姜星河把剑交还给才五斗，然而才五斗却并没有感受到任何的异样。
这时黑暗的角落里突然穿窜出了一团蓝灰色，如闪电般迅速跳上了姜星河的肩膀，在他鬓边喵了一声。
姜星河会意，向才五斗告罪后走出房间，短短这才变成人形，对他说道:
“奇哉怪哉，我行走江湖这么多年，可从没听说过还可以这样的。”短短似乎能看穿姜星河体内元气的流动。
姜星河白了他一眼，“你适应角色倒挺快。”
“嘻嘻，不过我觉得这新的材料即便不能替代武脉，也绝非一般武器所能撄其锋。也许你可以试着说服铁匠在铁剑上滴上精血，祭炼成本命武器。”
姜星河明白他的意思，可本命武器一生终究只能拥有一把，一旦祭炼成功，就真真正正人剑一体，剑在人在，剑亡人亡了。
出人意料的是，当姜星河回到才五斗面前，向他提出建议的时候，他不假思索地答应了。
“小兄弟见识广博，我相信你。”
姜星河忽然觉得有些羞愧难当，不过还是安安静静地看完了祭炼仪式。看着才五斗嘴唇发白，满身虚汗的样子，他才发觉所谓祭炼并没有他想象中那么容易。
精血者，一身血液之精华也，人有血、气、神三精，气随血液流于四肢百骸而汇于心胸，神随血液游于丹田武脉而聚于头脑。而精血集气与神之玄妙，故不可谓不珍贵。
姜星河看到才五斗收势，长舒了一口气。到目前为止似乎并没有什么变化——直到他感受到面前突然爆发出一股让他难以直面的气势。
才五斗盘坐着，五心朝天，眼前悬浮着的那把新剑，正缓慢颤抖地旋转着，不过似乎不太稳定。他打算将它命名为“元始”，因为是它开辟了即将到来的“新铁器时代”。他有这自信。
姜星河略显讶异——以真气御物，这是大武师才能有的手段，而这突如其来的气势应该正是在突破，没想到才五斗不显山不露水的，竟一直是武师巅峰的准高手。
就在此时，一路势如破竹的真气似乎遇到了瓶颈，停止了猛涨的势头，开启了缓慢的平稳增长模式。
“啵~”如同鱼儿轻点湖面，吐出的气泡破裂般轻巧，一切水到渠成。
这一刻，才五斗正式跻身高手行列。
过去二十年辛酸和屈辱的一幕幕在脑海中蓦然闪过，才五斗走马观花般略作回顾，良久之后，长长地叹出一口浊气。
睁开眼，他感觉到自己的眼角流下了一滴泪。
这一次他并没有表现得十分激动，仿佛突破成武师后的二十年生涯，皆在此刻沉淀，酝酿出了一份大武师的气度。
怎样表达感激之情，本是无可无不可，只不过在如此大恩大德面前，才五斗一时间竟难以开口。
“啪嗒”一声，葫芦瓢上残留的水渍汇聚成一滴，落在坚实的石板地上，随即四溅开来，如炸开了一朵烟花。青年铁匠作一长揖，没怎么躬身，但头埋得很低。
姜星河连忙回礼，并上前将他扶住。
“匠神不必如此，小子才疏学浅，本是无心插柳之事，实在不敢居功。”
“非也，”才五斗笑着摇摇头，“小兄弟于我恩同再造，今后若有什么吩咐，尽管找我，必当竭尽全力。”
说到这里，他不禁赧颜道:“说来惭愧，至今未曾请教小兄弟大名。”
“小子姓蔡，单名一个河字。”
“那好，蔡小兄弟，以后我们便以平辈论交。”
“求之不得”，姜星河拱手。
这时才五斗终于看到了姜星河肩上的短短，他犹记得此前并没有这么一只猫。
“哦，它啊，昨天夜里在街上拾到的，赖着不肯走，粘人得很。
“不过说到帮忙，我还真有些事想和五斗兄商量商量。”
……
姜星河万万没有想到，才五斗人如其名地对他的请求表示:“才这么点事儿？”并强烈要求请他吃酒，以表谢意。
他抬头看了看眼前五层高的巍峨楼阁，注意到檐下金漆点缀的匾额，上书四个大字——漠上轻烟，据说是请江南第一“青楼才子”所书，字字飘逸洒脱，尽显风流本色。
他更没有想到，才五斗所谓的“吃酒”是喝花酒。
“来这里喝酒？”
“怎么，不敢？”
“身正不怕影子斜。”姜星河摇摇头，面露微笑。
“哈哈哈！一点浩然气，千里快哉风。只要心怀正气，就不怕诸邪侵体。小兄弟，不瞒你说，此地最适宜持身守正，养浩然正气。”
“我信。”
二人步入楼中，正想寻一清净的位置坐下，这时一名小厮从身后走来，对着姜星河说了些什么。
……
贺风照今日闲来无事，听闻漠上轻烟歌舞一绝，囊括大山南北、两地江山的各式唱腔和舞种，虽姿态不同，但各有风光，真正是群芳竞艳，万秀争香，故特来体验一番。
自从前些天来到大同城后，他已经耽搁了不少时日，所以做好了打算，今日过后就要出城。不过他心里总觉得似乎有什么事给忙忘了。
恰逢此时，他瞥见了姜星河二人进入酒楼，心上一喜——这不，想起来了。
二人步履轻缓，他听见脚步声越来越近。
……
暮色四合，征筝快马加鞭，终于抵达连云城。从征筝口中得知近日情形后，路呦呦责怪二人大意，不过还是再次准备了一份盘缠，令他次日一早再出发。
第二日，征筝骑上姜府第一等的良马，一路畅通无阻，却在距离大同城约莫三十里处骤然停下了马蹄。
今日并不晴朗，天色灰蒙蒙一片，是山北常见的风沙天气。
来者三人，黑衣蒙面，分别站在征筝身前身后，形成合围之势。若论境界，三人的气息皆要强于他，按他估计，至少有一名武师上境。
“来者何人！”
“杀你的人。”
语气冷漠，没有一个多余的字，也丝毫不拖泥带水，三人同时发起攻势——没有死角的攻击，意图一击建功。
生死毫厘，成败刹那。征筝拔刀，觑准了三人中最薄弱的环节——一名武师六重天。
沉重的九环大刀被灼眼的刀光打得偏斜，发出“叮叮叮”的不甘声响。征筝则趁机从敌人身侧的空挡钻出，借势翻滚，扬起了一些沙尘。
站定之后，他握紧刀柄，面色凝重。
……
残阳如血，晚风咸腥，头顶一轮扁圆的残缺月亮逐渐浮现光影。
传说日神和月神在此时交接，交相传递照耀大地的使命。而当此阴阳交替的黄昏，万物也最容易死去。
征筝单膝杵在地上，满身血痕，伤口不断开裂，血液凝固又流淌。他几乎就要倒下，只凭着一把刀支撑着。
他的双手上数道伤深入血肉，森森白骨隐现，左手小指也被削去，两只手显得极不对称。大口大口的粗重喘息回荡在他自己的耳边、他自己的脑中——他已没有再次提刀的力量。
就这么结束了吗？好像是这样的，可又不应该是这样的。征筝蓦地想到，他自身本没有什么刺杀的价值，只是因为他是少爷的护卫。
看看眼前只受了些轻伤的三人，少爷的处境只会更加危险。
世界安静了下来，很长一段时间里，没有风，更不用提风沙。
大同方圆达五十里，是名副其实的雄城。身处城中者，自然无法切实感知，只有在数十里外，且需极具目力者于极晴朗之天气，才能一窥全貌，得见关城之雄伟，甚至细数其分毫。
大漠孤烟直，长河落日圆。
夕阳残照下，征筝看到城中升起的袅袅炊烟，竟也泛起了霞光。大同是大漠中他目力所及之处的孤烟，而他，又如何不是天下人海当中的一缕孤烟。
看着远处的大同城，征筝从未觉得咫尺之遥会有这么远。
他舌头微动，吐出了一口浓血，这费了他一些力气。四肢开始发力，征筝再次试图站起来，他必须赶去保护少爷，这是他身为姜家护卫的义务。
太阳已完全沉没，满天的阴翳将仅剩的一丝嫣红挤到西边的地平线，那是一方垂老的天空。
黑夜降临，伴随着南方山脉滚落下的山风，向四人裹挟而来。三名刺杀者用手掌挡在眼前，防止风沙迷住双眼。
征筝忽然感觉身体恢复了一些力量，遽然抬起头，眼中射出微弱而精明的光，一如头顶朦胧的淡黄月亮。