1992年的深秋，寒霜满地、秋叶飘零，初一第一学期的中期考试来了。
这是刘爱雨和陈望春的第一次登台亮相，刘麦秆和陈背篓都伸长脖颈关注着这次考试，都明白开局很重要，它会影响随后的战略走势。
为了真实测试出刘爱雨和陈望春的真实水平，这一次期中考试，初一级破例采用了匿名封卷考试，阅卷老师们看不到姓名，也看不到考号，最大限度地体现了公正公平的原则。
陈背篓早早到了学校，等待成绩汇总。
徐朝阳校长拿着成绩单，和他一块分析，成绩是按照语数外三门主课排名的，初一级一共四个班，共223名学生，刘爱雨排180名，陈望春排182名，都处在全年级的后面。
徐校长和五年级成绩对比后说，陈望春退了43个名次，刘爱雨退了40个名次。
陈背篓疑惑，怎么苦抓狠抓之后，成绩反而退步了？
这也是令徐朝阳校长困惑不解的问题。
他找科任老师了解了，两人在课堂上的表现还可以，能认真听讲、按时完成作业、不做小动作，而且之前，两人之间屡禁不绝的传递纸条的现象，也杜绝了，但是，他们的成绩，就是没有达到一个预想的高度。
第一个回合的较量，陈望春完败，陈背篓以为他有了金钥匙，就无所不能，没料到还是被刘爱雨踩在了脚下。
已经得知考试成绩的刘麦秆，趴在墙头上露出个脑袋，说开了风凉话：“我家爱雨不是念书的料，一只飞不高的鸡；你家陈望春是条龙，能翻江倒海呢。”
然后，刘麦秆掉转屁股去村里，哪里人多，他就往哪凑，将刘爱雨的成绩单亮给众人看，说：“啥金钥匙？狗屁，就是一把锁，背着这个锁，有三头六臂、七十二变化的孙猴子也翻不了身。”
陈背篓去找徐朝阳校长，问：“陈望春是不是一块读书的料？”他问这话时心是颤抖的，害怕他的一线希望破灭。
徐校长说：“三百六十行都一样，要干好，得有一点天分；有些人笨，你就是把他的脑浆子打出来也没用。”
徐校长的观点发生了微妙的变化，以前，他一直强调勤奋努力，现在却谈的是天赋，陈背篓非常担心，陈望春有没有学习的天赋。
徐校长说：“可惜咱们这太落后，要是有测智商的仪器就好了，如果他的智商在160以上，那他绝对就能考上状元。”
陈背篓问：“160的智商很聪明吗？”
徐校长说：“当然了，爱因斯坦的智商就是160，最伟大的科学家，你说他聪明吗？”
徐校长沉思了一会说：“虽然没有测智商的仪器，但我出一套题，也能测出智商。”
陈背篓急切地说：“那你赶紧测测陈望春。”
他不忘叮咛，把刘爱雨那个丫头也测一下。
星期三下午的第七节课，学校安排的是课外活动，实际上没有组织，学生一盘散沙，打球、约会、打架、抽烟，想干嘛就干嘛，这是一天之中最放松最愉快的时段。
刘爱雨和陈望春约好，两人在操场边的树林里见面。
自从开始了一场莫名其妙的长跑后，他们不能公开见面，而是要像地下党一样传递暗号，秘密会面，这虽然不方便，但相当刺激。
第六节课未下，徐朝阳老师就站在初一（1）班教室门口，下课铃响了，学生一窝蜂涌出教室时，徐校长叫住了刘爱雨和陈望春，让他们跟他走。
一路上，刘爱雨和陈望春紧张地眼神交流，是不是他们有什么把柄给抓住了？他们自查的结果是，最近这段时间，他们的活动少而警觉，不会有问题的。
徐校长搜肠刮肚地拟了一套题，里面包含了上至天文地理，下到生活常识，既有语文方面的基础知识，又有数学运算、英语单词短语。
几个脑筋急转弯，徐校长自认为出得很妙：
麒麟到了北极，会变成什么？
历史上哪个人跑得最快？
一只蚂蚁居然从油坊门爬到了北京，可能吗？
有一架飞机失事，现场撒满了飞机零件，令人疑惑的是没有发现一个死伤者，为什么？
在校长办公室，刘爱雨和陈望春同时做这一套题，他们间隔三米，徐校长背着手，威严的目光，探照灯一般不停地扫来扫去。
据徐校长观察，两人都不老实，你望我我瞅你，挤眉弄眼，随时准备作弊，幸好徐校长监得严，他们的阴谋才没得逞。
徐校长亲自阅卷，让他惊讶的是，两人都取得了相当不错的成绩，徐校长测算了一下，刘爱雨的智商是162，陈望春的智商是158，相当于一根头发的差距。
和陈背篓面谈时，徐校长夸奖了陈望春，说：“一般情况下，智商在140以上就是天才，陈望春无疑就是一个超级天才，考个状元，应该是不费吹灰之力。”
陈背篓显得异常兴奋，但当他得知刘爱雨的智商竟然在陈望春之上时，他面如土色，备受打击，他小心翼翼地问：“徐校长，你测得准不准？”
徐校长说：“任何事物，包括最精密的仪器，都有一个误差和概率的问题，以我多年的经验，我的这个检测是可靠的，可以作为依据。”
陈背篓很沮丧，说：“那丫头比陈望春聪明。”
徐校长说：“毫厘之差嘛，完全可以忽略不计。”
陈背篓不甘心，说：“那也是差别。”
徐校长再次抛出他的经验论，说：“据我多年的教学经验，到了初二，学生就进入了青春期，女孩子比男孩子发育早，会陷入早恋的泥沼；而且据可靠研究，女学生在小学阶段，比男学生成绩好，一到高中就落在了后面，男学生有后劲，会迎头赶上。”
既然如此，那么就寄希望于刘爱雨思想出轨、陷入早恋的泥沼吧。
陈望春今日情绪低落，沉默寡言，即使饭桌上，也很少说话，饭也吃得心不在焉，扒拉几下就丢了筷子。
以前刘爱雨在时，吃饭像唱戏一般热闹，两人一会抢同一个菜，筷子在空中打架；一会你给我夹块菜，我给你盛一碗汤，嘻嘻哈哈地，胃口很好。
眼看着陈望春越来越消瘦了，何采菊忧心忡忡，晚上，她发愁地对陈背篓说：“陈望春最近不对劲了，是不是有病了？”
陈背篓说：“能吃能喝的，有啥病？”
何采菊说：“你看他瘦了，一顿饭只吃一点。”
陈背篓说：“是你的疑心病在作怪，小马驹刚戴上嚼子就这样，蔫头耷脑的，过几天就好了。”
何采菊很不赞成陈背篓的教育观，她认为那是摧残、是蹂躏、是拔苗助长。
何采菊赞成凡事顺其自然、水到渠成。
但是，自龙卷风事件之后，陈背篓一意孤行，倔强固执地像个暴君，任何不合他心思的想法和行为，都要遭到痛斥和谩骂。
何采菊疑惑，他以前不是这个样子啊，龙卷风把陈望春带到了空中，给他烙上一个古怪的印记，陈背篓的性格却为何发生了变化？
在何采菊看来，魁星楼就是一座禁锢陈望春的囚笼，陈望春高高在上，和他的同伴隔开了，一个人深陷茫茫无际的题海里，快要淹死了。