这些时日以来，东京城众人传说的新文，有几件大事：头一件，便是药行行老周家裕突然在辽国暴毙了，地天泰药坊的买卖，由周家的女婿白庆堂重新接管了。因没了行老，新一任药行的行老，也因为众人一致的推举，由白庆堂做了。
除了这两件以外，还出了另外的一件大事：前不久，马洪那边上书说，这一仗虽然夏军退了，府、麟两地已安全了，但是有些事不尽如人意。除了苗继宣、折继祖等鼎立相助的人以外，还有不少人抗夏不力，甚至为了一己的私利，对别人的求援百般阻扰。
这话儿一经说起来，立刻在朝堂上惹起来轩然大波。就在短短的数天之内，舆论已经不可遏制。那些人从弹劾王世基开始，进而变成了整顿军务、精简冗员。甚至以欧阳修领头的一帮人，要求赵官家撤掉宰相，重新换一个刚正、不怕得罪人的，马上着手“精兵”这事儿。新任宰相的提名里面，以庞籍此人的呼声最高。
这一日傍晚，都头李清办完了公事，正从王家正店的楼下经过。忽听见楼上有人叫道：“李大郎，这么晚了还忙什么？赶紧上来吃一杯再走！”抬头看时，却是熟人韩涛在上面。
左右李清事已经完了，今晚他又不当值。那韩涛是个消息灵通的人，很有一些新鲜的新文，上去听一听解闷也好。既这么想时，韩涛便答应了上去了。韩涛见了立刻笑道：“这就对了！你韩哥把酒都给你烫好了，赶紧上来，第五间阁子进来就是！”
进去看时，见韩涛那厮的桌子上，摆了几样新鲜的肴馔果品案酒，一个人已吃得四分醉了。见李清上来，韩涛一叠声把酒保唤过来，吩咐他道：“李都头来了，赶紧再去打两角酒，别忘了再添两个好菜！”那酒保道：“韩指挥放心，你交代的，小人肯定给你办好！”
李清便问韩涛道：“韩指挥今天这是有喜事？又遇到看重你的贵人了？一个人也吃得这么高兴！”韩涛半醉半醒的道：“贵人？贵人有！那几个跟我处的好的，让韩哥细细跟你讲讲。”说到这时，韩涛如数家珍的一般，一个个点出人名来：
什么章懿皇后的侄子、新任殿前都指挥的李璋，人家说了他一个“好”字，立刻这厮就意会了说，李璋这是看上了他，以后有可能调他到殿前司，马上就准备重用呢！
什么章献明肃皇后的侄孙、马步军殿前都虞候刘永年，人家跟他的关系多好，从哪里伦，又是他什么远房的亲戚，怎么怎么看重他。就连曹皇后的侄子曹评，跟他也拜过同一个师父，跟他有多少多少的交情。总而言之一句话：人家是上面有人的人，身份特殊，其他人根本没法比！
韩涛那厮吹起牛起来，十头牛根本就拉不动，都没法停下。李清胡乱听了几句，便没了耐心，只好站起来告辞道：“指挥先吃着，我那里还有一点事。”韩涛便道：“急什么？你一个单身，回去晚了，又不用挨什么娘子骂，再吃几杯！”
韩涛把李清劝坐了，又给他斟了一杯酒，便说话道：“除了我结拜的兄弟曹评，你韩哥轻易不给别人斟酒，今天这是头一遭！给个面子，再坐一坐！我有一件要紧的大事儿，还没说呢！”
李清便道：“什么大事？你是说新任宰相的人选么？上面人马再怎么调动，跟咱们也没有多大的干系，活儿还不是一样照干！”这话儿韩涛不同意，便数落道：“如今庞籍当了宰相，马上要裁军，怎么跟你就无干了？
我有一个可靠的消息：裁军这事儿，在一些地方已开始了。等到明年开春的时候，就轮到咱们上四军了。怎么你们一个个不紧不慢的，一点也不知道急呢？！”因这个话儿，李清吃了一口酒，开口问道：“这消息准么？指挥是听哪个说的？”
韩涛答道：“从李璋那里传出的消息，你认为呢？我再给你透漏透漏：除了李璋，郝质、刘永年那几处，也都说过类似的话儿，这件事情十成十！”说到这时，韩涛把嘴巴凑近李清的耳朵，嘱咐他道：“今天这话儿，我只给你一个人说，出去了记得别往外传，千万保密！”
韩涛这厮，口里没几件事情是真的。他说这些“小道的消息”，是“机密大事”，他告诉出来，别人必须得替他保密，也就是嘴里这么说说。他那些事儿，根本不就用外人传，他自己恐怕连邻居家耗子都告诉了。
赶上了年末，来王家正店里打酒的人，络绎不绝，都围在下面吵吵嚷嚷的。韩涛阁子的那个门，没有关上，耳朵里面全是人声。楼里面今天的人手明显不够，火家们飞跑着张罗客人，一个个忙得脚不沾地。
这时候李清笑了道：“‘裁军’这事儿，上面也嚷嚷了好几年，没有一年是真的。
今年就成了准信了？我看未必！”韩涛或许是吃得多了，在那一个劲保证道：“你看着吧，这次是真的！我的消息你只管放心，不信你再去打听打听！”
好像突然想起来什么，韩涛说了一句道：“是我忘了！你们指挥还没回来，就算你急，也他娘没人替你们打算。依我的话儿，这件事赶早不赶晚，得尽早谋个出路才好，不能呆坐着不动弹！”
李清问道：“你知道我一向不懂这些，韩指挥怎么打算了？”韩涛便就告诉道：“就拿你韩哥我说吧，趁着年末，把应有的酒宴全部都请了。应该认识讨好的人，也都提前打好了招呼。单单在打点的事情上，就足足花掉了这个数！”
看着韩涛比划的手指，李清问道：“这是花了八十两？”韩涛立刻笑了道：“说少了十倍，我足足花掉了八百两银子！这钱花得一点不冤：现在多去找些门路，早早把事情定好了，总比事到临头，两眼一抹黑的强！你等到明年开春了再开始打算，那就是棺材出了讨挽歌郎钱，什么都晚了！”
说到浓时，韩涛去李清耳边告诉道：“裁军这事儿，我听说上面已有了名单，里头有些倒楣的，要被安排去街道司。调去那么个鬼地方，每天的日子，天不亮领着手里的几十个差役，去南熏门门外赶猪进城。
赶猪的差事办完了，也不能闲着，你还得继续出去巡街。这差事不是溜达着耍，一人分给你一块地方，看着那帮商户们清秽。管的松了没人怕你，挨上面骂。管了严了上面夸你，嘴碎的老婆们骂你的祖宗。
辖地滋事的多了，别以为是好事儿有油水儿。斗殴、打架的捉起来，你还不能亲自管，得交给人家巡检办。通沟渠、查侵街这种没有油水的脏活，全都是你的。一年三百六十天，冷天暑热的，一日不歇，罪也一点没少遭，图他娘个甚么！
当初捻枪握刀的手，用不着使什么兵器了，上面发给你一个笤帚，指着它吃饭。整天为些鸡零狗碎的事儿，与他们那班商户去拌嘴。你不想赶猪，行动要快，就别他娘直挺挺在家等着。”
熟悉的韩涛的都知道，这厮口里面没一句正经的。他说的话，比瓦子里说铁骑的还让人难信，十句里只有一句能听，因此今日他说的这些，李清并没有当一回事。节日里事多，李清不肯在这多留，略吃了一杯便告辞走了，又剩下韩涛一个人。
偏偏今日赶得巧了，坐没有多久，韩涛又看见一个熟人。此不是别人，正是苏兴。免不了苏兴被韩涛又叫上来，也吃了一杯。这两个都是爱耍的，碰到了一块儿，总有说不完的话。
一个便道：“你听说没？《抗蕃英雄张议潮》又被重新改写了，戏也已经编好了，今晚头一拨就要开演！你不去瞧瞧？”另一个道：“这事儿你不说我差点忘了！可不今天到日子了么！想不到隔了七八年，他们真的又出了新戏！”
两个议论起张议潮这出戏，当年这戏上演的时候，没有一个不知道的。男女老少都聚拢来看，象棚里乌压压全都是人，仍坐不开，挤得那叫一个密不透风。这出戏不知道连续演了多少场，仍旧许多人看不上，还有连夜排队的。
到了《大败吐谷浑》这出的时候，街上几乎是万人空巷，但凡开口，没一个不议论张议潮的。不单街上卖糖果的，把糖做成张议潮的模样，小孩子一人举着一个，满街上乱窜，口里喊着“杀、杀、杀”，连市井里那些卖画的、卖泥孩木偶的、卖雕塑木刻的，也都从中发现了商机，一个个赚的盆钵满，街道上到处在唱《大阵乐》，真他娘的叫一个过瘾！
当初张议潮抗蕃这出戏，恁地有名儿，多数人年少时全都看过，偶尔有一两个没看的，至少也能听说过。苏兴这厮，之所以当初能入军，一半是因为当初看了张议潮的原因。
当年苏兴买的木偶，在现在还有几个在家里，仍旧收藏得好好的，侄子、外甥都不许碰，谁碰了他就跟谁急。大战吐谷浑这出戏，苏兴能讲个三天三夜，许多情节到现在不忘。
不光苏兴期待这戏，前不久玉堂也说过，这戏出来了定要去看看，好重温童年。怎奈他四哥庆堂家里面出事，忙不过来，因此玉堂帮忙去了，一同看戏这件事，就耽搁了。天巧今天韩涛也在，跟他同去，倒也正好。