崇祯朝堪称内外交困，对外与建奴征战不断，势力已经延伸到蒙古的建奴甚至多次叩关而入。
对内则是农民起义不断，尤以李自成、张献忠为最。
而崇祯年间的战争，主要便是围绕建奴和农民军展开的。
皇太极继位之后，建奴便开始向蒙古扩张，并最终于崇祯五年攻陷归化城。
林丹汗被迫逃至大草滩，其子额哲于崇祯八年降清，漠南至此落入清军手中。
皇太极开始从东北到正北对明朝边关形成全面威胁。
崇祯二年十月，皇太极率军号称10万，避开宁远、锦州，兵分三路分别从龙井关、洪山口、大安口突入关内，攻占遵化，直逼京师。
明廷慌忙之下急令各路兵马勤王，袁崇焕统领各路援军，阻建奴于广渠、德胜等门外。
可建奴凶猛，斩明军副总兵申甫以下约7000人，继而击败明援军4万于永定门外，明总兵满桂，孙祖寿战死。
崇祯三年初，皇太极向东进攻，连克数城，分兵驻守遵化、滦州、永平、迁安，自己则亲率主力返回沈阳。
崇祯七年七月，皇太极二次西征察哈尔回师途中，以明边将扰其境、杀其民、匿逃人为名，入上方堡，进围宣府。
宣府守兵发炮击之，乃退走应州，兵掠大同，攻陷得胜堡，京师震动，诏令总兵陈洪范守居庸，巡抚丁魁楚等守紫荆，雁门。
而在河南已经包围了高迎祥、李自成、张献忠等人的曹文诏也被调往大同，流寇趁机突围。
崇祯八年，多尔衮、萨哈璘、豪格等率领建奴进犯林丹汗所在的河套地区，迫使林丹汗之子额哲降清，同时在太原府所属的忻州、定襄、五台等州大肆劫掠。
崇祯九年五月，皇太极派多罗武英郡王阿济格等统八旗兵十万，兵分三路分别从吸风口、独石口入关。
巡关御史王肇坤拒战，兵败而死，明军退保昌平，清兵再侵居庸、昌平北路。
七月，清兵入京畿，攻陷昌平后，又相继攻下良乡、围攻顺义、。
明顺义知县上官荩与游击治国器，都指挥苏时雨等拒城守，城池陷落后，三人均殉国。清军乘势，又攻下宝坻、定兴、安肃、大城、雄县、安州等近畿州县。
崇祯十一年，清军以多尔衮、岳托为主将，绕道蒙古，从密云东面的墙子岭、喜峰口东面的青山口，突破长城要塞。
他们沿着运河往南直到济南，俘获了人畜46万。明廷急调辽东前锋总兵祖大寿入援。卢象升拼死奋战，弹尽粮绝，最后阵亡，史称“戊寅虏变”。
时高起潜拥关、宁重兵近在五十里外的鸡泽，却不赴援，听闻卢象升兵败身死后，竟率军东逃二十里，遇敌伏军大溃，仅只身逃逸。
自请督察军情的枢辅刘宇亮至保定听闻前线战败，也仓皇退入晋州，而清军即乘胜长驱直入，分陷昌平、宝坻、平谷等地，京师震动。
二十日，崇祯帝下诏徵总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭率军入卫。
崇祯十三年，皇太极采取围点打援的策略，将锦州城围的水泄不通，祖大寿连忙向朝廷告急，朝廷令洪承畴率领步骑十八万救援锦州，大军会兵于宁远，解锦州之围。
然而，由于朝廷盲目催战、监军胡乱插手、战略指挥失误、将官畏死怯战等原因，明军最终溃败。
松山城最终于崇祯十五年二月十八日陷落，而锦州也于三月八日被攻占。
此役总兵兵邱民仰、王廷臣、曹变蛟被杀，洪承畴、祖大乐兵败被俘，副将吕品奇率部不战而降。
崇祯十五年四月，清军以阿巴泰为奉命大将军，从黄崖关出击，进入蓟州，总兵白广恩领兵拒敌，阵斩清军三等轻车都尉斋萨穆。
参领五达纳、佐领绰克托、额贝、护军校浑达禅、骑都尉额尔济赫来援，广恩败走。清军长驱南下，至山东兖州。
杀鲁王朱以派及乐陵、阳信、东原、安丘、滋阳诸郡王、官吏等数千人，先后攻克三府、十八州、六十七县。
获黄金二千二百五十两、白金二百二十万五千二百七十两，俘人民三十六万九千口及牛马衣服等物。
从以上战绩不难看出，虽然山海关尚未丢失，但建奴由于已经占领漠南，随时可以绕道蒙古入关，明廷已是防不胜防。
在崇祯十七年之前，明军面对流寇还是占有一定优势的，甚至多次将起义军逼入死境。
然而由于建奴的连续入关，却始终无法彻底扑灭起义，加上百姓生活困苦，流寇总是能够死灰复燃。
可以说崇祯朝对战建奴已经完全处于守势，完全没有打出去的可能。
建奴屡屡寇边大肆劫掠，明军对此更是毫无办法，唯有跟在后面观看！
但这一切在皇太子监国后改变了，崇祯八年阿济格率领建奴入侵，皇太子率领东宫卫队在昌平击杀额驸扬古利。
随后率领多路勤王人马把建奴尽数杀灭在关内，黄德功更是把建奴主帅阿济格击杀在迁安。
这次在没有任何征兆的情况下，又跑到建奴后方大肆劫掠一番，让建奴尝尝以牙还牙的滋味。
这是建奴崛起后，大明正规军队第一次踏上建奴后方，让建奴灭亡五万之众，毛文龙那时几乎全是骚扰打劫，杀建奴数量完全不能和此次相比。
满朝文武怎么能不激动，他们跪倒在朱慈烺面前齐声高呼：
“恭喜殿下，贺喜殿下，殿下英明神武，大明中兴有望……”
朱慈烺摆摆手笑道：
“诸位爱卿免礼平身，大明能否中兴，全看诸位爱卿能否廉洁奉公兢兢业业，全靠本宫一人万万不能！”
群臣急忙躬身施礼：
“愿为中兴大明鞠躬尽瘁！”
朱慈烺哈哈大笑：
“哈哈，诸位爱卿有心了，今日本宫再让你们看场好戏。”
“好戏？什么好戏？”
满朝文武都被皇太子搞懵逼了，连黄德功孙应元他们都不知道皇太子玩的是哪一出。
建群臣伸着脖子都在等他说什么好戏，朱慈烺却买个关子，先对立功将士进行封赏
黄德功加封左都督赏田地五十亩，孙应元子爵赏田地五十亩，朱成功子爵左都督，曹变蛟男爵左都督，其他有功将士全部官升两级，另外还有银子奖赏。
这次加封幅度不大，后面还有很多仗要打，不然平流寇灭建奴都没法加封了。
尽管如此，黄德功孙应元曹变蛟等人还是开心的合不拢嘴，他们已经很满意自己的官职，短短一年不到都封爵了，还能有什么奢求！
众将急忙上前跪倒谢恩：
“谢殿下天恩！”
朱慈烺小手一挥：
“免礼，午后在忠魂祠将尚可喜和宁完我两个汉奸凌迟处死，让大明子民和文武百官都看看背叛大明的下场。
“啊……”
群臣再次大吃一惊，他们都知道尚可喜孔友德等人曾把山东搅得天翻地覆，最后投靠建奴扛起攻打大明的大旗。
更听说过宁完我已经在建奴位居高官，并为建奴进犯大明出谋划策，却不知道宁完我和尚可喜已经被俘虏。
其实宁完我到京师策划刺杀朱慈烺之事，被抓已经好几个月，一直关在昭狱受折磨，朱慈烺暂时并未杀他。
皮岛之行又俘虏尚可喜，刚好一并处置，让群臣和百姓看看背叛大明的下场。
文武百官刚想表达自己对叛徒的痛恨，李若琏带着十几个太子箱子的锦衣卫走进皇极殿。
“起奏殿下，沈维柄买官卖官贪污腐败罪证确凿，这是臣在他府上抄出的锦衣财帛，价值达到三十万两白银！”
李若琏说罢，双手递上一个小箱子：
“这是沈维柄犯罪证物，请殿下过目！”
曹安急忙上前接过李若琏手中小箱子送到朱慈烺面前，朱慈烺打开小箱子发现里面都是账本。
他随便拿起几本翻看一下，随后愤怒的把手中账本扔下御阶：
“大明官员如此不值钱吗？一个七品官才要五万两银子，真是岂有此理，李若琏尽快把这些狗官给本宫绳之以法，不然他们还在收刮民脂民膏！”
李若琏急忙领旨离去，满朝文武开始瑟瑟发抖！
大明买官卖官很正常，无论文官武官都可以哟个银子买来，大同总兵王朴就是用银子堆出来的总兵，文官更不用说。
一旦皇太子认真起来，肯定又要杀的人头滚滚，群臣此时都恨不得撕了沈维柄，如果不是他坚持为灵璧侯说话，怎么能闹出如此大动静。
朱慈烺目光在朝堂上一扫而过冷冷说道：
“本宫已经给官员增加饷银，你们还有理由去贪，从今日起七品以上官员每年在增加八百两银子养廉费，以后在发现有官员买官卖官，本宫灭其三族！”
官员腐烂不能说都是买官卖官造成，但买卖的官员肯定是贪官。
用几万两甚至十几万两买来的官，上任后肯定想做如何捞回成本，没有几个人花巨资买官来为人民服务。
刑部不是说皇太子总是不经过审理直接杀人吗？朱慈烺这次准备把沈维柄交给冯英：
“冯大人，本宫把沈维柄交给刑部，审查结束扒皮实草，你们天天把祖制挂在嘴上，这个刑法很久没有使用吧。让沈维柄变成崇祯朝第一个被扒皮实草官员！”
“遵旨！”
冯英急忙出班躬身施礼，同时心里有些犯难，这种手艺活不知道是否还有人会干！
这时李若琏有快步进入皇极殿：
“殿下，江南急报，张献忠又冒出来，近日在攻打安庆！”
曹安急忙上前接过李若链手中战报，快步走上御阶交给朱慈烺。
朱慈烺缓缓打开战报，原来是南京兵部尚书涨国维发来急报。
张献忠在高迎祥被俘虏后躲进山里老实很久，前几日突然出现在安庆，请求朝廷发兵剿灭。
江南还有左良玉和刘良佐等总兵，特别是左良玉麾下号称十数万兵力，可是南京兵部尚书指挥不动他，只能向皇太子求援。
朱慈烺估计张献忠肯定没有饭吃出山打劫，有心让张献忠继续霍霍江南士绅，可想到苦难的百姓将再受重创，朱慈烺于心不忍。
兵部尚书卢象升不在，朱慈烺只能问兵部侍郎王家彦意见：
“兵部王爱卿，你对此事如何看？”
王家彦急忙出班施礼：
“殿下，臣以为左良玉可以对付张献忠，兵部左侍郎熊大人可赶赴江南统兵剿匪。”
熊文灿就是招安郑芝龙的那位总理大人，此人热衷招安，对招安大业有很深的造诣。
历史上他确实招安了无处可逃的张献忠，最终也因为诏安把自己坑死！
李自成在陕西遭到几次失败，刘国能等也在河南归顺朝廷，都给张献忠的队伍带来了巨大的困难。
张献忠在进袭南阳的战斗中被左良玉军击败，本人也受了伤，幸被部下孙可望力救脱险，遂带部队退居谷城。
在官军的强大攻势下，为了保存实力，张献忠在谷城、罗汝才在郧阳，分别接受了兵部尚书熊文灿的“招抚”。
受“招抚”后，张献忠拒绝接受改编和调遣，不接受官衔，保持了独立性。他把四万人的部队分布在总部谷城的四郊，分四营，各设一员大将率领。
在休整期间，集草屯粮，打造军器，招兵，训练士卒。张献忠还经常请人给他讲孙子兵法，并结合战例，总结经验和教训，等待时机东山再起。
崇祯十二年五月，张献忠在谷城重举义旗。义军很快打垮守备谷城官军，杀了县令阮之钿和巡按御史林铭球，拆毁城垣，劫库纵囚。
张献忠离开谷城时，把官府上下大小向他索贿的名单、数字和时间，都详细地写在城内外的墙壁上，使百姓看清了明朝政治的腐朽。
张献忠再起时，罗汝才、马守应部也起而响应，并到谷城与张献忠会合。
隐伏在商雒山中的李自成也重整旗鼓，经湖北郧、均地区进入河南。农民起义的烽火，又一次在中原大地上熊熊燃烧起来。
熊文灿得知义军再起的消息，立即调左良玉和罗岱领兵追剿。张献忠将大军埋伏在房县以西的罗猴山，张网布阵。
并派出一支队伍佯攻败退，引诱官军入山，伏兵围攻，官军一万多人全部溃散，罗岱被活捉。
左良玉丢盔弃甲伏鞍而逃，连军符印信也丢失，崇祯帝一怒之下，撤了熊文灿的职，并予逮杀，这货终于被自己热衷事业坑死。
招安肯定要打乱流寇人马，怎么能让张献忠继续统领自己麾下人马，不造反才怪。
所以听到王家彦推荐熊文灿，朱慈烺摇摇头，他们知道熊文灿没有剿匪的能力，于是直接传旨：
“传本宫令旨，命令旨左良玉和刘良佐率领麾下大军立即救援安庆，如果安庆有失他们两个的总兵提头来见！”
“遵旨”