话说大永自永文帝崩，太子姜洛立，是为永武帝。永武帝年十六，不能亲决庶务，委政左右近臣。最用事者，国丈宇文烈、皇舅陈照。陈照又尚皇帝姑永平公主，与宇文烈并为领军，手握重兵，权重一时，群臣侧目，虽诸王亦皆畏之。时有龙阳王姜喜，系永玄帝子，与宇文烈不睦，见永武帝宠信他，屡加显职，而身为皇帝叔叔反遭疏忌，深怀怨望，府中蓄养丁壮，招纳四方术数之士。与御前直寝程凌均、萧笋鸿，黄门侍郎李伯超，直阁将军李虎文结为死党，耑待朝廷有衅，从中举事。
一日，永武皇帝姜洛将驾幸邙山，六军从行。姜喜谓程凌均丶萧笋鸿等日：“陛下就交给你们了，若杀了陛下，日后少不了尔等的富贵。”
萧笋鸿日：“放心，皇帝交给我们。”
次日，众人在书房内同议起兵。“李虎文日：“京有宇文烈丶陈照，咱们这点人马，是不可能成功的？”
“李伯超,摇摇头叹日：还是算了，我们不可能成功的。”
于是众人皆疑惧，他们的计划就停止不办了。
再说永武帝姜洛在邙山，因天气酷热，乃止于佛塔底下的阴凉处睡觉，萧笋鸿想要杀死他，程凌均却说：“我听说杀天子的人会得绝症。”
于是，萧笋鸿就没有下手。永武帝将二人抓了，亲自拷问，二人料难瞒隐藏，大声说：“这不是我等敢反叛，而是龙阳王教臣等如此耳！”
“永武帝喝日：“你们觉得朕会信你们的鬼话。”
“二人求饶道：真的，真的，万万不敢欺骗万岁。”
永武帝怒日：好个龙阳王，朕要将你千刀万剐。”
宇文风奏日：“万岁不用担心，有臣父在，他们不会成功。”
永武帝乃遣宇文风飞马进京观之。
宇文风至京，他的父亲宇文烈已下令严备。使宇文风回奏日：“臣虽老，但根本没有把姜喜等人放在眼里，愿帝徐还，以安人心。”
帝闻奏大悦，谓宇文风曰：“汝父没让朕失望。”
永武帝逐连夜起驾，入宫后，谓宇文烈父子日：你二人，领兵去捉龙阳王，记住，抓活的。”
二人叩头头谢辞，领兵去捉龙阳王。
那姜喜谓张玉日：今晚，汝伺候本王，伺候好了，本王重重赏汝？”“张玉笑日：遵令。”半夜左右来报，有千万马嘶的声音从洪池西北而来。姜喜他没办法，急上马走，二姬等人也狼狈上马，跟着他逃。行谓几里，二姬被抓了。
从人都散，单存李虎文一人。因向李虎文道：“现在我们该怎么办？”
李虎文道：“如今，只能去投大林王朝了，不投，我们必死无疑。”因林武帝重人才，故李虎文劝其南奔。龙阳王姜喜不应，李虎文低声劝道：“王，赶紧做决定，不然，你会后悔的？”龙阳王道：投大林，我也不一定能活，本王不投。”
二人行至柏坞岭，宇文烈父子追上，于是与李虎文一同被抓，押送至洛阳。
永武帝令士兵严加守卫。当时很热，永武帝下令断绝水饮，龙阳王渴闷垂死。侍中柏催催可怜他，进而拿了一升酪浆分与他。
却说龙阳王兄弟七人：长孝武、次龙阳、三趟郡王、四广陵王、五高阳王、武城王、七北海王。”那武城王姜斯私语夫人日：我得求皇上，饶其性命。”
一日，他在永武帝前与诸王大臣们共同商议龙阳王姜喜之罪，劝永武帝将其贬为平民，幽在宫廷，直到其死。永武帝犹豫不决。
宇文烈、陈照一起奏道：“龙阳王姜喜弑君谋反，望陛下将其斩首。”
永武帝听从了他们的意见，于是下令将龙阳王的妃子李氏同日赐死。幽禁他的子女后人，也将叛乱的人都杀了；查抄财产，赠与陈、宇文两个家族；选择其歌妓舞女，充入内廷。”
再说武城王，因当时不能救龙阳王姜喜，心里很难过。后来又听说他的长子姜通逃去河内太守陆家，不念旧恩，杀了他，封头入朝，心里越发悲伤。故不遇朝谒，终日在府闷坐。
一日，有天使来召其，入朝拜见永武帝。
永武帝赐坐，启口道：“有一件事有劳卿家，卿家得为朕促成。朕结婚三年，尚无子嗣。现在听说皇舅陈照有女儿春秀，十六岁。前几天永平公主前来朝见，谈论他的女儿才貌兼备，德貌无双。朕欲纳之，烦卿去宣朕意。”
武城王知道事出陈照，想要除掉皇后的亲戚来巩固他的受宠，便上奏道：“这是文昭皇后侄女儿，于陛下为表姐妹，不应该冒充妃嫔。”
永武帝说：“这又有什么关系。朕派你去，看他脸色做甚。”
武城王不敢违背，先到陈照他家，宣达帝意。然后同陈照一起到张嘉熙府，张嘉熙下令让春秀出见，果然天姿国色。暗想：果然是天生美貌，绝世无双的模样，难怪圣上想纳她入宫。可是，如果你要是进入皇宫，一定会得到皇帝宠幸。但看她眼俊眉丰，恐怕她没有美德。何况陈照本来就不是什么善良之辈，现已经恃宠专权，将来又得内援，必定横行无忌，贻祸国家。”于是就起身离去，回奏道：“陛下，春秀虽然漂亮，但轻盈而无肌骨，恐怕不是有福之人。”
“永武帝知道后，却置之不理。陈照知道后，深怨武城王。”
一日，永武皇帝坐在便殿，宇文忠帝侍奉。
“永武皇帝偶言：“陈照的女儿长得很漂亮，武城王说她福薄不可入宫，朕甚惜之。”
“宇文忠帝也与武城王不和，因此说：“武城王误吾陛下矣，此女子美丽如天上的嫦娥仙子，怎会没有福报？”
永武皇帝听了，于是决定纳之，便命令有关部门备礼迎入。永武皇帝见春秀芳华品质，光彩动人，后宫的女子均不如她，没有能和她媲美的。是日，即册封为贵嫔，宠冠六宫。
永武皇帝因为怀疑武城王欺骗自己，说这个女人不好，于是永武皇帝，更加恩宠春秀。
一日，永武帝柔声对春秀说：“春秀，你放心，有朕在，没人敢欺负你。”
且说大永王朝自永文帝以来，崇尚佛教，大兴寺院，王侯贵族女子有出家修行的人。武安侯伯张嘉熙的妹妹张静在胡统寺出家为尼姑，称为静华真云净禅师，以家族显赫住持山门。
张嘉熙夫人黄氏已经很久没有生育，于光和十三年忽然怀孕，生下一个女儿，红光紫气照亮一个房间，非常奇特。有卜人邹明，秘密令其卜之。
邹明说：“此女将来必是大贵，有一天必为天下之母，但是恐怕不会得到好结果。”
张嘉熙非常高兴县镇，赐名。此即武灵张太后也。后夫人又生了一个女儿，名叫晶晶。夫人死得早，两个女儿都小。净老师可怜她没有母亲，带仙芸入寺抚养。”
张仙芸渐渐长大，秉性聪明，妙通文章，圣经佛典一看就明白，脸色变得越来越美丽了。净修起初想收他为徒，恐怕她不明白。十六岁，送归张嘉熙。当时皇帝没有皇嗣，引僧道于朔望日在初一、十五日在式干殿广修善事，召集诸王、驸马、宰辅大臣，研究佛典。又赐予僧人斋饭众人在广阳门来找太子。后来也请召女僧人，余皇后在宫中念经祈福。
张嘉熙妹妹静师进宫讲经。余皇后见她精通佛典，非常敬重。每次进宫，几个月都不出门，早晚谈论，情意投合。”
一日，余皇后对静师说：“师傅在外面见到有良家女子才貌兼备的吗？”
“静师道：“自然有。”
“余皇后问：“谁家的女儿？”
“静师道：“尼兄张嘉熙的女儿。十七岁，名仙芸，才貌德性，尚无婚配。”
“余皇后说：“师傅，能拉来让本宫见一次吗？”
“静师道：“皇后娘娘想见这个女孩，尼姑就带她来见。只是皇宫戒备森严，出入恐怕有点不方便。”
“余皇后说：“你就说是奉本宫的命令，本宫看谁敢阻碍？”
净老师答应了一声就走了。于是到张嘉熙家，讲述了她乃奉余皇后的命令，前来带张仙芸入宫面前余皇后。”
张嘉熙道：“女儿不懂朝廷礼仪，怎能入宫面见皇后娘娘？”
“静师道：“侄女从小就聪明，入宫见驾断不会失礼。何况有我在，不用担心。”
“静师向张仙芸道：“余皇后命令难违，一定要我带你入宫见驾。不知仙芸你心里是否害怕？”
“张仙芸说：“有什么可害怕的？”
张嘉熙、静师听后都很高兴。
第二天五更起床身，同静师入宫。”
宫门上见是静师，往来惯熟，就放她们进去了。静师先到余皇后面前报告，然后带着张仙芸跪在金阶，行朝拜之礼，口呼娘娘千岁。
余皇后命令她们平身，请她们入坐。仔细看张仙芸，态度庄重，容颜美丽。开口之间不只是声音清晰，并且也对答如流，心里非常高兴。张仙芸初入大内，不敢停留太久，随即告辞。余皇后将明珠一粒赐给了她。张仙芸看到后，拜谢余皇后。
内侍送她出宫，家里人迎接回府。静师想告辞，余皇后道：“师傅你先不要离去。本宫还有话跟你说。”
再说余皇后留住静师，不肯放她离去，静师只好住下，启问有何旨意。
“余皇后道：“本宫生不出皇嗣，要挑选良家的女儿。用来充当嫔妃。今日见到你哥哥的女儿才貌，正适合充当嫔妃。本宫会禀明圣上，将其纳入后宫。不知静师意愿如何呀？”
“静师道：“这个女孩能得到娘娘的抬爱，那是她莫大的恩惠了。但哥哥一直很爱他的女儿，臣尼不能作主，需要去与哥哥商量一番。”
皇后娘娘道：“你哥哥张嘉熙也是朝廷大臣，自然得需要得到他的意愿，方可相召。你现在赶快回去，与你哥哥张嘉熙说说。”
静师奉了余皇后命令，直奔张嘉熙家前去说明。这个时候张仙芸才回来，正在堂中告诉余皇后优厚款待之事。忽报静师到了，父亲女儿接见，两方入座。”
静师道：“方才正宫有命令，拿宫中女官未备，想选淑女，很喜欢张仙芸德性情温柔，仪表俊美文雅，要奏知万岁爷爷，纳在后宫。特令我来作合，不知道哥哥意愿如何呀？”
“张嘉熙道：“皇后娘娘虽然宽厚仁爱，而陈妃正当受宠。我的女儿入宫，恐怕她最终可能会被抛弃，这会耽误她的一生。我认为她不能入宫。”
“静师道：“你不记得占卜的话吗？进宫以后如果生太子，富贵必来。”“她回头看张仙芸道：“仙芸，你的意愿如何？”
“张仙芸道：“身为女子，恨不能光耀门庭。入宫如果有奇迹，也可以荣耀与父母，这是女儿的愿望。”
张嘉熙看到自己的女儿仙芸愿意了，自己也就不好推辞了。静师入宫复命。当晚，嘉熙握着女儿的手对她说：女儿，入宫时，莫要得罪人。”仙芸对父亲跪下道：父亲放心，女儿知道该怎么做。”
第二天，就有天使来下聘宣召，张嘉熙只得送张仙芸进宫。永武帝见张仙芸虽不及陈妃之美，而容颜亦复不群，因即拜为莉莉。皇后娘娘见她，越来越喜欢，拨给宫女十二名，赐她住在紫华宫。张莉莉心里本觉得圣上会眷恋自己，可是她低估了圣上。因为陈妃得宠，永武帝没有心思留恋她人。张仙芸在宫里的几个月，都没有见永武帝一面。”余皇后后来不高兴的说：“皇帝如果对此女没兴趣，不就是本宫的错了。”永武握着余皇后的手对她说：好了，好了，过几日，朕去宠她。”
“一日，张莉莉来拜见皇后娘娘，皇后娘娘知道张莉莉来了，于是就命令张莉莉说：“今天皇上一定会到这里来，本宫请圣上同到你宫。你赶快回去，设宴备候。”
“张莉莉领命。不久，陛下和皇后娘娘果然到来，张莉莉接驾。永武皇帝赐坐在旁边，然后对张莉莉说：“今日，你不可不做主人。”
张莉莉设宴上来，皇帝和皇后坐在上席，亲自陪饮。原因是张莉莉福至心灵，对对合意，永武皇帝非常高兴。余皇后道：“听说你善于吹箫，试着吹奏一曲助酒。”“张莉莉承命，就拿出箫吹给陛下与皇后娘娘。果然声情婉转，余音绕梁。永武帝心里甚是欢喜，拖延到晚，到了晚上，永武帝不知不觉的睡着了。”
余皇后命宫女扶帝入睡，对张莉莉说：“今晚你要小心侍奉陛下，不可大意。”
“皇后娘娘说完就起身走了。这天晚上，张莉莉热心伺候万岁爷。到了第二天，万岁爷才知道自己在莉莉宫里，永武帝回想昨天的事，笑着说：“余皇后果真是世间贤惠的妻子。”
从此刻开始，张莉莉经常得到皇上恩幸。六宫听到之后，都赞扬余皇后贤德，希望她早生太子。不久，余皇后来果然怀孕，数月之后，余皇后生了一个儿子。
永武帝非常高兴。群臣进宫祝贺。下诏免除粮食税，全部赦免轻重罪犯。因为阴谋叛逆子孙也得到释放。于是姜喜的儿子姜翼等人均得到了释放。”
武城王念其可怜孤苦，收养其在家。姜翼年已十七，痛遭家变，哭着告诉武城王说：“父亲去世五年，还埋在浅土，希望叔父可怜家父，如能告知天子，允许家父改葬，倘若可以，虽死无憾。”
“武城王念他的孝心，带着姜翼入朝，将改葬在龙阳的意思乞恩与永武帝。
永武帝大怒，说：“逆臣的儿子得蒙赦免，已是朕的宽典，朕不允许！”
永武帝深深责备武城王。姜翼返回，得知万岁爷怒气未消，怕有后患，于是同姜昌、姜晔乘机向南投奔，林武帝采纳了，封他的职务和父亲一样。边境官员上报，皇舅陈照听闻，入宫对永武帝说：“姜翼的背叛，武城王是放纵的。”于是永武帝恨透了武城王。陈照（这人非常恶毒）因余皇后生了儿子，永武帝宠爱日盛；陈妃没有生子，害怕皇后永久被宠，秘密派人将计划告诉陈妃，让她想方设法除去余皇后母子。
一日，正遇上了余皇后生日，众妃嫔都入朝祝贺，余皇后赐宴。永武帝和余皇后坐在上席，其余嫔妃依次排坐。宴席结束，陈妃上奏永武帝道：臣妾感谢皇后娘娘大恩。明天臣妾准备一壶小酒，想请陛下与娘娘驾临迎仙宫，尽情欢喜一日，希望陛下采纳。”
永武帝对余皇后说：不可辜负陈妃的诚意，我们明日一起去好不好。”
余皇后道：皇上竟然说了，臣妾理当得去了。”皇帝道：好，太好了。”“陈妃道：谢皇后。”
次日，永武帝和余皇后一起来到陈妃所内共宴。宴后回宫，余皇后就感觉身体很不舒服，闷闷不乐。三日后，余皇后谓永武帝哭诉日：“臣妾最近有疼痛，担心不能救治，恐怕要永别陛下了。希望陛下抚养太子，使他平平安安的长大，如此，臣妾死了，也定感谢皇上的大恩大德。”说完，余皇后就死了，年仅十九岁。永武帝很悲痛，百宫都哭了。大家都怀疑是陈妃害了余皇后，但都是敢怒不敢言。
陈妃害死余皇后，听宫中人议论纷纷，于是想到太子日后如果知道是自己杀害，必定怨恨陈氏家族，贻祸不小。
陈妃知道太子有个小毛病，于是秘密地与陈照谋划，贿赂御医王显下药杀害了太子，太子于是就死亡了。大家都知道是陈氏所为，但是关键是皇帝也不研究。陈妃被皇帝专宠，陈照掌权在外，就算宇文烈父子也不敢与他对抗。
陈照忌恨宗室诸王，每次都在皇帝面前百般离间。北海王姜祥为人放荡不节，但没有什么大的过错。因为他与陈照不和，于是陈照就在皇帝面前诋毁他，说他结党，意在反叛。皇帝相信他，交付大理寺，废为庶人。陈照秘密派人杀了他。
西安王姜语，永文帝第三子，帝之弟也，性急性紧急，拒绝爱文学，邀请名人，朝野称赞他。也为陈照忌恨，向皇帝进谗言说：“姜语近见陛下丧失孩儿，高兴欢喜，对按次序应当授予帝位。近来大量散发财物，招集羽党，恐怕这不是国家之福。
陈照又道：“因为瑶姬的事情，他常常怨恨朝廷。先是姜语正妃子余氏，就是余皇后的妹妹。姜语为徐州都督，纳杨氏女，名瑶姬，容貌美丽，歌舞绝伦，受宠与专房，逐渐上位做了正妃。她抱怨，回到朝廷申诉与皇后，并且说瑶姬有子，将来一定会夺嫡。余皇后听了很生气，立即召瑶姬入见，责备她轻慢主母，仗恃宠信无礼之罪。命令将所生的儿子交给于正妃抚养，瑶姬不愿意。余皇后生气。皇上因为余皇后，也多次责备姜语。姜语深为怨恨。”
陈照说完，永武帝听后也不能不怀疑，立即下令逮捕调查。诸王宾客，只有西安王门下最多，永武帝发怒，杀了他最宠爱的三人，其余的人都被流放外郡。召西安王入内廷，打了他五十廷杖，出任冀州刺史。”
左右亲王都不敢救援，只有武城王哭着劝谏说：“姜语年纪还小，留在京中可以教育。如果把他贬为地方官，谗言离间。一旦奸邪的人制造罪名，怕陛下不能保全手足之爱。”
“永武帝说：“王法无亲。这件事叔叔不要管，我有一件事要跟叔叔建议。”于是命令百官全部撤退，独留诸王赐坐。“永武帝说：“自己皇后离世，中宫之位久虚。现在朕要册立陈妃为皇后，诸王认为可行吗？”
武城王劝谏道：“私家显贵，这不是国家之福。妃叔陈照身为皇舅，又娶了公主为驸马，尊荣极了。但是他心眼太坏，多次迷惑圣上。若是立他妹妹为皇后，等于是给陈氏又增加了一个亲戚，，久而久之，他必会骄傲自大，容易自满。到那个时候，一定不利于国家。希望陛下另外选名门以正坤位。”
永武帝勃然色变，复问诸王。诸王知永武帝意已定，皆唯唯。盖陈妃承宠，永武帝已经私许陈妃为后，所以武城王的话，皇帝根本就没有听进去。”太始五年七月甲午日，皇帝亲临大朝，颁诏天下，册立陈妃为皇后。群臣上表祝贺。陈照因见武城王有劝阻之意。更加心怀怨恨。”
再说西安王姜语认为自己没有罪却被降职，心怀怨恨。又听说陈照多次在皇帝面前谗言离间骨肉，不能忍受，于是占据冀州谋反。假称得到了清河王秘密书函。说陈照弑君叛逆，皇帝已经去世，天下无主。祭坛与信都南面，当了皇帝，改年号宣平。率军进攻皇宫，以讨伐弑君之贼。长史杨飞、法曹参军崔翼隆不服从，杀了。邻郡听说他反了，飞马到京上奏报告。
“永武帝听说后非常吃惊，谓皇舅陈照日：“皇舅，你的话真的不假，他真谋反了。”于是命令都督李斌发兵讨伐。先是武城王曾经保举他舅舅潘长恭为长乐郡太守。郡归属冀州。姜语反叛，逼他从军。
“陈照就想借此机会给武城王定罪，于是上奏道：“姜语谋反，武城王确实知晓。现在他的舅舅潘长恭在姜语军中出谋划策。武城王将作为内应，必须首先杀掉他，以绝后患。”“永武帝没有马上相信，对皇舅陈照道：“武城王叔叔就连先帝都称赞他的忠诚，朕不相信他会谋反。”
陈照见皇上不相信武城王会谋反，暗里想：想害武城王，一定要得到他的私人首先报告，若是得到，还怕万岁爷你不怀疑。”于是暗中引诱他的手下中郎将魏智翔、防合将军高祖虎，引入密室，对二人说：“武城王与姜语勾结，让舅舅潘长恭帮他谋反，万岁爷已经知道了。”
二人道：“武城王向来忠于国家，一定没有这种事。”“皇舅陈照说：“你们罪和叛逆没有区别，要不要我送你们去地狱！”二人非常害怕，跪在地上请求皇舅赦免。”
陈照看二人下跪求饶，高兴地对二人说：“你们若要保全性命，需写奏折递交与万岁爷，说武城王谋反。如此，尔等不光可以免除死罪，还可以得到重赏。若不，我送你们去见阎王爷。”
二人因恐惧而听从了他。第二天，皇舅陈照来到中书省，二人将奏折递交给陈照。陈照看了奏折，心里头那是真的高兴，于是便将奏折呈交与圣上，上奏道：“武城王善于团结人心，不是龙阳王可比。现在反叛的情状已显著，如果不尽早除掉他，恐他会做出极端之事。从前武城王杀管叔蔡叔，也是这个意思。”
“永武帝虽然看了奏折，但还是犹豫不信，皇舅陈照又道：“如果陛下不忍心公开诛戮，以赐宴为由，召其入宫，以谋反理由将其诛杀。”永武帝道：好，听你的。”于是令人在麒麟殿设宴，召武城王的弟弟同来参加宴会。”
这一日，武城王正妃李氏正在临产，天使来召，坚决推辞不去。万岁爷不答应，联合派二十多天使，在路上络绎不绝。武城王心疑：莫不是皇帝心有变化，将不利于我？”“武城王的夫人李氏说：“帝命难辞。看来此行凶多吉少，只怕今生咱们再难相见了。”说的眼泪都留下了。
夫人道：“只因大王阻挡圣上立陈妃为后，得罪了陈照，臣妾心里常常害怕。今天大王若是去了，必被逆贼所害。到时，臣妾该怎么办呢？”
武城王正忧虑之间，忽然有人来报天使又到，武城王出府。正准备上车，内使又报夫人生下一个儿子，请他去看。武城王重复进房，仔细看新出生的孩子，相貌端正，感叹道：“孩子虽好，但我说不定没有机会看他长大了。”
武城王提笔写了“子佑”两个字，命名而出。姜子佑就是永孝帝。之后入朝拜见。永武帝问：“武城王叔叔，你怎么来的这么晚？”“武城王奏道：“臣的妻子生了孩子，望皇上赎罪。”
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永武帝不说话，但是命令诸王入席，说：“今天应该畅饮，以符合朕的心意。”“大家都遵照旨意饮酒。到了晚上，诸王全都醉了。笙歌间作，灯烛辉煌，已经是二更时分。筵席乱七八糟，音乐消失，都谢恩辞职。皇帝传旨诸王都不许回府，就在宫中入睡。
众王不敢违抗圣命，只得遵从。永武帝起驾回殿。两个侍从将武城王带到某个房间，床帏被子和枕头样样齐全。武城王虽有饮酒，却还没有醉，靠在床边坐着。过了很长时间，有内侍报告：“已经二鼓，您该睡觉了。”
武城王宽去袍带，正想睡觉，忽然看见左护卫姜珍领武士几十人，手执利刃，持药酒进入。武城王不由大惊失色，忙着问什么事。姜珍道：“赐你死。“武城王说：“我有什么罪？”
姜珍道：“万岁爷已经知道武城王派遣潘长恭私通姜语，串通谋反。魏偃yan向、高祖虎首告，故赐武城王你死。”“武城王说：“愿请一见万岁，与告者面质，虽死无怨。”
姜珍道：“万岁爷哪能说见就见。”“武城王叹道：“这不是圣上的意愿，定是陈照那贼官。”“武士见他犹豫不决，想逼他立服毒酒。但想了想，毒酒又不能马上毒死他，于是武士持刀，利索的杀了武城王。时年三十三岁。”明日有旨，武城王昨晚喝酒过多，薨于宫中。尸首放于担架，送他回府。朝廷的大臣都为武城王流泪。”
武城王王妃李氏抚尸痛哭说：“陈照老贼，害我贤王？”府外百姓看到，没有不叹息。永武帝知道人心哀怨，为了掩盖不是自己杀了武城王，下诏百官亲临丧礼，隆重祭祀赠予，谧号为武宣。以长子继位为武城王，封李氏为武城国太妃，好让天下百姓得知自己不是昏君。”
且说西安王姜语在冀州叛变，起兵三月，邻郡不服从。汇集乌合之众，屡次失败。仅占据信都一座城，将士都有异心。忽然有人来报朝廷差都督李斌领大军数万前来围剿，人人丧胆，谁敢迎战。
大军一到，把四门围住，架起火炮，日夜攻打。李斌见他势力已去，就招他归顺，归顺，就可免于一死。这时姜语内没有良将，外无援兵，城破是早晚的，后悔也来不及，只能投降，任凭朝廷处置。李斌兵不血刃，于是攻克冀州。捷报到京，皇帝非常高兴，诏令李斌撤军，解姜语进京。”
皇帝召集朝廷大臣，讨论姜语的罪。陈照上奏道：“逆贼姜语之罪胜过姜喜，理应处斩。”“永武帝有点不忍心杀他，于是说：“朕念在先皇喜爱姜语，免他一死好了。”
群臣一听，称赞圣上。只有陈照很不高兴，回到府中，便派手下勇士陈湖，吩咐道：“你连夜把他接走，一到军中，迅速把姜语给我杀死。嘱咐李斌不许泄露，只说怨恨身亡，皇上一定不受责备。”陈湖领命令，飞马而去。走到野王县界，迎着大军，将陈照害死姜语之意与李斌说了。
“李斌说：“恐怕这不是天子的意思，我不同意杀他。”
陈湖笑道：“武城王还遭陈公所害，何况姜语。若是将军违背陈公之令，功劳定会付出流水！”李斌听从。“陈湖进入帐见王，西安王问：“你是什么人？”
“陈湖说：“我是陈令公府中的人。奉主人命令，以御酒一瓶，请西安王自杀。““西安王姜语哭泣道：“我决心消灭陈照，现被陈照老贼所害。若吾在地下，一定诅咒陈贼不得善终。”说完，饮药而死，二十二岁。李斌以病死上报。永武帝明白是谁所杀，但不在乎，下令以平民的礼仪埋葬西安王。”
姜语有一子一女：儿子姜宝，后来成为西永文帝；女儿就是天丽公主。瑶姬因为犯错，下诏赐死。左仆射柏催催上奏说她有孕在身，不可诛杀，发入冷宫监禁。后来张皇后生太子，才得以释放。”
永武皇帝认为李斌有功，升授工部尚书。陈照嫉妒，于是派他的将领四处散发流言，说李斌在冀州盗取王府宝物，虚报首级冒功，还做过许多不法之事。皇帝发怒，将李斌贬为平民。这一年大赦，改年号为安平元年。再说张莉莉入宫已达到三年，余皇后在当时帮她数次。
从陈皇后职掌朝阳，阻断了皇帝的心意，妃嫔受宠变得越来越少。莉莉居住之所，皇帝也三个月都没来过。”一日，宫女们忽然报告圣上驾到，张莉莉一听，慌忙起身迎接，她见皇帝便衣小帽，只要二位内侍跟随，寂静而来。”
永武皇帝抚摸张莉莉手说：“你乃余皇后后推荐，朕思念余皇后，于是就想起了爱妃。奈何现在的皇后嫉妒朕宠幸别的嫔妃。她不像以前那样温柔，所以今晚朕要悄悄的见你。你也不要泄露与皇后。”
张莉莉表示感谢。这天晚上，永武帝在莉莉住所，宠她一晚。五更，永武帝走了。”
当时正值八月中秋，殡妃世妇都前往正宫朝觐庆贺。朝罢，众妃先散，莉莉独自行走。当时月光皎洁，碧空如洗，莉莉贪图看月色，缓慢而归。走到一处，内有高亭画阁，隐隐听到女子笑声。命宫女前去看看，一看，诸夫人在亭上烧香祝天。张莉莉走到亭外，悄悄地听她们的话。都说：希望生诸王，公主，不希望生太子。”
张莉莉上亭与诸妃相见，说：“各位姐姐在这里烧香祈祷。能不能带着小妹一起？”
“众妃笑着说：“这是万岁爷的心意，令我们向上苍祈求，以广皇嗣。妹妹你来得正好，不要辜负万岁爷的意思。”
“张莉莉笑着说：“这样说来，万岁爷是想要太子的。不过姐姐们为什么希望生诸王，公主吗？”
“众妃说：“你还不知道朝廷法度。旧制度太子一立，一定要杀死自己的亲生母亲，以防止日后政治混乱。为了保全性命，傻子才愿生太子呢？”
“张莉莉下跪祈求上苍，说：“若我的儿子做了太子，臣妾死而无憾。”“众妃道：“妹妹，你傻呀！你不要命了。”
“张莉莉道：“各位姐姐，妹妹为了陛下，为了社稷，是不会在乎个人身躯的。”
“众妃道：算了，我们说不过你，不过早晚你会后悔的。”“张莉莉道：妹妹永远都不会后悔。”
“众妃道：“妹妹真有骨气，我们比不了妹妹！”
永武皇帝临幸了张莉莉许久，果不其然，张莉莉果怀六甲。”
众夫人听闻，都来劝说：“最近听说皇后娘娘也怀孕了。劝妹妹还是去胎，等待正宫降生太子，然后再考虑生育也不迟。若妹妹先生孩子，命恐难保。”
“张莉莉说：“皇后娘娘有德，一定会生太子。我近来夜梦不吉利，一定会生女儿。众位夫人无需为我担忧。”
几个月后，皇后娘娘生一女儿，封为建德公主。到安平七月初四日，宫人向万岁爷禀告张莉莉将产，永武帝担心宫中有弊端，令莉莉移居灵光殿。这天晚上，张莉莉生了永明皇帝，名姜诩。出生时红光满室，异香透鼻。
“永武帝非常高兴，走进去看了看说：“这真是后世君主。”严厉斥责宫人乳母小心保护，养在别宫。皇后以下嫔妃人等，不得私自进入查看，就连张莉莉也不允许。册张莉莉为贵嫔。
六官都来祝贺，只有陈皇后不快乐。一日，陈皇后亲自来到灵光殿，对张贵嫔说：“你知道太子长大后，你会怎样吗？”
“张贵嫔说：“臣妾三日都没有见到太子，且也不能相见。”
陈皇后说：“本宫想去看看，不如你随本宫一起去。”“张贵嫔说：“陛下有命令，妹妹不敢去。”
陈皇后见她不去，自己也不打算去了。
不久，太子四岁了，永武帝前往张莉莉住所，饮了半杯酒，对张莉莉说：朕要立太子，爱妃知道吗？”
“张莉莉说：妾不是今日才知道的，生太子时就知道了。”
“永武帝说：“朕之所以推迟立东宫，是不忍心杀爱妃。奈何形势不可延缓，要和爱妃永别了。”
“张莉莉说：“太子是国家的根本原因。希望陛下赶快立太子，以巩固国家的根本。陛下无需可惜妾一人性命，而使储位久虚。”
永武帝听到，非常悲伤，叹日：“爱妃既然真心为国，朕也不忍心杀你了。”
张莉莉对永武帝叩头拜谢。永武帝立姜诩为太子，大赦天下，改变旧制度，赦免张贵嫔的死。但大永王朝自从武城王枉死，陈照代太师的职位，连年大旱，百姓饿死很多。陈照擅自杀死囚犯，骄傲无理。永武帝的弟弟清河王感到愤愤不平。
一日，陪侍永武帝面前，清河王对陈照说：“从前王莽倾覆大汉王朝，现在的你与王莽有什么区别。你就是个混账，你要是还不改，你早晚会付出代价。”
陈照不回答他，大臣们都很惊讶。永武帝也不在意。
那时候有大林王朝投降的将领李妙上奏永武帝道：“四川一方，林没有带兵把守，乘着空虚，可取。”“永武帝非常高兴，与陈照商量。发兵二万。陈照为征蜀大元帅，统领各将领而去。哪知道陈照率领军队离开后，永武帝忽然身体不适，没几个月，在式干殿逝世，年三十三岁。
遗诏立太子，高阳、清河二王，太师陈照掌权，此乃延昌四年正月初六日。当时陈照还没回来，国家大事都取决于两王。商议扶立新君，中尉王想请娘娘懿旨，方召太子，左仆射柏催催进说：“天子去世，太子即位，国家制度轮不着皇后娘娘主张？”
两王同意，于是同柏催催亲自到束宫，叫内侍侯刚请太子起驾到式乾殿哭丧。二王想等天亮召集文武，然后即位。柏催催说：“不可。天子年幼，应即可即位安定人心，不需要等待到第二天。两王认同，请太子在天阳殿立即登基。”
柏催催太尉进献冠袍，侍中姜曌跪着献上玉玺绶带，奉太子登上御座即位。谧号为永明皇帝，尊陈皇后为太后。诸王及大小臣僚皆面向北面称贺。山呼已毕，天子离下龙亭，换了孝服，到灵堂哀悼。群臣陪哭。
五更钟响，满朝文武齐到，知道永武帝已经去世，新君登位，都是先朝拜新君，后来行丧礼。
这一日，众嫔妃都来赴哀。新皇帝在停丧之处，拜见陈太后。陈太后来见新君已立，心想：趁他还不知道他乃张莉莉所生，不如杀了张莉莉，日后自然以哀家为母。”
陈太后便派宦官刘登，授以快刀一把，说：“刘登，你到灵光殿将张莉莉杀了，杀完回来，哀家重重赏汝。”
刘登领旨，飞奔灵光殿来。张莉莉赴哀才回，忽然内侍刘登手执利刃，来到宫里说：“娘娘有旨，先帝殉葬没有人，想取夫人的命。”
张莉莉大惊，说：“你来杀我，不过是为太后娘娘出力罢了，难道你不知道天子是我所生。你杀天子的母亲，日后天子知道，只怕你全家都会被灭门，可若你不杀我，说不定日后还能得到好处也说不定。”
刘登听了，沉默半晌，跪下道：“微臣着实乃逼不得已，奉主差派，非我本愿。但臣去了，太后娘娘另派别人来，夫人最终免不了灾祸，怎么办？”
“张莉莉道：你能救本宫无事，日后一定重赏。”“刘登道：“娘娘先紧闭宫门，不要随便出入，等臣想想办法。”于是找到内使侯刚，说明原因。“侯刚说：“我和你去见领军宇文忠帝，方可救张妃。
二人去见宇文忠帝，报告原因。他说：“太后娘娘势力太大，当与崔太傅商量一下。”
将军去见柏催催，说太后娘娘想杀掉张莉莉，将如何救。
柏催催说：“宫里不可居，领军可领禁军三十名骑兵，到灵光殿，护送东宫，则太后不能害她。”“宇文忠帝听他的计划，于是请张妃躲避到束宫。刘登回去禀告太后娘娘，只说寻找不见。
陈太后道：“躲避起来了吗？也罢！且待太师回朝再商就是了。”
话说两王奉遗诏辅政，恐怕陈照回朝仍然向以前一样霸占权力，若是如此，必受其害，不如想办法除掉陈照老贼。
二王假旨皇后手令：天子年幼，门下事情，都由二王处理。二人问柏催催除去陈照策略。“柏催催说：“召他回来，削去兵权，勒其回家。”
二王将哀痛诏书交给陈照，令陈照立即班师。皇舅陈照到达绵竹，蜀地已下数十城。忽然接到圣旨，知道永武帝已经去世，太子即位，大吃一惊，痛哭很久。陈照留下一小部分将守绵竹，班师回朝。”
二大王听说陈照即将到来，想准备杀了他，于是扶武王刑宝宝等二十多人在大行殿东厢，磨利刀剑等待。陈照来到中城，永平公主派人迎接他。
陈照说：“我还没有奔丧。”尚不回府，改穿麻衣，到灵柩前趴在地上哭一场，以表忠诚。哭完起身，忽然见内侍几人说：“二王有请。”逐引入中常侍省。
“皇舅陈照大惊道：“我怎么到了这里？”
“刑宝宝道：武城王就是死在这里。武城王就在地下等候太师。现在，请太师爷爷你死。”
“陈照发怒说：“你个小人，有什么资格杀老夫，你就不怕太后知道，杀你全家。”
“刑宝宝道：奸臣，说再多，今日你也得死。”“陈照道：你。”刑宝宝喝令武士动手，于是将二丈白绫套在皇舅陈照脖子上，将其绞死。绞死后，回报二王。
“二王道：“陈照老贼终于死了。以小车一辆，令刑宝宝将其尸体送与永平公主。”
永平公主见丈夫陈照死了，大哭起来，对刑宝宝说：“两王为何杀我丈夫？”
“刑宝宝说：“皇舅当时杀武城王，不是杀的很痛快。”公主沉默。这一日，陈太后听说陈照已经回来了，可到了晚上都不见入宫，就召来守门的侍卫问：“太师见棺材了？”内侍回答道：“回娘娘，已见。”“陈太后又问：“现在在哪里？”
内侍道：“想必在商议公事。”陈太后暗自思考,道：“皇帝虽然去世，大权仍旧有陈照掌握，诸王决不敢有意见。等他进见时，设一个良策，扶我临朝听政，便可为所欲为，不怕张妃日后剥夺权力。”
“陈太后正在妄想，拿着蜡烛等待陈照到来。等了很长时间，还没等皇舅陈照前来，陈太后不耐烦了，吩咐内侍道：“快到朝堂，宣太师进宫见面。”内侍走了不多时，急慌奔回，告诉她说：“太后娘娘不好了！太师被赐死了。”
陈太后说：是谁杀了他？”
内侍说：“诸王杀了他。”
陈太后惊骇欲绝，大怒说：“哀家乃皇上的母亲，宫里惟吾独尊。皇舅陈照就是犯罪，也应受令执行死刑。先帝刚死不久，诸王擅杀大臣，眼中可有我这个太后？本后定要到灵柩前哭告先帝，究问诸王始有什么罪，而置他与死地。”陈太后慌忙带了几名宫女，也不乘车，愤怒走出宫。
这时候内侍刘登正在宫门外，见陈太后要到正殿，向前跪下道：“太后娘娘请先回宫，听奴婢一言。”
话说陈太后因陈照死了，想亲临前殿与诸王争论，内侍刘登跪下阻止道：“太后娘娘息怒，听奴婢说一句。奴婢听说诸王之所以杀死太师，着实是为武城王报仇。武城王前日无辜而死，故太师因此而被杀死。诸王以此为罪，太后娘娘怎么说话？而且太师一死，大权已经失去，太后娘娘虽然贵为太后，诸王难道肯低头听太后娘娘的命令？太后娘娘只有高住深宫，不要搭理外面的事，方可长保福禄啊。”
陈太后听了刘登之言，害怕叹道：若是权力常在，那里会有今日。”
陈太后伤心回宫。
次日，忽然报告张妃来拜见。张妃从陈照死后，诸王迎回旧宫，尊为太妃，故来朝拜陈太后。
陈太后见她来了，惊奇地问：“这几日你都在哪呀？”
张太妃说：“臣妾害怕，故躲避灾祸。”陈太后沉默。张太妃笑着而去。
陈太后也知道结怨已深，常怕张太妃报复，听大家的意见，心里更加害怕。又想：诸王大臣都与陈氏作对，将来发生不测，对我绝没有任何好处。不如及早寻找一根救命草，以保余生。通过思考：先帝所造瑶光寺极其华丽，墓室曲院，不亚于王宫。在寺均贵官女子、王侯妃子侍妾，可以安身。于是传令内外，想去瑶光寺落发为尼。次日出宫。六宫哭着送，陈太后悲痛不已，只有张妃不出来。
诸王群臣纷纷上表，尊皇太妃为太后，住在永安宫。天子率领百官入朝祝贺。宇文忠帝有保护太后的功劳，于是恃宠专权，杀害正直的人，百官害怕。想杀高阳王，以夺他的权，柏催催苦苦劝阻他。高阳恐惧，称病辞职，忠帝诚劝他回家。
当时群臣忧虑天子年幼，又见张太后有才有见识，于是都请太后临朝听政。张太后非常高兴，于是登上前殿，朝见百官。张太后天性聪明，多才多智，亲自处理纷繁的政务，让百官颇为震惊。
一日，坐在永安宫，诸王大臣都来。问到政治得失，说：“有什么话，只管开口，不要有什么隐瞒。”
任城、清河二王奏道：“太后娘娘听政以来，做事妥当，百姓心悦诚服。只有领军宇文忠帝依托大功，招权纳贿，恐怕有伤教化。”
当时宇文忠帝也在殿，跪求辩解。张太后立即命令撤退，出任山东冀州刺史。又诏令高阳王官复原职，说：“宇文忠帝诬陷你，现在没有妨碍了。”
满朝文武百官没有不佩服。先是张太后小时候，算卦人人说张太后非常高贵，但终不会得到好结果。现在富贵已到。
张太后很怀疑那句不得好结果，故大修佛事望求上天保佑。大永从永武奉佛，庙寺遍及京。张太后临朝，倍崇尚佛法。建造永宁寺，建九层宝塔。
殿如太殿，门似端门。铸造佛像一尊，长一丈六尺。珠三尊佛像，长一丈二尺。僧房千间，用金玉装饰，光耀夺目。佛塔高九十丈。超度僧尼十万余人。自佛教传入中国，都没有像这样繁盛。工程耗费太大，国家渐渐空虚。于是百官停发俸禄，士兵们减少粮食，以帮助佛事。朝廷大臣贪污，纲纪逐渐破坏。现在先搁置下这些,暂且不说。”
单说当初大金王朝有一玄菟太守，姓叶名洋，本勃海郡城人。陰子名庆。因大金乱投靠大燕。叶庆生叶寿，叶寿生叶湖，皆仕于大燕。及大永灭大燕，叶湖投大永，做了右将军。叶湖有四个儿子，都报效朝廷。叶湖死，二儿子叶密官为治书御史，因事获罪被解职，被贬为怀朔镇戍卒。叶密到怀朔，定居白道村。有三个儿子：长子叶乐，十八岁，娶妻张氏；次子叶星龙树，娶妻子卫氏；幼子叶徽，年七岁。
一日，叶密谓大儿子日：“现在国家法律严格，我虽贬谪在这，但乃罪臣之后，恐最终不免于祸。现在给你钱，以贩马为名，领她们去雁门居住。几年以后，倘若遇到大赦，你们就可以回家了。”
“叶乐按照父亲的命令，带着他的妻子和儿子去了。叶密从长子离开后，平时闷闷不乐。又刚到北地，水土不服，三年就因病去世。在父亲去世后，轻浮放荡过日，家业逐渐废弃。
他的弟弟叶徽志度雄伟，长大，见家道坠落，不想结婚了。来到定城，以才能养活自己，他有一两年都没回家。且有一女名叫莲花，年十四，貌美如花。
一日，同侍女在后园。园中有荷亭，可以外望，入座。看到一个青年坐马而来，虽慌忙避开，但却被年轻人看见。这位年轻人什么人？姓卫名峰，字世元，恒州人氏。他的父亲名叫卫长者，祖父财富积累。
卫峰十八岁，没有娶妻，生性不喜欢读书，擅长骑马射箭。那时在打猎白道村南，经过叶氏的花园，看到一女很有姿色，心里很羡慕。差人打听，才知此女孩乃叶星龙树之女叶云莲。
卫峰回家告诉父母，父母高兴，派媒人前去说亲，叶星龙树答应了，说叶云莲就归卫氏。
叶星龙树家庭渐渐衰落，只得将田园家产变卖存活。村里人都笑他无能，屋顶上赤光紫气。一个晚上，村里看到他家里火光映照着天空，怀疑是失火，就一起去救他，叶星龙树妻子卫氏房里产下一子，众以为异。
叶星龙树非常高兴，取名叶风，字陈六剑。大齐高祖真武帝也。叶风生于二月，母亲卫氏因病去世。他的姐姐叶云莲说他从小就失去了依靠，禀告父亲带回家收养。叶星龙树在妻子死后，越来越觉得无聊。后来才续娶了怀朔镇百姓趟邹武强的妹妹为室。邹氏不错，后来生了一个女儿，叫叶姬。
且说陈六剑依靠卫家，渐渐长大。魁梧有度，容貌端庄，眉眼如画。卫峰夫妇爱她如爱自己儿子。七岁时教他识字，十年传他武艺。膂力过人，精通骑马射箭，顺心学习鲜卑人的风俗习惯。十五岁之时，叶云莲想为陈六剑找个好媳妇。
陈六剑同学韩飞，他的妹妹韩桂英，貌美如花。叶云莲派媒人去谈，韩母对媒人说：“我听说叶郎很穷，依据卫家存活。他的父亲浮荡不堪，他自己肯定也不会有什么出息。所以，我不可能让女儿嫁给他。”
“韩飞私下向母亲道：“母亲，你说错了。孩儿看朔州富家子弟，都不及陈六剑。他一定有出人头地的一天，为什么要放弃他？”
“韩母道：我女儿貌美如花，他呢？穷鬼一个，若他有出息，能当上大官，我给他做奴隶都行。”日后人家陈六剑看都不看你一眼。
“韩飞道：母亲，你早晚会后悔的。”韩母始终不答应。
媒人到卫家，将韩母谢绝的话告诉莲花。
叶云莲大怒道：“轻视我弟弟？早晚她会后悔。”“媒人道：人家只看现在，不看将来。”“叶云莲道：我弟弟日后会当上大官的。”于是叶云莲以告叶风。
“叶风怒道：“大丈夫何患无妻，姐姐不要忧虑。但我在这里会被人看不起，现在弟弟想暂别姐姐，出去寻
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找发展。”
“叶云莲听到，不觉流泪道：“虽然你很英俊，但是你还太年幼了，怎么可以？”
陈六剑留泪道：“姐姐如同叶风的母亲，叶风也不忍心与姐姐分离。但吾心意已决，不能再留。”
“当时卫峰已经为怀朔镇队主，到家发现妻子有泪，问原因后，说：“我扶养叶风十五年了。他总算有出息了！”
妻子叶云莲说：“此子错在慈养，还是经营家业为好，战什么斗？”
卫峰说：“你个妇道人家，懂个什么。男孩生长在天地间，当杀贼建功，以取得富贵，求什么小利！”“叶云莲说：他能成功吗？”
“卫世元说：叶风不是常人，我相信他会成功的。你啊，看着吧。”说完，将弓箭宝剑送给叶风。陈六剑拜礼接受。于是亲自送陈六剑回家。
叶星龙树看到他很高兴，对卫世元说：“卫世元，你受苦了。”“卫世元道：没事，我应该的。”置酒招待。
一日，叶徽从京回来，见陈六剑气度轩昂，非常高兴。聚了数月，感情很好。听说朝廷以武选人，叶徽想和侄子叶风一起去。
陈六剑因为父亲五十岁，还有官员征流人很急，不敢去。叶徽才独自前往，这一年考中武举，授职羽林统骑。叶星龙树听到，合家欢喜。
陈六剑从此打猎为生，更加熟悉骑马射箭。
再说代郡平城本是永旧制都，朝廷宫阙、王侯贵族之家都在里面。这时山蛮叛乱，云、朔二州常被骚扰。朔州官吏征流人为军，以卫平城。
陈六剑已有二十岁，代替父亲去平城服役。先是平城有富裕户陈提，家财百万，僮仆一千多，性格慷慨，喜欢周急人。
永太武皇帝当时因功被封为真定侯。长子继承了爵位，二儿子跟随皇帝到洛阳。小儿子也得到武职。居住在白道村南。正室奚氏生了个女儿叫陈韵君，归安荣为妻。继娶杨氏生了个女儿叫陈杉杉，男孩叫陈山。妾王氏生男孩叫陈显，妾李氏生下女儿叫爱莲。陈杉杉相貌端庄，幼时有才，陈內好夫妇很喜欢她。
一日，想找他的哥哥真定侯，带着他的眷属到平城来，仆人车马无数。正值南诏蛮寇作乱，镇将安长把守大门禁令很严。陈內好到此，天色已晚，不能进入。
真定侯知道，亲自登城和镇将说了，于是打开城门放进去。陈內好和夫人、女儿只得一齐登城，与真定侯、镇将出现。车骑还没有完全进入，所以在城上少坐。
这时陈六剑当军，拿着刀站在镇将的旁边。陈杉杉看见，不觉吃惊，暗自思考道：“此子身若山立，眼如晨星，鼻直口方，头上隐约有白光笼罩，是大贵之相。本小姐若嫁给了他，不枉为女儿一世。然而身为女子，怎么能上前问他的姓名。不一会定侯起身，陈內好眷属一起回府。当晚设宴款待。
“定公看到陈杉杉容貌超俗，对陈内好说：“侄女容貌很好，定要选个好女婿，非王侯贵族、富家子弟，不可轻易答应。”
陈杉杉此时正想那位英雄。款留几天，陈内好一家人又回到白道村。
陈杉杉回来，一心想着那位执刀士兵，苦于没有踪迹可访问，怅望的怀时的脸。后有人来议亲，陈内好欲成，但陈杉杉却忧闷不食。父母看得出来，她不愿意。但不知她为何如此。
婢女兰儿生性伶俐，看到小姐陈杉杉愁怀不放，私语陈杉杉道：“小姐有什么心事，郁闷这样？现在没有人在这里，为什么不回答我这小丫头，说给奴婢听，奴婢也好给主子你分忧。”
陈杉杉见兰儿问，叹口气道：“前日到平城，你没有看见一个拿着刀军士吗？此乃豪杰啊。本小姐是真想嫁给他，但不知道他的姓名居址，所以本小姐常常不快乐。兰儿，你能为我拜访他的下落吗？”
“兰儿笑道：“小丫头也曾见过他。不过他这人除了帅，一无是处。小姐，你还是忘了他吧。”兰儿暗思：这人我曾见过，容貌虽然好，但怎能与富家子弟相提并论，小姐怎么想嫁给他？而且士兵很多，为何寻他居址？”
一日，偶然来到外面，听见众人纷纷解释道：“南诏蛮寇平定了，守城的军士都已回家。”“兰儿道：“这里也有当军的吗？”
众人道：“怎么没有？西邻叶星龙树的儿子陈六剑就回来了。”
“兰儿暗想道：“小姐看中的不就是这个人？好。我得去看看他到得是何方神圣，能让我家大小姐想念。”于是悄悄走到叶家。邹氏见到她，便问：“小姑娘，你是谁呀？”
“兰儿道：“我是陈家侍女。听说你家大官人解除劳役回来，来问蛮寇平定消息。”陈六剑从房里走出来，兰儿一见，果然是他。看他相貌非凡，假装问了几句便告辞而去。陈六剑妹妹叶瑶瑶送她出去。
“兰儿道：“你哥哥有妻子吗？”
“叶瑶瑶说：“我哥哥婚都没结。怎会有妻子。”
“兰儿问：“你哥哥几岁了？”
“叶瑶瑶说：“二十岁。”“兰儿回来，忙着向陈杉杉道：“那人我已经找着，他是西边邻居的儿子，姓叶名风，又叫陈六剑。相貌果然不一般，但家庭贫困如洗，恐怕不方便和小姐成婚。建议小姐，还是放弃他好了，我觉得，他配不上小姐。”
“陈杉杉听到，高兴地说：“太好了，成功了。”
“兰儿问：小姐，什么成功了，能不能告诉奴婢。”
“陈杉杉道：你不懂。”陈杉杉令兰儿通知陈六剑，让他找人上门提亲。
“兰儿道：“这倒不可。小姐深闺秀质，保身如玉。如果让小丫鬟寄柬传书，一旦败露，不只是小姐芳名有污点，小丫头也会死无葬身之地。愿小姐三思。”
陈杉杉道：“难道本小姐会看上一个废物，本小姐不愿将身子送与平庸之辈，所以我要嫁给他，以表达自己的意志。如果你不遵守我的命令，我一生就错了。”
“兰儿不敢违背小姐意思，于是答应了。过了一会儿，杨氏到陈杉杉房中，对陈杉杉说：“现在有怀朔将安长，以前在平城曾经看到你的脸，现在托媒人来，为他的长子安宁求婚。此子年方十七，有才有貌。你爹有意答应，你意下如何？”陈杉杉不回答。杨氏再三询问，始终不说一句话。
忽一日陈韵君归，又说平城刘仁德富拟王侯，为他的第二个儿子求婚于妹妹。陈内好夫妇说：豪门求婚的人很多，但你妹妹始终不愿，你给我仔细询问。陈韵君来到房中看到妹妹陈杉杉，仔细询问她不愿结婚的原因。
“陈杉杉说：“小妹妹还年轻，不想远离父母罢了。”“韵君信以为真。韵君出去，陈杉杉私下告诉兰儿道：“事情危急了，你快点去办。兰儿奉命，潜身来到叶家。正赶上陈六剑独自站在堂上，见兰儿到，问她有什么事到这。
“兰儿轻语道：“我小姐有话向你问好，我要借一步说话。”陈六剑退一步而去，兰儿随着到偏僻之所，细将陈杉杉的意思告诉他。
“陈六剑说：“贫富悬殊，难就难在开口。向你主子问好，陈六剑不能服从命令。”“兰儿回去，将陈六剑的话告诉陈杉杉。
“陈杉杉道：没有关系，他们贫穷，所以不敢求婚。我将自己的财物送给他就是了？”“兰儿道：小姐，你没发烧吧，你给他送钱，这要让老爷知道，老爷会生气的。”“陈杉杉道：本小姐不管。”陈杉杉拿赤金十锭、珠宝一包，令兰儿送去。
当时外堂正赶上宴会，家里忙乱，兰儿乘机来到叶家，走进书房，见叶风独坐，将财宝放在桌子上，说：这财宝是求亲的聘礼。”说完就离开了。
陈六剑又惊又怀疑，恐被人看见，只得收藏箱中。陈六剑虽然在平城略见陈杉杉容貌，但却对她无趣。现看陈杉杉倾向自己，心里不知不觉的混乱了起来。
话说陈六剑乃一代豪杰，他想的均乃功名，丝毫不考虑成婚等事。然而他的才华没人瞧上，只得在此慢慢度日，茫茫四海，没有一个知己。
陈杉杉家室极好，竟愿以身相许，他有时候在想，老天是不是捉弄自己，那种大户小姐怎会看上我这种穷人。还拿金银财宝赠吾，让我拿钱上门求婚。不过儿女私情，很难告诉父母。故此迟疑。
隔了几天，陈杉杉不见叶家前来提亲，又差兰儿跑来催促。当时陈六剑不在家中，但他父亲叶星龙树却在。
“叶星龙树问：“姑娘，你有什么事呀？”“兰儿道：“想找你家大官人说话。”
叶星龙树很怀疑，便道：“我的儿子有事，去朔州了，三天以后才会回来，有话告诉我，等我儿回来，我告诉他。”
“兰儿暗料求婚的事，陈六剑定已经告诉他的父亲，于是就把来意告诉他。叶星龙树听了大为震惊，含糊回答道：“姑娘放心，等他回来，我亲自和他说。”兰儿离去。叶星龙树闷闷不乐。
一日，陈六剑回家，他的父亲责备他说：“我和你虽家道艰难，但也是仕宦后裔。你为什么不守本分。陈氏富贵显赫，你怎能引诱陈杉杉小姐，一旦事情失败，性命不保。你能不能想想你的姐姐，若是你出了什么意外，你姐姐该怎么办？”
陈六剑见父亲发怒少解，将婢女赠金等事告诉了父亲叶星龙树。
叶星龙树道：“这件事决不可做，况且求亲也不可能成功，我儿还是放弃吧。”
叶风道：“孩儿明白了。”“叶星龙树道：“明白就好。”后来婢女来了，让她将金银带回。陈六剑不敢再说，闷闷而退。
再说陈内好夫妇看陈杉杉年纪越来越大，几日以来为她求女婿很着急。
陈杉杉托幼妹妹陈爱莲的母亲李氏，向父母道：“女儿并不是喜欢家中财产，不想嫁人，实际上是因为年幼，不忍心早点离膝下。再过三年，任父母作主。”
陈内好夫妇听到，喜道：“我们的女孩真是孝爱过人。”
但陈内好夫妇那知她的心思。
又经过多少时间，怕婢女传达不明确，亲自写信，将金钗两股一一封固，令兰儿送去。兰儿见叶风，送信就退。
叶风得信，心中混乱。对他的继母邹氏说：陈氏陈杉杉小姐私事，母亲已知。但其拳拳于儿若此，儿欲遣媒一求以遂其意。望母为父言之。”
邹氏告于叶星龙树，叶星龙树说：“脑子发烧了吧！这要是传出去，只会被别人嘲笑。”
邹氏说：求之不许，则非吾家无情，便可还其金宝，以绝之矣。””叶星龙树也这样认为。
说媒的张妈，邹氏将她请到家里，对她说：“张妈可曾认识东邻陈氏的女儿陈杉杉小姐？”
张妈道：“这是老婆子主顾，当然认识。夫人问她干什么？”
邹氏道：“我儿子叶风，二十一岁，尚未娶妻。听说陈杉杉小姐年已十七，还无人想娶。欲央妈妈作伐，求为陈六剑之妇。事情必重谢，不可推托。”
张妈大笑道：“二姐你想错了。陈杉杉小姐，多少豪门贵室上门求婚，都不同意，何况你家。你别说，我还真不没有勇气去说。你还是找别人帮忙吧。我可不敢去。”
邹氏道：“结婚怎能论穷富。只听人说，陈家选女婿，不论贫富，专选人才，不嫌贫穷。所以才请妈妈前去说说，倘若成功，我赏你，倘若不成，我也不会怪你。妈妈，你就帮帮我吧。我求你了。”
张妈道：“既然这样，我就勉强走一遭。不过，我可不敢保证一定能成功。”说完，就来到陈家。
当日，陈内好夫妇正在西厅商议陈杉杉结亲的事。门公引张妈来见，陈内好就令她入坐，问道：“你今天到这里来，是为我家小姐说亲么？”
张妈道：“正是。”
陈内好问：“那家子弟？”张妈一时惊慌，暂且不敢开口。
陈内好道：“凡属亲事，不是由她任性，皆我做主，有什么话就赶紧说。”
张妈道：“既然这样，老婶斗胆说了。这一家乃西边的邻居叶御史的孙子，叶星龙树的儿子，姓叶名风，又叫陈六剑，年二十一岁。闻说府上招女婿只要人才，贫富不计算，再三央我来解释，求娶陈杉杉小姐为妻。不知道爷爷意下如何呀？”
陈内好大怒道：“你岂能因老夫选女婿艰难，就来奚落老夫？老夫女儿深闺秀质，为什么要下嫁穷军！他也不撒泡尿照照，他配吗？”说完，振衣而去。
杨氏怨恨，对张妈道：“你在我们家往来多年，为什么说话如此不伦。以后这种亲事，切莫在说，听明白了吗？”
张妈只得告辞，回到叶家，解释一遍，惹怒了叶家。从此，陈六剑的婚事也就断了。
陈内好走到后堂，向陈杉杉道：“西边的邻居叶家贫穷这样，今天媒人竟敢替那穷废求婚，真是好笑？所以我大声拒绝了她。都是你不肯成婚，今天才受此羞辱。以后千万不要在违背我的命令。女儿，只有富家子弟才配得上你，那叶风，我看没什么出息，你还是忘了他好了。”陈杉杉不出声。陈内好看出端倪。
陈内好回屋对妻子说：“叶氏与我家门第悬殊，怎有勇气上门求婚。而且传言我们不论贫富，专门选取人才，这句话从何而来？莫不是女儿别有隐情。对了，众婢女中兰儿是杉杉的心腹，必须唤来仔细询问。”
“陈内好将兰儿叫了过来，令她跪下，问道：“叶家为何敢来求亲，莫不是你从中作梗，不说清楚，我就将你扒皮抽筋，让你生不如死。”
兰儿到叶家几次，也常在怀疑小姐是不是看错人，现在被陈内好劈头一问，犹如针扎皮肉一般。陈内好忍不住取了一根木棍，逼她解释。
“兰儿急了，只得招道：“这不是奴婢的问题，而是小姐的主意，是小姐让奴婢去做的。”陈内好喝道：“你通消息便怎么？”兰儿因述小姐前往平成看见陈六剑，觉得他相貌不凡，必有大贵之日，故此决定以身相许，所以派奴婢前去传信与陈六剑，让他速速求婚。
陈内好大怒，连打数下道：“不如打死这贱人算了，这女人脑子是不是有问题，简直气死我了。”“杨氏劝住道：“你先不要打，先去责问女儿，看她如何解释。”陈内好停手，同杨氏走入陈杉杉房来。兰儿带哭也随进来。陈杉杉见了，不觉失色。
陈内好怒问道：“你看看你干得好事，为父问你，叶氏子弟有什么了不起的，你竟愿意嫁他？你脑子是怎么想的,莫不是被驴踢了不成。”
陈杉杉暗想：此事败露，料难瞒隐，不如告诉爹娘，看看愿不愿意从我之心。”
陈杉杉跪下道：“女儿素守闺训，焉敢越礼而行。但有衷情实难表达，望爹娘恕女儿之罪，遂女儿之愿。女儿虽是女子，但志在显扬。怎会看上一个废物男子，女儿嫁，也要嫁一豪杰之主，建功立业，名垂后代。从我见到叶风那一刻，女儿就觉得他一定会成功。现在他是小蛇，但女儿相信，他日，他必是女儿的真龙天子。若嫁此人，终身有托。爹娘怎能小看此人，莫非爹娘觉得女儿是蠢人不成。再有，这是女儿的意思，不是兰儿的意思，还请爹娘不要怪罪兰儿，因为，这不是她的意思，是女儿指使她做的。”
陈内好听了，大喝道：“胡说八道！就他还能成事，他要能成事，太阳能从西边出来，你因为你爹我是傻子，还将来必是真龙天子，这要让别人听到，咱们都得死，你明白吗？”
杨氏道：“女子，在家需从父，劝你莫生妄想。今日恕你一次，以后不许在胡说八道了。”说完，陈内好夫妇含怒而去。陈杉杉的弟弟陈山得知，也来劝道：“姐姐为什么执意要嫁他，他一个穷光蛋能给你什么好处，为什么不找一富家子弟？弟弟真是搞不明白。”
陈杉杉道：我的好弟弟，眼前富贵那里靠得住。陈六剑具非常之相，顶有白光，将来必掌大权，威制天下。若是嫁他，将来必有福享。除了此人，姐姐谁都不嫁！”
陈山见到姐姐如此固执，去向父亲禀道：“吾观陈六剑相貌实非凡品。姐姐也不是蠢人，怎会看走眼。陈六剑差的不过是财产，若是姐姐嫁给他，父亲相助。大事可成。不知父亲意下如何？”
陈内好道：“吾家公侯世第，招他为婿，定为人笑，断然不可。”
陈山不敢多言。然陈内好欲夺女志，计无所出。家有陈姓奴，多力善谋。因以陈杉杉之事告之，作何算计，能使回心。
陈奴道：小姐是觉得叶风有大权之相。不过怎能让小姐嫁给他，不如除掉他，好绝了小姐的心。”
陈内好道：“如何除他？”
陈仆道：“杀了他。”
陈内好道：“怎可轻易杀人。”
陈仆道：“奴婢有计。主人请他到家，假说子弟们要习弓箭，求他指示，让他留在西园过宿。小人会在半夜，将他视作强盗除杀。叶风父亲若有怨言，给他血金银珠宝，便足了事。难道小姐还要嫁他不成？”
陈内好从了他的计划。便派人去请陈六剑。陈六剑见人来请，不知陈内好计划。陈六剑见请，未识何意。其父叶星龙树道：“竟然有心来请，去也无妨。”
“陈六剑道：那孩儿就去了。”陈六剑遂到陈家。陈内好请到厅上相见，两人坐定。
陈内好启口道：“听说郎君善于射箭，家有小奴数人，欲求郎君指教一二，不知郎君愿不愿意。”
陈六剑不愿意，陈内好执意留他，置酒相待。饮完，使小奴十数人同陈六剑进西园演射。夜里，就在西园中一座亭子上铺设卧具，留他过宿。陈六剑不敢不从，住下数日。
陈内好便问陈奴道：“你计可行么？”
“陈奴道：“只在今夜，准能杀掉。但须宝剑一口，以便动手。”
陈内好同意，将壁上所挂之剑给他。
夜里，八月中旬，月亮照耀得像白天一样明亮。陈六剑用过夜膳，独坐亭上，自觉无聊，对月浩叹。坐了一回，听闻已经二耕田，不知不觉犯困，解衣就寝。此时寂寂少人声，天色已经黑下来了，但还不是什么都看不见，有些模糊。陈奴早就潜入西园，躲在假山背后，执剑等候。偷见陈六剑已经就睡，来到亭下，见门没关上，内有火光穿出，隐隐听到床上熟睡的声音。
陈奴想道：“汝乃该死之人，还敢熟睡。”挨门而入，执剑走到床前，揭帐一看，吓了一跳,看见床中没有陈六剑，只见一条大赤蛇，全身像火，头如金斗，眼睛像铜铃，盘踞在床上，因害怕，想逃跑。
陈六剑被他惊醒，快速起身，见一人逃了出去，床前留下雪亮利剑一口，利索的拿起宝剑，去追此人。那人因吓慌了，绊了石子，跌倒在地。故此被陈六剑拿住，陈六剑怒道：“你究竟是何人？为何要杀我，说，不说老子送你去见妖王。”“陈奴跪下道：“我是陈府家奴，奉主人陈内好命，前来杀你。因看你像一个大红色的金蛇，一时害怕，就想逃跑。”
陈六剑道：“我与你们无冤无仇，为何害我性命？”陈奴道：“只因小姐欲嫁郎君，劝不了她，所以主子才派奴婢前来杀你。我已经说了，求你饶了我，我再也不敢了，再也不敢了。”陈六剑一听，怒气勃生，随手一剑，将陈奴斩了。返回亭上，拿着剑正襟危坐，等待天亮。
这天晚上，陈内好心怀恐惧，睡不着觉。天明不见陈奴回报，忙遣小奴到园打听。小奴走到亭边。只见血淋淋一人杀死在地。吓得呆了。又见陈六剑满面杀气坐在亭上，转身就跑，被陈六剑喝住，问道：“你家主人在什么地方？不说老子送你去见阎王。”
小奴道：“主人在西厅。”
陈六剑道：“带我见你家主人。”小奴带陈六剑来到西厅。陈内好见后，心里很不舒服。”
陈六剑怒气冲冲走到陈内好面前说道：“我叶风一介武夫，不知道礼仪。你世代享受俸禄，为何仗着富贵，胡乱杀人？你们这种丢人事情，要是传出去，不知你们该如何做人，对了，你们不配叫人，应该叫畜生，不如今日宰了你们这群混账，以解我心头之恨。”
陈内好自己理亏，只得含糊谢道：“这都是恶奴所为，我真的不知道。现在既然杀了他，已足泄君之忿。老夫送你二十金，以谢老夫的过失。”
“陈六剑笑道：“我叶风怎会看上你家的金钱，这把剑送给我，别的我什么都不要，还有，望你好自为之。”说罢，仗剑而去。归至家，只说陈内好赠吾宝剑，别的，什么都没有说。”
陈内好在家偷偷将陈奴尸体埋葬，嘱咐家人不要泄露。话说陈杉杉闻知，益加愁闷，私语兰儿道：“姻好不成，反成仇怨。他日此人得志，必为门户之祸，奈何？”
从此，饮食减少，面容憔悴。杨氏担忧，对她的丈夫说：我们的乖女儿郁闷这样，一定会有性命之忧。与其让她死去，不如让她嫁给叶风得了。”
陈内好道：“你先别慌，我已经制定了一个计划，管教她回心转意。”便向杨氏耳边说了几句，杨氏点头称好。”
（本章完）
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