西洲大陆中部，一座巨大山脉如雄狮般盘踞着，横穿整个大陆，将其分成了温暖与寒冷两个世界。
天河山脉，主脉高耸入云，不见其顶。所有国家与族群的母亲河几乎都从这里发源，哺育了人族千百万年。其中流程最长，流域最广的两条从山脉中部各自向南北奔流，将大陆分成了四块。
天河山脉南坡，群峰山腰处的一座山谷，终年烟雾缭绕。此时的山谷十分静谧，只是偶而传来蝙蝠扑腾翅膀飞过的声音，以及乌鸦“啊啊”的叫嚷。
忽然，山谷内的烟雾变得紊乱起来，时而静止，时而如大风过境。一个巨大的黑影拨开迷雾，踏着橐橐的铁靴声，一步一步往山谷深处走去。
“踏，踏，踏……”
黑影穿过树林，走到了一条阶梯前，向上望去，只能看到十几个台阶。黑影缓缓拾阶而上，每一步都实打实地踩下，很有分量。
一，二，三，……直到九百九十九步，从山谷走到了两峰间的鞍部，沿着更高峰的山脊，走到了山顶。黑影抬头，看见了一座高耸的楼阁，飞檐之下悬挂着匾额——“咫尺摘星”。
黑影跨入了正殿，这时他的样貌才逐渐清晰起来，似乎楼阁有隔绝烟雾的功效。他身长约莫两丈，全身几乎都覆盖着玄色盔甲，头盔两侧有牛角状的凸起，身后背着一柄厚重的武器，用粗麻布层层包裹，看形状应该是柄双刃斧。
黑影单膝跪地，对着高椅上坐着的白袍男子行礼道:“主人，情报有误，那人的武力又有了不少的精进。”
“哦？”白袍男子饶有兴致地听着，“你受伤了？”他听出了黑影的气息有些虚弱。
黑影没有回答，只是脱下了护甲，给男子看了看身前一道从肩胛直划到腰间的伤痕。
男子收起了笑容，沉默了一会儿，问道:“朱厌得手了吗？”
“朱厌从来不会失手，但是没有收到音讯，很有可能……同归于尽了。”
“这个老货，还真是有些手段。”男子沉声道，“你先下去休息吧。”
“是，主人。”黑影点了点头。
……
云州，姜府前院中，征筝和一名老者并排而立，望着院门的方向。
老者并不是垂垂老矣的老者，他须发花白，但依然精神矍铄。这是姜府的大管家——陈元龙。
“征筝，你怕吗？”陈元龙微笑着问道，始终目视着前方。
征筝做了一次深呼吸，以舒缓颤抖的喉结，“怕。”
他相信身边的大管家的不俗，更相信老爷有着深不可测的实力，但从没见过他们出手，他心里没底。而且来者毕竟是成名已久的大武师。
就在昨日韩府高薪聘请的大武师向姜府发了战帖，没有提任何条件，也就意味着没有任何商讨的余地。
征筝看到两个人从门外急忙小跑过来，是姜府另外两名护院首领成汉和金田。见二人向着大管家行礼道:“管家，大武师沈京已出韩家大门。”
“嗯，准备迎战吧。”
二人闻令后并没有起身，而是对视一眼，随即由成汉开口:“管家，我二人只是区区武师，并不希望与沈京为敌，还请管家理解。”
短暂的沉默，二人并没有听到回应。门前几片落叶吹起，又慢慢飘荡而下。成汉感觉到背后有些发凉。
陈元龙笑容更盛了起来，摇头道:“既如此，你二人去账房结薪，就可以离开了。”他说着丢给了成汉一枚木牌。
“还有，天凉，给你们准备了一套衣服，记得穿上。”
征筝目送着二人远去，他知道管家不会问他要不要离开，这是对他的信任。
“走吧，去门外迎接。”陈元龙抚着征筝的背。
“为什么要去迎接？”管家平日里并不像老爷那般严肃，而总是微笑着，所以征筝敢于向他提出疑问。
陈元龙笑了笑，没有说话，径直向外走去。征筝只好跟上。
刚踏出门槛，二人就看到一个身影从远处飞奔过来，在门前三丈左右停住。
“姜家家主何在，出来挨打！”来者无视眼前的二人，直接向着府内挑衅。至于“姜家家主”的称呼，倒不是因为尊敬，而是姜北辰从未向外界透露过自己的真名。
征筝直面着沈京，实打实地感受到了大武师的威压，四肢有些发颤。然而老爷的威严正面临着挑战，他必须站出来，这是他的责任。
征筝左手握着刀鞘，右手按在刀柄上，缓缓将刀拔出。
“咔咔咔咔咔”起初刀身与刀鞘因颤抖的手而不断撞击，直至“呲泠”一声刀身离鞘。
征筝停止了颤抖，抬起右手，眼神顺着刀刃向前方射去，刀锋直指大武师。
他默不作声，只是双脚用力蹬地直冲向沈京——刀一旦出鞘，必须一往无前。
沈京反应迅速，立即抽出剑拨开了迎面刺来的横刀，以迅雷不及掩耳之势踹退了征筝几步，随即利剑挥砍跟上。征筝卸力未全，站势不稳，匆忙拿刀挡剑，不成想大武师的力量远不是他所能抗衡。他的膝盖支持不住，直撞向地面，将地砖砸出了一个网状裂纹。
“不堪一击。”沈京轻蔑地看了一眼征筝，转眼看向陈元龙，正开口想说些什么，却突然感觉到了什么似的，瞪大了眼睛，开始极速后退。
然而他的未知恐惧并没有给他退缩的机会，他的面部涨得通红，眼睛逐渐向外凸出，嘴巴张大地异乎寻常，应该是拼命想呼吸新鲜空气。他的双脚缓缓离地，双手无力地拍向自己的脖子，无济于事。
他发不出声音了，两只苍白的手逐渐停止，垂下。到这时他被扼住的咽喉才得以放松下来。
可他却没有珍惜机会大口呼吸，反而“啊”一声突然大叫起来。
他用他的回光返照以及最后的知觉感受到了血管、脏器和肌肤的极速胀大，撕裂。
“嘭”一声，沈京刹那间炸成了一团血雾，顷刻凝聚成液珠，几滴洒落在征筝的刀上，剩下的落在地上，溅起一些尘土。
“为了不让他的血脏了我的花。”陈元龙一手扶起正在痴呆中的征筝，说道。
征筝闻声从刚刚的震惊中缓过神来，看向这名他熟悉而又陌生的老爷爷——他始终眯着眼，保持着饱满的笑容，他似乎很喜欢花，前院的几个小花圃，都是他一手开垦，围砌，栽植的。待他转过头来嘘寒问暖时，征筝还看到他的右耳上戴着一朵红菊。
管家从没在人前取下过它。
…………
书房中，蔡河突然感到一阵目眩，几乎要倒下。
已经过去十五天了，蔡河仍旧坐在书房中看书。这十五天内，除了进食排泄与短暂的睡眠，他把所有时间都投入到了看书中——这个世界的故事实在太引人入胜了，让他无法自拔。商人爱财，将相喜功，读书人自是对书有非同一般的热忱。
从书房外轻手轻脚经过的侍女或护院常常能听见突如其来的笑声，若不是不敢在背后编排少爷，他们一定会偷偷议论他是不是疯了——实际上他们心里确实是这样的想法。
姜北辰与夏呦呦每日过来探望时，也以为蔡河是承受不了打击，借他事来麻痹自己。他们日甚一日地感到心疼，然而始终无法说服他停下休息，哪怕一小会儿。
蔡河现在双眼布满了血丝，积了沉沉的眼袋与深深的黑眼圈，而他却没有一刻愿意停止读书。这些日子每当有人劝他放下书本休息时，他总会反问:“朝闻道夕死可矣1，君子之学也，其可一日而息乎？2”
“啪嗒”一声，一支毛笔突然从蔡河突然僵硬的手中掉落到了桌面，几滴墨水溅到宣纸上，构成了一幅极简山水画。
蔡河突然感到一阵头晕，有了片刻的失神。旋即他又重新抖擞起了精神，翻着书本握着毛笔的姿态也变得更坚定起来。
蔡河奋笔疾书，兴奋地做着读书笔记。每一次思考都让他更加感到生命的鲜活，每一点知识都让他更强大。
然而他脆弱的身躯并不是铁打的，伴随着“咚”的一声，脑袋倒在桌面，蔡河七窍流血，失去了意识。
恍惚间蔡河身后隐约响起了浑厚的钟声，随后缓缓浮现出一个广袖宽袍的虚影，约略三丈高，手捧着一册竹简，翻了一遍又一遍。