兄弟库马拉……你把我交换为离开的条件，我值这个价。”齐默尔曼露出吃惊的表情，不知是阿希尔流血过多，力量减弱了，还是真的如此想。他们两个人原本紧贴得仿佛一个人，虽然两个人的身高原本差不多，但是齐默尔曼穿着盖亚最好的战斗铠甲，而阿希尔则穿着基地护卫的战甲，要稍微矮一些，正好把盖亚上将当作盾牌掩护在自己的前方。“阿希尔，你别太自信了，我们已经夺取了第四工事区威力巨大的脉冲矩阵，完全可以抵挡一阵。”齐默尔曼高傲地抬着头，仿佛在柏拉图人的基地里，他又恢复了骄傲的骑士风范。“没有援军，你们被消灭只是时间问题……”阿希尔皱了下眉，“看来你拒绝了我的好意。”忽然间，一声忽如其来的爆炸震动整个残破的建筑物，之后是无数震耳欲聋的爆炸声，在压制其他两支盖亚部队的进攻后，白虎骑士团开始向此处的盖亚部队狂轰滥炸。此时，整个场面无比混乱，因为到处都是掉落的建筑碎片，跟雪片一样砸向所有人。“oh，shit!”齐默尔曼本能地弯腰低头，双手抱头，他大叫道：“告诉柏拉图人，他们的防御使还在我们手里！我们用他来交换撤退！”阿希尔按着上将铠甲领框上按钮给他重新戴上面甲。他朝四周张望，在这阵猛烈的攻势下，整个上部建筑宛如要坍塌一样，不少盖亚特种兵都使用起了物理盾牌作为掩护，还有一些人在跑跳躲避巨大的建筑碎块直砸到他们头顶。“Kumara，aufwiedersehen!”他用德语大声地说道，趁着一片混乱，手持轻便的小口径KZ-160突击激光枪朝四周的盖亚士兵一阵乱射，所有人撑起光盾纷纷躲避。虽然，一群盖亚特种兵进行还击，但是由于被炸到整个大厅都天摇地动，碎片粉尘乱砸乱飞，情景一片混乱，防御使也撑开光盾防守，并未能击中他。但他跑步的速度已经远不如之前追着起飞的装甲防御舰的健步如飞，只见阿希尔独自一人强行突围，一时被周围无数弹束射击。防御使直接开了双手光盾阻挡，然后跳上被炸塌的一角，试图沿着呈斜角的各种残梁往上跳跃而出，虽然外面是轰炸现场，但他已经通过内话系统转到了这支白虎骑士的最高指挥官沙塔育执事的通讯。“执事，我是防御使阿希尔！我还活着，我就在你们正在轰炸的工事区入口，立即停止进攻！”“是阿希尔防御使！”在确认是防御使阿希尔的声音后，沙塔育立即下令停止进攻。变形战机内投射的俯瞰影像中，已经能透过被炸开的天花板空洞，见到一个从大厅内跳上来的人影。“别跑！阿希尔！危险！”卡尔·齐默尔曼朝他大声叫道，“你不能单兵突围！”一个人竟然胆敢在数千人中强行突围，就靠双手光盾抵挡，很快光盾的势能就会消耗殆尽。齐默尔曼上将惊诧地看着这一切，而与此同时，天摇地动式的轰炸骤然停止了。“停止射击！快追击！用光网罩！”在意识到到白虎战机群停止进攻后，齐默尔曼上将立即下令道。然而，就在骷髅骑士团纷纷停火的那几秒钟内，阿希尔的一面光盾已陡然消失，他的胸口被一束穿甲弹束集中，防御使只是摇晃了一下身体，就倒下，从高处滚落。“不！”齐默尔曼大叫一声。26年之后的短暂重逢的结局，竟然是如此——“阿希尔！”上将第一个急速跑过去，他扶起倒下的阿希尔的身体，打开他的头盔，并脱下他的铠甲，检查他的受伤情况。阿希尔还活着，只是双眉紧促，呼吸急促，显得非常痛苦。这是这么多年来，库玛拉第一次见到童年时最亲爱的兄弟的模样。已经快过了三十年，阿希尔还是那么俊美，甚至因为年龄增长，变得更富男子气概，他披散的长发依旧乌黑发亮，眼眸还是如此清澈见底，如盛夏阿娜希塔海的海水，少年时每年都要去海边畅游、玩水，充满欢声笑语。这些事原来他都已忘记了，却在碰触好友身体的瞬间，如闪电一般又想了起来。