宕渠县里，小客店大堂内的戏台上，一出杂剧唱得正酣——一对青梅竹马，几度离散，饱经波折，终于得以相守，又遭奸人所害，死于乱箭之下。
沈星遥坐在台下，一手支着额角，看着这出伤春悲秋的戏码，不住摇头。
她这几年来，辗转天涯，看过不少戏班表演，与唐悦薇当年写的那几出戏折一般，大多唱的都是这些伤春悲秋，有苦无处诉，有冤无处申的戏码，看得多了，总会想起一些陈年旧事，心中难免作梗。
就在这时，一个身影跨过门槛，快步走到她身后，恭恭敬敬一躬身，弯腰施礼道：“沈女侠，金某来迟了。”
“金掌门来了？”沈星遥没有回头，目光仍旧看着大堂正中的戏台。
“这出戏我看过。”金海随时都能找到话茬，还真是没有半刻冷场，“自古深情多薄命，也不知赚了多少眼泪。不管是哪个班子，到哪处落脚，都要唱一出这个，好多挣些赏钱。”
“有人郁郁不得志，有人穷极一生求而不得。世人困于苦海，无计脱身，与其痛苦挣扎，不如认命沉沦，才不至于令这一生太过难熬。”沈星遥缓缓起身，脸上没有任何表情。
“人活着哪有那么多闲劲在那儿自怨自艾？”金海一摆手道，“往往是看的人入了戏，把自己当成戏中人罢了。”
“想不到几年不见，金掌门还有这等觉悟。”沈星遥听了这话，回过身来，瞥了一眼金海，唇角微挑，道，“这次得麻烦你了。采薇失踪。无非收了请帖，不得不去楚州赴宴。我一个人，对这剑南道一代人生地不熟的，还得拜托金掌门帮忙寻一寻采薇的下落，顺道也查查，这个海月山庄到底是什么来历。”
“夫人这么说可就见外了。”金海说道，“你们二位除掉了薛良玉这个欺世盗名的恶贼，换江湖一片清净，而且又受众派之托，坐上这武林盟主之位。我等自然听凭差遣，效犬马之劳。”
沈星遥闻言，摇头而笑，只听得台上锣鼓声响，又是新人上台演起下一出戏，随意回头一瞥，正看见一个背着长枪的伶人走上戏台，听完唱词，才知道这人演的是个侠客。
“还是这出戏好，”金海点头说道，“一代英雄横空出世，走南闯北，救苦济世，大显神威，这才叫快意。”
“天高路险，四海漂泊闯荡，谁会背个长兵器到处招摇？”沈星遥随口感慨一声这写戏折之人安排不妥，却忽然顿住。脑中恍恍惚惚晃过一个身影，却是那么模糊。
金海见他这般模样，一时摸不着头脑，不由问道：“沈女侠这是怎么了？”
“没什么，总觉得在哪见过什么可疑的人，却想不起来。”沈星遥摇头走开，脑中思绪却越发混乱。
她只觉得，而今所见到的一切可称之为“线索”之事，都显得异常诡异而破碎，混乱不堪的局面，甚至拼不出一条完整的线。
到底是谁在背后掌控这一切，对方的目的又是什么？叶惊寒与苏采薇如今到底是生是死？又身在何处？这个凭空出现的海月山庄，又是什么来头？
与此同时，凌无非也已快马加鞭赶至江南。刚一进城，便遇上一场雨。
夏雨滂沱，将天地浇得一片透湿。白墙黑瓦笼罩在朦朦雨帘后，虚虚幻幻，越发显得不真实。
好在这场雨来的快，去的也快。
凌无非一袭青衫，绕过半干的水洼，停在一道高大的门庭前。门上高高挂着一方牌匾，匾额上是金漆书写的“万刀门”三字，笔走龙蛇，遒劲有力。
守在门前的几个小厮都是一副趾高气昂的模样，瞧见他这一身宽袍大袖，如书生似的打扮，都未放在眼里，哪怕见了他手里的请帖，也仍旧不信似的，里里外外跑了两趟才确认他的身份，将人迎了进去。
凌无非不是拜高踩低之人，即便受此怠慢，也始终从容，等到小厮第三回进门通禀，又过了片刻，才听见里边传出脚步声。
朱门大开，一双穿着盖着酡色金丝绣花流云百迭裙的脚从门槛内跨了出来，是个姿容明媚的年轻女人。听门前小厮的称呼，应是烈云海的夫人。
她梳着秋云髻，额间戴着一枚黄玉牡丹华胜，两侧别着一对攒珠蝴蝶簪，工艺颇为精巧。不仅首饰华贵，衣衫也精致华丽，抹胸与外披的广袖大衫都是缠枝莲纹的花罗制成，衣缘勾勒酡颜色窄边，领缘和袖口露出蘆灰色褙子的边缘，层层堆叠，竟也不显繁琐，反倒衬得整个人端庄秀丽。
凌无非出于礼节，并未过多直视这女子，只是恭恭敬敬施了个礼。</p