眼见时间又到了冬至，按例今年仍旧要祭天。早在数月之前的时候，象车、仪卫就已经安排演练了，到此时演练大致已妥。
赵官家也已预先斋戒了，百官还有外藩的使者，皆已到齐，等排冬仗。谁想安排得这般严密，宰相率众执祀的时候，却出了问题：吕夷简押班叩拜时，忘了一拜，直接就这么起身了。
这件事情一出来，众说纷纭，有人便道：““吕坦夫为相时日已久，率众执祀这样的事情，早已经熟了。而且他又是个仔细人，如今在大朝会上面竟公然失仪，是天夺其魄，恐怕已没有多少寿数，不久要告别人世了！”
跟着的道：“今春的时候，就有荧惑守心之象，多人在议论。朝会之上宰相失仪，确实是一件不祥之兆！”
吕夷简听说了众人的议论，气了一场，一时间气血逆乱，右臂麻木不能抬举。这事一出，似乎更加证实了先前众人的猜测：吕夷简确实已至垂暮，快不行了。
官家赵祯因夷简告假，命人去府上送药问诊，下诏拜吕夷简为司空，平章军国重事，让他安心养病，不必过多操劳国事。随着吕夷简身体每况愈下，弹劾他的不计其数。
陕西转运使孙沔上疏道：“自从吕夷简当国之后，黜忠言，废直道，但为私计，忘公多时！自执政以来，朝中但敢进言之人，如孔道辅、范仲淹、欧阳修、杨偕、孙沔、余靖、尹洙等人，吕夷简或谪千里，或抑之数年。
凡有犯事该论罪者，只要投至夷简门下，亦万事无虞，可东山再起。吕夷简为相二十年来，奸邪不败，浸寝成风，天下人皆不知耻，习以成俗。朝堂上阿谀之辈，奉迎之徒，皆被宰相提拔重用，朝中重臣皆出自门下，恍如李林甫复生来宋。观今之政，是可恸哭，无一人为陛下言者，臣夜不能寐，为陛下痛之！”
知谏蔡襄紧随其后，也上疏道：“西北战事屡屡遭挫，治边不力，空耗府库，宰相岂能无过么？”欧阳修亦跟着上书道：“吕夷简为陛下宰相，而致四郊多垒，百姓内困，贤愚倒置，纪纲大堕，二十余年间，坏乱天下。人臣大富贵，夷简享之，天下大忧患，留与陛下。”
处在重重压力之下，吕夷简只好自请罢相。赵祯重新命杜衍为同平章事，贾昌朝为参知政事，富弼为枢密副使。
吕夷简罢相这件事，一经传出，流言犹如狂风撼树，不可止息。这个时候，赵祯剪下自己的胡须，命中使赠与吕夷简，告诉他道：“我听人说过，古法胡须可以治病。如今将此须赐与吕公，望早日病愈。”
如今杜衍新拜宰相，提起来前番的王则起事、还有大闹安肃军，河北震动这件事，以及最近的定川寨战败，进言告道：“现如今边境吃紧，大军耗费钱粮甚巨。如今国库空虚，四方盗贼又接连起来。前番人提推行新政，陛下可试行之。”
赵祯问道：“变法乃是用人之事，朝中如今谁可以主持？”杜衍便道：“陛下可重新命可用之人继任边上，将韩琦、范仲淹召回，商议此事。明日早朝，可叫众官上策进言。”赵祯遂答应考虑此事。
次日早朝，赵官家提起新政之事，开口言道：“内患外祸，接踵而至。如今府库亏空，民力凋敝。天下非朕一人之天下，亦祖宗之天下，群臣之天下，三军之天下，万民之天下，数万万人悉赖仰之，不可不治。”叫众官上书言事。诏令一出，人皆踊跃。
一时间经纶之才出山，饱学之士进言，众人好似枯木逢春，久旱降霖一般，开言畅谈，直述胸中热血，尽展平生抱负，纷纷而谏。
这个时候，范仲淹已经被召回东京，官家亲自面见了仲淹，问他话道：“古之变法，成者无几。偶或有成，亦三五代后方见成效，本人当年，都不得善终。希文已有准备么？”仲淹闻听下拜道：“只要此番变法能成功，微臣愿意肝脑涂地，万死不悔。”
腊月十三，官家赵祯在朝中众臣的劝谏下，已决意变法，命范仲淹、富弼主管此事。赵官家为了变法之事，特意打开了天章阁，召众人赐座，将纸墨笔砚陈列于前，各尽其言。
写毕之后，赵官家将众人所奏归集拢来，一一览阅。里面模棱两可的东西，赵官家不时与群臣商议讨论。这还不完，那些有关新法的劄子，仍不断传来。短短一个月之内，进言的人数，岂止八百、一千人；建议的事项，加起来岂止二、三万条！
仲淹带着一批人，将这些东西查漏补缺，增修补遗，果然归拢出来十项。
头一件，便是明黜陟。升降官吏不以资历，按所治功绩黜陟升降。
第二件：抑侥幸。祖上有有功之臣的，荫庇的子弟皆有定数，不能太多。减免众人尸位素餐、结党营私。
第三件：精贡举。将先前进士科里重诗赋改为重策论，将明经科重治典改为重明义，选擢真才。
第四件：择长官。定期检验地方政绩，奖励能员，罢免不才。
第五件：均公田。按品秩发放官吏公田，督责众人廉节为政。再若有贪贿违法时，严惩不贷。
第六件：厚农桑。兴水利，兴农利，劝课农桑。
第七件：修武备。近京畿处召募兵丁，佐以禁厢。一则充作守卫之用，二则不费四时农耕。效验好时，推及地方，可减军费的供养。
第八件：推恩信。朝廷有了惠民新政，向下施行，地方不得与民争利，拖延阻扰。
第九件：重命令。新法切要示信于民，不可轻易再更改。
第十件：减徭役。如今百姓户口减少，徭役却重，当酌减之。
范仲淹上此十事与赵祯，官家准之，即发十项诏令，擢范仲淹为参知政事，主持变法，命举国上下颁行新政。
变法的十项已经定妥，非但朝堂上人人皆知，就算久未谋面的人，只要坐下来一说话，一开口便是议论这件事。除了那些官吏外，连市井百姓也听说了，都知道范仲淹主持了变法。
在街头巷尾的茶坊、酒肆里面，常有人拿着抄来的十项，一项一项点评道：“范相公‘明黜陟’这一项好！那班旱涝保收的东西，不管做得好不好，到了日头，该发的银子一文不少。正事一点不办不说，他熬够了年限就能升，找谁说去！”
还有人道：“让我说还是‘择长官’好。真的他们干孬了，御史到下面查问的时候，咱们立刻就可以上报。凭这一件，他们也不敢太过火！”
其他的道：“你们说的那几件，是他们上头官、贵应该操心的事儿，离咱们都远。‘劝农桑’、‘推恩信’、‘减徭役’这几件，才是真真正正的实惠。”
高兴之余，还有人忍不住担心道：“这么一弄，范相公得罪了那么多人！不会那些人一生气，花钱雇几个江湖上的好汉，直接把相公暗杀了吧！”其他的立刻笑他道：“你听书听得魔怔了！又不是乱世，清平世界，哪个能有那么大胆子，就敢雇凶杀参政！”
虽然话儿是这么说，那人仍忧心忡忡地道：“我怕明早上出来个小报，范相公走在上朝路上的时候，突然冲出个失心疯来，甩出把刀来把他给害了！要么是冲出来一辆失控的马车，直接朝范相公车轿就去了，也未可知。”
如今新法已开始实施，许多人立刻开动脑筋，想出来许多立功的法子，纷纷向新党讨好儿，好拿来表功。
右侍禁李舜举这个厮，见别人邀功都升迁了，自己想请功没门路，在家琢磨了好几天。恰这个时候，舜举被调任为陈留催纲官，管着水运，立刻这厮就找着个机会：迁桥！
李舜举当即就上书说，陈留县五丈河上的那一座土桥，是先皇真宗在世的时候，从别处迁来，怎奈迁得不合理：桥墩太密，航道窄小，过往行船经过的时候，极容易被撞。因此上这厮提议说，需要将土桥再迁回去。
开封府知府吴育这厮，接到了催纲李舜举的提议，遂就派开封主薄杨文仲出发去陈留，跟陈留知县杜衍一块儿去查看，然后将结果报上来。
这头杨文仲到了陈留，与知县杜衍见面毕，交代了开封府知府的差遣，知县命心腹王押司接待，将杨主簿安排在陈留先住下歇息，那些公务等明日再说。
为了让上官住得舒服，王押司这腿儿没少跑，话也跟着没少说。好不容易把杨主簿安顿好了，王押司回来与知县回报，口内便道：“听说朝廷要变法，上头给咱们派下来个神仙，有什么深意？相公没探听来路么？”
杜知县道：“新任催纲李舜举上报，说先帝时候迁的那土桥，不太合理，让杨主簿过来看一看，是不是需要再迁回去。”
一听见这个，王押司立刻开骂道：“先帝亲自下令的移桥，他李舜举胆大包天了，这都敢改！莫不是吃饭撑着了么？嘴里面放出这个屁来！咱们可跟他一向无仇，怎么这厮一上来，立刻看咱们不顺眼，非要搞一件事出来！”