蠢。
海伦娜举起法杖：“那么，很抱歉，亲爱的欧文。既然你不能自愿顺从我们做出的决定，我想你也需要一点礼貌的……”
“等等！母亲！”
海伦娜顿了顿。
在怒火之前，她的第一个感受，是少见的吃惊。
“……安娜贝尔？”
她看向自己豁然站起的女儿，不知怎的，对方在她眼中向来软弱苍白的表情里，出现了一些不同的东西。
一些她以前从未见到的东西。
一些……让她下意识反感的东西。
“别告诉我。”海伦娜将法杖的杖尖缓缓调转方向，“你也需要一点教训，安娜贝尔。”
母亲的命令是不容忤逆的。
但是——
“并不是，母亲。”
安娜贝尔在后背捏紧手心，垂下双眼，视野中绿宝石胸针好看的光芒让她声音的抖动缓缓消失。
“我只是想提醒一下您。”非常好，自然而平稳，“您命令过今夜的小会议将很快结束，现在只剩最后五分钟。与其理睬不相干的人，不如先处理要紧的第三件事……刚才，我被无礼的卡尔打断了，没能来得及提出议题。”
海伦娜：“说说看。你还想讨论点什么，安娜贝尔？”
这枚由小把戏捕捉来的胸针真的很美。
而她就是个无可救药的恶毒女人，恶毒女人只有看到这样美丽的饰品才能不歇斯底里。
我今晚再也不想该死的看到第二个被烧焦的人，我的胃在翻滚我的手在发凉——不，这句话决不能出口。
“三，关于您今晚给我安排的联姻对象们。”
安娜贝尔亲昵地说：“我真的非常满意，母亲，尤其是那位邀请我去逛小花园的少爷。谢谢您。”
——而这是她这一生，第一次对母亲说谎。
海伦娜紧皱的眉缓缓松开了。
安娜贝尔看上去轻松又愉悦，那种浅浅的笑容甚至有点轻浮，海伦娜不明白她从哪儿学来的——但这很好，非常好，说明她开始学会玩耍异性，学会放弃像小孩子那样认真对待什么“爱情”。
而她的女儿不可能因为一个可有可无的庶弟忤逆她，斯威特继承人的联姻也的确比处理一个弃卒重要得多。
“是吗。”
海伦娜收回法杖，欧文缓缓从椅子滑到了长桌下。
桌下很快就响起了干呕声，另一个靠得离他很近的庶弟皱眉挪了挪椅子。
主母则坐回座位，对着亲生女儿，首次流露出一点愉悦的神色：“但别太认真，安娜贝尔，你知道，邀请你去花园的那位少爷还够不上你未婚夫的资格。”
安娜贝尔·压根不知道对方姓氏·斯威特：好耶！
那么就算布朗宁把那个少爷的脸打肿了自己也能直接瞒着母亲抹平！
……咳，不对，没什么“好耶！”，就只是“好耶。”
嗯。
“当然，母亲。您最中意的今晚的哪一位先生呢？我想听听您的意见。”
海伦娜欣然点头：“虽然只是些上不得台面的备选，但的确有位的背景比较适合纳入联姻的……”
“什么联姻？”
安娜贝尔假装轻浮的笑容僵住了。
海伦娜收拢起自己在长桌上敲打的指尖。
长桌上陷入一片纯然的寂静——即便是长桌下某个可怜蠢蛋惊慌失措的干呕声，也猛然打住。
德里克·斯威特推门走进来，西装马甲上的表链闪闪发光。
这位斯威特家的主人缓缓环视了一圈厅内神色各异的众人，在安娜贝尔身上停了停，最终盯住了自己的妻子。
“斯威特家的继承人不需要与那些楼下的二流家族联姻。”
他冷漠地说：“海伦娜，别自作主张，安娜贝尔的婚姻将决定所有斯威特的未来。”
“她只会嫁给我指定的对象。”
海伦娜的脸色就像被当众打了一耳光。
安娜贝尔重新垂下眼睛，盯着自己胸口的绿宝石胸针。
“父亲。”
“父亲，晚上好……”
“父亲……晚上好。”
德里克没有回应子女们的招呼。
他从来不回应任何人的礼貌招呼，因为招呼对他而言不过是种形式化的讨好。
而安娜贝尔知道这一点，早在她从小到大坚持的“晚安”“早安”都得不到回应时，就放弃了对“爸爸”的招呼。
所以长大后她把称呼换成了父亲，把“早安”“晚安”换成屈膝礼，成功得到了很多次匆匆的点头……或者匆匆的一瞥。
……斯威特家主没有空闲理会这些琐碎，今夜他能出现在这里见她，简直不可思议。
安娜贝尔小声开口：“您有什么事吗，父亲？”
德里克匆匆走向长桌首位，惯例没有理睬她的提问，而是打开马甲口袋，将一团鲜红的手帕拿出来。
安娜贝尔突然升起了很不好的预感。
“父亲……您受伤了？”
德里克展开鲜红的手帕，露出被鲜血浸透的法杖。
法杖的握柄处正用那种奇特的矿石镶嵌着斯威特家的家徽——而染在上面的血，让月亮与月季图案都扭成了一团可怖的骷髅。
“一小时前，午夜十二点，一个贼溜进了我的书房。”
他简单地解释道：“他触碰了防御法阵，还摸黑与我交手了一次——这些都是那个贼的血。”
【无所不能的布朗宁，肯定是用了什么不正当的手段偷偷溜进去，又想偷走什么不正当的东西。】
……不。
安娜贝尔缓缓瘫倒在椅子上。
她与海伦娜怀疑的视线相撞，所以拼尽全力扯出了笑，没让自己滑到地上。
“恭喜父亲。”
不。
“这没什么好庆贺的。”
德里克冷冷地说：“我竟然让一个无名小卒从法杖下逃走。我敢打赌那个贼的魔法水平顶多是学徒……从现在开始，老宅全面戒严。”
不不不。
“那个窃贼的肮脏血液像臭水坑在我的书房淌了一地，逃跑时还一路滴到窗外——海伦娜，待会儿派人去打扫，我短期内会去另一间书房办公，太恶心了。”
海伦娜简短回复：“是的。”
他这么命令后依旧没看妻子，只是顿了顿，再次环视了一圈会议厅，放慢了语速。
“我本以为追到尽头会发现一具尸体，却看到血迹断在了后方的马厩里，再也没有任何踪影。”
不，不，不可能的，拜托。
斯威特家主叩叩桌子：“我不管你们这些年轻人喝酒放纵时带了什么妖魔鬼怪回来，又有什么新鲜的外出计划……为期三天，不允许外出，待在这里，直到社交季结束。”
“那个贼绝对还躲在这儿。警惕你们身边的每一个人。”
安娜贝尔握住了胸针。
可即便握住胸针她还在发抖。
因为它只是一枚由许多普普通通的顶级工匠制作、以普普通通的绿宝石为原材料的胸针，它没有真实经过某个人的手指，并不能真实代表某个人的眼睛，现在她甚至怀疑他躲在床下用魔法递给自己东西的原因不是生气。
她想，她想……她有点想握住那把红伞。
那把早就重新化为月季的红伞。
“安娜贝尔。”
一直沉默的海伦娜突然开口：“你有什么想问的吗？你在发抖。”
而且你的脸色竟然比刚才施展燃烧魔法时还糟糕。
别告诉我是被鲜血吓到了……这个废物还能再软弱点吗？
德里克也投来目光。这是他走进会议厅后第一次正眼看自己的女儿。
“你在发抖。”他冷酷地问，“为什么？”
安娜贝尔咬住舌尖。
她知道这个问题必须好好回答，否则等待自己的将是三天的禁闭。
“我由衷为斯威特家族的未来担心。”
太奇幻了，今天她竟然流畅地接连完成了两个谎言——从未对母亲说出的第一个谎言与从未对父亲说出的第一个谎言——
“父亲，那个可恶的贼造成了什么损失吗？那可是您的书房……”
这担心不无道理。
而且那可不是他的书房，那是……某间藏在地下的密室。
德里克·斯威特即便一小时后也还余怒未消：那个地方他本以为这一辈子都不会有人发现，那个小贼却悄悄摸了进去，如果不是他突然要去那儿找一份文件，还无法发现——
他有种自己的领地被侵犯的不安全感。
但一个劣等窃贼是不可能飞天遁地，无所不能的。